— А ведь у Вити оружье поболе вашего «бульдога» будет, — заметил невзначай Розанов.
— Ну, вы загнули, — насупился Вольский. — «Побольше»… Позвольте осмотреть, — он протянул Хлебникову руку открытой ладонью. — «Веблей» времён бурской войны, 38-го калибра. Вы им гвозди заколачивали? А барабан-то не снаряжен. Чего-то вроде я ожидал… Виктор Владимирович, у вас при себе патроны имеются? Так и знал.
Получив обратно оружие, Хлебников радостно сунул его в задний карман. Шагнул к изразцовой печке, открыл заслонку…
— Не хочу сидеть рядом с марсианином.
— Коля, откуда эта внезапная антипатия? — вкрадчиво спросил Розанов.
— С него сажа сыпется, — угрюмо сказал меньшевик, — а у меня — единственная пара манжет. И те — бумажные.
Вольский отвернулся в окно, чтобы не видеть исполосованное чёрным вкось и поперёк лицо Хлебникова. Розанов назвал этот грим футуристическим. Со злобинкой меньшевик подумал, что и вправду в изменившимся облике Хлебникова смутно ощущается неизбежное будущее: мыло, мочалка, шайка с горячей водой.
Розанов, пролистывая «Опыт точнаго языкознанiя», думал вслух:
— Интересно, отчего Линцбах предаёт забвению букву «р»?
Флоренский проговорил резким голосом:
— Вы читали Фабра?
— Да, у дочки, Верочки, брал «Жизнь насекомых»…
— Ах, нет, Антуана Фабра д’Оливе, — раздражённо сказал Павел Александрович.
— Он тоже про насекомых писал? — елейным голоском вопросил Розанов. — Родственник?
— Нет, они не являются родственниками, ни по крови, ни по духу! — провозгласил распалившийся Флоренский. — Фабр д’Оливе выводил мировые языки от… — с трудом Павел Александрович сдержался. — Впрочем, ладно. Дело это фантастическое, страшное.
Между тем взгляд Хлебникова, бродивший по стенкам купе, привлекла белизна манжет меньшевика. В глазах марсианина загорелся алчный огонёк. Однако Хлебников справился с искушением и продолжил чёркать свои исписанные листы. Выманил у Розанова сигарету и, закуривая, утратил в бумагах свой необычный карандаш. Пока искал, обронил сигарету — затлела бумага. Вольский припечатал ладонью проклюнувшийся пламенный язычок.
— Ради Бога, Виктор Владимирович, будьте осторожнее с огнём! Либо дайте сюда свой карандаш!
Он потянулся было к черневшей между бумаг палочке, как вдруг Хлебников издал громовой ряв и схватил револьвер. Это движение заставило Вольского зайтись в хохоте, потом он отвернулся и надолго забыл про марсианина. Флоренский стал объяснять заскучавшему Василию Васильевичу причины неуравновешенности сектантов.
— Вы только поглядите, семь ступеней уничтожения русского языка! — проговорил Василий Васильевич, отрываясь от книги. — Сокращение — отказ от слов и целых языковых конструкций; упрощение — ну, с этим понятно; непрерывность — значит, что нельзя останавливать обучение философическому языку; прерывность — это про то, что нужно прекратить использование русского; упорядочивание — своих познаний искусственного языка; приспособление — обыватели, кто философический язык игнорировал, вынуждены учить, так как друзья и родичи пользуются только им; наконец, достижение. И ведь прямым текстом пишет, не стесняется!
— Интеллигенция в большинстве читать разучилась, — флегматично заметил Флоренский. — Всё между строк пытаются, а что прямо сказано, не замечают. Социалисты, другие прожектёры заявляют: смешаем народы, всех переведём на языковой суррогат, границы нарежем по параллелям и меридианам, дадим избирательное право женщинам, отменим право наследования и вообще частную собственность, разломаем семью, заберём детей в интернаты. Их слушают, им кивают, полагая, то — дело отдалённейшего будущего. А у прожектёров — выверенный план, в котором завтра — одно, послезавтра — другое, и всё — неизбежно.
— А надо на опережение — выдёргивать планы из рук противников, самим их осваивать, себе на пользу переиначивая! Вот представьте… Если супостаты Империю расточат, через сто лет обездоленный народишко будет фантазировать: что требовалось совершить, чтоб избежать краха. Бульварщины настрочат в духе сытинских копеечных книжонок для подмастерьев, про то, как благонамеренные современники попадают к нам, в прошлое. И эти самые, прости Господи, попаданцы, будут то непотребный террор устраивать, то какой-нибудь особый патрон мастерить либо военные чудо-машины строить. И ни одной бестолочи не придёт на ум, что возможно тихонько, бескровно, хитро: всего-то допустить порнографию во всех видах — пусть беспокойный обыватель идёт в лавку за новыми фотокарточками, а не в революцию.
— У вас, Василий Васильевич, всё одно на уме, — поджал губы друг по переписке.
Розанов снова углубился в чтение, потом не удержался и стал делиться возмущением уже с Вольским. Флоренский склонился головой, дышал глубоко и мерно.
Указав на Павла Александровича, Розанов прошептал:
— Помолчим. Пускай подремлет.
Флоренский с трудом разлепил веки и еле-еле выбормотал:
— Коли прекратите беседовать, пожалуй, проснусь. Очень вас прошу, продолжайте.
