вна – есть методы обнаружения и противодействия.
Мы вышли на склоне поросшего травой и парой почти лишённых листьев кустов холма. Орлоэтт поднялась на вершину, осматриваясь, а я попытался связаться с немцем… прежде чем успел попытаться, ко мне обратилась Рони.
– Феи настолько плохи? – тихо спросила она. Я повернулся к ней с вопросом во взгляде.
– Сложно не заметить, что рядом с ней твоё поведение меняется – сообщила демоница. – Я вижу напряжение, осторожность, и даже опаску, которых не было прежде. Я практически не имела дел с её народом, потому спрашиваю – феи настолько плохи?
Я скривился и ответил.
– Не столько плохи, сколько проблемны. С чем бы сравнить… Представь, что у тебя работа доставить куда-то яйцо неведомого монстра, и по дороге на тебя будут нападать. Отбиваясь, рискуешь его разбить, и тогда тебя убьёт наниматель. Пытаясь срезать дорогу рискуешь заблудиться или потерять груз с тем же результатом. А если двигаться медленно и осторожно, будучи готовым отражать нападение, монстр может вылупиться и сожрать тебя. И это не говоря о том, что неизвестно, какое проклятье можешь подцепить в процессе доставки.
Я беспомощно пожал плечами.
– Сам понимаю, что не очень удачное сравнение, просто это то, что было у меня в мыслях. Но я же давал материалы для изучения?
– Просто у меня не сложилось впечатление, что всё настолько плохо – заметила демоница. – Возможно, не так смотрела на проблему. Хм.
Она задумчиво взглянула на свою сумку и достала из неё ноутбук.
– Пожалуй, я изучу вопрос тщательнее – сообщила женщина, и я кивнул. Это было немного неожиданно, но я не так уж хорошо её знаю; вполне возможно, что она просто слишком прямолинейна, всё же чистый боевик, хоть и со специфичным «билдом», так что не заморачивалась подобными сложностями. Ну, пока что она соблюдала в отношениях с феей молчание и дистанцию, и вообще достаточно профессиональна, так что сложностей быть не должно. Тем более, если изучит вопрос.
А теперь всё-таки вернусь к нашему рогатому, то бишь Хорну.
Понадобилось несколько попыток и подойти на несколько километров ближе, но я всё-таки сумел связаться с немцем, хотя связь была… словно с помехами. Впрочем, чего-то подобного я ожидал: если его осаждают, то очень вероятно, что по всем правилам. С магами и вероятно жрецами. В любом случае…
«Привет, Хорн. Давно не виделись. Да и сейчас не видимся. Артём Щеглов на связи, и я хотел бы получить доклад по ситуации».
Несколько секунд со стороны немца не было ответа, я лишь ощущал, что связь сохраняется. Затем он откликнулся.
«Эм, вы здесь, в этом мире?..»
«Так точно. Прибыл выяснить ситуацию и возможно вытащить союзника, как только узнал и смог».
«…Спасибо. Пока что всё не так плохо, но буду благодарен за помощь. Где вы находитесь?».
«Примерно в полусотне километров к юго-западу. Армии со мной нет, если что, но я неплохо прокачался. Так что всё-таки у тебя произошло?»
Однако. Даже с учётом того, что из-за разницы в ходе времени у Хорна было здесь больше времени, он неплохо развернулся.
Когда я оставлял его в этом мире, у него был не разграбленный, но слегка повреждённый замок, в котором в живых осталась только тёмная эльфийка, любовница бывшего хозяина, и парочка принадлежавших ему же деревень по соседству, живущих в основном овцеводством. Я на его месте, вероятно, собрал бы ценности и смылся, чтобы не конфликтовать с местным королём, который и передал эти владения своему ныне покойному придворному магу; немец поступил иначе. Не знаю, как – расспрашивать не стал – но он ухитрился договориться с королём и официально принял на себя права и обязанности прежнего хозяина. Возможно, прикинулся им? Его способности такое позволяют, в принципе.
В общем, он выполнял поручения короля и занимался развитием своих владений и способностей, характерными для наших с ним даров стремительными темпами. Была бы Эссенция, остальное приложится… А источник оной он нашёл в виде заданий на истребление зверей и монстров. Всяческие злобные духи и Тени тоже.
Блин, кому-то определённо повезло с экспой.
В общем, он прокачивал личные силы, и благодаря этому развивался в прочих аспектах.
Тут стоит пояснить специфику его способностей. Хотя основа дара у него и у меня одна и та же, «Собиратель осколков», то есть попросту врождённая способность к чудотворству, но формы у нас этот дар принял совершенно разные. Я – «Снаряжемант», использую предметы для получения и прокачки конкретных способностей. Он – «Пользователь Персон», способный использовать память и возможности различных существ, когда-либо живших в мире. Не любого существа по желанию, очевидно, но у него достаточно широкий и растущий набор. Используя Персону какого-нибудь монстра, он получал силу/скорость/выносливость того, и даже такие способности, как «магические когти» или «устойчивость к огню»; Персоны магов обеспечивали теорией магии и готовыми заклинаниями; и даже обычные люди – и нелюди – обеспечивали свои знания и навыки. Менеджмент, экономика, строительство, сельское хозяйство… А так же местонахождение заначек и компромат.
