– Пожалуйста, помни, что мне очень жаль. Но это единственный способ. Я должна взять дело в свои руки.
Прежде чем я успел ответить, она вышла в центр фойе.
– Мне нравится твоя девушка, – сказал Джей. – Она все делает правильно.
– Она не моя девушка. – Но я слишком устал, чтобы вкладывать силы в это отрицание.
Эленора стояла перед агентами Регентства, и я чувствовал себя так, будто проглотил раскаленные угли. Ожог прошел по моей груди и опустился в живот.
Горение превратилось в пламя, когда Эленора начала жестикулировать в нашу сторону.
– Что она делает? – спросила Кема.
Я уловил фрагмент ее разговора.
– …с короткими каштановыми волосами, – сказала она. – Проверьте сумку мальчика. У него есть маска принцессы.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять. Эленора не выдала себя: она втянула в это Лету, воспользовавшись тем, что никто не знал ее лица, кроме нас. Она утверждала, что Лета была разоблаченной принцессой!
Эленора не сожалела о том, что мой план провалился. Она сожалела о том, что собиралась сделать.
Предать нас всех.
– Нет, – произнес я, недоверчиво качая головой. – Нет!
Регентство не поверило бы подобной лжи. У них не было доказательств, что Лета была…
– Вот черт, – сказал Джей, когда агенты Регентства бросились в нашу сторону. Эленора посмотрела на меня долгим извиняющимся взглядом. Но она не побежала к входной двери, она направилась к лифту.
Что она делает?
– Бежим! – закричала Кема. – Сейчас же!
Когда мы бежали обратно по коридору к комнате охраны, я заметил, что лифт опускается, а не поднимается.
Принцесса направлялась в штаб-квартиру Регентства.
Но почему? Она бы никогда не сбежала таким образом.
Если только…
Она никогда не планировала сбежать.
Как я мог это упустить? Она никогда не говорила, что хочет сбежать из Вардина. Она только говорила, что хочет сбежать из камеры и заставить Регентство заплатить за исчезновение ее брата.
Она хотела отомстить. И она направлялась в штаб-квартиру Регентства, чтобы сделать это.
– Беру свои слова обратно, – выдал Джей, пока мы бежали. – Твоя девушка ужасный человек.
– Она не моя девушка! – отрезал я. На этот раз я был уверен в своих словах.
Меня так одурачила ее красота, что я упустил из виду ее истинные намерения.
Но что, по ее мнению, она найдет в штаб-квартире Регентства? Эль была так уверена, что ее брат все еще жив. Возлагала ли она надежды на то, что найдет его там внизу? Надеюсь, она не была столь глупа.
Звук развевающихся позади нас плащей был похож на удары барабана, который становился все громче и громче по мере того, как они приближались.
– Может быть, нам стоит остановиться и объясниться, – сказала Лета, тяжело дыша. – Я не принцесса, в конце концов.
– Ты все еще сбежавший заключенный! – выкрикнул я на бегу. – А у меня в сумке лежит маска принцессы.
Лета хмыкнула.
– Хороший аргумент.
Мы вернулись к комнате охраны, но пробежали мимо двери.
– Остановитесь! – крикнул агент позади нас. – Бежать больше некуда!
– Что нам делать? – Лета заплакала.
– Разбить светильники? – предположил Джей, указывая на потолок. Я заметил, что он меньше всех запыхался, и, хотя у нас были более насущные заботы, меня это раздражало. – Использовать эдем, чтобы сбежать?
– Это незаконно! – выпалила Кема. Она бежала в ногу с Джеем.
– Я почти уверен, что несколько часов назад мы были признаны нарушителями, когда вырвались из своих камер, – предложил Джей.
– Или когда нас арестовали, – возразила Лета.
Мы завернули за угол и едва не столкнулись с Ярлин головами.
– В чем дело? – спросила она.
– Принцесса, – фыркнул Джей, опустив кепку, чтобы она его не узнала. – Она в фойе.
– Тогда почему вы бежите в противоположном направлении?
Джей пожал плечами, и мы побежали прочь.
– Остановите их! – крикнула агент Ярлин. – Принцесса среди них!
Мы свернули в другой коридор. Еще несколько поворотов направо, и мы снова окажемся в фойе. Каждый коридор вел в фойе. Агенты были правы. Выхода не было.
– Какие идеи? – Мои ноги начали уставать.
– Поднимаемся по лестнице, – предложила Кема.
– Куда? – спросил Джей. – В тюремный сектор? Нет уж, спасибо.
– Ненавижу это признавать, – ответил я, – но я согласен с Джеем.
Я знал схему Вардина так же, как и коридоры поместья Бродак. Подниматься не было смысла.
– У меня есть план, – сказала Кема. – Но тебе это не понравится.
– Это план, – сказал я. – Мне уже это нравится.
– Тогда следуйте за мной.
Глава 47. Лета
Лета хотела, чтобы все ненадолго замедлилось. Она хотела держаться за своего брата, за Джея и за Кему, пока все не закончилось слишком ужасно. Девушке казалось, что она падает: мир словно двигался под ее ногами, а она изо всех сил пыталась устоять.
Лета хотела, чтобы у нее были карандаши. Ей хотелось замедлить время единственным известным ей законным способом. Но она не могла выбраться из этого беспорядка.