Вольский поделился со старшим другом догадкой:
— Что если Линцбах задумал лишить Москву питьевой воды? Катастрофа! Разведал под видом исследований подземную диспозицию. К 17-му году в водозаборных желобах возведёт запруды, чтобы шантажировать город.
Флоренский поднял голову, захохотал:
— Кой-что иное перекроет, чтоб всех утопить в… — и оставив гадать насчёт окончания, моментально уснул.
— Понимаете, Коля, — зашептал Розанов, — Линцбах всю воду не выпьет — узка глотка у остзейца. Москвичи со старых времён имеют колодцы по дворам… И каким боком к вашей идее философический язык?
Ступив на московскую землю и размяв затёкшие члены, Вольский раздосадованно произнёс:
— Что за чёрт!.. На правой манжете — умножение «столбиком». Когда Хлебников успел?.. И ведь какая у него рука лёгкая! Удивительно, как это он музыки не знает. Даже сердиться на него не хочется.
Всей компанией нагрянуть в гнездо Бугаевых казалось неприличным, посему на Арбат поехал Розанов.
— Ну как, встретились с этим Флоровским? — небрежно спросил Боря.
— Павел Александрович прибыл в Москву с нами. Кстати, велел вам кланяться низко. Очень интересовался вашим житьём-бытьём.
— Ах, Павлуша… — процедил Бугаев.
— К несчастью, Флоренский не смог способствовать нашему делу. Марсианин до сих пор остаётся немцом. Зато мы нащупали ниточку, которая ведёт дальше. Вы с нами? Надо помочь Хлебникову. Редкий человек! Дервиш, иог!.. Терпит бедствие!
— Кто там иог? — вскипел Боря. — Это ваш протеже? А медитировать он умеет? С производством выхода души из бренной оболочки? То-то же! А у меня — дом, гардины, Мариэтта!..
— По сю пору не повесили гардины? Отчего дворника не зазвали? — удивился Василий Васильевич.
Бугаев недовольно отвечал:
— У него — ручищи, к тонкой работе не годен.
— Петельки разорвёт! — со страстью поддакнула Мариэтта. — В комнатах натопчет!
— Что ж, тогда я их прицеплю, — просто сказал писатель.
— Василий Василич, — решительно начал поэт, — из уважения к вашему ревматизму я не могу позволить…
— Что вы, Боринька, — благодушно произнёс Розанов, наступая на хозяев, — какой ревматизм? Мне косточки размять в удовольствие.
Оттеснив чету за порог комнаты, он закрыл дверь. Боря и Мариэтта услышали, как ключ поворачивается в замке. Спустя десять минут дверь отворилась. С порога Розанов возвестил:
— Ваши гардины — в надлежащем положении. Уютная расцветка, очень по нраву эти золотистые пчёлки. Верно, вы, Мариэтта, присматривали?
Бугаев быстрым шагом вошёл в комнату. В самом деле, шторы на положенном месте, стулья не сдвинуты, да и не достанет невысокий Розанов до карниза, закреплённого вблизи потолка, даже с подставки.
— Боря, я жду вас снаружи, — проронил Василий Васильевич.
— Как же мог Якоб Линцбах, почётный горожанин… — неубедительно возмущался Бугаев. — Создатель сотни рабочих мест, радетель общественного блага… Опять же, важную для Империи работу выполняет. Кто поверит нашим догадкам и шатким построениям? Я, пожалуй, вернусь на Арбат.
— Неужели обнаружился-таки человек, устойчивый к яду Бори и, пуще того, сам способный вывести Борю из равновесия? — дивился тихонько Вольский.
Едва поздоровавшись с Борей, Флоренский сказал ему нравоучительно:
— Ваши медитации очень вредны! Надеюсь, вы перестали практиковать?
— Вредны, — согласился Боря, — в том числе для ближних, если они во время сеанса оказываются чересчур ко мне близко. Тем не менее, я практикую и достиг, смею считать, высот.
— Ближним-то какая с того беда? — сварливо спросил Флоренский.
— Свидетель выхода души из тела сразу на себе какой-либо эффект ощутит: по-собачьи залает или чихать будет сутки без продыха. Мариэтта третьего дня в кабинет не вовремя заглянула и потом чесоткой мучилась.
Друг Василия Васильевича брезгливо поморщился:
— Экий фантазёр вы, Боринька! А вот как осеню вас крестным знамением, чтоб впредь не могли в транс уйти.
В адресной книге впритык с именем Линцбаха находилось объявление Трудовой Артели Чертёжников.
— Так он ещё и чертёжник? — изумился меньшевик. — Василий Василич, не боитесь, что слишком поспешно отвергли теорию о «человеке эпохи Возрождения»?
— Чертёжное дело вплотную сходится с инженерным, к которому относится устроение канализации, — объяснил писатель. — Всякий инженер обязан уметь чертить. Всякий чертёжник невольно овладевает инженерией. А вот предмет лингвистики в страшном удалении. Связь пока не очевидна, но мы её отыщем. Вот что… Нужно провести рекогносцировку в лагере противника. Отправимся вдвоём с Павлушей — он в этой истории человек новый, поэтому не успел запомниться шпикам, если за нами всё-таки была слежка. Вам дело — охранять марсианина. Сводите в кондитерскую что ли… И будьте начеку.