— Откуда, добрый человек, ты меня знаешь? — удивленно вопросил Лука.
— Ты ж ныне знаменитость. Вон какое путешествие пережил, — ответствовал чернобородый.
— Да уж было…
— Наверное, не только товару, но и рассказов разных привез? — поинтересовался незнакомец.
— Это уж завсегда.
— Ну, так расскажи, что на свете белом деется… Э, принесите-ка доброго вина… За мой счет, мил человек! — успокоил незнакомец, встрепенувшегося было купца.
И пошла гулянка. Язык у Луки развязался, он охотно рассказывал о путешествии, не забыв приврать о колдунах, варящих в котлах младенцев, о разбойниках, которые едва не казнили мирных купцов путем привязывания к двум березам, о ведьмином шабаше, якобы собственными глазами виденном. Незнакомец всё подливал и все выспрашивал, но Лука лишь махал рукой и твердил:
— Не, этого я не помню. Про Москву хочешь? А вот такую присказку знаешь? Мать дочку спрашивает: «Кто это идет?» «Черт, мама!» «Ох, хорошо, что не москаль. От черта открестишься, от москаля же дубиной не отобьешься».
— Как ты сказал? Ха-ха, молодец! — подливал купцу хлебного вина чернобородый.
— А про туляков знаешь, как говорят? Хорош заяц, да тумак — хорош малый, да туляк.
— Ха-ха, молодчина!
— А про ярославцев…
С каждой кружкой новый знакомец нравился Луке все больше, а мир вокруг становился все зыбче. Язык у него мел, что помело. Даже государю-батюшке Михаилу Романову досталось за то, что купцов заморских развел:
— Как буду снова на Москве, все царю в глаза выскажу. Пущай попробует не выслушать муромского купца!..
Потом Лука задремал, уткнувшись лицом в наполненное объедками блюдо. Что было дальше, в его памяти сохранилось лишь урывками. Помнил, как сильные руки подняли его, помнил глухие закоулки. Куда-то он шел. Точнее, его вели. А потом — черное забытье.
Очнулся он с трудом. Вынырнул из липкого, мрачного полузабытья. Его трясло и знобило, голова до конца не прояснилась. Потому ужас охватил купца не сразу, а только тогда, когда тот понял, что вокруг сплошная темень, а сам он связан по рукам и ногам. Услышав длинный, протяжный вой лесного хищного зверя, Лука окончательно пришел в себя. Один в ночном лесу!
Веревки, которыми его привязали к дереву, оказались крепкими, и купец, хоть его голова и должна бы быть занята другим, отметил, что товар качества отменного, скорее всего с Волги. Затем ужас накатил на него с новой силой, заставил дергаться, вырываться, но путы только глубже врезались в кожу и доставляли сильную боль. Тогда Лука повис на них и в отчаянии завопил на весь лес:
— Помогите-е-е!
Потом набрал в легкие побольше воздуха и вновь завопил:
— А-а-а!
Тут в кустах что-то затрещало, и Лука, покрывшись в момент холодным потом, подумал: «Ведмедь, не иначе!»
— Я те покажу — орать, — послышался грубый голос. — Замолчь, гадюка подколодная, не то враз кишки выпущу. Приказано, чтоб тихо стоял и не вякал. Цыц, поганка!
В голосе ощущалась такая нешуточная угроза и злоба, что Лука подумал — этот свирепый тип, пожалуй, не лучше, чем ведмедь или волки… Нет, волки все ж-таки будут похуже.
— Э, браток… — попытался договориться купец.
— Цыц, сказано, не то ремней из шкуры нарежу! — пригрозил все тот же голос.
— Господь, обереги, — прошептал под нос Лука.
Чернобородый появился утром и отослал охранника. Рубаха на нем теперь была серая, не такая богатая, да и сапоги потяжелее, подешевле. В руке — топор. Сейчас он походил на зажиточного крестьянина.
— Здоровья тебе, Лука сын Мефодия!
— Что ж ты творишь-то? Пошто меня чуть на съедение волкам не отдал?.. — запричитал купец.
— Не отдал бы. Ты мне живым нужен. Ответил бы вчера по-хорошему, о чем я тебя спрашивал — не стоял бы теперь здесь. Когда я тебя спросил о деле, что ты мне ответил? Что о твоих успехах торговых ни с кем говорить не желаешь. Таково твое правило, и даже для хорошего человека менять ты его не намерен. Говорил?
— Ну, говорил, — сказал Лука. Беседа с чернобородым была спокойная, и на душе купца немного полегчало. — И сейчас тоже скажу.
— Ну, скажи. А я тебе для начала палец отрежу, потом руку. Последним язык вырву, потому ты мне еще многое сказать должен.
— Да как же это?.. — проблеял купец.
— Кому ты, чертов сын, в прошлом году книгу «Апостол» в серебряном окладе продал?
— Так разве упомнишь?
— Еще как упомнишь!
— Ну, Георгию Колченогому, купчишке из… — Лука назвал небольшой городок. — Так какая тебе польза с того? Его недавно в наших лесах разбойники порешили. Сам Роман Окаянный, поговаривают…
Чернобородый нахмурился.
— Плохо. А куда Колченогий ту книгу дел?
— А мне откуда знать?..
Слова Луки звучали неискренне, и чернобородый, почувствовав это, равнодушно произнес:
— Ну что ж, будем косточки твои молоть.
