— Так давай действовать, — взволнованно продолжила она. — Я нашла кое-что, это может сработать. — Она начала быстро перелистывать страницы. — Вот оно. Называется Маска Отвращения. Звучит хорошо, правда? Сначала составим список того, что нам понадобится. — Она вскочила, готовая к действию.
Это магия так взволновала Мири? Или любовь к спискам?
— Мир, нам не нужно делать это прямо сейчас, — сказала я, вспоминая о домашнем задании по математике. — Мы не вернемся к папе до следующих выходных.
Она сузила глаза:
— Ты думаешь, легко собрать необходимые ингредиенты? Я понятия не имею, что такое Тараксакум. И нам нужно потренироваться.
Царапанье. Мяуканье.
— Кот пытается процарапать себе проход в мою комнату, — сказала я. Секундочку. — Кто это «мы» должны потренироваться?
Она подмигнула мне.
Она с ума сошла?
— Ни за что! Я не позволю испробовать это заклинание на мне. Я никогда не попаду в группу А, если буду похожа на монстра.
Она распахнула дверь, и Тайгер, войдя, плюхнулся прямо на колдовскую книгу.
У меня в мозгу вспыхнули галогенные лампы и осветили новый ход.
— Я понимаю, что ты нервничаешь. Ты по ошибке можешь превратить Дженнифер в дерево. Так почему бы тебе не потренировать на мне другое заклинание? Скажем, популярности.
Она раскинула руки, показывая, что сдается.
— Ладно, хорошо. Как хочешь. Я найду для тебя заклинание популярности.
В яблочко!
— Но ты будешь моим должником. Огромным.
— Чего ты хочешь?
Она выдрала из книги лист с ингредиентами. Похоже, она ждала подходящего момента, чтобы вручить его мне.
— Во первых, следующие две недели ты одна будешь накрывать на стол и мыть посуду. — Мама составила для нас распорядок, и мы с Мири делали это через день. Надеюсь, мама заметит, что я делаю все одна. А возможно, и нет.
— Во-вторых, — сказала Мири, — ты будешь и мусор выносить.
— Конечно, как хочешь. — Я злобно посмотрела на нее, но она не обратила на это внимания. — В-третьих, ты пойдешь со мной на Ралли мира двадцатого марта на Вашингтон-сквер.
— А с мамой ты пойти не можешь?
— Я предпочитаю пойти с тобой. Будет весело, — ответила она.
— Сомневаюсь. — Ненавижу ралли. Мама водила меня туда несколько раз. Ничего интересного, просто стоишь и мерзнешь. — Ты уверена, что не хочешь пройтись со мной по магазинам? Я куплю тебе все, что пожелаешь, — добавила я.
— Ралли мира. И закончим на этом.
Мы пожали руки. Ура! Я стану популярной! Я станцевала победный танец.
— Не делай так, а то кажется, будто ты тонешь. И не говори маме о нашей сделке, — добавила Мири.
Она свихнулась?
— Мы ни о чем не должны ей говорить. Она нас обеих превратит в лягушек. Или кошек. — Я пнула Тайгера ногой. — Может, у нее уже была дочь до меня. И она, использовав магию, превратила ее в кошку. Точнее, в кота.
Тайгер мяукнул.
— Зачем маме превращать ее в кота, когда она может просто лишить ее сил? — спросила Мири.
— Девочки! — крикнула мама с кухни. — Пора садиться за стол!
Сегодня… и дальше — моя очередь. Но я постоянно думаю о том, когда мое имя будет синонимом группы А.
Тайгер последовал за мной на кухню и мешал снимать с полок тарелки. Кто знает? А вдруг я не ошиблась насчет Тайгера? Вдруг он действительно когда-то был человеком, но потом его за что-то прокляли и теперь он обречен навечно остаться котом? Ужас.
Мама попробовала томатный соус с деревянной ложки, одновременно проверяя чесночный хлеб в духовке и помешивая макароны. Когда она готовит ужин, то становится похожей на Тасманского дьявола.
Она настоящая многостаночница. То же самое и на работе. Я видела, как она одновременно чинила факс, варила кофе и по телефону заказывала путевки в Коста-Рику. И все это без магии. Представляю, что было бы, используй она ее, — клиенты постоянно отправлялись бы в бесплатный отпуск в самые лучшие места мира. Но она помешалась на том, чтобы не применять магию. А почему? В чем причина? Почему бы не стать счастливой? Почему бы не зажить идеальной жизнью?
Когда она вышла замуж за папу, ей надо было больше заботиться о себе — делать маникюр, ходить в парикмахерскую. А сейчас она так занята на работе, что ей приходится тратить всю энергию на агентство и на нас, конечно, а не на свой внешний вид. Но почему бы не успевать и то, и другое?
— Мам, — вырвалось у меня, — почему ты не сделаешь себе шикарную прическу с помощью магии?
— Почему тут на стене черные пятна? — вместо ответа спросила она.
— то Тайгер.
Тайгер мяукнул, обернулся вокруг моей ноги и попытался меня укусить. Хотела бы я, чтобы ты могла мне все рассказать, старшая сестра (или кто ты там).
— Плохой Тайгер, — сказала мама, погрозив ему деревянной ложкой. — Помоешь его? Он, наверное, наступил в грязь на лестнице. И я говорила тебе, — теперь она погрозила ложкой мне, — с магией не шутят, Рейчел. Я буду использовать ее только в случае крайней необходимости.
