Агенты Регентства следили за каждым их шагом. Лифт начал подниматься прежде, чем они успели шагнуть в кабину. Когда он снова спустился, Кайдер, Кема и принцесса были внутри.
– Приятель! – громко сказал Джей, хлопнув Кайдера по спине. – Что ты до сих пор тут делаешь? Вардин закрылся для сотрудников почти два часа назад. Скоро комендантский час!
Кайдер окинул Джея взглядом и посмотрел на ряд агентов Регентства у выхода. К счастью, парень был сообразительным.
– Знаю! – Кайдер ответил так же громко. – Я потерял счет времени. Что мне теперь делать?
– Пойдемте в комнату охраны, – предложила Кема, ободряюще кивнув. – Ты можешь подождать там до рассвета.
Они последовали за Кемой по ярко освещенным коридорам к зоне отдыха. Там они оказались не единственными: многие охранники выбрали то же самое место, чтобы переждать закрытие тюрьмы. Некоторые играли в карты за обшарпанными старыми столами. Другие болтали у шкафчиков.
Кема кивнула в сторону угла. Они собрались в круг как можно дальше от остальных охранников.
Кайдер рассказал им о том, что он узнал от Хабэра.
– Мой брат собирался навестить Феррингтон, – сказала принцесса. – Он готовился объехать все основные регионы. Он бы узнал, чем они там занимались.
– Думаешь, они сожгли собственную базу, чтобы никто об этом не узнал? – спросила Лета.
– Сроки совпадают, – сказал Кайдер. – Но что это за эдемовое оружие?
Все посмотрели на Джея.
– Не спрашивайте меня. Отец никогда не делился со мной своими планами. Я едва мог вытянуть из этого человека приветствие, не говоря уж о его планах мирового господства.
– Должно быть, они создали оружие, чтобы уничтожить халленов, – сказала Лета. – Вот почему они построили базу.
– Возможно, – ответил Кайдер, но Джей был уверен, что он не согласен с сестрой.
– Что же нам теперь делать? – спросила Лета.
– Мы подождем, – сказала Кема. – Как и требуют агенты.
Джей поднял палец.
– Одна проблема. Они никогда не найдут пропавшего заключенного. Потому что… – Он кивнул принцессе. – И скоро они поймут, что мы тоже пропали.
– Когда-нибудь агентам придется сдаться, – сказал Кайдер.
Если агенты Регентства были чем-то похожи на его отца, то Джей в этом сомневался.
– Или, возможно, они начнут обыскивать сотрудников, в том числе охранников.
– Как ты думаешь, Кема? – спросил Кайдер.
Кема поморщилась.
– Я никогда не бывала в такой ситуации. Есть причина, по которой никто не сбегает из Вардина.
– Тогда что? – сказал Джей, дергая за слишком короткие рукава своей униформы. – Все бросим и вернемся в наши камеры, как хорошие маленькие заключенные? – Он покачал головой. – Я так не думаю. Мы уже зашли слишком далеко.
– Недостаточно далеко, – пробормотал Кайдер.
Лета протянула руку и схватила брата.
– Это не твоя вина.
Кайдер приподнял темную бровь.
– Разве?
– Ладно, ладно, – сказал Джей. – Заканчивайте свою слезливую вечеринку. Нам нужен план.
– Я весь превратился в уши, – сказал Кайдер.
– Никогда бы не сказал такой гадости, – пожал плечами Джей. – Но, думаю, твои уши немного больше по сравнению с твоим…
– Джей. – Лета ткнула его локтем в ребра. – Прекрати.
– Прости, – ответил Джей. – Привычка.
– Быть язвительной задницей? – Кайдер отпрянул.
– Мальчики! Мальчики! – выругалась Кема. – Сейчас не время мериться причиндалами. Вы оба друг друга бесите. Таким образом, счет один-один. Поздравляю, – шутливо сказала она. – Теперь нам нужен новый план.
– В конце концов им придется отпустить сотрудников домой, верно? – спросила Лета. – А что будет завтра, когда адвокаты и судьи попытаются попасть на работу?
– Судебные процессы приостановлены, – сказала принцесса тихим голосом. – Может быть, никто не придет. И не выйдет.
Никто не ответил.
– У Регентства все под контролем, – продолжила она, глядя вдаль. – Единственный выход – пройти через них.
– Ты шутишь? – спросил Джей. – Мы не можем справиться с таким количеством охранников. То есть я хорош в драке, но это выше моих возможностей.
– Должен быть другой путь, – сказал Кайдер.
Джей скрестил руки.
– То, что ты хочешь, чтобы он был, не означает, что такой путь появится. – Лишь оптимизм может довести до такого.
– Что, если я притворюсь больной? – предложила Лета. Она выглядела немного бледнее, чем обычно. – Скажу, что мне нужно к врачу?
– Тебя отведут в лазарет, – сказала Кема. – И врачи тебя обязательно узнают.
Лета закусила нижнюю губу.
– Верно, – сказала она. – Ты вырос, изучая это место, Кайдер. Мы точно ничего не можем сделать? Куда еще мы можем пойти?
Изучение Вардина было странным занятием даже для такого ребенка, как Кайдер. Но Джей прикусил язык. Сейчас было не время указывать на это.
– Школа Вардин будет закрыта так же, как и остальная часть здания, – сказал Кайдер. – Мы ничего не можем сделать.
