В утреннем тумане клумба с форсайтиями была похожа на золотистый веер, а нарциссы - на оркестр солнечных труб. Она ощущала влажный и нежный запах гиацинтов. Казалось, земля ждала момента, чтобы проснуться, сбросить воспоминания о зиме и взорваться жизнью.
Своя прелесть была и в предыдущем сне, и в красоте предстоявшего.
Майя открыла машину, положила на соседнее сиденье папку с документами и по длинной извилистой дороге поехала к поселку.
Перед открытием магазина ей предстояло выполнить несколько обычных обязанностей. Относительная тишина и обновление книг на полках доставляли ей такое же удовольствие, как и работа с посетителями, которые приходили, бродили между стеллажами, раздумывали. И, конечно, покупали.
Ей нравилось находиться в окружении книг. Доставать их из коробок, расставлять на полках и оформлять витрины. Майя любила не только их вид, но и запах. И сюрпризы, проявлявшиеся тогда, когда она открывала книгу наугад и искала смысл в представших перед ней нескольких словах.
Магазин был для нее не просто бизнесом, но давней и прочной любовью. Однако она никогда не забывала, что это действительно бизнес, и вела его умело и с выгодой.
Майя родилась в богатой семье и не была вынуждена зарабатывать себе на жизнь. Она работала ради собственного удовольствия. Обеспеченность позволила ей самой выбрать направление деятельности и заняться тем, что действительно отражало ее интересы. Все это вкупе с ее усидчивостью и проницательностью позволило ей создать процветающий бизнес.
Она была благодарна родителям, чьими стараниями у нее имелся начальный капитал. Но, по ее мнению, зарабатывать деньги самой было куда интереснее.
И рисковать ими тоже.
Именно это и следовало из идеи Нелл. Расширение кафе должно было привести к большим изменениям. Майя чтила и уважала традиции, но в то же время была поборником прогресса. Конечно, если перемены были обоснованными. «А эта перемена обещает неплохие результаты», - думала она, медленно едя сквозь туман.
Расширение кафе означало расширение сферы деятельности. Ее ежемесячный книжный клуб пользовался на острове большой популярностью, и новый кулинарный клуб тоже имел хорошие перспективы. Проблема заключалась в том, чтобы лучше использовать пространство и одновременно сохранить интимную атмосферу, которой славился магазин.
Семя, посеянное Нелл, упало на благодатную почву. Майя уже ясно представляла себе, чего она хочет. Когда речь шла о кафе «Бук», она прекрасно знала, что делает.
Увы, во всем остальном она была уверена куда меньше.
Будущее казалось ей скрытым завесой. Она видела отдельные эпизоды, но не могла представить общую картину. Ее это сильно тревожило, хотя она и не хотела себе в этом признаваться.
Майя понимала, что за этой завесой скрывался выбор. Но как можно выбирать, если не знаешь всех возможных вариантов?
Одним из этих вариантов был Сэм Логан. До какого предела можно было доверять своим инстинктам, проверяя их с помощью логики и анализа прошлого? Первобытная физическая тяга затмевала всякую попытку выстроить логическую цепочку.
Неверный шаг мог привести к повторению катастрофы. Во второй раз она не переживет ее. Более того, неправильный выбор мог уничтожить остров, который она любила и поклялась защищать.
Когда- то другая женщина предпочла смерть боли от одиночества и разбитого сердца. Когда любимый оставил ее, она бросилась в море. Предварительно соткав защитную паутину вокруг Трех Сестер.
Разве сама Майя не искупила это, выбрав жизнь и найдя в ней не только удовлетворение, но и процветание?
Нелл выбрала смелость, Рипли - истинную справедливость. Это позволило им восстановить круг. А Майя выбрала жизнь.
Возможно, проклятие уже снято, и тьма, окружавшая остров и ждавшая своего часа, исчезла.
Едва она с надеждой подумала об этом, как туман над дорожным покрытием закипел. Рядом с ее машиной в землю вонзилась зазубренная молния, вспыхнул грязно-красный свет, и остро запахло озоном.
Впереди стоял и рычал огромный черный волк.
Она инстинктивно нажала на тормоза и вывернула руль. Машина пошла юзом и завертелась на месте. Перед глазами тошнотворно замелькали скалы, туман и тусклое блестящее ограждение между краем дороги и крутым обрывом к морю.
Борясь с удушающим страхом, Майя снова вцепилась в руль. Глаза волка горели как угли, с длинных клыков капала слюна. Его морду украшала маленькая пентаграмма, напоминавшая белый шрам на черной шкуре.
Ее метка. При виде пентаграммы сердце Майи больно заколотилось о ребра.
Ни звон крови в ушах, ни визг тормозов не помешали ей ощутить холод его дыхания. Волосы на затылке встали дыбом. В мозгу зазвучал льстивый и коварный шепот:
- Отпусти руль. Просто отпусти руль, и ты больше не будешь одинока. На свете нет ничего тяжелее одиночества.
Слезы туманили глаза. На мгновение Майя опустила руки: искушение одним махом положить всему конец было слишком велико и парализовало ее волю. А потом четко увидела, как она взлетает над краем обрыва.
Пытаясь вновь взять под контроль управление машиной, Майя собрала всю свою силу и послала ее вперед.