А спасение ее брака с папой не было крайней необходимостью? Даже если бы это было нарушением каких-то правил. Я хочу, чтобы он жил с нами. И чтобы у него снова были волосы, а одежда соответствовала времени.
Я открыла рот, собираясь сказать ей, что она портит наши жизни, но тут же снова его закрыла, поскольку это глупо. Почему я злюсь на нее, ведь ушел-то папа? Потому что она могла остановить его и не сделала этого? Но это его вина. Он не должен был так поступать. Он закрыл нашу дверь и распахнул врата в ад.
Я подняла Тайгера и понесла его в ванную. Когда я включила воду, он начал барахтаться в ней. Коты не любят воду, верно? Но только не Тайгер. Он даже прыгает в туалет, когда тот открыт. Еще он обожает хватать зубами край туалетной бумаги, разматывать ее и тащить в гостиную, кухню и все три спальни.
Поэтому мои шутки насчет того, что когда-то он был человеком, вполне могут оказаться правдой. Вдруг мама хотела наложить заклинание успеха, а сработало неправильно? И может быть, то, что кот портит нашу квартиру, — это его месть. А если и заклинание популярности Мири, которого она толком не знает, тоже сработает неверно? Тогда и я превращусь в кошку?
Я сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. Этому мы сегодня учились на физкультуре — глубоко дышать. У Мири все получится. Вдох. Все получится. Выдох. Йога не помогла. Я думаю, она больше подходит для людей, живущих в деревнях на свежем воздухе.
Я вымыла практически чистые лапы Тайгера (хорошо, что мама их не проверила) в раковине и отпустила его. Как только он оказался на полу, сразу же ухватился за рулон туалетной бумаги и потащил его к двери. Глупый кот.
Глава 7Один парень хорошо, а два — лучше
Мне как раз снился сон, в котором на Весеннем балу из-за меня сражались Мик и Раф, и все происходило в замедленном темпе, как в «Матрице», с поворотами на триста шестьдесят градусов и прыжками назад через голову, когда я почувствовала, как что-то тычет меня в щеку.
Я приоткрыла один глаз. Надо мной склонилась Мири, тыча меня указательным пальцем. Я закрыла глаз.
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь тебя разбудить, — прошептала она.
Ей это удалось. Я открыла глаза и посмотрела на часы, которые показывали 5.07.5.07! Она что, сошла сума?
— Съешь это, — сказала она, запихивая что-то мне в рот.
Я села от внезапного озарения.
— Это мое заклинание популярности?
— Нет. Мятный освежитель дыхания.
— Если тебе не нравится мое дыхание по утрам, так не буди меня. Во всяком случае, посреди ночи.
— Ты хочешь, чтобы я произнесла заклинание, или нет?
Перечная мята. Вкусно.
— Давай. Что ты нашла?
Она покачала головой:
— Сомневаюсь, что я осилю заклинание популярности.
— Что? Ты обещала! — Я скинула с себя одеяло и свесила ноги с кровати. Да какая она после этого ведьма? Антилюбовное заклинание она не осилит, заклинание популярности тоже. Она даже не может домашнюю работу сделать с помощью магии.
Что хорошего в том, чтобы быть ведьмой, если не можешь даже немного повеселиться?
— Мне не нравится, что ты будишь меня ночью, от этого только новые круги под глазами появляются.
Мири отступила и принялась ныть:
— Это не моя вина. Там есть заклинание популярности, и сложность у него всего две метлы, но для этого я должна опустить в школьный водопровод сушеную корицу. А я понятия не имею, как это сделать.
— Звучит сложно, — согласилась я. Мири села рядом со мной.
— Мы не должны пользоваться заклинаниями, в которых нужно что-то помещать в водопровод Манхэттена.
— Верно. — Я разочарованно вздохнула. — Так что теперь? Ничего? — Мои мечты рухнули?
— Есть другой способ обрести популярность. Для этого нужно собрать волосы и ногти всех ребят из школы…
— Звучит ужасно. — Не могу представить, как я буду носиться по школе с ножницами. Если только не открою в кафе салон красоты с бесплатными маникюром и стрижкой и если люди подпустят меня с ножницами к себе. Никто из тех, кто ходил со мной в среднюю школу, не захочет вспоминать то время, когда мы с Джевел решили поиграть в парикмахеров. Точно не пойдет. — Должен быть другой способ.
— Я нашла любовное заклинание, может, ты захочешь им воспользоваться.
Это уже интереснее.
— Расскажи подробнее.
— У него всего три метлы. И мне нужно лишь несколько простых ингредиентов.
Это может сработать! Замечательно! Если Мик или Раф влюбятся в меня, я автоматически попаду в группу А!
— А сколько длится это заклинание?
— Точно не знаю. Полагаю, около месяца.
— Возможно, за это время он полюбит меня по-настоящему. Он поймет, какая я умная, веселая, милая…
— …самовлюбленная?
Ха-ха.
— К тому времени, когда заклинание перестанет действовать, я уже закреплю свои позиции в группе А. — Великолепный план. Обычно парни начинают интересоваться тобой, когда ты уже популярна, а я найду себе парня, чтобы обрести популярность.