После смерти родителей Эленора и Эримен установили распорядок дня. В конце каждой недели, что бы ни случилось, они ужинали вместе. Только вдвоем. Это был их способ проведать друг друга. Для гарантии, что независимо от давления извне замка или внутри его они были рядом. За пять лет, прошедших после нападения мятежников в Королевских садах, они не пропустили ни одного ужина.
Эленора с нетерпением ждала этих вечеров. Она могла снять маску, как в прямом, так и в переносном смысле, и быть самой собой. Ей не нужно было притворяться, что все в порядке. Не для Эримена. Ничто не было незначительным. Даже если дело было в том, что Эленоре не нравилась стрижка, которую ей сделал новый стилист.
Они продолжали обедать вместе, как и раньше, когда их родители были живы.
«Прежде всего мы семья, – говорил он. – Мы четверо. И только после этого мы королевские особы. Никогда этого не забывайте».
Эленора так и считала. До ночи исчезновения.
Эримен не явился к обеду в обычное время, и ей пришлось доедать одной. Королевский персонал заверил ее, что его встреча с Регентством затянулась и он вернется домой поздно вечером.
В полночь, когда Эримена все еще не было видно, Эленора решила узнать правду сама. Она выскользнула из окна, спустившись вниз по стене каменного замка, оставив позади свою жуткую маску. В то время как интерьеры замка представляли собой прекрасные отполированные камни, снаружи не на что было смотреть – огромное здание с четырьмя высокими башнями, которое покрывало почти весь остров.
Как только она спрыгнула на галечный пляж, окружавший замок, она заколебалась. Девушка не знала, куда она идет и что собирается делать, но не могла заснуть, не удостоверившись, что с ее братом все в порядке. Она будет ждать прибытия его корабля.
Прожекторы, окружавшие остров, подсвечивали серебристых рыбок, плавающих в воде. Это движение напомнило ей о том, как эдем движется в тени. Зрелище, которого она не видела после инцидента с мятежниками.
Тем не менее океан успокоил Эленору, напомнив ей, что каким бы маленьким ни был королевский остров и замок, за ним лежит большой мир. И однажды она сядет в лодку и переплывет залив. Однажды она снова увидит материк.
Эленора сидела на камнях, вдыхая свежий соленый воздух, и ожидала корабль Эримена. Она заставит его рассказать, что происходит. И спросит, почему он так отдалился в последнее время.
После часа ожидания она увидела красное пятно на водной глади. Его освещал лунный свет – это были волосы Эримена. Принцесса была удивлена, увидев, что он находился не на королевском корабле, окруженном гвардией. Он был один, в маленькой лодке, больше похожей на шлюпку. Без света.
– Эримен! – Эленора заплакала. Она шагнула в прохладную воду, чтобы встретить брата. Она забралась в лодку и обняла его за талию. – Я беспокоилась о тебе! Ты в порядке?
– Не совсем так, Эль. – Он прижался к ней.
– Эри! Что случилось? Где твоя охрана? Где корабль?
Он кашлянул в ответ и соскользнул на дно лодки. Эленора подтянула шлюпку к берегу. Когда они сели на мель, она вытащила Эримена на берег. В свете прожекторов на его рубашке виднелся ожог.
Когда Эленора откинула обугленную рубашку, чтобы осмотреть рану, она не заметила крови. И все же было похоже, что что-то укусило Эримена за бок.
– Боже! – Эленора заплакала. – Что случилось?
Рот Эримена открылся и закрылся несколько раз, прежде чем он произнес:
– Регентство.
– Регентство сделало это с тобой? – Она бы подумала, что он в бреду, но болезненное выражение его лица указывало на то, что брат говорил правду.
– Я… Я отправился в штаб-квартиру Регентства, но он… – Остальные слова потонули в стоне. Кровь струилась из уголков его рта.
Чистейшая ярость, которую принцесса никогда раньше не чувствовала, пронзила каждую клеточку ее существа.
– Я позову помощь. – Эленора попыталась встать, но брат схватил ее за запястье. Он был удивительно силен, учитывая его состояние.
– Эль, – прошептал он. – Я умру. Я чувствую это. Я просто счастлив, что смог вернуться к тебе.
– Нет. – Глаза Эленоры наполнились слезами. – Ты не можешь. Ты не сделаешь этого. – Эленора видела, как умирают ее родители, и она не собиралась заново переживать этот опыт со своим братом. – Я позову доктора. – Но она не двигалась, опасаясь, что ее брата уже не станет к тому времени, как она вернется. Девушка не хотела оставлять его одного в последние минуты жизни.
Замок вырисовывался позади них. Помощь была так близка, но в то же время недосягаема.
Эленора увидела, как на воде появился свет, озарив большое судно. Это был корабль Регентства. Прожектор на мачте держал эдем в страхе и позволял легко заметить судно.
Эримен закашлялся.
– Мне нужно, чтобы ты выслушала, Эль. Хорошо?
Она поймала себя на том, что кивает, хотя ей этого не хотелось. Ей хотелось перелезть через решетку обратно в свою спальню. Ей хотелось закрыть лицо одеялом и забыть об этом. Но это не спасло бы Эримена.
– Регентство нам лгало, – сказал брат. – Им нельзя доверять. – Он сжал ее руку, свет в его глазах потускнел. – Феррингтон. – Эримен кашлянул кровью.
