Доктор Бьютер сузил глаза.
– Ты мне угрожаешь?
– Да ладно тебе, Нетти, – сказал Джей, надеясь, что это прозвище выведет ее из состояния абсолютной ярости. – Давай уйдем. – Но она даже не взглянула на него.
– Если вы не расскажете мне правду, – произнесла Лета, – я узнаю сама. Я поеду в Феррингтон и узнаю, что скрывает Регентство, и вы ничего не сможете с этим поделать!
– Ты! – выплюнул отец, впервые за много месяцев как следует взглянув на Джея. – Ты привел эту шпионку в мой дом. Это была твоя идея?
Джей расхохотался.
– Для чего? Чтобы заставить тебя заметить меня? Заставить тебя заботиться обо мне? Да, папа, – саркастически произнес Джей. – Ты раскусил меня. Все последние два года я работал над аферой.
– Это не шутки, – сказал отец, указывая на Лету. – Эта девушка опасна. Она может разрушить все, что я построил.
Джей не упустил из виду, что это был самый долгий разговор, который у него когда-либо был с отцом.
– Это все, что имеет для тебя значение, не так ли? – сказал Джей. – Твоя работа. Регентство. Завеса. Ты так беспокоишься о гибели Телина, что не видишь, как рушится мир под твоей собственной крышей!
– Все, что я вижу, – это двое избалованных детей, – сказал отец. – Лета Бродак, верно? – Он не стал ждать ответа Леты. – Твой отец будет очень разочарован, узнав, кем ты стала.
– Мой сражается за правду! – воскликнула Лета, размахивая документами в воздухе.
Доктор Бьютер взял телефон.
– Либо ты отдаешь документы, либо я звоню своим агентам. Сейчас на кону твое будущее…
– Вы меня не остановите, – сказала Лета.
– Это твой выбор. – Отец пожал плечами, затем взял телефон и набрал номер. – Да, это я, – сказал он человеку на другом конце провода. – Мне нужно сообщить о преступлении с использованием эдема, которое злоумышленник совершил в моем доме.
– Нет! – Джей бросился к отцу. – Оставь ее!
Отец оттолкнул его. Джей отшатнулся и врезался в книжную полку. Пресс-папье упало с полки и ударило Джея в висок. Он рухнул на пол.
– Джей! – Лета присела рядом с ним. – Ты в порядке?
Язык Джея отяжелел. Он не мог двигаться. Он почувствовал, как что-то горячее стекает по его лбу, окрашивая зрение в красный цвет.
– Вставай! – Лета потянула его за руку. – Пожалуйста!
Но он не мог. Он не мог пошевелить руками. Он едва мог поднять веки, когда кровь заливала его лоб.
– Прости, Джей, – произнес его отец. – Я не могу рисковать. – Он прижал телефон к уху. – Да, я все еще здесь… Да, в доме. Приходите быстрее. Произошел несчастный случай. У моего сына…
В этот момент свет погас.
Лета схватила кочергу из камина и швырнула ее в стационарную лампу. Джей видел, как эдем зашевелился в тенях, нашептывая, как незнакомец, скрывающийся в темном переулке, манящий.
В то время как Джей проигнорировал эдем, Лета этого не сделала.
– Останови его, – приказала она, и эдем скользнул вверх по ее руке, словно черная змея. – Заставь его остановиться!
Эдем хлынул волной на доктора Бьютера и накрыл его тело с головой. Когда эдем уполз обратно в тень, доктор Бьютер выронил трубку. Его рука, сжимающая телефон, иссохла до костей. Мышцы исчезали. Секундой позже его кожа начала рассыпаться.
Джей подумал, что ему, возможно, все почудилось. Рот его отца был открыт в немом крике. Кусочки волос и плоти отлетали, словно листья на ветру. Его мышцы свернулись, как горящая бумага. Наконец глаза его отца лопнули, как перезревшие ягоды торлу.
Скелет его отца упал вперед, и Джей едва успел откатиться в сторону. Когда кости упали на пол, они разлетелись на куски.
Джей моргнул, наблюдая за развернувшейся сценой, и ждал пробуждения. Но все было реально.
Лета кричала без остановки.
Джею удалось подняться, опершись на край стола. Он неуклюже подошел к Лете, голова у него словно треснула надвое.
– Что я наделала? – спросила Лета. Она смотрела на свои руки. На них появились рисунки костей, как будто вся кожа девушки слезла, как у его отца.
Эхо смерти.
Лета упала на колени и начала рыдать.
– Все в порядке, Лета, – сказал он. – Все в порядке. – Джей обнял ее, и она заплакала у него на плече.
– Я просто хотела, чтобы он остановился. Я не хотела… Я думала, что если… – Слова растворились в слезах. Лета всегда казалась такой сильной, и ее горе было подобно удару кинжала в грудь.
– У тебя не было выбора, – сказал он. – Выбор был между твоей жизнью и его.
Отец никогда бы не позволил Лете уйти. Несмотря на то что его родитель редко был рядом, Джей сразу почувствовал его отсутствие.
«Теперь у тебя никого не осталось», – подумал он.
Только это было неправдой. У него была Лета.
Они прижались друг к другу, не в силах пошевелиться. Не в состоянии принять свою новую реальность. Но Джей знал, что они не смогут долго оставаться вместе.
– Мы должны выбраться отсюда, – сказал он. – Сейчас же.
– О чем ты говоришь? – Кожа у нее была цвета снега, глаза темные и дикие, волосы торчали во все стороны.
