Закончив, она вытерла слезы тыльной стороной ладони.
– Кайдер? – Лета протянула лист бумаги.
Страница повисла в воздухе.
– Не знаю, что и написать, – признался он.
– Напиши ему все, что хочешь, – сказала она.
– Но поторопись. – Джей кивнул на дверь столовой.
Кайдер написал что-то краткое и оставил лист на прилавке.
– Моя очередь, – сказала Кема, потянувшись за карандашом.
– Нет, – сказал ей Кайдер. – Ты должна остаться здесь.
Она положила руку на бедро.
– Ты сейчас серьезно?
Кайдер кивнул.
– Никто не знает, что ты нам помогала. Агенты Регентства не знают, кто ты. Ты все еще можешь выбраться отсюда невредимой.
– Мне казалось, что мы уже говорили об этом.
– То было другое. Я думал, нас всех смогут помиловать, как только принцесса, – он поморщился, – свергнет Регентство.
– Кайдер прав, – согласилась Лета. – Ты не сделала ничего плохого.
Кема отдернула рукав и потерла руку, обнажив эхо-метку на предплечье.
– Разве?
Лета так многого не знала о своей старой подруге. Она надеялась, что у нее будет время задать вопросы, роящиеся у нее в голове.
– Подумай о Греймонде, – сказал Кайдер. – Он не хотел бы потерять тебя. А как же твоя девушка?
Она засмеялась.
– Я в своем уме. Я поступаю правильно. Для каждого.
– Хорошо, – ответил Кайдер. – Но не вини меня, если ты жалеешь о своем решении.
Она стукнула его по носу.
– Еще нет, Чудо-мальчик.
Они присоединились к Кеме по другую сторону прилавка.
– Где мусоропровод? – спросила Лета.
Кема подозвала их к шкафу. За дверью находился туннель, достаточно маленький, чтобы в него мог протиснуться человек. Отверстие, казалось, вело прямо вниз и в темноту. От прогорклого запаха Лету замутило. Не так давно ее отравили, и живот все еще болел.
– Не знаю, влезу ли я, – сказал Джей, и на его лице отразилось беспокойство. – Я могу быть слишком широким.
– Есть только один способ узнать! – слишком весело произнесла Кема.
Джей наклонился, чтобы осмотреть туннель. Когда он убрал руки, они были покрыты коричневой грязью.
– Мило, – пробормотал Джей, вытирая их о свои серые штаны.
– Можешь остаться, – пробормотал Кайдер, и Джей хмыкнул. – Я пойду первым.
– Вперед, приятель. – Джей указал на отверстие мусоропровода.
Кайдер присел на корточки и вгляделся в темноту.
– Пожелайте мне удачи.
Глава 48. Кайдер
Мой план рушился. И я ничего не мог поделать, чтобы остановить это.
– Ну? – спросил Джей. – Чего ты ждешь?
Я был ненамного у́же отверстия мусоропровода, поэтому снял куртку и ботинки. Я заглянул в дыру, и оказалось, что она ведет прямиком вниз. Эдем мерцал в тени.
Был ли это более безопасный выход?
Я так не думал. Лета просто пыталась остановить доктора Бьютера, который позвонил в Регентство, и в итоге он был мертв. Риск был слишком велик.
Лета, Джей и Кема с тревогой нависали надо мной.
– Сейчас, – произнес я, главным образом для того, чтобы заставить себя довести дело до конца.
Я подполз ближе к краю желоба, свесив ноги в неизвестность.
– Тебя подтолкнуть? – услужливо спросил Джей.
– Нет, – ответил я. – Сам справлюсь.
Я закрыл глаза, а затем оттолкнулся.
Я не планировал кричать.
Спуск был крутой, почти вертикальный. Я взревел, падая вниз. Какая-то отвратительно пахнущая жижа попала мне в лицо. Я не хотел думать о том, что это было. Я просто хотел, чтобы это скорее закончилось.
Я попытался замедлиться, прижав ноги к краям металлического желоба, но это лишь привело к тому, что мне в лицо попало еще больше грязи. Когда жидкость накрыла меня с головой, я почувствовал, что тону в водовороте зловонной жижи.
Следующей, должно быть, последовала Лета. Ее крики эхом отдавались надо мной.
Мое сердце стучало в ушах. Дыхание застряло в горле. Как раз тогда, когда я уже не был уверен, что это когда-нибудь закончится, мусоропровод стал пологим. И я заметил лунный свет впереди.
Я слишком быстро приближался к выходу.
Я отчаянно раскинул руки в поисках того, за что можно было уцепиться.
Нет. Нет. Нет. Я упаду. Слишком высоко!
Если бы я не умер от удара о воду, то раздробил бы себе все кости.
– Давай же, – убеждал я себя. – Тормози.
Ноги в носках скользили по жидкости, покрывавшей металл. Трения не было.
Я задумался: а не лучше ли прыгнуть в океан бомбочкой? Или попробовать нырнуть дельфином? Должна была быть причина, по которой люди ныряли руками вперед. Я переломал бы себе пальцы, запястья и руки, но, вероятно, выжил бы.
Может быть.
Я был так близок к свободе. Свободе для Леты. Свободе для всех нас.
«Может быть» было недостаточно – я должен был все провернуть как следует.