Понятное дело, это зависело от того, есть ли в его запасах Персона с полезными знаниями, но немцу везло. Он успешно развивал своё хозяйство, и успевал заниматься тем, что было интересно лично ему, в том числе используя присылаемую с нашей Земли литературу.
Парниша хотел провести социальный эксперимент с поддержкой магии.
«Ты слишком большой оптимист» – заметил я. – «Было очевидно, что что-то пойдёт не так».
«Ты тоже считаешь, что не стоило…» – с заметной даже через помехи усталостью «произнёс» Хорн.
«Вот этого я не говорил» – я даже покачал головой. – «Как раз наоборот, хорошее дело, всячески поддерживаю. Было очевидно, что провалится, но что, вообще, удавалось совершить с первой попытки? Явно не что-то настолько сложное. Это первый шаг. Главное не сдаваться и сделать полученные сведения доступными для идущих следом. А то я знаю одного мага, так он после подобного провального эксперимента ушёл не в ту степь… Только много лет спустя понял, что изначально всё делал правильно, просто с первого раза ничего не выходит».
Даже я, блин, пострадал… Правда, как раз из-за этого его понимания.
«Но если это общество, люди…» – продолжил сомневаться Хорн. Я вздохнул.
«Ганс, блин… Намного проще отойти в сторону и ничего не делать, оправдываясь тем, что не хотел навредить. Но в этом случае не только не станет лучше, но ещё и деградировать может. У тебя благое намерение, и ты попытался. Это намного больше, чем у большинства людей, а сейчас с моей помощью попытаемся решить возникшие проблемы. И попробуешь снова с учётом ошибок».
Идея – я не про идеологию – Хорна была довольно простой, и не то, чтобы новой. Всего лишь обеспечить в его владениях свободное использование магических контрактов. Сложность была в том, чтобы не допустить злоупотреблений.
Впрочем, злоупотребления клятвами в его случае было меньшей проблемой, поскольку это дело он вводил очень осторожно, и до свободного не дошёл: пока что все клятвы заверял лично, удостовериваясь в намерениях сторон. Основные проблемы были со второй частью проекта: сетью контрактной магии, накрывающей все его владения.
Он пытался добиться автоматического подпадания любого, входящего на его землю, под несколько простых контрактов: «не убий», «не укради». Собственно, пока что и были только эти два.
Сложностей была уйма, прежде всего, конечно, чисто технических. Как накрыть всю территорию одинаково действенными чарами? Как их поддерживать? Как следить за работоспособностью? Как отделить «не убей другого разумного» от «не убей свою курицу или пойманную рыбу»?
И это он ещё до «не обмани» не дошёл…
Поразительно, что за такое короткое время со всеми остальными заботами Хорн успел добиться хоть чего-то. Но даже этого оказалось достаточно для проблем.
Учитывая его осторожность в экспериментах, крестьяне возмущаться не начали. Не успели, подозреваю, поскольку начали возмущаться жрецы.
Причём тут, на самом деле, Гансу просто не повезло. Две конкурирующих церкви потребовали храма на его территории, обе пытались давить, чтобы склонить в свою пользу, попытались нарыть компромат – ну и как-то выяснили, что он демон. А дальше вспомнили и проводимые им эксперименты, и просто раздули из мухи слона.
К счастью для него, религия тут имеет относительно слабое влияние, по крайней мере среди тех, кто поклоняются другим богам. Да и лично подобранный Хорном «орден» остался ему верен. Ну и замок был достаточно укреплённым, так что в итоге собранный жрецами бога Луны отряд держал замок в осаде, но прямо нападать пока не спешил. Жрецы организовали блокаду и со стороны Изнанки, но в замке имелись глубокий колодец к подводным водам, оранжерея, и Персоны, способные обеспечивать хорошие урожаи с маленького участка земли. По прикидкам немца такое состояние может продолжаться ещё долго, если ничего не изменится, так что пока что он был в безопасности, но с ситуацией всё равно нужно что-то делать.
Ну, попробую что-нибудь придумать.
Глава 25
Если бы горгоны были с нами, перебить осаждающую замок армию было бы вполне реально и даже вряд ли сложно… но всё равно не нужно. Слишком крупный инцидент, и слишком серьёзные последствия. Однако какие ещё есть варианты? Принудить предводителей отступить? В идеале хорошо бы, чтобы они сами ушли, предоставив Хорну возможность спокойно продолжить его проект. Но как этого добиться – не представляю даже примерно.
Хотя… В теории, их божество могло бы такое организовать. И не то, чтобы было невозможно до него добраться…
Я потёр подбородок. Я слабовато разбираюсь в богах этого мира, но у меня есть кое-какие связи. Хотя пытаться напрямую лезть к богиням из-за в общем-то ерунды слишком фамильярно и глупо, но можно действовать менее прямо. Да и самих Сали с Нуке, в принципе, можно попросить о совете, просто позаботиться о благодарности, вперёд. Принести жертву… Сильно подозреваю, что «накрыть поляну» будет самое то.