Рони я заранее сказал вмешиваться только в крайнем случае; нужно наглядно продемонстрировать кандидату, с кем имеет дело. И его оценить.
– Персональный барьер, шоковое касание, техника тентакледемона.
Подробностей я не видел, но судя по ощущениям он разрубил верёвку. Ну… Немного уравняем статус.
– Тьма, техника тентакледемона.
Он попытался сбежать, но от моих верёвок не так просто уйти, если у тебя нет скорости движения, намного превышающей человеческую. Судя по рывку и уменьшившейся полоске маны, почти обнулившейся, что-то такое он умел, но этого было недостаточно. Есть захват… Пленник дёрнулся, потеряв толику хитов от электрошока.
– Чудесное исцеление – пробормотал я. Эх, траты… Заставлю отработать, блин.
Оу. Вернувшееся зрение продемонстрировало, что висящий в хватке Техники мужичок – всё-таки это для женщин предназначено… – в сознании. И толика маны у него всё ещё есть. Резонно, на последний шанс…
В общем и целом, впечатление о его способностях у меня сложилось позитивное. Крепкий середнячок, пожалуй? У меня было много более слабых противников. Хотя более сильных – тоже.
– Хорошо жить хочешь? – осведомился я. Маг нахмурился.
– Вы кто? С таким вопросом…
– Не те, кого ты ждал. – Я потёр глаза; чудесное исцеление устранило даже пятна, но некий дискомфорт всё же оставался. В основном из-за того, что второй раз напарываюсь; однажды это может стать проблемой, если не буду готовиться лучше. А вон ещё панелька с сообщением о атаке на ауру… Он ещё и «коллега» Рони, что ли? – Мы, вернее я, твой потенциальный работодатель. Способности твои я оценил, по крайней мере проходной балл ты набрал. Что скажешь насчёт того, чтобы спрятаться от тех, от кого прячешься, в другом мире? С нормальной работой, вместо батрачества.
– Демоны?.. – пробормотал маг. – Откуда вы?..
– Земля, Ирз – произнёс я. Местные свой мир вообще-то тоже называют «Земля», но на своих языках.
– Как вы на меня вышли, и откуда знаете, что я скрываюсь? – мужик явно успокаивался, и задавал ожидаемые вопросы.
– Чисто случайно. Заметил мага в странном положении, а поскольку мне как раз нужны наёмники, решил проверить – я пожал плечами. – Плюс у меня есть способности узнавать.
Он нахмурился, а затем во взгляде забрезжило понимание.
– Тентакледемон?..
Я повернулся к Рони.
– Что-то я очень уж знаменит становлюсь. Даже не знаю, как к этому относиться…
– Это естественно для столь крупной фигуры – заметила она. – Тем более, ведущей активный образ жизни и перемещающейся из мира в мир. Да ещё и прозвище запоминающееся.
– Резонно, но всё равно продолжает удивлять… – пробормотал я. – Такое впечатление, что наш мультиверс – одна большая деревня.
– Скорее, круги элит – одна большая деревня – заметила дама. Хм. В этом что-то есть.
В любом случае, я переключился обратно на мага.
– Ну так что? Я тут проездом, и давать несколько дней на раздумья не стану. Сейчас могу дать временный контракт и переправить к себе, полный контракт – когда закончу здесь с делами и вернусь.
– …Согласен – произнёс наёмник. – Могу я узнать, что от меня ожидается?
Ну, это было проще, чем я опасался. Хорошо бы, чтобы и дальше всё так шло…
Рони, к слову, согласилась с моей оценкой наёмника – крепкий середнячок. А его аурная атака оказалась не навыком, а эффектом татуировки-амулета. Магия бывает весьма разнообразна… Хорошо, что я универсал и прикрыт с разных сторон.
Возвращённый на своё место наёмник получил записки для «пограничников» и Снегурки, немного денег в дорогу, и отправился к сопряжению своим ходом. Уже не первый такой. Ната получила предупреждение через Куаллону, так что всё будет нормально; если что-то и вызывает опасения, так это вероятность того, что я вернусь домой раньше, чем он доберётся. Ну да на Автокарте он виден, если что – прихвачу на обратном пути.
…Мне определённо стоит поставить метки на всех, кто что-то из себя представляет.
Пока мы с Рони занимались вербовкой, наша подопечная гуляла по городу, без сопровождения. Вернулась примерно через час после нас, в сопровождении стайки оборванных босоногих подростков, которым принялась раздавать еду, а затем купила пару букварей и несколько рубах. Пастораль…
– У них есть хорошие перспективы в будущем? – осведомился я, когда мелкие с благодарностями разбежались.
– Купец, шпион, ритуалист – отозвалась фея. Надо же, прямо ответила… «Изучение» показало «Печать клятвы» на детворе, но чем именно они заинтересовали фею – мне было непонятно. По сути, она занималась примерно тем же, что и я, только на более дальнюю перспективу… – Остальные по большей части погибнут в ближайшее время.
– А без вашего вмешательства?
– Полагаю, выжили бы чуть больше – ответила Орлоэтт, ничуть не выказывая, что это её как-то тревожит. – Но погиб бы будущий купец, и организация этих троих не получила бы фундамента. Лишние ветки полезно иногда обрезать.
Вот, пожалуйста – фея как она есть… И это сейчас была позитивная сторона: она действительно помогла тем, кто привлёк интерес. Пусть и за чужой счёт и к её выгоде.
Орлоэтт, однако, ещё не закончила.
– Вам следует знать, что вечером мы приглашены на бал в усадьбе главы города.
?
Чуть помедлив, я выбрал вопрос.
– «Мы»?
– Я и мои сопровождающие. Мне любопытно взглянуть, но охрана будет не лишней.
Я поднял бровь.
– Всё настолько плохо? К чему мне готовиться?
– Я не знаю – спокойно ответила фея. – Просто проявляю осторожность. Там должно быть много алкоголя, и это вызывает определённые опасения. У меня нет опыта мирного упокоения пьяных.
Не то, чтобы он был у меня, но я кивнул. С её стороны это выглядит как позитивный жест, нежелание устроить проблемы по неосторожности.
– Дамы? – осведомился я у своих спутниц.
– Не ново – коротко ответила Леонесса, а Рони вообще просто кивнула.
Возможно, мне стоило бы рассматривать сие событие как возможность завести знакомства с местной аристократией, но если попросту – душа у меня к этому не лежала. К тому же я не умею смотреть на перспективу в десятки лет, так что не видел смысла связываться с мелкой магоаристократией соседнего мира в регионе, к которому у меня нет интересов. Тем более, что в комплекте с отношениями идут их междоусобицы; «клубок змей и пауков», по словам Куаллоны. В плане экономики, в плане военной силы – мелкие барончики, которых я, опять же по оценке меча, неплохо разбирающейся в местных вопросах, могу вместе со всеми их дружинами нагнуть в одиночку.
Привыкаю ощущать себя человеком-армией. Хотя казалось бы способности мои и не впечатляют, непафосны они, но я не на пустом месте один из сильнейших боевиков Земли и глава силовиков Альянса.
И, к слову, обо всём этом… Открывшаяся известность заставила предпринять кое-какие меры. Хотя расспросы того наёмника показали, что обо мне ходят в основном неопределённые слухи, но некоторые признаки всё же были достаточно характерными, чтобы был смысл их прикрыть: конкретно верёвки на руках и цепь на поясе. Да и Куаллону могут узнать – один раз уже узнали, хотя там был особый случай.
На самом деле, первой мыслью было не участвовать и послать присматривать за феей кого-то из женщин. Однако Орлоэтт сообщила, что пригласивший её держатель города обладает доступной для просмотра гостями коллекцией антиквариата и редких амулетов… дальше понятно. Высока вероятность, что там будут интересные экземпляры, и если так, их можно будет попытаться выкупить или обменять. Куаллона вообще предложила выкрасть, но я не преступник.
Поприкидывав так и этак, я решил участвовать в событии официально как спутник/телохранитель Орлоэтт, чтобы гости мной не интересовались, но ради потенциальных переговоров с хозяином коллекции попросил фею сообщить ему мой статус. Иначе он просто не станет со мной разговаривать, полагаю.
Усадьба держателя города, Архимагистра Оролго Норна, находилась на холме немного в стороне от географического центра города. Если точно, она занимала весь пологий холм, но непосредственно жилище местного босса находилось на вершине: дворец из какого-то бордового камня, цвета вина. Виноград и фруктовые деревья, изобильно окружающие город, здесь присутствовали только в орнаментах; здание окружал пышный цветочный сад, чисто декоративный.
…На первый взгляд. Хозяин всего этого специализировался на геомантии и управлении растениями. Активных магических заготовок Автокарта показывала немного, однако если я что-то понимаю, хозяин может использовать сам сад как инструмент и оружие. Благо «усилители контроля» и «ретрансляторы влияния» Автокарта показывала, там и тут.
На самом деле, прекрасный подход. Красиво и эффективно. Впечатляет.
Однако ещё больше меня впечатлила Рони.
Демоница – весьма привлекательная женщина, я всегда это отмечал, даже несмотря на её… демоничность. Во внешности, я имею в виду. Сейчас, однако, это был совсем другой уровень.
Она надела платье.
Нет, наёмница не изменяла себе. Её алое платье, чеонгсам вроде бы, при всей его красоте было лишено излишней пышности и не мешало двигаться – но внешняя разница между ним и её обычной лёгкой бронёй была огромна.
А ещё она впервые на моей памяти – не то, чтобы мы так уж долго общаемся – воспользовалась косметикой. Губы чуть ярче – и выглядят не такими узкими, ресницы чуть заметнее, лицо чуть бледнее… Блин, пробирало.
Она продемонстрировала себя во всей красе перед тем, как мы собирались выходить, и взглянув на неё, даже Орлоэтт, которая могла бы легко выиграть на любом честном конкурсе красоты, помедлила, и вернулась в свою комнату, откуда появилась спустя минут десять «при параде».
«На их фоне чувствую себя уродиной» – заметила Куаллона. – «И это если сравнивать с Кэтти».
«А я – элементом оформления» – отозвался я, с усилием отворачиваясь. И произнёс вслух:
– Девушки, не надо так, пожалуйста. Вы слишком красивы, это будет для местных перебором. Они же от вас не отстанут, и вряд ли смогут сдержаться.