– Вам так неприятен мой род? – спросила она. Продолжая уходить от ответа, угу…
– Нет, скорее наоборот. Просто я вас боюсь – честно и прямо ответил я. – И слишком ценю свои комфорт и безопасность. И, вот ещё: возможно, я ошибаюсь, но согласно тому, что я знаю о старых Дворах, ваши интриги зачастую бывают чрезмерно переусложнёнными, просто ради любви к интриге, и той же цели можно было бы достичь проще и быстрее. Так что не могли бы вы сделать мне скидку как человеку, предпочитающему прямоту, и прямо сказать, чего вы хотите? Возможно, это будет удобнее для обеих сторон. А своим… родственницам сможете сказать, что всё сработало как задумывалось.
Нельзя сказать, чтобы я верил, что это сработает, но честность – лучшая политика. И вообще, а вдруг сработает? Я же прокачал Удачу.
И…
– Возможно, так действительно будет лучше… – задумчиво произнесла фея.
Глава 33
Очевидно, я всё ещё не мог доверять фее, но изложенное Орлоэтт выглядело логично, и с высокой степенью вероятности было как минимум одним из планов.
Очень коротко: феи хотели мою магию.
Способности экзотов зачастую всё-таки наследуются, хотя обычно с некими ограничениями – через поколение-два, только по женской или мужской линии, только у первого ребёнка, и т. д., и т. п. Есть я, маг, обладающий необычными способностями, достаточно мощными, чтобы за короткий срок подняться до практически вершины магического сообщества и заинтересовать даже богов. Очевидно, помимо желающих от меня избавиться, есть и те, кто хочет наложить руку на такие способности. Феи – среди тех, кто различными способами исподволь скапливают могущество, то ли вообще «чтоб было», то ли на чёрный день, и играют достаточно в долгую, чтобы подождать пару поколений.
А ещё они любят использовать детей против родителей и наоборот.
Короче, меня хотели поиметь. Сложно сказать, в скольких смыслах, но по крайней мере в одном – определённо.
Видение, блин, было в каком-то смысле пророческим.
В любом случае, тут было о чём подумать. В архивах условно подконтрольных мне кланов я находил информацию о «Собирателях осколков»; способность редкая, но более-менее описанная не раз. И одним из общих в разных случаях факторов была её ненаследуемость. Насколько мне известно (хотя вполне могу ошибаться), какая именно у меня способность феи не знают, так что могут напрасно надеяться на наследование. Принять кого-то за кого-то другого мне тоже затруднительно, благодаря статус-барам… Так что вроде как с детьми им в любом случае ничего не светит.
С другой стороны, недооценивать этих дам я не собираюсь. Уж лучше наоборот.
Поэтому готовил завтрак я в глубокой задумчивости. Хороша моя «система», но нет в ней сохранений, чтобы попробовать разные варианты, а потом загрузиться…
Простые, обычные варианты тут бесполезны. Нужно что-то неортодоксальное и, в общем, наглое. Причём такое, чтобы не нанести оскорбления… Мозги заплетаются в попытке придумать что-то такое, тем более что я осознаю свою скованность рамками шаблонов. Навыка «Креативность» у меня нет, а какой стат за неё отвечает – не знаю.
Может… да не, абсурд. Или, всё-таки?..
Я потряс головой. Мне и нужно что-то, что на первый взгляд кажется абсурдом – но что на самом деле просто слишком неожиданно, а так может сработать. Но как узнать, сработает или нет, если это слишком неожиданно? Не могу же я просто пробовать всё подряд. Попытка, по идее, есть одна, по крайней мере полноценно и без негативных последствий.
Была бы возможность – попробовал бы со Светкой посоветоваться… клин клином, в каком-то смысле.
По крайней мере, фактор «социального положения» можно не учитывать. Согласно имеющейся у меня информации, в общем, в обществе фей есть только два реальных социальных статуса: королева, и не королева. Ну, ещё король, в принципе. Орлоэтт, очевидно, не королева… даже с моей удачей на странные повороты это было бы перебором.
Всё-таки посоветоваться стоит, и самый очевидный вариант всегда со мной.
«Если как частное мнение – мне это нравится» – сообщила Куаллона. – «Но у этой твоей идеи есть очевидный политический аспект».
Я поморщился. Это да…
Вот уже оправдывается то, что посоветовался – я всё-таки не привык учитывать в своих действиях политику. Блин, а ведь дальше с этим будет только хуже… Однако, к теме.
Что делает почти любой нормальный человек, сталкиваясь с проблемой, решения которой не знает? Откладывает принятие решения. И в моём случае это имеет смысл особо – всё равно ещё нужно пообщаться с богинями, глядишь, что-то подскажут (хотя скорее опять будут вербовать), плюс всегда есть шанс найти какой-то навык, который поможет, вроде Оракула например.
Я помассировал виски. Занятно, вообще. Определённо могу сказать, что какое-то время назад в такой ситуации я думал и действовал бы совсем иначе, если вообще был бы способен рассуждать и действовать. И наверняка не смог бы реализовать решение. Сейчас же проблема не в том, чтобы объясниться с моей головной болью – да взять эту ночь, несмотря на специфичную ситуацию, разговаривал я с ней почти спокойно – а в том, чтобы определить, какой вариант действий будет лучшим. И хотя всё это меня безусловно напрягает, но я вполне себе сохраняю спокойствие, на самом деле. Дух и Воля, полагаю?.. Их индивидуальные эффекты неясны, но должны бы способствовать.