Купец привык не делиться ни с кем, даже бесполезными сведениями, но сомнения в том, что чернобородый способен устроить ему страшную пытку, не было. Поэтому Лука нехотя процедил:
— Георгий говорил, что боярину государеву в своем городе продал. Мерзавец, двойную цену супротив моей выпросил, а мне и этого платить не хотел. Поговаривал потом, что книга та — бесценна. С нее якобы сам первопечатник Иван Федоров свой знаменитый «Апостол» оттиснул во второй половине прошлого века… Только, я полагаю, враки все…
— Что еще знаешь об этом?
— Чем хочешь поклянусь — ничего больше не ведаю!
Чернобородый согласно кивнул.
— Ты все узнал, деньги забрал, карманы вычистил, — плаксиво канючил Лука, благополучно забыв, что денег-то у него было всего ничего — в кабаке за него незнакомец заплатил раза в три больше. — Отпусти ты меня, не нужон я тебе боле. Ну совсем не нужон.
— Правильно, — холодно улыбнулся чернобородый. — Совсем не нужен.
— Так развяжи. Чем хочешь поклянусь, крест поцелую, что ничего никому не расскажу.
— Отпустить-то просто, — не двигаясь, с усмешкой, произнес чернобородый. — Только вот славы имени своего уронить не могу…
— Что у тебя за имя такое?..
— Да простое. Прозвали меня Романом Окаянным.
Тут-то купец и понял, что пришел его смертный час…
Глава 3ЛИТВА. КРЕСТОНОСЦЫ
«Солнце в этих местах совсем незлое. Добрым, правда, его тоже не назовешь. Ленивое, так, пожалуй, будет выразиться точнее. Изредка оно улыбнется путнику из-за черных туч, и на том спасибо. А так — вечные дожди да снега, снега да дожди. Волей-неволей загрустишь, поддавшись дурному настроению.
И привольные леса не радуют глаз, ведь под их сенью сыро и зябко. Того и гляди, натечет с ветвей за шиворот противная холодная влага.
Путник, присевший на камень у развилки дорог, вздрогнул и поежился, представив себе перспективу очутиться в мокром лесу. А между тем ветер шумел листвой, стряхивая с нее капли дождя и казалось путнику, что сквозь шелест доносятся голоса людей. Он прислушался внимательнее и уловил отдельные слова и даже фразы:
— Эй, Ермила! Где же твои крыжаки, черт бы их побрал?
— А вот подожди, распухнут как упыри от литовской крови и сами на землю свалятся, прямо к нам в руки…
— А ты уверен, что среди них обретается тот самый рыцарь, умыкнувший пану Ядвигу?
— Голову даю на отсечение! Я его по гербу запомнил, на котором рак держит в клешне цветок лилии.
— Сейчас мы ему клешни пообломаем!
— Тихо, тихо, сотник! Лучше прикажи своим лучникам быть в готовности!
— Да они же всегда готовы, пан Ян! Вот увидите, как заверещат гербовые, когда в их изнеженные тела вонзятся каленые наконечники наших стрел!
— Заверещат… — задумчиво повторил хрипловатый бас, принадлежавший, по-видимому, начальнику хоронившихся под деревьями воинов. Ну и пускай себе верещат, холера ясна!
— Об одном прошу, пан Ян. Вы и сотник, ради христа, не высовывайтесь! А то, не ровен час, эти крыжаки вас признают, тогда все дело насмарку.
— Не бойся, верный друг! Вы и без нас с десятком гербовых и их недоношенным хозяином справитесь!
— Едут! Едут! — раздался упреждающий голос с самого высокого дерева.
Услышав этот голос, путник, закутанный в черный плащ странствующего монаха, вскочил на ноги и быстро спрятался за валуном. Сделал он это не зря, поскольку через мгновение услышал тяжелый намет закованных в железо коней и бряцание боевых доспехов кнехтов и их господина — одного из рыцарей Тевтонского ордена.
Рыцарь со своим ближайшим слугой ехал чуть впереди. За ним поспешало воинство гербовых, названных так из-за того, что душой и телом принадлежали своему господину и даже носили на своих плащах изображение его герба.
Все они кроме обычного оружия были нагружены ещё узлами, корзинами, мешками, из которых раздавалось беспокойное кудахтанье, повизгивание, блеяние всевозможной живности, предназначенной отправиться на обеденный стол братьев-рыцарей из Штейнгаузенского замка-монастыря.
Но даже этот крик бедных животных не мог перебить других звуков — беспечного смеха и веселых девичьих голосов, доносившихся со стороны, где протекала река Дубисса.
У перепутного камня, за которым прятался странствующий монах, остановилась кавалькада крестоносцев.
— Ну-ка вы, двое! Узнайте, кто это там так славно щебечет! — приказал рыцарь, указав в сторону берега. — Можете даже кого-нибудь прихватить для послеобеденного отдыха!
Двое гербовых отделились от прочих и быстро поскакали к воде.
— Мой господин! — обратился к рыцарю его ближайший слуга. — По левую руку от нас находится нечестивая Эйрагольская дорога. Там, за переправой через Дубиссу, как называют её литовцы, стоит Эйрагольский замок, где очень сильный гарнизон. Потому нам надо поскорее убираться отсюда. Не ровен час, понаедут!..
— Проклятый раб! Ты кого хочешь запугать своими сказками? Да я один справлюсь с целой ордой сарацин! Пускай только сунутся! — надменно произнес рыцарь.
Тем временем двое гербовых слезли с коней и, ведя их в поводу, осторожно подкрадывались к реке, в ласковых водах которой резвились прехорошенькие девушки. Они так увлеклись своими играми, что совершенно забыли об опасности, подстерегающей всякую б