Рана на его боку росла, кожа рассыпалась в пыль, как папиросная бумага, которую слишком близко поднесли к пламени.
Ему осталось недолго. Эленора почувствовала боль в боку, как будто она сама была ранена.
– Тише, – сказала Эленора. – Побереги силы. Расскажешь мне завтра.
Он покачал головой.
– Нет никакого завтра. Вы должны остановить их. Они собираются сжечь Феррингтон во время Эдеммахта. Вы должны… – Его рука обмякла.
– Нет! – Эленора потрясла брата за плечо, надеясь, что ее мольбы будет достаточно.
Потом она поняла, что может сделать больше, чем молить о его спасении. И ей нужно было действовать быстро, пока Регентство не достигло берега.
Эримен был слишком тяжелый, чтобы его двигать, а времени было мало.
Когда они были моложе, принц и принцесса гуляли по скалистому берегу острова. Эримен всякий раз бросал вызов своей сестре в соревновании по «прыгающим» камням. Они бросали камешки в воду, пока их запястья не начинали болеть. В конце концов Эримен всегда побеждал.
Тем не менее с годами Эленора научилась прицеливаться.
Она подняла ближайший камешек и швырнула его в прожектор. Она промахнулась и прокляла свою трясущуюся руку.
– Останься со мной, брат. – Она схватила еще один камешек и нацелила его на лампу. На этот раз стекло разлетелось вдребезги.
Темнота окутала их, как холодное покрывало.
Поначалу Эленора ничего не видела. Она подумала, что мерцающий свет – это лунный свет на скользких камешках. Но затем тьма сдвинулась с места.
Девушка коснулась эдема, а затем положила руки на растущую рану Эримена.
– Исцели его, – настойчиво прошептала она. – Исцели его рану. Верни его прежнее тело.
Глаза Эримена распахнулись.
– Нет… Эль… – Но брат был недостаточно силен, чтобы остановить ее.
Эдем расползся по его груди и ране.
Надежда расцвела внутри Эленоры, словно цветок.
Это сработает!
Она не думала о последствиях использования эдема. Ей было все равно. Все, что имело значение, – жизнь Эримена. Обо всем остальном она позаботится позже.
– Остановись, – прошептал он. Эримен потянулся к Эленоре, положив пропитанную эдемом руку ей на шею.
Принцесса не могла… Она не могла жить без своего брата.
Корабль Регентства пришвартовался, девушка слышала их приближающиеся громкие шаги и хлопанье плащей.
– Давай же, – прошептала она. – Поторопись.
Эдем распространился по груди, горлу и голове Эримена. На мгновение он полностью погрузился во тьму.
Эленора затаила дыхание, ожидая, когда эдем исчезнет и оставит после себя исцелившегося Эримена.
– Что вы наделали, принцесса? – низким и ровным тоном спросил ее мужчина.
Эленора даже не обернулась. Пусть ее арестуют.
Но когда эдем снова ускользнул в тень, Эримена уже не было.
Глава 22. Кайдер
Я наблюдал за лицом Греймонда, пока принцесса рассказывала свою историю. Его выражение не выдавало никаких эмоций.
– Вы считаете, что Регентство несколько недель планировало поджог Феррингтона? – спросил он.
Принцесса кивнула.
– Что бы Регентство ни хотело скрыть, оно стоило того, чтобы предать короля.
– Халлен, – сказал я, кивнув.
– Что? – спросила принцесса.
– Существо из эдема, – сказал я.
Греймонд ходил взад и вперед по камере.
– Ты думаешь, что Регентство держало этих существ в секрете? И они пожертвовали целым городом и королем, чтобы сохранить его? Зачем?
– Я не уверен, – признался я. – Хотя халлен не нападал на меня, должна быть причина, по которой Регентство хочет скрывать его существование.
Греймонд задумчиво потер бороду.
– Возможно, именно поэтому они хотят, чтобы Лета взяла на себя вину.
– Вы верите мне? – спросил я воодушевленно.
– Сынок, – произнес он с мрачной улыбкой. – Я не верю, что ты лжец. Полагаю, ты что-то видел и что-то случилось с твоей сестрой. Это стоит исследовать.
– Как мы докажем, что это сделали они? – спросила принцесса. – Мой брат пытался раскрыть правду, а теперь его нет. И я застряла здесь. У Регентства слишком много власти. Мы должны быть осторожны.
– Принцесса считает, что Регентство заставило замолчать прежнее представительство, – сказал я. – Вот почему она не хотела, чтобы вы сообщали о своих выводах прокурору. Регентство не должно знать, что мы напали на их след. Это слишком опасно. Для всех нас.
Принцесса заправила прядь светлых волос за уши.
– Они держат в секрете мое заключение и исчезновение брата от жителей Телина ради собственной выгоды. Они хотят управлять народом. И мне страшно от того, какие еще планы у них могут быть. Я должна покинуть это место.
– Что вы хотите, чтобы я сделал? – спросил Греймонд.
– Регентство не желает видеть меня в суде, – сказала она. – Мне нужно, чтобы вы использовали нашумевшее дело Леты, чтобы разоблачить их причастность к исчезновению моего брата и к сокрытию пожара. Это единственный способ выбраться из этой камеры! – Ее глаза сияли, а щеки порозовели. Она выглядела намного здоровее, нежели когда я видел ее в лазарете.