– Вы застрелили моего брата, – произнесла принцесса. – Это оружие. Верните его немедленно!
Отец Джея покачал головой.
– Это не так работает. Вам нужно что-то вернуть – что-нибудь из того, что осталось. Твой брат перешел на другую сторону.
– Какая еще другая сторона? – спросил Джей.
Знакомое разочарование отразилось на лице его отца.
– Как я уже сказал, эдем – это манипуляция временем. Когда вы используете эдем, вы берете что-то из прошлого или будущего. Когда ваше желание исполнится, объект вернется в свою временную шкалу. Мир на другой стороне, – он кивнул на потрескивающую завесу, – это место, куда уходит что-то, смещенное временем. Станция ожидания, если хотите.
Он указал на одежду Эленоры.
– Я полагаю, это вы использовали эдем?
Принцесса кивнула, ствол ружья не дрогнул.
– Как вы думаете, где сейчас находится одежда, которую вы носили до этого? – отец Джея приподнял светлую бровь.
Лета судорожно вздохнула рядом с Джеем.
– Вы хотите сказать, что если кто-то умирает от воздействия эдема, то он переносится на другую сторону завесы? – спросила она, переглядываясь с Кайдером.
– Да, – ответил он прямо.
– Как насчет моего брата? – спросила принцесса. – Где он?
– Я не знаю, – признался мужчина. – Где-то на той стороне.
– Вам все равно, – ответила она.
Она была права. Отца Джея не заботило ничего, кроме Регентства. Он даже не позаботился рассказать собственному сыну, что он все еще жив, или освободить Лету от вины, которую она испытывала за его смерть.
Во всем этом виноват его отец.
– Почему? – спросил Джей. – Что является настолько важным, что тебе пришлось держать жизнь в секрете?
Джей знал, что ни один ответ его отца никогда не будет достаточно подходящим. И все же он все еще хотел знать. Он хотел услышать последнее оправдание своего отца, прежде чем двигаться дальше. Действительно двигаться дальше.
Никаких игр.
– Телин уже много лет находится на грани уничтожения, – сказал отец Джея. – И не из-за завесы, а из-за нашего короля.
Джей думал, что принцесса тут же застрелит его отца, но этого не произошло.
– Мы воюем не с миром за завесой, – продолжил он. – Это не война с эдемом или халленами. Это происходит здесь. В нашем собственном мире, за пределами Телина. Мне нужно было одержать победу.
Глава 52. Кайдер
В отличие от Джея я не удивился, обнаружив генерала живым.
Теперь я понял, почему принцесса так отреагировала, когда я впервые рассказал ей о смерти генерала Регентства. Я думал, что она сомневалась в нашей вере в Джея, но девушка сомневалась в смерти генерала. И когда мы узнали об оружии в Феррингтоне, она была полна надежды, а не беспокойства. Надеялась, что ее брат все еще жив, как и генерал.
– Вы хотите вести войну с другими народами? – спросил я. – Все было ради этого?
Мировое господство, как когда-то пошутил Джей.
– Я хочу заставить другие страны открыть границы, – сказал генерал. – Без торговли Телин не выживет в следующем десятилетии.
– Вы уничтожили наш главный источник торговли в Феррингтоне, – сказала Лета. – С помощью эдемового оружия!
Увидев оружие в действии, стало ясно, что послужило причиной того ада в Феррингтоне. Это был вовсе не огонь, а черное пламя. Оружие, превратившее жизнь в пыль.
– Несчастный случай, – ответил генерал. – Мы работали над новым оружием, с большей дальностью действия. – Он пожал плечами, как будто в тот день не было потеряно триста жизней. – Не все эксперименты идут по плану.
Я не поверил ему. Он мог бы исправить ущерб, если бы захотел, но не сделал этого.
– Я думаю, что ваш эксперимент прошел точно по плану. Вы хотел стереть с лица Земли весь город, а вместе с ним и халленов. Но вы не знали, что халлены неуязвимы для вашего оружия. Зачем эдему причинять боль халленам, если они пришли из одного и того же места?
Генерал прищурился, глядя на меня.
– Кайдер Бродак, верно? – Он засмеялся. – Я должен был догадаться, что у создателя оружия будет умный сын.
Я потрясенно посмотрел на Лету.
Нет. Наша мать никогда бы не создала ничего столь разрушительного. Наша мама была доброй. Заботливой. Она не создавала оружия. Она не причиняла вреда людям.
Генерал кивнул в ответ на мое осознание.
– Она была лучшей из нас. Мне было жаль, когда она исчезла. Мы пытались вернуть ее, но от нее ничего не осталось.
Я выхватил пистолет у принцессы и приставил его к груди генерала.
– Кайдер, нет! – Лета потянула меня за руку.
– Что вы с ней сделали? – прорычал я.
– Ничего! – Он поднял руки, сдаваясь. – Она испытывала новое оружие. Она была ученым. Ошибки случаются. Мы все знаем о рисках.
Мне надоело слушать о «несчастных случаях».
– Посмотрим, сможешь ли ты вернуться к жизни дважды, – сказал я, удерживая палец на спусковом крючке.
– Ну же, Кайдер, – сказала Кема. – Мы пришли сюда не за этим. Это не ты. Отпусти его.