Я перевернулся на бок и уперся ногами и руками в стену. Мои плечи врезались в металл, а ноги впились в желоб.
Словно кусок хлеба, застрявший в трахее, я остановился.
Я пополз к отверстию: как только мои ноги свободно заболтались на открытом воздухе, я остановился.
– Кайдер! – Лета закричала. – Убирайся с дороги.
Тысяча теней! Она мчалась на меня и, без сомнения, столкнула бы с края.
– Повернись на бок! – крикнул я в туннель. В темноте было невозможно что-либо разобрать.
Я скорее почувствовал, нежели увидел, как Лета остановилась в нескольких дюймах от меня, прежде чем врезаться. Волна грязи окатила меня с головой.
– Прости! – крикнула Лета.
Я выплюнул гадость из легких.
– Все в порядке.
Мы выкрикивали другим сообщение о том, как снизить скорость. Тем не менее я хотел выбраться из мусоропровода на случай, если они не смогут остановиться.
Из тюремных схем я знал, что отверстие мусоропровода прилегает к внешней каменной стене, поэтому я перевернулся на живот и проскользнул через край. Я чувствовал прикосновение прохладного летнего ночного воздуха к промокшим штанам, когда я ощупывал все вокруг в поисках опоры. Как только я нащупал камни, я вылез из желоба, держась за его край для поддержки.
Я сделал глубокий вдох и потянулся, чтобы ухватиться за камень, а затем оттолкнулся от отверстия желоба.
За моей спиной затрещала пелена. Я никогда не был так близок к ней: волосы на затылке встали дыбом. Чем дольше я смотрел в темноту, тем труднее становилось видеть что-либо за ее пределами. Это одурманило меня, призывая отказаться от света и войти во тьму. Навсегда.
Рядом с главным расколом в завесе были трещины поменьше, которых я раньше не замечал. Они вспыхнули, словно молнии. Там, где завеса встречалась с океаном, она уходила вниз, и вода закручивалась вокруг темной бездны.
– Кайдер? – спросила Лета, свесив бледную ногу с желоба. – Поможешь?
Я моргнул, отвернувшись от завесы, и подвел Лету на край камня рядом с собой. Ее волосы прилипли к светлой коже. По ее округлым щекам размазалась грязь. Сестра дрожала.
– С тобой все в порядке, – сказал я.
Ее дрожь усилилась, и я понял, что она смеется.
– Если бы это не было так ужасно, – сказала она, – то было бы даже весело!
Следующей из туннеля вылезла Кема. Она ухмыльнулась.
– Ну разве это не обалденный опыт?
– Тот, который я никогда не хотел бы пережить заново, – ответил я.
Кема так легко выбралась из желоба на каменную стену, как будто бы бросила вызов гравитации. Я был уверен, что не был столь грациозным.
Джей добрался последним, и я был удивлен, что у него не нашлось едких замечаний. Его лицо побледнело, а надменная ухмылка пропала с лица.
– Что теперь? – спросила Лета, закусив губу.
Кема указала на узкий металлический мост, парящий над океаном, который соединял Вардин с завесой. – Вот откуда Регентство следит за завесой.
В штабе они тоже испытывали оружие? Или только на базе в Феррингтоне? Где никто не знал того, что они замышляют? Принцесса направилась в штаб-квартиру, чтобы заполучить оружие в качестве доказательства или ради мести? Кого она надеялась привлечь к ответственности, когда генерал Регентства уже мертв?
Он превратился в пыль за неделю до исчезновения ее брата. Она надеялась, что ее брат был все еще жив…
Волны разбивались об опоры Вардина.
– Джей? – спросила Лета. – Пойдешь первым?
Он кивнул, все еще нервничая из-за мусоропровода. Он потянулся вниз и легко перенес свой вес с одного камня на другой.
– Теперь ты. – Я кивнул Лете. – Я полезу прямо за тобой.
Она стиснула зубы и последовала за Джеем.
– Ты в порядке? – спросила меня Кема.
– Наглотался грязи, – сказал я. – Но жив.
Она кивнула. Ее белые волосы казались желтыми от грязи, но в остальном она выглядела наименее взволнованной. Я хотел бы, чтобы у меня были ее нервы.
Я последовал за Летой, поставив ноги там, где она поставила свои. Кема последовала за мной.
Мы двигались шаг за шагом, камень за камнем, прокладывая себе путь вниз к мосту. Завеса продолжала гудеть и трещать позади нас. Это было похоже на тень, нависшую над нашими плечами, нашептывающую в уши. Но шепчущих голосов было так много, что нельзя было разобрать слов.
– Ты это чувствуешь? – спросил я.
Лета кивнула.
– Я почувствовала что-то подобное в Феррингтоне, прежде чем потеряла сознание. Будем надеяться, что халленов поблизости нет.
В отличие от Леты я не был уверен, что халлены опасны, и все же Регентство явно хотело сохранить их существование в секрете. Почему?
Влажная ночь сделала мою рубашку и руки скользкими от пота, это нисколько не помогало удержаться на камнях.
– Как вы? – спросил я, когда мы были на полпути к мосту.
– Просто прелесть, – ответила Лета.
– Мы можем перевести дух, – предложил я.
– Отличная идея, – пробормотал Джей. – Почему бы не устроить здесь пикник?
Я посмотрел на парня. Зачем ему было так все усложнять?