- Сомневаюсь.
- С какой стати мне лгать?
- Не знаю. - Он держал ее руку, пока Майя не отказалась от попытки освободиться. - Но произошло что-то необычное. Наверно, я смогу сам выяснить это, если съезжу на прибрежное шоссе.
- Нет. - Страх стиснул ее горло так, что она с трудом смогла выдавить слово. - Нет, - повторила Майя, стараясь выглядеть беспечной. - Это не твое дело, но сейчас я ни в чем не уверена… Отпусти руку, и я расскажу.
- Отпущу, когда начнешь рассказывать, - возразил он, понимая цену этой связи.
- Ладно, - после отчаянной внутренней борьбы сдалась она. - Будь по-твоему. Но только на этот раз.
Она рассказала все, не утаивая ни одной подробности, но стараясь говорить непринужденно. Даже небрежно. Однако выражение лица Сэма изменилось.
- Почему ты не носишь защиту? - гневно спросил он.
- Ношу. - Она показала три кристалла, позвякивавшие на подвеске в форме звезды. - Но этого оказалось недостаточно. Он силен. У него было три века, чтобы набрать силу и накопить энергию. Но даже при этом он не смог причинить мне настоящего вреда. Ему удалось только подстроить ловушку.
- Эта ловушка могла привести к несчастному случаю. Наверно, ты ехала слишком быстро.
- Пожалуйста, не заставляй меня вспоминать старую поговорку про сучок в чужом глазу.
- Однако это не я чуть не сорвался с утеса! - Сэм вскочил и начал ходить по комнате, пытаясь прогнать страшную картину.
Он не ожидал атаки в лоб. И, кажется, она тоже. Похоже, их ослепляла уверенность в собственной силе.
- В доме ты приняла дополнительные предосторожности.
- Я защищаю то, что принадлежит мне.
- А про машину забыла. - Сэм посмотрел на Майю через плечо и испытал удовлетворение, увидев, что она покраснела.
- Нет, не забыла. Просто применила обычные чары…
- Ты уже знаешь, что этого недостаточно.
Он учил ее, как себя вести… Майя стиснула зубы, но кивнула:
- Ты прав.
- Думаю, нужно отплатить ему той же монетой. Нельзя все время сидеть в обороне.
Майя встала.
- Тебя это не касается.
- Не будем зря тратить время. Мы оба знаем, что касается. Причем непосредственно.
- Ты - не один из трех.
- Да. - Он снова шагнул к ней. - И в то же время нет. Мы - горошины из одного стручка. Моя сила и твоя сила происходят из одного источника. Она связывает нас, нравится тебе это или нет. Ты нуждаешься в моей помощи, чтобы покончить со всем этим.
- В чем я нуждаюсь, еще неясно.
Он поднял руку и тыльной стороной ладони провел по ее подбородку. Старый жест.
- А чего ты хочешь?
- Сэм, сексуальное желание - это не вопрос жизни и смерти. Просто легкий зуд.
- Легкий? - Логан улыбнулся и обхватил ладонью ее затылок.
- Легкий, - повторила она. Губы Сэма коснулись ее рта. Дразняще и соблазняюще. - Еле ощутимый.
- Слишком мягко сказано. - Он провел по ее спине кончиками пальцев свободной руки. - Постоянный. Непреодолимый. - Логан привлек ее к себе.
Она смотрела ему в глаза.
- Желание - это всего лишь голод.
- Ты права. Так давай утолим его.
Он накинулся на ее губы, так быстро проделав путь от чарующего тепла до испепеляющего жара, что ей оставалось только одно: броситься в этот огонь вместе с ним.
Руки Майи обхватили его бедра, стиснули их, потом поднялись выше и впились в его плечи. «Если он будет подталкивать меня к краю, я даже не буду сопротивляться, - подумала она. - Упаду в эту пропасть вместе с ним».
Она откинула голову, но это был жест не покорности, а требования. «Возьми больше, если посмеешь». Когда он посмел, Майя застонала от удовольствия.
Ее запах окутывал Сэма, проникал внутрь, пока у него не свело в паху. Одним быстрым движением он привлек Майю к себе и был готов упасть с ней на диван.
Но тут открылась входная дверь. Веселый звон колокольчиков прозвучал как вой сирены.
- Мать-перемать, снимите себе комнату, - бросила Лулу, захлопнув за собой дверь и с мрачным удовлетворением следя за тем, как они шарахнулись друг от друга. - А если хотите вести себя как сопливые подростки, то занимайтесь этим на заднем сиденье машины. - Она плюхнула на стойку огромную сумку. - Мне пора заняться делами.
- Хорошая мысль. - Сэм с видом собственника обнял Майю за талию. - Раз так, мы немного прогуляемся.
«Еще один старый жест», - подумала Майя. Когда-то она тоже обнимала Сэма за талию и клала ему голову на плечо. Но теперь просто шагнула в сторону.
- Предложение заманчивое, но как-нибудь в другой раз. Бизнес, о котором так вовремя напомнила Лулу, принадлежит мне. Мы открываемся… меньше чем через час, - сказала она, взглянув на часы. - Тогда мы все сделаем быстро.
- Еще одно соблазнительное предложение. Правда, Лу? Не каждый день женщине предлагают перепихнуться перед началом работы.
- Восхитительно, - кисло ответила Лулу. Она чувствовала себя скверно и предпочитала обвинять в этом Сэма, а не свою неспособность как следует уснуть после субботней галлюцинации.