– Это неправда, – ответила принцесса.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Кайдер. Его лицо принимало это нелепое выражение каждый раз, когда он смотрел на принцессу. Но Джей не мог слишком уж сильно над ним глумиться, потому что знал – у него самого такое же выражение, когда он смотрел на Лету. Как будто она была солнцем в небесах.
– Вардин закрыли из-за меня, – сказала она. – Никто не знает, что Лета и Джей тоже сбежали. – Девушка посмотрела в пол, ее лицо скривилось, как будто она попробовала что-то кислое. – Блокада закончится, если они получат то, что хотят, и вы выйдете на свободу. Это единственный способ.
Она взглянула на Кайдера.
– Я должна сдаться.
Глава 46. Кайдер
– Нет! – закричал я. Эленора не могла сдаться! Я ей не позволю.
– Ш-ш-ш, – предупредила Кема, ее глаза были свирепыми.
Несколько охранников переглянулись, и Кема запрокинула голову и громко расхохоталась.
– Прости, Кайдер, – сказала она, – но я выиграла этот раунд. Повезет в следующий раз!
Охранники вернулись к игре в карты или разговорам между собой, не заботясь о том, о какой игре говорит Кема, или о том, что ни у кого из нас нет карт. Я выдохнул.
– Лучше бы мы отдали тебя вместо нее, – пробормотал Джей.
– Смешно, – парировал я.
– Это единственный способ, – сказала Эленора. – Им нужно кого-то запереть в камере. Мы должны дать им то, что они хотят. Мы должны отдать им принцессу.
– Ты мне нужна, – ответил я. – То есть всем нам. Как мы можем раскрыть правду о короле без тебя? Правду об оружии? Как мы можем свергнуть Регентство?
Она грустно улыбнулась.
– Это наш единственный вариант.
– А как же я? – сказала Лета. – Не то чтобы я не ценила твою жертву, принцесса, но как я смогу жить нормальной жизнью, если ты меня не простишь?
Даже если удастся сбежать, нам всем придется жить в бегах, постоянно оглядываясь через плечо, беспокоясь о том дне, когда нас поймает Регентство.
– Я не знаю, – ответила принцесса. – Но мы должны попытаться. – Она не смотрела на меня, ее взгляд был устремлен в пол. Она понимала, что это был конец. Она никогда не будет свободна, и нам придется отказаться от всякой надежды на возвращение нашей жизни в нормальное русло.
– Эй, – произнес я, приподнимая подбородок Эль. Она судорожно вздохнула. – Мы не сдаемся.
Она положила свою руку на мою и мягко оттолкнула.
– Пожалуйста, пожалуйста, отпустите меня. Мне нужно это сделать. Ради брата.
– Разве ты не хочешь, чтобы Регентство заплатило за то, что они сделали? – спросил я.
– Хочу, – сказала она, и ее взгляд стал стальным. – И они заплатят. Поверьте мне.
– Боюсь, принцесса права, – произнесла Кема. – Одно дело, если бы этим руководила только Ярлин. Но поскольку Регентство намерено держать принцессу под замком, они ни за что не пропустят нас через парадную дверь. Пока не найдут принцессу.
– Мы пытались, – сказал Джей, хлопнув меня по спине. – Это был хороший план, приятель. Такой же хороший, как и остальные.
Ему легко говорить: он не был бы тем, кого оставляли здесь.
– Как ты собираешься объяснять, откуда у тебя форма? – спросила Кема, приподняв одну бровь. – Или как ты сбежала?
– Я скажу, что надзирательница помогла мне, – ответила она, пожав плечами. – В рядах уже есть разногласия. Регентство будет счастливо обвинить в этом Ярлин. Они смогут использовать это, чтобы выгнать ее.
– Это может сработать, – неохотно согласилась Кема.
– Я вернусь за тобой, – сказал я, наклонив голову, чтобы посмотреть Эленоре в глаза. – Обещаю, Эль.
Она отвела взгляд.
– Мне очень жаль, Кайдер. Я должна это сделать.
– Нет, – ответил я. – Это мне жаль.
Я бы вернулся за ней. Даже если бы мне пришлось лично доставлять газету каждому жителю Телина. Они услышат об Эленоре и ее брате. Они узнают, что здесь произошло на самом деле.
– Вы должны пойти со мной, – произнесла Эленора со слезами на глазах. – Вы сможете сбежать во время суматохи и моего ареста.
Лета коснулась руки Эленоры.
– Спасибо.
Эленора отвернулась, пряча от меня лицо.
Я едва мог сделать полный вдох, грудь болела. Как бы я ни хотел видеть момент ее задержания, я не желал, чтобы она была одна. Мы медленно вернулись обратно в фойе, оглядывая коридор, чтобы посмотреть, не выстроилось ли у выхода еще больше агентов.
– Чертов эдем, – я выругался. Разве мы не заслужили немного везения?
– Пора, – сказала Эленора.
– Тебе нужна маска? – спросил я, вспомнив, что она все еще была в моей сумке.
Девушка покачала головой и грустно улыбнулась.
– Пусть останется у тебя.
Никто не знал, что еще сказать. Я не мог доверять своему голосу, поэтому просто кивнул.
– И последнее… – пробормотала Эленора. Она поднялась на цыпочки и прижалась губами к моим губам. Я почувствовал, как между нами вспыхнула искра. Мое сердце колотилось, а тепло наполнило тело. Когда Эль отстранилась, она прошептала мне на ухо: