– Что? Как он выглядел?
– Что ж… – Мы подобрались к самой трудной части. – Это действительно не было похоже на что-либо, увиденное мною ранее. Он был невидимым.
– Невидимое существо? – спросил он с сомнением. – Тогда как ты его увидел?
– Там был пепел, – сказал я, размахивая руками. – Он окутал его. Он цеплялся за его кожу – или что там у него. Я видел его очертания. А потом он взмыл в небо и исчез.
Греймонд сделал одолжение, не рассмеявшись мне в лицо.
– Существо выглядело так? – Он открыл папку Леты и показал мне рисунок.
– Похож. Хотя рога по обеим сторонам морды были больше, а крылья не как у летучей мыши, а скорее как у птицы.
– Я не знаю, что тебе сказать, сынок. – Он закрыл папку. – Твое описание не совпадает с описанием Леты, и у тебя нет доказательств. Только слова.
– Вы мне не верите?
Он закрыл глаза и медленно выдохнул.
– Я считаю, что ты хочешь помочь своей сестре любым возможным способом, в том числе увидеть то, чего может и не быть вовсе.
– Но я был не один! Со мной была моя лучшая подруга Нарена.
– Нарена? – спросил он. – Ты же знаешь, что не можешь говорить о подробностях дела за пределами Вардина. Я думал, что наше обучение важно для тебя. Я думал, что закон важен для тебя!
Паника душила меня.
– Так и есть! Но узнать правду важнее.
Греймонд провел рукой по голове, касаясь ногтями остриженных седеющих волос.
– Есть иные способы обнаружить улики, и проникновение на место преступления не входит в их число. И я должен предупредить тебя, Кайдер. Правда не гарантирует свободу твоей сестре. Правовая система не всегда благосклонна к невиновным.
– Но это неправильно! Лета говорит правду. Вот что действительно важно, верно? Наверняка вы и сами по молодости совершали какие-то сомнительные поступки, чтобы помочь продвижению своих дел? – Мое дыхание становилось все более частым.
– Присядь и отдохни, – произнес он. – Я не хочу, чтобы ты потерял сознание.
Я плюхнулся на свой стул из ящиков.
– Вы не отстраните меня от дела сестры?
Он сжал губы в тонкую линию.
– Нет. Но между нами не должно быть никаких секретов. Больше никаких экскурсий на места преступлений. Договорились? – Он протянул руку. Мой желудок камнем упал вниз. Я хранил еще один секрет.
– Прежде чем я соглашусь на это, – поморщился я, – хочу сделать еще одно признание.
Греймонд устало посмотрел на меня.
– Продолжай.
– Во-первых, мне нужно, чтобы вы пообещали мне, что никому не расскажете о том, что я собираюсь вам поведать. Никаких отчетов прокурору или суду о новых обнаруженных уликах.
– Кайдер… – На этот раз мое имя вырвалось с рычанием. – Я не обещаю тебе этого. В мои обязанности входит сообщать прокурору о новых уликах. Если я этого не сделаю, улики будут исключены из суда.
Я откинулся назад.
– Тогда я не могу пожать вам руку.
Греймонд указал на дверь, его черты были такими серьезными, какими я их никогда не видел прежде.
– Тогда ты можешь уходить.
– Тогда вы никогда не узнаете, как умер король.
Мистер Тойер выпрямился.
– Ты что-то об этом знаешь?
– Держу пари, я знаю куда больше, чем вы. В пятницу у нас с принцессой была небольшая встреча. Только мы вдвоем. Она пребывала в крайне болтливом настроении.
Греймонд рассмеялся.
– Я должен злиться, но почему-то горжусь. Что она тебе сказала?
– Сначала вы должны пообещать мне, – сказал я, – что ничего не скажете прокурору.
Он нахмурился.
– Кайдер…
– Обещайте мне, что это останется между нами, и тогда я все расскажу.
– Хорошо, – ответил Греймонд. – Обещаю, но больше никаких секретов.
Я пожал ему руку.
– Пойдемте к принцессе. Она сама вам все расскажет.
Глава 21. Принцесса Эленора
Как только Эленора вернулась в свою камеру, она принялась есть и пить все, что ей давали. Ей нужна была сила, если она хотела выжить в этом месте и отомстить за своего брата.
Надзиратель приносила ей еду, перебрасывая тарелку с супом через решетку камеры, как будто это был мусор. Эленора была вынуждена подбирать пищу с каменного пола. Принцесса была совершенно уверена, что Ярлин должна была открывать внутреннюю решетку и ставить еду внутрь камеры. Но вся сила, которой она обладала как принцесса, исчезла в тот момент, когда пропал ее брат.
После месяца пребывания в Вардине Эленора поняла, что ее адвокат не сможет ей помочь – не спасет от Регентства. Ей нужен был кто-то, кто не был связан правилами суда. Кто-то, кому не потребуется сообщать о своих выводах во время досудебного раскрытия информации.
На прошлой неделе она слышала, как охранники говорили о новом заключенном на верхнем этаже. Девушка, которую арестовали за то, что она сожгла весь город Феррингтон.
Лета Бродак.
Эленора знала, что поджог города шестнадцатилетней девушкой ровно в ту ночь, когда Регентство планировало его уничтожить, не был совпадением. И хотя Эленора подозревала, что девушка невиновна, она мало что могла сделать.
Затем она встретила Кайдера Бродака.