В любом случае… нет, выносить эту проблему богиням не стоит. При всём при том, это действительно богини, а не подружки из соседней квартиры, и даже не Светка. Будь я действительно их жрецом, можно было бы, поскольку косвенно затрагивало бы их, а так… мы не настолько близки, и это не связано с ними. Проблему Хорна поднять уместно, как связанную с местными богами, а эта – моя личная.
Плюс, если я не буду затягивать, это будет аргументом в мою пользу. Нерешительных не уважают.
«Ну, проблему ты заметила, но что насчёт рекомендаций?» – осведомился я.
Куаллона промолчала.
– Леди, я хотел бы продолжить ночной разговор – произнёс я, когда завтрак был окончен.
– Приятная неожиданность – произнесла она. – Я полагала, что вам понадобится больше времени.
– Будет лучше решить проблему вместо того, чтобы оставить её бродить – сообщил я. – Поэтому, поразмыслив над возможными вариантами, я хочу предложить вам стать моей официальной наложницей.
– Это одно из самых неромантических предложений, что я слышала – заметила Рони от мойки. – Это не совсем моё дело, конечно, но могу я узнать, почему не женой, хотя бы?
– Это тоже вариант, но он более связывающий – пояснил я. – И потому может быть менее удобным для обеих сторон.
– Я хотела бы узнать ваши соображения, почему вы решили сделать столь неожиданное предложение. Особенно учитывая ваше отношение ко мне и моему роду в целом – едва-едва, но всё же заметно, улыбнувшись, произнесла фея.
– Если принимать яд осторожно и контролируемо, можно выработать устойчивость к нему.
– …Прямолинейно – заметила Рони, и обе оставшиеся дамы, даже фея, согласно кивнули. – Если не сказать «грубо».
Я пожал плечами.
– Своего отношения я никогда не скрывал. Однако я не нанёс вам никаких оскорблений, леди, не так ли?
Орлоэтт кивнула.
– По придворному кодексу есть к чему придраться, но времена меняются, и к тому же мы в пути, а вы – мой защитник, так что – нет, оскорблений не было. Вы достойно исполняете взятые на себя обязательства.
Я кивнул и продолжил.
– Это решение, равно неудобное для всех, то есть – компромисс. Я, очевидно, являюсь объектом интереса для Блюмштадта, и это решение позволит вам – я кивнул Орлоэтт – спокойно проводить основные линии, включая наблюдение и связь. С моей стороны – я смогу спокойнее спать, если буду ожидать подвоха только с одной стороны, а не со всех сразу… ну, помимо других проблем, очевидно. Разумеется, потребуется контракт – максимально простой. И, разумеется, я не могу быть уверен, что это лучшее решение, или хотя бы одно из лучших, но в меру моего ограниченного опыта оно кажется мне приемлемым. Что скажете, леди Орлоэтт?
– Если в контракте будет прописано трёхразовое домашнее питание – я обдумаю это предложение со всей серьёзностью – сообщила фея. – И, знаете, мастер Артём… Предварительно соглашусь.
– Это был план «е»? – вздохнув, спросил я. Фея улыбнулась шире.
Не то, чтобы проблема была решена, но пока что я сделал, что мог, и достаточно успешно… вроде бы. Политический же фактор, на который указала Куаллона… Я скривился. Знаю, как его нивелировать… Но тут лекарство не то, чтобы хуже болезни, но побочки у него тоже неприятные.
«Это не уклон в сторону Блюмштадта, это сбор экзотического гарема», блин. Не, а что? Сёстры-горгоны, одержимая… две штуки, демоница, финблат, и полноценная фея… Ну, и метаморф до кучи. Это даже, блин ещё раз, не сочтут чем-то необычным. Пример Соломона Великого общеизвестен, да и в наше время сильные маги и главы кланов зачастую вполне себе имеют по несколько или любовниц, или даже официальных жён. В конце концов, большинство кланов живут по своим собственным законам.
У меня же ещё и ковен… Я тяжело вздохнул. Не думаю, что от такого имиджа удастся отмазаться, так что раз уж так, по крайней мере использую его.
Но прямо подтверждать всё равно не буду.
Подготовив – приготовив – дары богиням, я отправился в ближайший храм Сали. Ну, как я уже отмечал, технически все административные и исследовательские объекты в городе являются храмами, так что я отправился в «Управление распределения гражданских заказов».
– В общем, с духами я покончил. Доказать мне это нечем, так что на награду не претендую, но посчитал уместным сообщить.
– Полагаю, вы не останетесь без награды – произнёс он, и маленькая тесная комнатушка «Управления» разошлась во все стороны, превратившись в просторное, куда лучше освещённое помещение. С увитыми какими-то цветущими вьюнами колоннами.
Когда я обернулся, ожидаемо обнаружил перед собой организаторшу этого феномена. Длинноволосая, смуглая девушка с глазами разного цвета.