– Должна! – ответила Кема. Она подмигнула, затем наклонилась, чтобы подставить плечо под руку Леты, чтобы убедиться, что она не упадет. Кема была гораздо более высокой девушкой, и Лета была уверена, что она сможет нести ее на руках, если потребуется.
– В чем дело? – спросила Лета, пока Кема вела ее к лифту. К ним присоединился еще один охранник, и Кема слегка покачала головой.
Они не могли разговаривать. Не здесь.
Как только они достигли верхнего этажа, агенты Регентства окружили их, серые плащи волочились за ними серебряным шлейфом.
Лета не могла отдышаться. Отравил ли ее один из этих агентов? Будет ли она в безопасности, оказавшись в камере в одиночестве?
– Все в порядке, – прошептала Кема. Лета знала, что Кема чувствует ее дрожь. – Я буду здесь все время. Никто не причинит тебе вреда.
Лета хотела верить ее словам. Она натянула на себя тонкую ткань больничного халата, поскольку ненавидела чувство незащищенности.
Лета ждала, когда агент бросится на нее. Вонзит нож ей в грудь. Она ждала удара в висок. Она ждала, когда руки накроют ее горло. Она ждала конца.
– Почти готово, – сказала Кема успокаивающим голосом. Кема открыла камеру, и Лета запрыгнула внутрь, словно испуганный кролик.
– Вот, – сказала Кема. – Твоя одежда.
Лета взяла сверток с вещами.
– Не переодевайся до вечера. Есть у меня такое чувство, что вечерок будет прохладным. – Кема подмигнула. – Ты поймешь, когда придет время.
Когда Кема ушла, Лета развернула одежду. Она была удивлена, обнаружив форму охранника, а не комбинезон заключенного.
Лета провела рукой по эмблеме Вардина на фуражке.
– Что ты задумал, Кайдер? – прошептала девушка.
Глава 40. Джей
Обед Джея протолкнули через прорезь для еды, сигнализируя о начале конца. Вечер понедельника, время устроить представление всей жизни.
Джей откусил кусок от булочки, потому что не хотел, чтобы она пропадала зря, а затем вытащил нож из комбинезона. Он крутил его в руке, считая секунды, пока не услышал звук закрывающейся двери лифта и щелканье цепи.
Лифт поднимался, Джей считал.
Один. Два. Три. Четыре.
Это может быть охранник, сопровождающий заключенного… Или Кайдер.
Джей продолжал, пока не досчитал до четырехсот – верхний этаж.
– Вот и все, – прошептал Джей.
Вскоре после того как лифт остановился и металлическая дверь со скрипом распахнулась, темноволосая голова Кайдера появилась на площадке. Он шел к камере Джея. Кайдер остановился возле решетки, но он твердо смотрел прямо перед собой. Хотя Кайдер и не смотрел в его сторону, Джей чувствовал, как между ними зародилось электричество.
Время пришло.
Джей сжал нож в кулаке. Он был готов.
– Эй, ты, – раздался голос с лестничной площадки. Подошел агент Регентства, одетый в мантию, которая казалась вышитой настоящим серебром. – Что ты здесь делаешь, парень?
Кайдер театрально пожал плечами.
– Я хочу увидеть свою сестру. Она только что вышла из лазарета.
Агент запрокинул голову и рассмеялся, как будто это была самая нелепая вещь, которую он когда-либо слышал.
– Суд над ней завершен. На верхнем этаже запрещены посетители. А теперь уходи!
– Ладно, – проворчал Кайдер. – Ой! – Он драматично указал на свой ботинок. – Шнурок развязался. Как же это бесит!
Джею пришлось стиснуть челюсти, чтобы не застонать в ответ. Кайдер был ужасным актером. Он бы никогда не выжил на улице. Никакой хитрости.
Кайдер поставил сумку на землю и начал развязывать уже завязанный шнурок. Джей мысленно выругался. Если вы собирались обмануть кого-то, вы должны были подготовиться. Кайдеру следовало развязать шнурки прежде, чем он пришел сюда. Джей надеялся, что этот план не развалится из-за плохой игры Кайдера.
К тому времени когда Джей добрался до решетки, Кайдер только наполовину завязал шнурок, как будто ему было три года и он еще не овладел этим навыком.
Джей схватил Кайдера за воротник и отшвырнул на решетку.
– Ай! – закричал Кайдер, ударившись головой о металлическую стену.
Джей не позволил бы ужасной игре Кайдера разрушить эту возможность. Парень должен был испытать немного физической боли.
– Не двигайся! – закричал Джей, чтобы его услышали агенты Регентства, расположенные дальше по лестничной площадке. – Или я перережу тебе горло. – Он прижал нож к шее Кайдера. Кадык парня дернулся: он, вероятно, волновался, что Джей действительно может пустить кровь.
Отлично. Настоящий страх поможет делу.
Агенты приступили к работе: четверо из них окружили камеру Джея.
– Прошу, не убивайте меня! – произнес Кайдер кротким голосом.
– Отпустите мальчика, – потребовала одна из агентов.
– Или что? – Джей хмыкнул. – Я уже на верхнем этаже. Что еще вы можете сделать?
– Мы можем сделать многое, – ответила она. – Чтобы превратить твою жизнь в настоящее несчастье. Испытай нас. – Ее ярко-голубые глаза были подобны молнии во время бури, улыбка была суровой.
Джей указал свободной рукой на нож, приставленный к горлу Кайдера.