- Я буду думать об этом весь день. - Майя рассеянно потрепала Сэма по щеке и хотела уйти.
Он остановил ее, взяв за подбородок, и мягко сказал:
- Ты кокетничаешь со мной. Хочешь все превратить в игру? Ладно. Но должен предупредить: теперь я не всегда играю по правилам.
- Я тоже. - Дверь в комнату открылась и закрылась. - А вот и Нелл. Сэм, извини, но меня ждет работа. Думаю, и тебя тоже.
Она отвела его руку и сделала шаг навстречу вошедшей Нелл.
- Давай сюда. - Она забрала у Нелл коробку с печеньем и скрылась на лестнице, оставив после себя пьянящий аромат корицы. - Пахнет божественно.
- Гм-м… - Нелл откашлялась. Напряжение в комнате было таким, что ей показалось, будто она врезалась в стену. - Привет, Сэм.
- Привет, Нелл.
- Э-э… там осталось еще кое-что, - выдавила она наконец и боком протиснулась в заднюю дверь.
- Может, ты этого и не заметил, но мы еще не открылись, - проворчала Лулу. - Так что иди.
Сэм, продолжавший ощущать вкус губ Майи, а потому злой как черт, подошел к стойке и нагнулся к Лулу.
- Мне плевать, одобряешь ты это или нет. Ты не заставишь меня держаться от нее в стороне!
- Ты сам прекрасно делал это в течение десяти лет.
- Но теперь я вернулся, и с этим всем придется считаться! - Он подошел к двери и одним толчком открыл ее нараспашку. - Если тебе хочется играть роль сторожевой собаки, то здесь есть кое-кто куда опаснее меня. Вот его и кусай!
Лулу следила за тем, как он переходил улицу. Она сомневалась, что на острове было что-то, более опасное для Майи, нежели Сэм Логан.
«У тебя нет семьи». Галлюцинация, вызванная вином и паршивой едой, ошиблась. У нее есть семья. И ребенок тоже есть. Лулу посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж, куда ушла Майя.
«У меня есть ребенок», - снова подумала она.
Сэм отменил свою первую встречу. Каждый выбирает то, что для него в данный момент важнее. Он поехал на прибрежное шоссе. Туман еще не рассеялся, поэтому приходилось сдерживать гнев и следить за скоростью.
Но при виде следов шин он не смог справиться с потрясением и ужасом. «Несколько дюймов, - думал Логан, на ватных ногах выбираясь из машины. - Несколько дюймов, и она врезалась бы в ограждение. А потом ее машина перевернулась бы и рухнула в пропасть».
Он пошел по следу, осматривая дорогу и нюхая воздух. Майя любила быструю езду, но никогда не была безрассудной. Судя по отметкам шин, она ехала со скоростью около ста сорока пяти километров в час.
Если только ей не помогли.
По спине Сэма пробежали мурашки. Теперь он понял, что произошло. Кто-то подтолкнул пошедшую юзом машину к краю.
Если бы не сила, сообразительность и скорость реакции, Майя не уцелела бы.
Он долго изучал дорожное покрытие, на котором осталась отметина, напоминавшая воспалившийся шрам от старого ожога. От нее пахло маслянистой кровью, в воздух сочилась темная энергия.
«Если Майя оставила эту метку - значит, она была потрясена сильнее, чем казалось нам обоим», - подумал он.
Сэм вернулся к машине, порылся в багажнике и достал то, что ему требовалось. Держа инструменты в руке, он осмотрелся. Шоссе было пустым. Это было ему на руку, потому что для такой работы требовалось время.
Он опоясал шрам тремя кольцами морской соли; когда крупинка соли попадала на отметину, в воздух поднимался зловонный дым. Ощущая внутри спокойную и ясную силу, Сэм воспользовался березовым прутиком для очищения. Когда он окропил бухту и ущелье, шрам покрылся пузырями, зашипел и начал медленно сжиматься.
- Беда, беда, растворись без следа. Тьма к тьме, к свету свет, страха и боли здесь больше нет. - Когда шрам затянулся, не оставив на дороге ни малейшего следа, Сэм нагнулся и прошептал: - Я защищаю и свято храню все, что имею, и все, что люблю. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Потом он вернулся в машину, нажал на газ, переехал остатки шрама и направился к дому Майи.
Он сопротивлялся желанию увидеть этот дом, но не мог позволить себе ждать нового приглашения.
«Здесь многое осталось прежним, - подумал он, выйдя из машины и изучая взглядом величественные каменные шпили. - И многое изменилось. Благодаря Майе».
Цветы, декоративные кусты и деревья. Горгульи и феи. Колеблемые ветерком колокольчики и струны. Постоянные звуки музыки. Белая башня маяка - древний часовой, охраняющий и остров, и дом. Фиолетовые анютины глазки, посаженные Майей у основания башни.
Он шел по мощенной камнем дорожке вдоль дома. Волны бились в скалы, заставляя вспоминать, сколько раз он стоял на этих скалах вместе с ней. Или заставал ее здесь в одиночестве.
Завернув за угол, он чуть не споткнулся.
Ее сад был целым миром. Арки, шпалеры, склоны и ручьи. Между потоками цветов петляли облицованные камнем дорожки, которые смягчал пробивавшийся сквозь трещины нежный мох. Некоторые цветы только набирали бутоны, в то время как другие уже распустились.