– Я не могу.
Я мерил шагами тесный офис, но не находил места, чтобы спрятаться от ярости.
– Какое другое дело может быть важнее дела Леты? – спросил я. – Вы слышали судью: это редкий случай. Вы нужны Лете!
Отец бросил нас с сестрой после смерти матери, а теперь и Греймонд вернулся в нашу жизнь лишь для того, чтобы снова нас покинуть.
– Я знаю, что это трудно понять… – начал он.
– Понимаю, – мой голос был ровным. – Что все, чему вы меня учили касательно того, как быть государственным защитником, оказалось ложью. Вы не заботитесь о помощи людям. Вам плевать на мою семью. Вы заботитесь только о себе.
– Хватит, сынок. – Греймонд встал. – Я все еще твой начальник. И это урок, который ты должен усвоить: не всегда все идет по-твоему. Ты должен научиться адаптироваться к непредвиденным ситуациям.
Я рассмеялся.
– Моя мать умерла, когда мне было десять лет. Я провел год в исправительной школе Вардин. Моего отца не бывает дома. И моя единственная сестра рискует быть заточенной в тюрьме навсегда. Я знаю, каково это – принимать удары. Теперь мне нужен кто-то, кто поможет мне дать отпор.
Я изо всех сил пытался контролировать свое дыхание, хриплые вздохи отдавались в ушах.
Греймонд провел рукой по своим остриженным седеющим волосам.
– Единственный способ, которым я могу продолжить дело Леты, – это получить помощь с моим новым делом. Но…
– Я сделаю это. Все, что нужно. Что только попросите.
– Я знаю, сынок. – Греймонд потянул за галстук, словно он сидел слишком туго. – Но это чрезвычайно деликатный случай. Даже серьезнее, чем у твоей сестры.
– Кто ваш клиент? – снова потребовал я.
Греймонд закрыл глаза. Я думал, что потерял его. Я думал, он собирается приказать мне покинуть его кабинет. Но затем он открыл глаза, стиснул зубы и расправил плечи.
– Ты не должен проболтаться ни одной живой душе, понимаешь? Даже своей сестре. Никому не позволено знать об этом. Даже я не знал до сегодняшнего дня.
Я смутился. Но если это означает, что Греймонд продолжит заниматься делом моей сестры, тогда я сделаю все, что потребуется.
– Обещаю.
– Хорошо, – ответил Греймонд. Он схватил куртку возле двери. – Тогда пойдем к принцессе.
Я моргнул.
– Простите, к кому?
– Принцесса Телина, – повторил Греймонд.
Возможно, Греймонду нужен был перерыв. Он нес сущую чепуху.
– Зачем нам навещать принцессу?
– Она мой новый клиент, – сказал он.
– Клиент? – повторил я.
– Она убила своего брата.
Я непонимающе посмотрел на него.
– Брата? Получается, что…
Греймонд кивнул.
– Она убила короля.
Глава 13. Принцесса Эленора
За шесть недель до заточения принцесса Эленора надела свое лучшее платье из рубиново-красного шелка с высоким вырезом, инкрустированным кристаллами. После этого она вышла из своей спальни и прошлась по дворцовым залам с туфлями в руках.
Она задерживалась. Она всегда опаздывала.
У Эленоры была привычка погружаться с головой в любое дело, за которое она бралась: ходить по периметру острова, на котором стоял замок, и мечтать о дне, когда она сможет покинуть это место; читать книги в библиотеке замка и изучать мир вне стен крепости; наблюдать за направляющимися к материку лодками с самого высокого шпиля в замке и мечтать оказаться на их борту.
Все это привело к тому, что Эленоре захотелось чего-то большего, чем маленький скалистый островок, на котором был построен королевский замок, и гладкие синие каменные стены, окружавшие ее. Она часто ворчала на старых королей и королев за их неудачное решение построить замок на изолированном острове, а не на материке. Хотя она знала, что это было сделано из соображений безопасности – добраться до замка можно было лишь на лодке, а за водами в любое время дня и ночи наблюдала Королевская гвардия. Только те, кому король предоставил доступ, могли ступить на остров. Это делало вечеринки по случаю дня рождения очень скучными. На этот раз Эленора хотела бы, чтобы у нее был гость, которому не платили за то, чтобы он находился здесь.
Эленора быстро зашнуровала туфли посреди коридора. Ее брат Эримен был бы разочарован ее опозданием. А она ненавидела разочаровывать его – не потому, что он был королем, а потому, что он был ее братом. Сегодня для него был очень важный день.
Служительница королевского штаба заметила Эленору, когда та пробиралась к правительственной палате.
– Эль! – прошептала Симона. У Симоны были темно-коричневая кожа и блестящие темные волосы. Обычно ее улыбка была искренней, но не сегодня. – Ты опоздала!
– Я знаю, знаю. – Эленора прошагала мимо Симоны.
– Постой! – Симона протянула ей маску с закрученными рогами, усыпанную сверкающими люминитовыми камнями. – Ты кое-что забыла.
Эленора устало вздохнула.