– Поподробнее, пожалуйста.
Кайдер захныкал.
– Не позволяйте ему причинить мне боль!
– Заткнись! – Джей сплюнул. – Пусть взрослые говорят.
Джей чуть сильнее вдавил нож в шею, не разрезая кожу, и Кайдер быстро замолчал.
– Что ты хочешь? – спросила агент.
У Джея возникло искушение раскрыть то, что он хотел, но это бы выдало весь план. Если Джей хотел сбежать, он должен был провернуть это так, чтобы никто не узнал. Ему нужна была Ярлин. Ему нужен был ее ключ.
Это означало, что ему нужно было устроить шоу.
– Во-первых, – сказал Джей. – Больше никакой курицы. Серьезно. Сколько раз мне нужно говорить Ярлин, что я не ем мяса? Это просто неуместно.
– Серьезно? – спросила агент. – Ты предъявляешь требования к еде?
– Нет, – сказал Джей. – Еще я бы хотел подушку. – Он помотал головой из стороны в сторону, стараясь не порезать Кайдера ножом. Ну, не слишком осторожно. – У меня очень чувствительная шея.
– Это какая-то шутка, – проворчал другой агент Регентства.
– Попробуйте поспать здесь, – произнес Джей. – И поймете, что это не шутки.
Агенты посмотрели на Джея так, словно он потерял рассудок.
– Если мы исполним твои требования, – спросила первый агент, – ты отпустишь этого мальчика?
Джей видел напряжение в позе Кайдера, которое не имело ничего общего с ножом, приставленным к его горлу. Им нужно было нечто большее.
– Разве я сказал, что закончил? – Джей цокнул языком. – Это лишь первые два пункта в моем списке. Парень, – сказал он Кайдеру. – Достань-ка список из моего левого кармана. – Кайдер потянулся к нему трясущимися пальцами. Возможно, Джей слишком хорошо играл свою роль. Кайдер боялся его.
Парень вытащил рулон туалетной бумаги и развернул его.
В отличие от Кайдера Джей подготовился к этому моменту. Реквизит был жизненно важен для правдоподобного представления.
– Осталось еще девяносто восемь требований, – сказал Джей.
– Чем ты писал? – в ужасе спросил один из агентов.
– Как вы думаете? – Джей злобно ухмыльнулся. Он не собирался говорить им, что коричневый цвет получился благодаря соусу.
– Помогите! – крикнул Кайдер, бросив список. – Пожалуйста!
Крики Кайдера привлекли внимание сокамерников с нижних уровней. Они начали кричать и аплодировать. Волна шума спускалась вниз уровень за уровнем. Хотя они не могли видеть, что происходит на верхнем этаже, шум их воодушевил. К тому же это было хоть каким-то занятием. Что угодно, лишь бы развеять скуку. Заключенные начали топать ногами и стучать по решеткам.
Вскоре лифт снова поднялся: на этот раз прибыла надзиратель. Ее короткие серебристые волосы спадали на острую челюсть, а карие глаза блестели в темноте. Легкая улыбка расплылась на ее лице, когда она приблизилась. Джей мог бы сказать, что она жила ради таких моментов.
Что ж, он тоже.
– Мистер Бьютер, – кивнула надзиратель. – Добрый вечер.
– Надзиратель Ярлин, – ответил Джей, все еще удерживая нож у горла Кайдера. – И вам добрый вечер.
– Что это? – Она взглянула на туалетную бумагу на полу.
– Список его требований, – ответила женщина с яркими голубыми глазами.
– Отпусти мальчика, – сказала Ярлин. – И я позабочусь о том, чтобы твои требования были выполнены.
– Откуда мне знать, что вы просто не спустите мой важный документ в унитаз?
Ярлин не дрогнула.
– Даю слово.
– А-а-ах. Существуют ли более романтичные отношения, чем между заключенным и его надзирателем? – размышлял Джей.
Ярлин схватила с земли полоску туалетной бумаги.
«Близко, но недостаточно», – подумал он.
Джей смотрел, как Ярлин читает его каракули, ожидая, пока она доберется до последнего пункта.
– Свобода? – она читала вслух. – Ты хочешь, чтобы я освободила тебя?
Джей кивнул.
– После тщательных размышлений я решил, что тюремная жизнь не для меня.
Ярлин сохраняла самообладание, за что Джей должен был отдать ей должное.
– Просто для ясности, – сказала она. – Ты отпустишь Кайдера только в том случае, если мы освободим тебя из Вардина?
– Да, – торжественно произнес Джей. – Не могли бы вы поторопиться, я бы хотел быть дома к ужину.
Джей представил лицо своей подруги Нетти, когда подумал о слове «дом». Она была его домом. Без матери и отца она была всем, что у него осталось. Ему нужно было увидеть ее хотя бы еще один раз.
– Помогите! – крикнул Кайдер Ярлин. – Сделайте что-нибудь!
Когда дополнительные охранники окружили его, Джей сказал:
– Подойдете, и я прикончу его!
– Ладно, ладно, – сказала Ярлин, подняв ладони. – Давайте притормозим на мгновение. Агенты Регентства… – Она кивнула собравшимся. – Сделайте шаг назад. Мы не хотим кровопролития.
По выражению лиц нескольких агентов Джей мог сказать, что они были бы более чем счастливы смотреть, как Кайдер истекает кровью. Но это была тюрьма Ярлин. На данный момент.