В своих мемуарах Тэтчер вспоминала разговор с Дэн Сяопином, который раскрывает напряженный характер их переговоров:
Он сказал, что китайцы могут войти и забрать Гонконг обратно сегодня, если захотят. Я ответил, что они действительно могут это сделать, и я не могу их остановить. Но это привело бы к распаду Гонконга. Тогда мир увидел бы, что следует за сменой британского правления на китайское. . . Впервые он казался ошеломленным.
В декабре 1984 года Тэтчер и Чжао подписали китайско-британскую декларацию, по условиям которой передача суверенитета должна была произойти 30 июня 1997 года. Договор касался не только фиксированных условий суверенитета, но и, что уникально, пятидесятилетнего процесса, в ходе которого территория превратится из британского владения в теоретически автономный компонент китайского государства. После завершения передачи территории, согласно соглашению, суверенитет Китая над Гонконгом будет сосуществовать с условным и субъективным условием "автономии" в течение пятидесяти лет. Однако в любом столкновении между ними суверенитет Китая должен был возобладать. Таким образом, функциональный успех пятидесятилетнего соглашения по Гонконгу зависел от того, насколько все стороны будут придерживаться его условий.
Но представления двух сторон различались еще на стадии подготовки соглашения, и с течением времени эти различия только усугубились. Будет ли в конце пятидесятилетнего периода автономии окончательный переход плавным, зависело от того, примирится ли китайская эволюция к этому моменту с британским наследием. Китай, со своей стороны, вряд ли согласится на окончательное возвращение Гонконга с политическими институтами, которые он считал пережитками колониализма.
Временное сохранение институтов Гонконга обеспечило некоторый уровень демократического участия его жителей и восстановило доверие к финансовому центру - основе богатства территории. Хотя соглашение, конечно, не было тем, чего хотела Тэтчер, она здраво оценила ситуацию. Более жесткая линия рисковала бы обречь британцев на невостребованность; более уступчивый подход, скорее всего, подорвал бы все надежды Гонконга на автономию.
Для британских переговорщиков репутация неуступчивой Тэтчер была значительным преимуществом. Опытные переговорщики не могут не приветствовать на своей стороне явно неразумную третью сторону, с которой любая сделка должна пройти проверку. Тэтчер умело сыграла эту роль, позволив своим переговорщикам заверить китайских коллег в собственном желании договориться по конкретным пунктам, ссылаясь при этом на свой страх перед грозным премьер-министром, чьи убеждения по этому вопросу были хорошо известны.
Метод Тэтчер - публичная непреклонность для укрепления позиций ее переговорщиков в сочетании с частным диалогом для обеспечения общих интересов обеих сторон в процветающем Гонконге - позволил сохранить британское влияние на непростую ситуацию. Ее позиция также показала, что даже в спорах, где Британия держала гораздо более слабую руку, существует точка, за которую ее нельзя переступать. В последние годы британской администрации, после ухода с поста президента, она часто возвращалась в Гонконг и решительно поддерживала Криса Паттена, последнего британского губернатора Гонконга, в его усилиях по внедрению более представительных институтов и процессов в колонии перед ее передачей.
Дипломатические соглашения часто завершаются заверениями об их долговечности. Развитие автономии Гонконга не оправдало ожиданий Великобритании. Тэтчер и ее главные переговорщики были глубоко привержены сохранению институтов британского типа и концепции юридического процесса, и они добивались этого с мастерством и тэтчеровской решимостью. Они добились определения автономии, которая просуществовала двадцать два года из предусмотренных пятидесяти. Соглашение об автономии закончилось, потому что внутренняя эволюция Китая все больше расходилась с ожиданиями, которые преобладали, когда Дэн сформулировал концепцию "Одна страна - две системы". И при любой передаче колониальной территории страна-получатель больше ориентируется на свою собственную траекторию, чем на наследие колонизаторов.
В этом конфликте между суверенитетом и автономией последняя была сильно урезана. Неопределенность, которая теперь нависла над будущим Гонконга, напоминает предупреждение Тэтчер Денгу: там, где свобода находится под угрозой, может ли долго сохраняться экономический динамизм? Другие вопросы неумолимо следуют за этим. Когда соглашения преждевременно отменяются, может ли сохраниться стратегическое доверие? Будет ли эволюция Гонконга еще больше обострять напряженность между Китаем и западными демократиями? Или будет найден способ, с помощью которого Гонконг сможет занять место в диалоге о мировом порядке и политическом сосуществовании?
Противостояние наследию насилия: Северная Ирландия
Ни одно государственное дело не касалось Маргарет Тэтчер так непосредственно, как конфликт в Северной Ирландии - шести графствах, которые остались в составе Соединенного Королевства после раздела Ирландии в 1921 году. Однако, как это ни парадоксально, ни один крупный вопрос во время ее премьерства не вызывал столько сомнений.