Кема, вне всяких сомнений, была быстрой, это было частью ее охранной подготовки, а Лета изо всех сил старалась не отставать. Они слышали непрекращающийся топот: агенты Регентства бежали позади. Но пока что ребятам удавалось ускользать от них.
«Потому что Регентство знает, что выхода нет, – подумала Лета. – Они не торопятся. Мы как пойманные крысы. Они наслаждаются процессом».
– Я думал, мы договорились, что нет смысла возвращаться наверх, – сказал Джей, когда они поднимались по лестнице, перескакивая через ступеньку. Или, по крайней мере, так делал длинноногий Джей. Лета же спотыкалась позади, сжимая его руку.
– Верьте мне, – сказала Кема.
Как только они достигли первого этажа тюремного сектора, Кема перешла на шаг. Охранники были повсюду.
– Выглядите естественно. – Кема кивнула в знак приветствия нескольким охранникам.
Лета не была уверена, как это возможно. Ее лицо и спина были скользкими от пота, и она едва могла вдохнуть. Если раньше ее тюремная форма не была обтягивающей, то теперь она прилипла к коже.
– Просто дыши, Нетти, – сказал Джей.
Она улыбнулась ему. Это прозвище напомнило ей о матери и о том, как она набрасывала на светильник толстое одеяло и позволяла прохладе теней окутывать лицо. Когда Джей назвал ее этим именем, она почувствовала, словно мать идет рядом с ней, как тень.
Кайдер сказал, что их мама погибла не из-за оползня, а во время аварии на базе Регентства в Феррингтоне. Лета знала, что это еще не вся история. Она доверяла Хабэру не больше, чем генералу Регентства. Все они хранили секреты. Все они лгали. И Лета нутром чуяла, что смерть ее матери не была случайностью. До сих пор интуиция ее не подводила.
Кема провела их в столовую и загородила дверь стулом. Газетные статьи о завесе и Летины наброски халлена были разбросаны по полу.
– Это сделал ты? – спросила Лета своего брата.
– С некоторой помощью Нарены. – Кайдер улыбнулся, хотя в его глазах не было радости. Предательство принцессы уничтожило часть его души – хотя они знали друг друга совсем недолго, она что-то для него значила. А Кайдер нечасто подпускал к себе людей.
– Не могу сказать, что я голоден, – прокомментировал Джей, засунув палец в оставленную тарелку с оранжевым супом. – Что мы здесь делаем?
Кема прислонилась к кирпичной стене.
– Помните, я сказала, что вам не понравится план? – спросила она. Все кивнули. – Еще один выход отсюда – через мусоропровод.
– Мусоропровод? – спросила Лета. – Как…
– Бытовые стоки, пищевые отходы, что угодно. – Кема кивнула.
Джей приподнял бровь, его красивое лицо засияло заинтересованностью.
– Я в деле.
Но Кайдер покачал головой.
– Мы на высоте более шестидесяти метров над уровнем моря. Падение, вероятно, убьет нас.
– Я знаю, – сказала Кема. – Я не предлагаю прыгать в океан через выход мусоропровода. Я предлагаю воспользоваться им, чтобы выбраться наружу, а затем спуститься к штаб-квартире Регентства.
– Ты хочешь отправиться в логово зверя? – Джей усмехнулся. – Я хотел бы отозвать свое предыдущее соглашение, большое спасибо.
– Штаб-квартира находится пятьюдесятью уровнями ниже, и там есть мост, ведущий к завесе, – сказала Кема. – Прыжок в воду с этого моста не убьет нас.
– Я лучше столкнусь с агентами, – сказал Джей. – Не хочу подходить так близко к завесе. Мы понятия не имеем, что произойдет.
– Мы не будем этого делать, – согласился Кайдер. – Но мы знаем, что произойдет, если нас схватят. Уже проходили это. Хороший план, Кема.
Лета должна была признать, что идея увидеть завесу вблизи заинтриговала ее. В конце концов, она была дочерью своей матери.
– У нас нет другого выхода, не так ли? – спросила Лета.
– Нет, – ответил Кайдер. – И я знаю схему этого места как внутри, так и снаружи.
– Тогда мы это делаем, – сказала Лета. – Мы должны.
Джей встал и поцеловал ее в висок.
– Все получится. Ты будешь рядом со мной. По одному шагу зараз.
Она кивнула, понимая, что у нее не будет такой же досягаемости, как у Джея.
– Тогда идем, – сказала Кема, перепрыгнув через прилавок и направившись на кухню.
– Подождите! – воскликнула Лета. Она подняла с пола одну из газет. – У кого-нибудь есть карандаш?
– Нетти, – мягко произнес Джей. – Сейчас не время рисовать мой портрет.
Она со смехом оттолкнула его.
– Я хочу написать отцу. – Она кивнула Кайдеру. – Попрощаться.
– Не надо так, – сказал Кайдер. Его брови нахмурились. – Нам нужно…
– Даже если у нас получится, – перебила Лета. – Мы не сможем вернуться домой без прощения от принцессы.
Лета не была близка со своим отцом много лет, но он все еще был ее родителем.
– Вот. – Кема протянула карандаш. – У меня есть.
Лета схватила его и начала записывать свои неистовые мысли. Все, что ей хотелось сказать отцу за годы, прошедшие после смерти матери. Откуда она знала, что их расставание не было его ошибкой. Каждый реагировал на горе по-своему.