Она ненавидела носить маску. Мало того что она была тяжелой, так девушка еще и едва могла дышать сквозь нее, а когда она носила ее слишком долго, кожа зудела и краснела. Ношение маски на публике являлось королевской традицией, и Эленора страстно желала, чтобы ее брат этот обычай отменил. Светоотражающие маски изначально предназначались для королей и королев не только для обозначения их власти, но и для защиты от тьмы. Сверкающие драгоценные камни улавливали мельчайшие частички света и отражали их по комнате, защищая членов королевской семьи от эдема. Ношение масок на всех публичных мероприятиях означало, что никто, кроме королевских служащих, не знал лиц членов королевской семьи.
Хотя Эленора не покидала остров с тех пор, как ей исполнилось двенадцать, ей все равно приходилось носить маску своей матери, когда во дворец приходили посетители. Эримен отказался упразднять этот обычай. Брату было всего шестнадцать, когда он был коронован. Ему нравилась подобная связь с их покойными родителями, умершими пять лет назад.
Королевская семья отправилась на материк, чтобы отпраздновать двенадцатый день рождения Эленоры. Было запланировано грандиозное празднование для всего города в любимой Эленорой части Карделла – в Королевских садах.
Толпа размахивала серыми флагами – официальный цвет Телина, пока королевская семья медленно ехала по главной улице на трамвае. План состоял в том, чтобы завершить шествие в саду, где их приветствовал искусно обученный оркестр, а также богато сервированные столы со всеми видами блюд, которые Эленора только могла себе представить.
Трамвай проехал полпути к месту назначения, когда окружающие фонари внезапно зажглись из-за слабого природного освещения. Чаще всего включение света в пасмурный день не причиняет вреда. Но кто-то повредил проводку, и рассеянный ореол представлял собой остро очерченный треугольник света, освещающий трамвай и улицу.
Толпа разбежалась, испугавшись появившихся вокруг людей кромешных теней. Около пятидесяти мятежников, одетых в черное и поклоняющихся завесе, наклонились, чтобы коснуться эдема, шевелящегося в тени.
Двенадцатилетняя Эленора никогда не видела, чтобы кто-нибудь использовал эдем; она с трепетом наблюдала, как чернильные тени поднимаются от земли и ползут по телам людей.
«Контроль», – в унисон произнесли мятежники.
Эдем просочился на мощеную улицу. Королевская гвардия переместилась для защиты королевской семьи. Эдем застыл посреди улицы и начал подниматься ввысь, словно ониксовая луна.
Король и королева оттолкнули Эленору и Эримена в заднюю часть трамвая, подальше от темного шара эдема, который обязательно лопнет.
Позже в суде мятежники отрицали, что планировали причинить кому-либо вред. Они просто хотели доказать королю и королеве, что эдемом можно управлять. Что его можно сдержать и что он может быть полезен для Телина. Они пытались объяснить, что эдем был ценным ресурсом, а не вирусом, который необходимо немедленно уничтожить.
Но их план провалился.
Мятежников было слишком много, чтобы одновременно контролировать эдем. Шар вздрогнул, не зная, за чьим разумом следовать. А затем он взорвался подобно фейерверку. Во все стороны полетели каменные осколки.
Король, королева и десять их гвардейцев оказались в зоне поражения. Эленора и ее брат были защищены от осколков перевернутым сиденьем трамвая, но оказались в ловушке, сидя под ним. Люди кричали так громко, что Эленора не могла расслышать последние слова родителей. Они с ужасом наблюдали, как их отец и мать истекали кровью, их лица были скрыты от глаз.
На следующей неделе шестнадцатилетний Эримен был коронован, а также были введены новые правила для обеспечения безопасности членов королевской семьи. Стены вокруг острова гарантировали, что никто не сможет войти или выйти без разрешения. Эленоре запретили посещать материк, а Эримен путешествовал только в самых необходимых случаях.
Иногда по ночам, когда Эленора лежала в постели, она все еще слышала отголоски взрыва.
Тем не менее девушка отчаянно хотела быть частью внешнего мира. Ей хотелось, чтобы кто-то знал ее как обычного человека, а не как принцессу Эленору Телинскую. Она мечтала о жизни за пределами острова. Она хотела выбросить эту проклятую маску и никогда больше не надевать ее. Но она не станет осквернять память своих родителей и их традиции больше, чем Эримен.
Прежде чем войти в королевские покои, Эленора глубоко вздохнула и неохотно надела тяжелую маску. Грубый материал царапал ее кожу, а дыхание эхом отдавалось в ушах, отчего все казалось чрезмерным, словно каждый вздох был воплем.
Эримен сидел во главе длинного деревянного стола, его лицо было скрыто за сверкающей волчьей маской. Из-под нее торчали пряди рыжих волос.
Эленора поклонилась своему брату, прежде чем сесть рядом с ним.
Тканые гобелены свисали с каждой стены шестиугольной комнаты между светящимися стеклянными колоннами. Пять из шести гобеленов представляли собой различные чувства с изображением короля и королевы: лицезреющих, вкушающих, вдыхающих аромат, слышащих и осязающих все, что Телин мог им предложить. На одном из гобеленов изображены король и королева в масках, они смотрят сквозь неровную береговую линию на океан. На втором изображении они пьют из бокалов шипучий тоник из торлу, на третьем они подносят цветок к своим маскам. На четвертом изображены король и королева, слушающие оркестр, а на пятом члены королевской семьи пожимают руки своим подданным. На последнем гобелене изображены король и королева, смотрящие в глубь завесы, их отражения искажены и немного демоничны.