И в этот момент стены Вардина перестали казаться такими непроницаемыми.
Ей нужна была его помощь, и, в свою очередь, она могла помочь его сестре выйти на свободу. Говорить ему правду было рискованно. А Эленора была не из тех, кто любит авантюры. Как бы она ни стремилась к миру за пределами королевского острова, она не боролась за него. Как бы она ни ненавидела свою маску, она продолжала носить ее. Даже когда Эленора и Эримен играли в детстве, она действовала осторожно. И Эримен всегда побеждал.
Эленора надеялась, что ее авантюра с Кайдером сработает.
Это была единственная карта, которую она могла разыграть. И она рискнула бы всем ради своего брата.
Когда она услышала, как ключ поворачивается в двери камеры, Эленора потянулась за своей маской. Она не хотела, чтобы кто-нибудь в тюрьме видел ее лицо. После стольких лет презрения к маске девушка теперь находила в ней утешение. Словно ее мать была рядом.
Эленора успела надеть маску к тому времени, когда вошел Кайдер, а за ним и мистер Тойер. Ее разочарованное дыхание отдавалось в ушах.
Что здесь делает мистер Тойер?
Кайдер ее предал? Разве он не понимал, что толкнул Тойера в руки опасности? Он обещал оставить все между ними!
Неужели она так неопытна в общении с другими людьми, кроме своего персонала? Неужели ее суждение было омрачено ожиданиями принцессы, которая привыкла получать то, что хотела? Откуда она знала, кому доверять, когда ее власть и титул исчезли вместе с ее братом?
– Привет, – сказал Кайдер. По уверенности в его голосе она поняла, что он что-то нашел в Феррингтоне.
Мистер Тойер бросил недовольный взгляд в его сторону.
– Не разговаривай с принцессой столь небрежно. – Он почтительно склонил голову. – Ваше высочество.
Эленора не возражала. Она хотела, чтобы Кайдер чувствовал себя равным. Она хотела, чтобы он доверял ей. Но она не желала говорить с мистером Тойером, она не хотела нести ответственность за дальнейшие исчезновения. Она думала, что Кайдер это понял.
Кайдер подошел, его руки вцепились в решетку.
– Принцесса, – сказал он. – Мне нужно, чтобы вы рассказали Греймонду то, что рассказали мне.
Дыхание Эленоры застряло в груди, как кусок льда.
Он предал ее!
Горячая ярость растопила лед в ее груди и обожгла кончики пальцев. Она развернулась на каблуках и вернулась к койке. Ее еще никогда не предавали. Никто, кроме Регентства.
Она не могла доверять Кайдеру. Она никому не могла доверять.
Девушка оставалась сильной, полагая, что у нее есть надежда вырваться из этой камеры, но она вытекла из ее тела, как кровь из глубокой раны. Слезы навернулись на глаза и потекли по щекам и в рот, перебивая ее дыхание.
– Греймонд может нам помочь, – сказал Кайдер. – Не так ли, Греймонд? Пообещайте ей, что не расскажете прокурору правду!
Эленора едва могла расслышать его ответ из-за громких вздохов.
– Обещаю, принцесса, – сказал Тойер. – Как ваш адвокат, я верен вам, и только вам. – Эленора повернулась и увидела, как мистер Тойер положил руку на сердце. – Если вы не хотите, чтобы я говорил о том, что услышал в этих стенах, то я никому не расскажу. Вы мой клиент. Мой главный приоритет.
Она уже слышала подобное от адвокатов. А потом они исчезли.
– Пожалуйста, принцесса, – сказал Кайдер. – Я не хочу рисковать чьей-либо жизнью, но нам нужна ваша помощь.
– Сколько раз мне тебе повторять? – произнесла она низким голосом, сиплым от перенесенного предательства. – Регентство никогда не позволит мне ступить в зал суда.
Мистер Тойер взглянул на своего ученика.
– О чем она говорит?
– Мой суд проклят, – сказала она. – Любой, кто представляет меня, исчезает.
– Я слышал о ваших бывших адвокатах, – вмешался Тойер. – Но есть объяснения…
– Конечно же, есть, – ответила она. – У Регентства есть объяснение всему. Поскольку моего брата больше нет, никто не может усомниться в том, что они говорят. Никто не может их усмирить.
Она очень хотела быть таким человеком. Но она не могла что-либо сделать из стен своей камеры.
Мистер Тойер и Кайдер обменялись взглядами.
– Пожалуйста, принцесса, – сказал Тойер. – Позвольте нам помочь вам.
Она уже сказала слишком многое, но пути назад не было. Ей по-прежнему требовалась помощь, если она когда-либо хотела оказаться на свободе.
– Хорошо, – ответила девушка. Ее голос был хриплым и заплаканным. – Я расскажу вам, что случилось с моим братом. – Она кивнула Кайдеру. – Что случилось в ту ночь, когда он исчез.
Она не раскрыла всех подробностей. Она нуждалась в том, чтобы Кайдер доверял ей в первую очередь. Она нуждалась в том, чтобы он поверил ей.
Принцесса сняла маску и глубоко вздохнула.
Теперь она расскажет ему все.
Эримен вел себя странно в течение двух недель после встречи с генералом Регентства. Он всегда был занят. Бегал с одной встречи на другую. Никогда не останавливаясь. Он даже не останавливался, чтобы поговорить с Эленорой.