Я кивнул.
– Слушаю.
– Во-первых, или вернее во-вторых, я хотела бы ещё один спарринг. Немного позже, завтра или послезавтра, сейчас у меня разряжен накопитель «Дворца грёз».
Я кивнул. Смотри-ка, у неё даже такое есть… Однозначно, дама хорошо устроилась.
– И в-третьих, я хочу, чтобы ты сопроводил меня на одно дело. Только мы вдвоём.
Я поднял бровь.
– Вам… тебе не кажется, что это звучит очень подозрительно? Я не проверял, но за мою голову наверняка есть награда.
Она кивнула.
– Да, и весьма неплохая, особенно если собрать со всех. Но я готова принести контрактную клятву, что не затеваю ничего против тебя. Просто есть дело, на которое мне нужен сильный партнёр.
Она усмехнулась и добавила:
– Два дела, собственно, но сейчас речь только об одном.
Передо мной возникла панелька. «Получено задание: „Прогулка для двоих“. Представления некоторых девушек о романтическом свидании изрядно отличаются от общепринятой нормы, но насколько в данном конкретном случае – вам ещё предстоит узнать… Впрочем, так даже интереснее, верно?». Угу… В смысле, «угу, квест» а не «угу, интереснее». Хотя…
– Ладно – я кивнул. – Но контракт всё-таки заключим. Без обид.
– Никаких обид – ответила хозяйка. – Осмотрительность – важное качество. Не хотелось бы следовать за безрассудным лидером.
В общем, предварительное согласие я получил, но рассказывать подробнее о том, что именно ей от меня нужно, и куда придётся переться, дама отказалась, заявив, что к этому можно будет перейти после спарринга. Есть у меня подозрение, что в этот раз будет сложнее, так что нужно будет подготовиться… Хорошо, что возможности есть. Жаль, правда, что ничего с нужным навыком найти пока не удалось, ну да ладно – всё ещё впереди. Всё это я и изложил по телефону Снегурке, когда мы расстались с демоницей.
– Интересно, что она затеяла… – задумчиво произнесла Натаниэль.
– Да уж, хотелось бы знать – согласился я. – Учитывая, что был квест, там что-то… Интересное.
Возможно, не самое удачное слово, но всё же подходящее.
– Вербовочный квест компаньона – заметила девушка. – Для тебя это нормально.
…И ведь не поспоришь. Причём может статься, что дело действительно в моей способности – она временами выдаёт нечто подобное. Не на уровне изменения реальности, адаптации её под игровые шаблоны, но всё же.
– Ладно, после спарринга будет видно. А пока что… прикидки по контракту с нашей стороны у тебя же уже есть?
– Разумеется.
– Ну, в таком случае нужно будет мне прокачаться. И об Эвриале позаботиться.
– Уж будь так любезен – в голосе Наты звучала изрядная доля раздражения. – Приучи к столу.
– Постараюсь. Ладно, отбой.
Пока добирался до дома, прихлопнул пару Теней, но это капля в море; Эссенции всегда не хватает и всегда будет не хватать. Впрочем, по дороге у меня появилась хорошая идея, а тем, что уже есть, можно распорядиться «не отходя от кассы».
И, кстати… Наверное, мне нужно будет купить ещё одну квартиру в доме, для размещения горгон.
В любом случае, сперва – Эвриала.
Как и её старшую сестру, Эвриалу при освобождении связал со мной контракт «разделённой жизни», однако он вовсе не принуждал к подчинению. Так что для надёжности пришлось заключить с ней ещё один контракт, в старом добром стиле, на «Камне основания», материальном якоре гильдийских контрактов. Недавно приобрёл, и почти не пользовался…
Защита и обеспечение с моей стороны, признание моего лидерства и резонное подчинение со стороны горгоны – типовой контракт, в общем-то. Несмотря на позитивный настрой и благодарность, – и печенЬки – Эвриале очень не нравилось закреплять своё подчинение, так что я счёл, что пришло время для плюшек. Благо, обе сестры очень ценили силу и возможности её увеличения.
– А теперь подарок с моей стороны. Или, скорее, дар. Я говорил, что могу наделять ими других, так что кое-что и для тебя… Надень.
Я протянул ей насыщенный Эссенцией «Амулет раскрытия скрытых сил». Эти штуки дают «классовые навыки», и пока что все они были очень полезны.
«Ваш союзник может изучить способность „Хищная молния“! Даровать? Да/Нет». Да, разумеется…
«„Хищная молния“, пассивная/активная классовая способность, ранг: недоступно. Эффект: +5 % к текущему Проворству на 10 минут за каждого поверженного противника, также 1 возможность телепортации за каждые 20 поверженных противников (накапливаются)».
Хмм… Как и у Сфено, способность рассчитана на бой против множества противников, но если старшей выгоднее оставлять врагов в живых, то средней сестре выгоднее убивать… или «поверженных» засчитается при нокауте, например? В любом случае, способность весьма занятная. И просто сложно представить, насколько она станет быстрой в серьёзном бою против множества противников… Что, в свою очередь, позволит увеличивать бонус ещё быстрее… Н-да. А ещё телепорты…
Не уверен, чья способность круче, её или Сфено, но обе хороши.
