Эдем был подобен шестому чувству.
В начале каждого сезона Регентство сообщало членам королевской семьи о состоянии завесы. Насколько она выросла? Были ли в стране эпицентры использования эдема? Сколько человек поступало в Вардин ежемесячно? Какие преступления, связанные с использованием эдема, происходили чаще всего?
Основываясь на сегодняшнем докладе, ее брат скорректирует свои планы. Он может отправить больше агентов для наблюдения за определенными регионами с наступлением темноты или увеличить суровость наказания за любую попытку использования эдема. Даже при наличии вечного облака ни Регентство, ни король не могли контролировать все то, что происходило в домах людей.
Губы генерала Регентства дернулись, как будто он хотел упомянуть об опоздании Эленоры, но не мог этого сделать. Между двумя мужчинами лежало несколько свитков с красочными линиями, пересекающими страницы.
Эленора не была в восторге от отчетов Регентства. Презентации были скучными и лишены человечности. Больше всего она не любила генерала Регентства – доктора Бьютера. Он был высоким мужчиной, нависающим над Эленорой. Его тусклые светлые волосы были зачесаны назад, лоб мужчины был постоянно нахмурен, как будто само присутствие в этой комнате наполняло его презрением.
Эленора была уверена, что генерал Регентства считает ее инфантильной дурочкой, подставным лицом. Но члены королевской семьи были главой правительства. Они решали будущее Телина. Не Регентство. Регентство лишь отвечало за наблюдение за завесой и аресты нарушителей.
Доктор Бьютер рассказывал об усилении колебаний эдема и более высоких показателях арестов, словно они не были связаны с жителями Телина. Как будто жизнь человека была просто цифрой, которую нужно отслеживать и отображать в виде графика. Эленора представляла график своей жизни как ровную и непоколебимую линию. Так было не всегда. Не тогда, когда Эленоре разрешали покидать остров. Не тогда, когда ее родители были живы.
Несмотря на то что Эленора считалась запасной версией короля, от нее требовалось посещать все собрания, посвященные эдему и завесе. Считалось, что пока ее брат принимал решения, Эленора принимала бедственное положение своего народа. Как принцессе, ей было поручено проводить королевские благотворительные мероприятия, в том числе помогать пострадавшим от несчастных случаев с использованием эдема. Но теперь, когда правительство было на грани банкротства, они мало что могли сделать: разве что отправить письмо с соболезнованиями.
Эленора очень хотела бы, чтобы она могла сделать больше.
– Люди готовы нарушать закон и рисковать свободой, лишь бы улучшить свое жизненное положение, – сказал доктор Бьютер, его голос был таким же надменным, как и его поза. Он взвешивал каждое слово, прежде чем произнести его вслух. Тон мужчины был низким и ровным.
Было известно, что Эленора могла незаметно засыпать под прикрытием своей маски… До тех пор, пока не начинала храпеть.
– Жадность – это то, что представляет наибольший риск для завесы, – произнес доктор.
– Жадность и желание улучшить свою жизнь – не одно и то же, генерал, – не согласился с ним Эримен. Его голос был несколько приглушен маской. – Вы родом из простой работящей семьи, наверняка вы понимаете простое человеческое желание улучшить свое положение?
– Я сделал свою жизнь лучше благодаря усердному труду, – ответил Бьютер. – Защита жителей Телина, пусть даже от самих себя и их собственных эгоистичных желаний, действительно помогает улучшить их положение. Но самый насущный вопрос – восстановить торговлю и разрушить границы между народами. Это единственный способ для Телина не только выжить, но и процветать.
– Согласен. Но я также задаюсь вопросом, можем ли мы достичь какого-то компромисса? Если мы вычислим, какого количества эдема будет достаточно, чтобы не нарушать покой завесы, возможно, мы сможем улучшить общий уровень жизни в Телине? Прошло уже сто лет, а завеса так и не достигла наших берегов, эдем не распространился на другие народы.
Доктор Бьютер нахмурил светлые брови.
– Мы продержались так долго лишь потому, что избегали эдема.
– И все же Вардин полон заключенных, – сказал Эримен, грустно покачав головой. – Наш метод сдерживания далек от совершенства. Мы отнимаем у людей возможность использования ресурса, доступ к которому так легок. Когда-то Телин был процветающей страной, но сейчас мы погрязли в застое. Как вы уже сказали, нам необходимо восстановить международную торговлю. Нам нужно наладить перемещение людей в обоих направлениях. В то время как другие страны сосредоточились на технологических и медицинских достижениях, мы застряли, пытаясь замуровать волшебный разрыв.
– Эдем – это не ресурс для исполнения людьми их жалких желаний, – с горечью произнес доктор Бьютер. – Нельзя позволить людям использовать его, если мы когда-нибудь надеемся получить доступ к остальному миру. Я умоляю вас сосредоточить свои усилия на том, чтобы заставить другие страны распахнуть свои границы как можно скорее. Они представляют собой такую же проблему, как и эдем, если не хуже.