Тэтчер отказалась подчиниться тактике запугивания Ирландской республиканской армии (ИРА), сорвав ее требование о включении Северной Ирландии в состав Ирландской Республики (в которую входили двадцать шесть южных графств). Благодаря дипломатии на высшем уровне она в значительной степени улучшила отношения между Великобританией и Республикой Ирландия. В 1985 году она добилась заключения исторического Англо-ирландского соглашения, направленного на прекращение "смуты" - жестокого, длившегося десятилетиями конфликта между протестантскими юнионистами Северной Ирландии и католическими националистами.
Действия Тэтчер были еще более поразительными, учитывая, что всего за несколько недель до того, как она стала премьер-министром в мае 1979 года, Эйри Нив, человек, который должен был стать ее государственным секретарем по Северной Ирландии, был убит отколовшейся группой ИРА. Убийство этого близкого друга и героя Второй мировой войны подтвердило основные инстинкты Тэтчер в отношении подхода к Северной Ирландии: укрепление безопасности и одновременно давление на Ирландскую Республику для борьбы с терроризмом. Она понимала, что террористы следуют стратегической логике. Размышляя о ситуации позже, она определила свое понимание их подхода как "расчетливое использование насилия - и его угрозы - для достижения политических целей", уточнив: «В случае с ИРА эти цели заключаются в принуждении большинства жителей Северной Ирландии, которые продемонстрировали свое желание остаться в составе Соединенного Королевства, к созданию всеирландского государства».
В Северной Ирландии, как и в других местах, терроризм был методом слабых. Сторонники ИРА были меньшинством меньшинства, стремящимся с помощью эффектного насилия спровоцировать британское правительство либо на уступки, либо на жестокую ответную реакцию, которая приведет к тому, что католическое меньшинство в Северной Ирландии еще больше перейдет в лагерь националистов. Убийство Нива не смогло поколебать Тэтчер, чьи симпатии оставались на стороне протестантского и юнионистского большинства Северной Ирландии - это мнение подкреплялось ее затянувшейся обидой на Республику Ирландия за ее нейтралитет во время Второй мировой войны.
27 августа 1979 года ИРА подвергла нового премьер-министра еще двум испытаниям, сначала убив восемнадцать британских солдат в засаде у североирландского города Уорренпойнт, а затем убив лорда Маунтбаттена, кузена королевы и бывшего начальника штаба обороны. Жертвами последнего нападения стали не только Маунтбаттен, но и его четырнадцатилетний внук, пятнадцатилетний лодочник и вдовствующая леди Браборн. Хотя она оплакивала погибших, Тэтчер не поддалась на провокацию. Вместо этого она уполномочила свое правительство продолжать регулярные встречи с ирландским правительством в поисках мирного исхода.
Год спустя ИРА внесет очередную сумятицу в эти продолжающиеся переговоры. 27 октября 1980 года заключенные ИРА в североирландской тюрьме "Лабиринт" объявили голодовку. Протесты в той или иной форме продолжались с 1976 года, когда лейбористское правительство лишило этих заключенных "статуса особой категории", который Хит предоставил им двумя годами ранее. Возможно, заключенные надеялись, что Тэтчер последует примеру своего предшественника-консерватора, но она сразу поняла, что поставлено на карту: согласие с требованием заключенных считаться "политическими заключенными" легитимизирует их дело и затруднит эффективный контроль над тюрьмой.
Когда в начале декабря 1980 года служба внешней разведки Великобритании (МИ-6) тихо возобновила свою секретную связь с ИРА, она узнала, что некоторые лидеры ИРА выступают за прекращение забастовки. Эта информация была передана Тэтчер. Хотя она не хотела говорить с ИРА напрямую, она заявила, что если голодовка прекратится, она готова пойти на "гуманитарные" уступки - такие как свобода общения в выходные дни и ношение "одежды гражданского типа" в течение рабочего дня - для всех заключенных в Северной Ирландии, независимо от того, являются ли они членами ИРА или нет. 18 декабря заключенные прекратили забастовку, и правительство Тэтчер должным образом объявило о новых мерах. Ни один заключенный не погиб в результате забастовки, и репутация Тэтчер как стойкого человека под давлением укрепилась.
Но спокойствию не суждено было продлиться долго. 1 марта 1981 года Бобби Сэндс, двадцатишестилетний лидер заключенных ИРА в Лабиринте, объявил очередную голодовку, повторив свое требование, чтобы с заключенными ИРА обращались как с политическими заключенными. Тэтчер была не впечатлена. "Не существует такого понятия, как политическое убийство, политическая бомбардировка или политическое насилие", - заявила Тэтчер в своей речи в Белфасте 5 марта, настаивая: «Есть только преступное убийство, преступная бомбардировка и преступное насилие. Мы не пойдем на компромисс в этом вопросе. Не будет никакого политического статуса». Линии сражения были очерчены.