Глава 4
В нашем мире существуют места, где постоянно и практически непрерывно кого-то убивают. Я не про поля сражения; стабильных сражений, непрекращающихся на одном и том же месте, у нас на Земле нет… насколько мне известно. Я о другом.
Животноводство. А конкретно – бойни.
По идее, мне достаточно находиться рядом, чтобы поглощать выделяющуюся при этом Эссенцию. Даже если с коров и свиней её по чуть-чуть, этот процесс, насколько я понимаю, непрерывный, и забивают не по одной зверушке, так что и халява, и суммарно должно выходить очень неплохо. Попробовать однозначно стоит, и странно, что я раньше об этом не подумал. Видимо, за делами и суетой… Простительно, в общем. По крайней мере, сейчас сообразил, так что…
Так что, разумеется, загружу этим Снегурку. С возможностью самостоятельно оценить и назначить приоритет.
Старые прогностические прикидки Альянса по поводу выхода магов на свет она скинула мне без дополнительных напоминаний, и я изучал их, лёжа в ванной. Простенький барьер вокруг смартфона, и никаких проблем с водой.
Хм. Это оказалось отнюдь не несколько вариантов. Аналитики и ясновидцы разных кланов примерно раз в пять лет делали прикидки различных сценариев, которые можно было разделить на три группы: мир просто узнаёт о сверхъестественном с сохранением нами нейтралитета, агрессивная попытка магом захвата власти и создания магократии, и попытка контролировать власть из теней.
Получалось стабильно, как бы это сказать, хреновато. В лучшем случае минусов выходило больше чем плюсов – при встраивании в общий мир маги теряли преимущества, которые имели из-за незнания обывателей о них. Да ещё инквизы и просто всякие психи изрядно мутили воду и вызывали конфликты…
Однако нельзя сказать, чтобы всё было безнадёжно. Скорее, маги просто «не вытягивали». Разобщённость, знаете ли, и нехилая разница в численности между магами и немагами, и особенно между Одарёнными и не-Одарёнными. Нашего брата многие сходу воспримут как значительную угрозу, и что ещё хуже, небезосновательно. А на демонов сходу набычивается изрядная часть церковников даже из тех, что не имеют отношения к «Инквизиции», и просто верующих.
В общем-то, примерно так я всё и представлял, просто специалисты прикинули всё это точнее и конкретнее, учтя и такие вещи, например, как возникновение сект и религий и их эксперименты с магией, и влияние на экономику некоторых направлений вроде того же предвидения. Там ещё и серии политических убийств предсказывались, с вероятностью коллапса некоторых стран…
И всё же прочитанное вызывало у меня скорее оптимизм. Согласно тому, что я видел, эффективно и выгодно вывести магию на свет возможно. По сути, мы уже сделали шаг, даже два, в этом направлении: создание альянса и ослабление Инквизиции.
Главная проблема в плане «Выхода на свет» в настоящий момент в том, что мы, то бишь маги, недостаточно сильны. Численность, боевая сила, влияние – всего этого слишком мало. Прежде чем выходить на свет, нам нужно стать такой силой, с которой уже просто ничего не поделать; как сейчас есть на уровне государства – все знают, что оно достаточно сильно, чтобы стереть в порошок любоко, кто посмеет на него рыпнуться, так что никто и не пытается.
Для начала следует отказаться от доктрины невмешательства в политику… хотя, сперва всё же ликвидировать Инквизицию или хотя бы максимально ослабить её, иначе будет слишком много проблем. А затем – усиливать Альянс и укреплять его монолитность, иначе нас развалят внутренние усобицы. Без соблюдения всего этого попросту ничего не выйдет, кроме новой войны, которая пойдёт всем во вред. А нам нужна не война, нам нужен мир… желательно, весь.
Эм… Что-то меня немного занесло. Я подозрительно помедлил, выжидая, но панельки с квестом по захвату мира или изменением титула на «Начинающий Тёмный Властелин» не выскочило. И то хорошо…
И всё-таки теперь я знаю, о чём говорить с альянсерами, и в какую сторону двигаться.
С бойней вопрос решился совсем просто: оказывается, мне «по наследству»… хотя, можно и без кавычек, от Змея досталась одна небольшая. Ну, для проверки сойдёт, в принципе.
Всё оказалось даже лучше, чем я ожидал: прямо за стеной от цеха забоя имелась… столовая, что ли. Слишком много разнообразия для шашлычной, слишком мало для ресторана; я бы сказал «харчевня», если бы это слово не было таким старомодным. Заведение, где часть мяса сразу пускали в ход; не столько бизнес, сколько столование для своих, кланеров «Вечного Пламени»; кое-кого из присутствующих я даже узнал. Они меня определённо тоже, но не были уверены, как реагировать, я же их по большей части просто игнорировал. Может и стоило бы поговорить, попытаться как-то наладить отношения, что ли – но я рассчитывал, что эта хренотень не затянется слишком надолго. Да и, по совести, не знал, как с ними быть. Неагрессивны, и ладно, а рабочие отношения попытаюсь наладить на общем собрании, когда изложу планы.
В общем, я медленно и неспешно оценивал вполне достойное жаркое, наблюдая, как столь же медленно и неспешно капает Эссенция. Работает, хе… Будет на что подготовиться к спаррингу с Л.Р.М.