– Заставить? – спросил Эримен. – Нет. Мы должны выполнять их требования, но также нам следует прислушиваться к нашим собственным гражданам, их желаниям и потребностям.
Эримен притянул к себе свиток. Карта Телина показывала эпицентры использования эдема по всей стране.
– Я организую встречи с мэрами каждого региона, чтобы обсудить их основные проблемы. Посмотрим, удастся ли достичь некоторого баланса использования эдема, – произнес Эримен.
– Это будет пустой тратой вашего времени. – Доктор Бьютер скрестил руки на груди.
Эленора была удивлена тоном генерала. Неужели ее брат позволял ему говорить так прямо?
– Помощь Телину никогда не будет пустой тратой времени, – ответил Эримен. – Мои родители воспитывали нас с сестрой так, чтобы благополучие людей ставилось превыше всего. – Он взглянул на Эленору. – Они научили нас не бояться эдема, а уважать его.
Эленора сжала под столом его руку.
– И посмотрите, что с ними случилось, – сказал доктор Бьютер. Его тон ударил, словно хлыст.
Как он смеет так бессердечно отзываться о ее родителях! Девушка стиснула зубы.
– Мы должны найти решение, – сказал Эримен, поднимаясь со стула, как настоящий король. – Мы обязаны найти способ помочь нашим людям, прежде чем сосредоточимся на международных отношениях. И если эдем – это решение, то мы не можем избегать его. Иногда запретный плод бывает самым желанным. Так давайте же положим конец искушению.
Доктор Бьютер моргнул, словно Эримен говорил на другом языке.
– Ваше величество, мы никак не можем…
– Это мой приказ. – Эримен встал, положив конец спору. – Благодарю вас, генерал.
Эленора поймала себя на том, что кивает. Возможно, арестов не было бы так много, если бы людям давали то, что они хотели. Возможно, требовалась лишь крупица эдема. Возможно, этого было бы достаточно.
Эленора мечтала ощутить вкус свободы. Вкус внешнего мира. Она пропустила это. Она хотела быть частью мира, а не пленницей собственной жизни.
Несмотря на роскошь, которой она наслаждалась, ее жизнь не так уж отличалась от жизни заключенных в Вардине.
И подобно преступнику, у нее тоже не было шансов сбежать.
Глава 14. Кайдер
Принцесса.
Здесь, в Вардине. Я не мог в это поверить. И хотя Лета была моим главным приоритетом, я хотел узнать больше о деле принцессы. Мне было это необходимо.
– Почему я ничего не слышал о смерти короля? – спросил я, когда мы поднимались в лифте на верхний этаж. – Когда это случилось?
Греймонд провел рукой по лицу. Белки его глаз выделялись на фоне смуглой кожи. Я сочувствовал мужчине. Когда он в последний раз покидал это здание? Или хотя бы спал?
– Четыре недели назад, – ответил он. – Регентство не хотело сеять панику, поэтому держит его исчезновение в тайне, пока принцессу не осудят.
– Когда состоится суд?
Греймонд выдохнул.
– В этом и заключается проблема. Его продолжают откладывать, пока Регентство собирает необходимые улики. Ее предыдущий адвокат недавно уволился, поэтому Королевский суд передал дело мне.
– Как умер король?
– Это очень любопытно. Регентство утверждает, что он просто исчез.
– Как это возможно? – спросил я. – Он же постоянно окружен охраной.
– Да, большую часть времени. – Греймонд кивнул. – Но не в те моменты, когда он со своей сестрой. Регентство обнаружило, что она пыталась бежать с королевского острова на маленькой лодке, на шее принцессы была эхо-метка, а короля нигде не было видно. Как ты понимаешь, это дело крайне важно для правительства и Телина в целом.
– Что, по мнению принцессы, случилось с королем?
– Я не знаю, – ответил Греймонд. – Поэтому мы должны поговорить с ней.
Лифт продолжал подниматься к сияющему потолку из стеклянных призм. Заключенные кричали, когда мы проходили мимо их камер. Удивительно, как быстро я привык к шуму и научился игнорировать его.
– Разве у членов королевской семьи нет уголовной неприкосновенности? – удивился я. Я мог бы поклясться, что читал про это в одной из своих книг по юриспруденции.
– Только у правящих короля или королевы, – объяснил Греймонд. – Принцесса не была коронована. Ее привезли сюда сразу же после исчезновения короля.
Камера принцессы отличалась от других на верхнем этаже: это была закрытая каменная комната, без решеток, ведущих на площадку. Неужели они действительно верили, что она настолько опасна?
Надзиратель стояла так же неподвижно, как и дверь, которую она охраняла. Рядом дежурили несколько охранников, в том числе Кема. Остальные стражи располагались возле камер Джея и Леты. Я мельком заметил лицо сестры, выглядывающее из-за решетки. Каждый раз, когда я видел ее, у меня перехватывало дыхание, а ярость обжигала вены. В голову пришла странная мысль, что я хочу сжечь Вардин дотла.
Надеюсь, до этого не дойдет. До тех пор, пока Греймонд занимался ее делом.