– Я это учту… – так же задумчиво произнесла демоница. Я покосился на неё, но спрашивать не стал.
Я опасался, что такими темпами мы будем добираться до места ещё несколько дней, однако повезло. Точнее, удача плюс отмеренный риск: я проложил маршрут через неизвестную зону, но никаких проблем не было. Теней тоже не попалось, а замеченное на Изнанке странное сияние, сопровождаемое доносящейся издалека вроде бы музыкой, я предпочёл проигнорировать. Любопытно, но у меня и так достаточно приключений.
…Чувствую себя стариком. Ответственность, мать её.
– Перед нами – Сали-ин-Нуке, знаменитый город двух богинь… – пробормотал я вслух, изображая, или скорее пародируя, экскурсовода. – Здесь вы можете найти почти всё, что может предложить этот мир. А у меня здесь неплохие знакомства. Надеюсь, помогут.
– Я бывала здесь – сообщила Рони, и Леонесса присоединилась к ней кивком. Я, подняв бровь, вопросительно глянул на фею, но она отрицательно мотнула головой.
– Я прежде здесь не бывала. Надеюсь, это будет интересным опытом.
Напрямую в храм я не пошёл… нет, не совсем так. Сали-ин-Нуке находится, в общем, под прямым управлением двойственной секты двух богинь; это всё довольно запутанно, как я понял после беглого изучения, но суть в том, что технически любое административное, научное, или учебное учреждение здесь является заодно и частично храмом. Я этих богинь вообще не очень понимаю – у них, оказывается, целый набор сект по миру, с разными трактовками. В чём смысл, почему не унифицировать? Ну, видимо, есть причины, не моё дело.
Хотя знать эти причины было бы и неплохо – может пригодиться.
В любом случае, суть та, что я, сняв пару номеров в местной гостинице, направился в «Управление распределения гражданских заказов». Бюрократическое название скрывало за собой местную версию государственной гильдии наёмников; в прошлый раз немного посотрудничал с ними. Местность вокруг Сали-ин-Нуке на самом деле и опасная, и интересная; в окрестной пустыне много всякой хрени, и хотя она неплохо защищает город, но отголоски временами сказываются на нём, и с этим необходимо что-то делать. Вот эта структура и распределяет заказы на ликвидацию всякой нечисти, исследования местности, и всякое такое. В том числе, к слову, и различные подсобные работы, тем более здесь временами случаются землетрясения, после которых нужно восстанавливать здания.
Очевидно, последнее мне ни к чему, а вот заказы на монстров интересуют, желательно много мелких. Хотелось бы сперва поднять готовку…
Офис Управления, если можно так сказать, был меньше его названия: одна маленькая комнатка с одним работником. В конце концов, это подразделение администрации хоть и всегда актуально, но работает нерегулярно и не очень интенсивно.
– Мастер Артём – пожилой загорелый чиновник в белой как-бы-чалме встал из-за стола и поклонился мне. – Силы вашим чреслам.
– Здравствуйте – ответил я, внезапно осознав, насколько актуально это обращение, которое прежде воспринимал странноватым. – И вам того же. Такое чувство, словно вы меня ждали.
– Леди Сали, восславится её мудрость во веки веков, предполагала, что вы ещё вернётесь – сообщил мужчина, Салан Колин. – И на этот случай для вас отобрано несколько приоритетных заказов. Вы ведь ради этого пришли?
Я кивнул.
– Из уважения к богиням хочу внести свой небольшой вклад в безопасность их прекрасного города. И надеюсь, у вас найдётся что-то интересное.
Проредить скорпионов, ликвидировать призраков блуждающих руин – это часом не те, на которых я в прошлый раз наткнулся?.. – нейтрализовать причину появления смерчей у восточной окраины города… Хм.
– Со скорпионами понятно, могу притащить какие-то их части – произнёс я. – Но как мне доказать выполнение этих заданий?
Я постучал пальцем по бумагам.
– Всё в ведении богини – ответил старик.
Ну… Логично.
Ладно, дамы, будем считать это авансом за вашу помощь. Пока что вы были благожелательны и честны, так что отвечу тем же.
«Получено задание: Городские проблемы».
Глава 32
Квест на скорпионов, очевидно, был самым простым. Их материалы – яд, хитин, и, на удивление, «мясо» – использовались для различных целей… включая кулинарию, н-да. Так что даже без маркеров на карте мне нужно было всего лишь заполучить кусок пошедшего в отходы хитина в мастерской, честно сказав, что для выполнения задания от города по зачистке, и использовать «Путь к цели». К моему разочарованию, гигантские скорпионы оказались куда как мельче обитателей разнообразных игр, всего лишь размером с собаку, и Эссенции с них капало соответственно немного. Всё же, даже единичка Эссенции – это уже неплохо, а с них шло побольше.
Вообще-то обычно мне шло как минимум по единице на каждый слот инвентаря, плюс два Сосуда, но скорпионы, вероятно, были совсем худосочными, поскольку я получал явно меньше; примерно по две-три единицы Эссенции с каждого. С другой стороны, рядом с городом действительно наплодилось множество этих хвостатых песчаных раков, так что я не жаловался. Для готовки пойдут, и, пожалуй, не в одном смысле.
С двумя другими квестами было сложнее. Маркеров на карте я не видел, так что как с ними быть пока что представлял не очень. Впрочем, оставалась возможность, что они просто не появились в нормальном мире – например, находятся сейчас на Изнанке, как бы это ни действовало. Или ещё что-то подобное. В любом случае, пока скорпионов было достаточно, я мог заниматься их истреблением, и надеяться, что маркер ещё появится. А если нет – посовещаюсь со своими дамами, или даже просто забью. «Управление гражданских заказов» не заключало обязующего контракта, так что ничего меня на самом деле не заставляло обязательно всё выполнить. Просто хотелось оказать небольшую… совсем небольшую, собственно, услугу богиням. Лично меня интересовали только скорпионы.
И, к слову, было понятно, почему на эту вроде бы несложную работу было маловато желающих. Эти пустынные гады хоть и не такие большие, как я ожидал, но всё равно оставались опасными, будучи преизрядно ядовитыми и обладая привычкой наносить удары из засады, из-под маскирующего их слоя песка или земли. Они вообще умели на удивление хорошо для своего всё-таки отнюдь не маленького размера закапываться в грунт, и это было ещё одной причиной, почему с ними не хотели связываться: слишком сложно найти. Это у меня «Путь к цели» работает эффективно и на халяву…
Через пару часов я решил сделать паузу и поднять-таки навык. Решение совсем не бесспорное, но если это улучшит моё положение в отношениях с феей и богинями – стоящее того.
«Шеф-повар, пассивный навык, ранг 7. Не только значительно улучшает вкус и качество производимой пищи, обеспечивая ей небольшие временные бонусы к характеристикам съевшего, но и увеличивает эффективность работы других поваров под командованием пользователя. Добавлена возможность приготовления еды с особыми эффектами. Также бонусы от навыка применяются к зельям своего изготовления».
Ещё одна причина повысить этот навык, пусть и небольшая. Зелья теперь будут эффективнее… и, полагаю, вкуснее. Хотя я и не совсем уверен, как это работает, учитывая вроде бы случайное распределение бонусов по рецептам…
Быстрый эксперимент – на Изнанке, там ни ветра, ни пыли – показал резкое улучшение вкусовых качеств моих зелий. А учитывая, что они теперь ещё и бафают, продавать можно будет дороже… Правда, каталог рецептов придётся переписывать, добавлять бафы.
Хм. Стоит ещё немного поэкспериментировать.
«Тоник из гигантского пустынного скорпиона. Базовый эффект: +1 к Конституции и Проворству, длительность 30 минут. Бонус: небольшое повышение потенции и выносливости».
Кто бы мог подумать, что я набреду на такое золотое дно. Поразительно ходовой товар даже в магических кругах… да и мне самому очень даже пригодится.
Нужно набрать побольше материала.
Геноцид скорпионов и изредка попадающихся змей оказался прерван возникшим на карте маркером задания. В первый момент я даже подумал, что это появился скорпионий босс, привлечённый истреблением мелочи, но это всё-таки реальный мир, и игровые шаблоны тут не работают, обычно. Да и место было слишком далеко для такого развития.
«Пустынный дух» «Пустынный дух» «Пустынный дух»… Целая толпа пустынных духов. В принципе, я уже имел дело с «пустынными духами», но это было в другом мире, и насколько они вообще схожи с этими – большой вопрос. Как и вопрос, что с ними делать.
Судя по тому, что я видел, это собрание разносортных сверхъестественных сущностей было целью квеста со смерчами; во всяком случае, формирование одного такого я видел невооружённым взглядом. Наверное, проще всего будет перебить их, но я не знаю, каковы могут быть последствия. Да и насколько они опасны – сложно сказать. Их тут порядочно, и они явно владеют какой-то магией… С группами магов мне нечасто приходилось сталкиваться, и это было проблематично. Пусть статы тех духов, кого я проверил Изучением, и не впечатляли.
«Куаллона, что скажешь?»
«Не беспокойся о последствиях, это просто неорганизованные сверхъестественные животные, если можно так сказать. Как те же скорпионы – время от времени их гоняют, но потом они появляются снова. Что до их опасности – лучше подстраховаться, но серьёзных проблем для тебя быть не должно. Разве что попадётся какой-то нетипичный дух сильнее остальных, но для того и подстраховка…»
Я кивнул. Воспользуюсь призывом.
Парочка демонов просто подстраховывали меня на тот случай, если что-то пойдёт не так; они остались на месте, а я бросился вперёд, нанося хлёсткие удары заряженными Касанием смерти верёвками, от которых туманные фигуры духов, то бесформенные, то изображающие живых существ от тех же скорпионов до птиц, рассыпались прозрачными облачками золотых искр. Формирующийся смерч остановил вращение и исчез, зато остальные духи принялись атаковать кто чем. В основном – слабенькими проклятьями и жгучим песком, зачастую тоже заряженным проклятьями, но толку с этих потуг было маловато; мои защиты хоть и повреждались, но слишком медленно, чтобы это представляло угрозу, а непосредственно проклятья барьеры преодолеть не могли. «Персональный защитный» эффективен против большинства воздействий, да и Щит их неплохо блокирует, хотя казалось бы.