Так сказал мой отец. Единственный способ двигаться дальше – отпустить. Отпустить мать.
Горе связало меня с гневом, а мой гнев подпитывал горе. Выстрел в генерала не вернет нашу мать.
Я передал оружие принцессе.
В отличие от Эленоры, я здесь не для мести. Кема была права: я находился здесь, чтобы освободить свою сестру.
– Идем, – сказал я, хватая Лету за руку.
Но было слишком поздно.
Полдюжины агентов вошли в штаб. Агенты размахивали оружием, заправленным эдемом. Они нацелили по одному на каждого из нас.
– Вы задержались, – сказал генерал, отталкивая пистолет Эленоры.
Генерал медлил, рассказывая нам то, что мы хотели услышать, чтобы Эленора не выстрелила.
– Прошу прощения, генерал, – ответил один из агентов. – Призма не разрушилась. Это была уловка.
– Конечно. – Генерал указал на нас. – А теперь арестуйте этих злоумышленников.
– Нет! – сказала принцесса, указывая на генерала. – Сделаете шаг к любому из нас, и я убью вашего лидера.
– Пожалуйста, принцесса, – произнес генерал с измученным вздохом. – Вы же знаете, что если застрелите меня, это не будет концом. Моя команда сможет вернуть меня. Но они не сделают то же самое для вас и ваших друзей.
– Возможно, нет. – Она удерживала пистолет. – Тем не менее держу пари, что это больно. – Она нажала на курок.
Маленькое черное пламя вырвалось из дула и ударило генерала в грудь. Ониксовый огонь опалил мундир генерала и вонзился в кожу, мышцы и кости. Генерал закричал, когда пламя пронзило его.
Он осел на пол, прижав руку к дыре в груди.
– Арестуйте их! – приказал он.
Один из агентов выстрелил в нашу сторону, и я нырнул за глобус, увлекая за собой Лету. Принцесса выстрелила в ответ, разрушив каменную стену. Серая дымка поднялась в воздухе.
– Прекратите стрелять! – воскликнул генерал. – Вы все уничтожите!
Агент ударил принцессу прикладом в бок. Она камнем упала на пол, и он вырвал оружие из ее рук.
– Мы должны выбраться отсюда, – сказал я Лете.
Она кивнула.
– К океану.
Я покачал головой.
– У меня новый план.
Теперь мы знали, что за завесой скрывается целый мир. Мир с существами, которые хотели защищать, а не убивать. Мир, где мама, возможно, была еще жива.
Нет. Я не хотел убегать из Вардина. Я не хотел прыгать в океан и надеяться, что мы сможем найти лодку, которая доставит нас на берег.
Я хотел пройти сквозь завесу.
Глава 53. Кайдер
У нас был последний шанс на свободу.
И теперь я понял, что это значит.
Свобода не была справедливостью. Не была миром и покоем. Это было борьбой за правосудие. Борьбой за правду. И я бы не сдался. До самого последнего вздоха.
Из дымки появился агент с поднятым пистолетом. Он замахнулся на меня оружием, и я нырнул в сторону. Появился другой агент и повалил Лету на землю, прижав дуло пистолета к ее виску.
– Беги! – закричала она.
Отсюда был только один выход.
Я побежал по мосту через океан, прямиком к завесе, хотя каждая клеточка тела говорила мне остановиться. Жужжащий звук наполнил голову, когда я приблизился к черному разлому в небе. Еще громче было мое дыхание.
Я не слышал, преследует ли меня кто-нибудь, и не стал оборачиваться, чтобы проверить.
Чем ближе я подходил к завесе, тем тусклее становился свет прожекторов. Свет не падал на саму завесу, это помешало бы Регентству проводить свои испытания. К тому времени когда я достиг края моста, я заметил, как эдем кружится вокруг меня.
Я сунул обе руки во тьму.
– Позови халлена, – приказал я.
Прошло семь лет с тех пор, как я использовал эдем, и я уже забыл, каково это.
Тени проскользнули по пальцам и извивались вокруг моих рук. Это ощущение было прохладным и теплым одновременно, как будто все чувства притупились. Я поднял руки перед лицом, чтобы убедиться, что они все еще на месте.
Чувство покоя нахлынуло на меня. Ощущение контроля. Все будет в порядке.
Я был защищен.
Непрекращающееся гудение завесы позади меня стихло.
Я медленно обернулся.
Позади меня стоял халлен. Я отошел от завесы и позволил существу подняться на мост. Еще один стоял рядом. Оба существа распахнули свои черные как смоль рты и закричали в ночи.
Я зажал руками уши, казалось, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут.
Халлен взлетел и бросился на агентов Регентства.
Агенты перестали драться и уставились на приближающуюся тень.
Один халлен подобрал агента, к которому была прижата Лета, и сбросил его со скалы. Мужчина закричал, камнем устремившись в воду.
Агенты открыли огонь по халленам, но черное пламя охватило крылья существ, не нанося вреда. Халлен снова атаковал, отбросив агентов к стене.
Кема ударила агента в подбородок и выхватила его пистолет. Она выстрелила в человека, который загнал Джея в угол. Мужчина упал на пол.