– Мы должны выбраться отсюда до прибытия Регентства.
Джей знал, что они приедут на вызов. Вскоре они обнаружат то, что осталось от его отца, и руки Леты с эхо-метками.
– Я объясню им, что произошло, – сказала она. – Я…
– Тебя арестуют, – коротко сказал Джей.
Ее подбородок опустился.
– Это то, что я заслуживаю.
– Это был несчастный случай, – произнес Джей.
– Я убила его. Не понимаю, как ты вообще можешь смотреть на меня прямо сейчас.
Хотя она отняла у него отца, его единственную оставшуюся семью в Телине, он не злился. Он был просто грустным и измученным.
Джей осторожно приподнял рукой ее подбородок.
– Легко. Я люблю тебя.
Это было далеко не так, как он собирался ей сообщить. Эдем клубился над их головами, а скелет отца лежал рядом. Но парень знал, что это правда.
Значит ли это, что его отец заслуживал смерти?
«Нет», – подумал Джей. Он не мог вынести мысли о том, что Лета проведет свою жизнь в Вардине, потому что с его отцом нельзя было договориться.
– Не говори так, – ответила она.
– Почему? – спросил он. – Потому что ты не чувствуешь того же? – Он совершенно не подумал об этом. И сейчас было не время беспокоиться об уязвленном эго.
– Потому что мне от этого становится только хуже! – воскликнула Лета. – Я убила отца юноши, которого люблю.
Джей прижал ее крепче.
– Идем, – сказал он, поднимая ее на ноги. – Мы должны выбраться отсюда.
Еще будет время, чтобы объяснить все, что он не рассказал ей о своем отце и их отношениях.
Но для начала им нужно было сбежать.
Когда они нашли заброшенную строительную площадку к северу от реки Анбент, то наконец замедлились.
– Тебе следует отправиться домой, – сказал он. – Обязательно поговори со своим братом или отцом. Тебе нужно алиби на сегодняшний вечер. Я могу остаться здесь, пока мы не придумаем, что делать дальше.
Она закрыла глаза, и слезы потекли по ее раскрасневшимся щекам.
– Как я смогу это объяснить? – спросила она, вскинув руки.
– Может быть, метки исчезнут? – предположил Джей, прекрасно понимая, что эхо смерти никогда не пропадет.
Девушка кивнула, но ничего не сказала.
Джей не любил видеть ее такой. Весь ее огонь и борьба погасли в одно мгновение, как туча, закрывшая солнце.
– Они даже не знают, что мы встречаемся, – сказала она.
– Так даже лучше. Тогда нет причин, по которым Регентство когда-либо свяжет преступление с тобой.
– И что ты будешь делать? – Ее карие глаза смотрели куда угодно, только не на Джея.
– Я не могу вернуться в поместье, – сказал он. – Рива знает, что я был дома, и отец упомянул мое имя по телефону. Это небезопасно.
Лета села на край бетонного фундамента и посмотрела на коричневую воду.
– Теперь ты ничего не можешь сделать. Из-за меня.
Джей сел рядом и обнял ее за плечи.
– Мы не заперты в камере, Нетти. Я воспринимаю это как победу.
Она повернулась к нему лицом, ее глаза были полны непролитых слез.
– Как можно так спокойно относиться ко всему происходящему? Я убила твоего отца!
Джей знал, что у него есть привычка шутить и бравировать – так он справлялся с печалью. Так было со дня смерти его матери.
Он взял сердцевидное лицо Леты в свои руки.
– Ужасно, что это случилось с тобой. И я не хочу, чтобы ты думала, будто мне все равно. Это не так. Но я не знаю, как скорбеть по человеку, которого я никогда не знал. Это словно читать новую сцену в пьесе. Я знаю те эмоции, которые я должен испытывать, но эти эмоции мне не принадлежат.
– Тебе позволено горевать, – сказала Лета. – Он все еще был твоим отцом. И ты вправе ненавидеть меня.
– Никогда, – прошептал Джей.
И он действительно имел это в виду.
Следующие несколько недель Джей ездил на рынок и воровал еду, а Лета возвращалась домой и делала вид, что все нормально. Она бывала дома как можно чаще.
– Ты украл птицу? – спросила Лета, когда навестила его за неделю до ареста. – Ты же не ешь мясо.
– Все верно, – сказал Джей, кивнув своей пернатой подруге. – Мы с Нибблс пришли к согласию, что она является кормильцем этого домашнего хозяйства и подарит мне яйца.
– Нибблс? – Лета улыбнулась. Это не было ее обычной улыбкой. Той, что зажигала ее глаза. Но парень брал все, что мог.
– Осторожнее. – Джей засунул палец в рот. – Она кусается.
Лета вывалила корзину свежего дибуле на грубо сколоченный стол, который Джей поставил у берега. Он был сделан из ДСП и нескольких досок.
– Разве не я обеспечиваю это хозяйство?
– Хм-м-м, – пробормотал Джей, набивая рот вкусной выпечкой.
– Рецепт моей бабушки, – сказала Лета. – Мать делала их для меня и Кайдера в каждый Эдеммахт.
– День, посвященный прибытию дельфтийцев в Телин? – спросил Джей.
– Их прибытие в Феррингтон, если быть точным.
У Леты был такой отстраненный взгляд, что Джей занервничал. Ее лицо принимало это отстраненное выражение каждый раз, когда Джей упоминал своего отца. Хоть они и старались не говорить об этом, но Джей жил в недостроенном доме на реке Анбент из-за того, что произошло той ночью.