- Давай вернемся немного назад, - он положил руки на стол. - Он сказал тебе, что Майя видела большого черного волка с отметиной на морде в виде пентаграммы?
- Это его воплощение. Черный волк, красные глаза, огромные клыки. Ее метка. Пронять нашу королеву сверхъестественного мог только по-настоящему адский образ.
- Именно образ, - сказал Мак. - Это был не настоящий волк. Никакого живого существа там не было. Может быть, дело заключается в том, что зимой она заклеймила его. Но оно еще достаточно сильно, чтобы заставить ее свалиться под откос. Интересно…
- И страшно. Судя по тому, как трясло Сэма. Но есть еще кое-что интересное… - Она наклонилась ближе к Сэму и понизила голос: - Этот малый приехал к ее дому, стоял там и рассматривал окрестности как какой-нибудь современный Хитклиф, отыскивающий на пустошах следы Кэтрин… [4]
- Рипли…
- Брось, я читала роман. Так вот, стоит он там, весь в расстроенных чувствах, и притворяется, что все это для него ничего не значит. Это-то и интересно.
- Судя по тому, что ты мне рассказывала, у них была очень сильная энергетическая связь.
- Была, - подтвердила Рипли. - Я все поняла бы, если бы это она его бросила. Но он сам во всем виноват.
- Значит, он так и не сумел разлюбить ее.
- Ни один мужчина не может хранить верность чувствам десять лет.
Мак улыбнулся и потрепал ее по руке.
- Я мог бы.
- Не морочь мне голову. - Однако Рипли повернула руку ладонью вверх, и их пальцы переплелись. - Так вот, он не хочет, чтобы она знала, что он был там. Говорит, что она будет в бешенстве, если узнает, что он сомневается в ее чарах. И он прав. Но если хочешь знать мое мнение, тут есть еще кое-что. Он не хочет, чтобы она знала, что он сохнет по ней. Все это было бы смешно, если бы не было так сложно и если бы на кону не стояло так много.
- От того, что будет - или не будет - между ними, зависит наше общее будущее. У меня есть одна гипотеза.
- У тебя всегда есть гипотеза.
Он улыбнулся и слегка подался вперед.
- Нам нужно встретиться. Всем заинтересованным сторонам.
- Я уже думала об этом. -Теперь Рипли тоже говорила чуть ли не шепотом. Посторонний зритель решил бы, что они либо флиртуют, либо планируют заговор. - Давай устроим эту встречу у Зака. Нелл что-нибудь приготовит. Мы тоже поскребем по сусекам.
- Хорошая мысль. Но как мы выйдем из положения? Ведь кое-кто не хочет, чтобы другие знали то, что знаем мы…
- Вы только поглядите на эту сладкую парочку. - К столу подошла Майя и дружески похлопала Мака по плечу. - Просто глаз не оторвать.
- Да, мы как раз собирались подать заявку на участие в конкурсе на лучшую семейную пару, - пошутила в ответ Рипли, внимательно изучая лицо Майи. Следовало отдать подруге должное: она держалась молодцом. - Как дела?
- По-разному. - Майя не торопилась убирать руку с плеча Мака: близость этого человека всегда успокаивала ее. - Вообще-то есть кое-что, о чем я хотела рассказать тебе… и Нелл.
Майя посмотрела на стойку, и на ее лице отразилась тень тревоги.
- Ладно, это подождет, - сказала она. - Сейчас Нелл слишком занята с покупателями.
Рипли на мгновение задумалась, а потом резко обернулась к Майе:
- Если ты имеешь в виду танцы с волками, то я об этом уже знаю.
Кто был ошеломлен сильнее - Майя или Мак, - можно было решить только с помощью жребия.
- Присядь на минутку, - Рипли пододвинула Майе стул.
- Пожалуй. - Пытаясь успокоиться, Майя села и сложила руки на груди. - Не знала, что вы с Сэмом закадычные друзья.
- Теперь знай. - Рипли отодвинула в сторону остатки ленча. - Я столкнулась с ним на прибрежном шоссе. - Тут она не кривила душой. Дом Майи действительно стоял на шоссе. - Он убирал беспорядок, который остался после тебя.
- Беспо… - Майя побледнела. Боже мой, как она могла допустить такую небрежность! Ей и в голову не пришло убрать пятна силы, которые могли загрязнить эту часть острова…
- Не кори себя, - мягко сказал Мак. - Ты испытала сильное потрясение.
- Не имеет значения. Это моя обязанность.
- Тебе этого не понять, профессор. - Рипли небрежно отломила кусочек эклера. - Леди Совершенство не позволяет себе совершать ошибки, простительные нам, простым смертным.
- Я должна была очистить местность, - повторила Майя, даже не огрызнувшись в ответ. Рипли поняла, что подруга по-настоящему расстроена.
- Ну и что? Это сделал он, так что все в порядке. Чтобы поднять себе настроение, я пригрозила его арестовать по какому-то надуманному обвинению. