оги даже для них, а те, которыми они пользовались, пробивались достаточно сильными ударами – да и о ядах не забываем.
Всё же, несколько гостей сумели защититься даже так. Толстяк-гурман, к слову, воспользовался очень странным методом, на первый взгляд напоминающим дематериализацию той девушки-духа: автокарта показывала его, но комната была пуста. При этом статус-бар висел над пустым местом – не прозрачным, именно пустым – и был прозрачным и немного размытым, но сохраняющим форму, в отличие от дематериализации копейщицы. Вроде как одновременно он и есть, и его нет…
Кантаро, тот засранец, с которым у меня была «дуэль», тоже выжил. Он со своими приспешниками заперся в комнате, подняв барьер – всего лишь второго ранга, но высокой прочности – и, кажется, лечил раненого приспешника, пока второй охранял. Хм.
Численность убийц быстро сокращалась; нескольких, пытавшихся уйти, ликвидировал хозяин, с несколькими справились-таки гости, часть обезвредил я. Увы, возможность отлавливать их по одному-два быстро закончилась; оставшиеся заметили убыль и собрались вместе. Не плотной группой, которую можно накрыть одним-двумя заклинаниями, но вместе. При этом парочка забрались на крыши, осматривая окрестности, и тут выяснилось, что маги среди них всё-таки есть.
Ведьмы, точнее. Полосок маны я из своего укрытия за «барьером мимикрии» не видел (оказывается, с повышением ранга Магии барьеров там появился в том числе такой, магический аналог маскировочной тряпочки ниндзя), но то, что трое фигур в таком же облачении, как и остальные, быстро организовали перед зданием, Автокарта определила как «Ритуальный жертвенный круг». И двух связанных слуг притащили…
Я вздохнул. Придётся действовать.
В принципе, свой новый маскировочный барьер – помнится, похожий эффект я как-то получал используя две разных магии вместе – я обнаружил потому, что составил план противодействия хозяина на основе барьеров. И он же был причиной, почему я не хотел спешить: требовалось время на подготовку. Сейчас, однако, медлить было нельзя – и не только из-за слуг, которых определённо собирались принести в жертву, но и из-за того, что я понятия не имел, чего убийцы хотят с помощью жертвоприношения добиться. Ещё призовут какую-нибудь хрень… угу, вроде меня.
Так что я вздохнул и достал из инвентаря автомат.
Отдам убийцам и их ведьмам должное: они не только как-то успели поднять барьер, остановивший пару пуль (моё Пробивание действует только вблизи), но и немедленно накрыли меня ответным залпом из арбалетов. Увы для них, но «Ассасин» эффективен против «Кастера», однако неэффективен против «Танка» – а мой билд как раз последний.
Хотя арбалеты были не слабенькие скрытного ношения, а серьёзные машины с плечами шириной… ну, с человеческие плечи, этого было категорически недостаточно, чтобы пробить мою защиту. Снять часть хитов – да, пробить – нет. Я не уверен, можно ли её пробить и из снайперской винтовки… хотя противотанковое ружьё сработает.
В любом случае, единственно, к чему это привело – я отметил себе не забыть в следующий раз в такой ситуации воспользоваться големом, пусть притягивает на себя своей спецабилкой. А затем поспешно поднятый барьер развалился, и пули начали находить свои цели.
Впрочем, после пары очередей я переключил цель и метод.
– Выстрел, взрывбросок.
Расчистив немного сцену, я атаковал землю – точнее, край «Ритуального круга». Очевидно же, что если враг готовит какой-то ритуал – сперва сорвите его, а потом уже занимайтесь зачисткой.
Кусок контура на земле оказался разрушен взрывом, но не весь. И что неприятно, метка на карте, отображающая его, моргнула, но не исчезла.
Я досадливо цыкнул на бегу. Снова использовать взрыв проблемно, расположение ведьм (статус-бары над которыми сейчас так и гласили, «Ведьмак») и их потенциальных жертв было таково, что я накрыл бы и слуг. А они, как бы там ни было, мне пока не враги.
Выжившие убийцы принялись снова обстреливать и забрасывать меня метательным оружием; один выдал магический залп (амулет, наверняка), но «Реверс» и Щит вновь доказали свою эффективность. Двое бросились навстречу с зачернёнными клинками в руках; один из них ухитрился даже разрубить мою верёвку. В первый момент. Для того, чтобы это повторить, не хватило замаха и/или остроты клинка. Хм, возможно, Куаллоне стоит провести обслуживание?.. Её вообще можно затачивать?..
…Ночь, убийцы, магический ритуал с жертвоприношениями, взрывы, а я рассуждаю о заточке меча. Привык, наверное.
– Тьма – вспомнил я. Это обычно у меня враги, против которых это проклятье неэффективно, а в данном случае – обычные люди.
Массовая версия проклятья одним махом накрыла большую часть убийц, а после второго каста зрячих не осталось вовсе. Немедленно отпить сока – ману нужно поддерживать на максимуме – и хлестнуть верёвками. Избиение младенцев, но я не хочу терять чувство опасности и начинать недооценивать противников. Это плохо кончается.
Верёвками – шокировать убийц (и их жертв тоже), цепью – перечеркнуть круг, разрушая его. Ещё пара взмахов… последняя красная точка угасла, превратившись в серую.
А затем сад атаковал.
Выстрелы орехами, шипами, и облака пыльцы; как я и подозревал, даже цветы здесь были частью сил хозяина.
– На изнанку, магия барьеров, связь.
Разумеется, корни на Изнанке тоже незамедлительно атаковали. Однако растительные «копья», пытавшиеся превратить меня в решето – и, возможно, ещё что-то вроде «высосать» – ударились в трёхслойный магический барьер. Удара множества корней оказалось достаточно, чтобы разбить его, но меня уже не было под этим куполом – я бежал по расчищенному для меня коридору, вокруг которого возникали и разбивались новые стены.
Время, пока я неспешно зачищал убийц, не было потрачено впустую. Призванные мной на Изнанке демоны Саллоса, владеющие магией барьеров, доработали намеченный мной проход и ждали моего появления. Проверка показала, что время Изнанки в этом секторе синхронизировано с реальностью – защитная предосторожность хозяина, очевидно – но это не было проблемой. Главное – хозяин явно не контролировал корни напрямую, и у них не было достаточного разума, чтобы действовать на опережение. В принципе, если бы наши многослойные барьеры были чуть слабее, меня раздавили/проткнули бы и так.
Собственно, с демонами это и происходило, и я поспешил выйти с Изнанки: ещё немного, и я останусь без барьеров. Перед гибелью мои демоны били по корням, чем могли, и я наделся, что это скажется на всём саде; но даже если и нет – какое-то время продержусь, тем более что сейчас бегу внутри внешнего здания, так что стены прикрывают. А там доберусь и до внутреннего, плюс…
«Девушки, вы бы не могли…» – начал я (выраженная словами мысль занимает столько же времени, что и высказанная вслух), но не успел закончить фразу: миг назад пытавшаяся меня прикончить растительность замерла, а затем принялась возвращаться в прежнее состояние, снова превращаясь в приятный сад. Даже облака пыльцы рассеивались.
«…прояснить вашу ситуацию» – закончил я, вместо «заставить хозяина усмирить сад».
«Всё нормально» – отозвалась Куаллона. – «Орлоэтт убила хозяина и перехватила контроль над его магией. А, и ещё она заставила его написать завещание».
Э?..
– Зомби?..
– Марионетка – поправила фея, аккуратно вытирая кинжал носовым платком. Убедилась, что короткий прозрачный клинок чист, и оба предмета исчезли из её рук.
Я снова посмотрел на неподвижного мага у стены и пожал плечами.
– Не знаю разницы, но поверю на слово.
Феи – страшные… да, да, я это уже не раз говорил, но правда от повторений менее правдивой не становится. Вкратце: Орлоэтт с самого начала знала, что хозяин что-то затевает, и решила открыть охоту на охотника. Контрактная, мать её, магия, в виде разговоров, обещаний, и условий. Как я понял, ей даже не пришлось подталкивать хозяина к их нарушению – атака на меня стала достаточным триггером. В итоге Норн хотел получить единоличную власть над всеми окрестностями, перебив конкурентов и свалив всё на подходящих козлов отпущения, а потерял магию, жизнь, и душу.
Брр. Феи – страшные.
В общем, в настоящий момент мы располагали: усадьбой архимагистра, 1 шт. «Марионетка» из тела оного архимагистра, с контролем над системами усадьбы – 1 шт. Пойманная в магическом кинжале душа – 1шт. Завещание/дарственная, заверенное подписью и печатью с оттиском ауры, без вписанного имени наследника – 1 шт.
– Это неожиданный итог… – пробормотал я. – Но что теперь?
– А теперь я предлагаю для начала позаботиться о гостях – произнесла Орлоэтт. – После чего назначить управляющего.
И, разумеется, она была права.
Глава 30
Официальной позицией, которую уже изложили через слуг выжившим, была почти правда. Единственно, опустили роль феи, ну и о Норне сказали, что он тяжело ранен, на грани смерти, но пока жив – на тот случай, если решим использовать для каких-то публичных целей марионетку.
Решить все вопросы – или даже самые важные – быстро никак не получалось, так что нам пришлось задержаться в усадьбе Норна. Полностью уверен, что Орлоэтт могла бы решить всё гораздо проще и быстрее, но она предоставила управляться с приобретением мне. Собственно, она предложила мне забрать собственность Норна себе; сама фея хотела только долю от потенциальной прибыли. Плюс душа незадачливого мага и «марионетка», которую она обещала использовать для решения возможных проблем с собственностью, если это понадобится. Перенастройка защитной системы, как минимум.
Беглый просмотр документов показывал, что собственность эта вполне себе прибыльная, особенно если прибрать к рукам и собственность, освобождённую от хозяев усилиями Норна. Однако была одна сложность, которую сразу указала Орлоэтт: требовался управляющий. Причём достаточно сильный, чтобы удерживать контроль над городом, или хотя бы способный продержаться в поместье до подхода подмоги. Отношения с местным королём, как ни странно проблемой не были; «королевство», где мы находились, было государством очень условно, и пока король получает свою долю, и это ему выгоднее, чем пытаться захватить город, назначив своего управляющего, никаких проблем с этим «правителем» не будет, что бы тут ни творилось. Собственно, почему Норн и пошёл на свою авантюру.