- Возвращайся в ад, сукин сын!
Когда волк откинул голову и завыл, она нажала на газ. И сбила его с дороги.
Ее шок был вызван не ударом, а взрывом алчности, ударившей в воздух, когда машина вонзилась в мираж.
Темная пелена рассеялась, и над Тремя Сестрами вновь заискрился жемчужный туман.
Майя съехала на обочину, прижалась лбом к рулю и включила ручной тормоз. Собственное дыхание в закрытой машине казалось ей слишком громким. Она открыла окно, и вскоре сырой холодный воздух и неумолчный шум моря помогли ей прийти в себя.
Она закрыла глаза, откинулась на спинку сиденья и оставалась в этом положении, пока не успокоилась окончательно.
- Что ж, ответ на мой вопрос получен, - сказала она вслух. - Четкий и недвусмысленный. - Она медленно вдыхала и выдыхала, пока грудь не перестала ходить ходуном. Потом открыла глаза и посмотрела в зеркало заднего вида.
Шины оставили на полотне зловещий след, проходивший у самого края дороги. Майю бросило в дрожь.
- Дешевка, - громко сказала она, обращаясь к себе и к каждому, кто мог ее услышать. - Черный волк, красные глаза. Все просто и банально. - И добавила про себя: «Но очень действенно. Очень действенно».
И все же на волке была ее метка. Метка, которую Майя оставила на нем в тот момент, когда он был в другом обличье. Он не смог скрыть ее, и это слегка утешило Майю. А утешение ей очень требовалось, потому что она едва не попалась в ловушку.
Она снова выехала на дорогу. Когда Майя припарковалась у кафе «Бук», ее руки почти перестали дрожать.
Он ждал ее. Приурочить свой приезд в гостиницу к ее приезду в магазин было проще простого. «Конечно, она не образец точности, - думал Сэм, переходя улицу. - Но паркует свою симпатичную машинку и открывает магазин каждый день между восемью сорока пятью и девятью пятнадцатью».
Сегодня на ней было одно из ее длинных тонких платьев. Тex самых платьев, которые вызывают у мужчины желание вознести благодарственную молитву богине весны. На сей раз оно было бледно-голубым, цвета тихих прудов, и струилось по ее телу как вода.
Она надела сексуальные босоножки, состоявшие из нескольких полосок кожи темно-желтого цвета и длинной тонкой шпильки.
До этого он и понятия не имел, что от одного вида туфель у мужчины могут потечь слюнки.
Волосы Майи были собраны на затылке. Сэм предпочитал видеть их распущенными, но хвост образовывал в середине ее спины интригующее красное пятно.
Ему хотелось прикоснуться к этому месту губами - месту с гладкой кожей, прикрытому волосами и тонким платьем.
- Доброе утро, красавица.
Звук его голоса заставил Майю вздрогнуть и обернуться. При виде ее лица открытая улыбка Логана тут же поблекла, а глаза потемнели.
- Что случилось?
- Не понимаю, о чем ты говоришь. - Проклятие, у нее опять задрожали руки. - Ты напугал меня. - Она выгнулась всем телом, чтобы прикрыть руку, с трудом открывавшую замок. - Извини, Сэм, у меня нет времени на болтовню с соседями. Работа ждет.
- Не морочь мне голову. - Он придержал дверь и проскользнул в магазин следом за Майей. - Я тебя знаю.
- Нет, не знаешь. - Майе хотелось повысить голос, но она сдерживалась. Делано небрежно бросив на стойку папку с документами, она повторила: - Ты меня совсем не знаешь.
- Я знаю, когда ты расстроена. О боже, Майя, ты дрожишь. У тебя ледяные руки. - Он схватил ее руку и сжал ладонями. - Рассказывай, что случилось.
- Ничего. - Она думала, что успокоилась. Думала, что окончательно пришла в себя. Но ноги подгибались. Только гордость заставляла ее стоять. - Проклятие, отпусти меня.
Логан едва не послушался, но потом передумал и придвинулся ближе.
- Нет. Однажды я уже сделал это. Давай попробуем что-нибудь новое. -Он подхватил Майю на руки.
- Что ты себе позволяешь?
- Ты замерзла и дрожишь. Тебе нужно сесть. Кажется, ты слегка прибавила в весе, верно?
Она смерила его испепеляющим взглядом.
- Но тебе это идет. - Сэм посадил Майю на диван, снял со спинки яркое покрывало и закутал ее.
- Вот так. А теперь рассказывай.
- Не садись на… - Она подавила вздох, потому что Сэм уже опустился на кофейный столик, стоявший напротив. - Я вижу, ты так и не усвоил разницу между столом и стулом.
- И то и другое - мебель… Ну вот, теперь ты немного порозовела. Хорошо, что я пришел и разозлил тебя.
- Да, мне крупно повезло.
Он снова взял ее руку и начал растирать тонкие пальцы.
- Малышка, что тебя напугало?
- Не называй меня так. - Майя вспомнила, что он использовал это обращение только тогда, когда старался быть нежным. Она откинула голову на спинку дивана. - Просто… я чуть не свалилась с обрыва. На дорогу выбежала собака. Покрытие было скользким от тумана, и тормоза плохо слушались.
Его хватка усилилась.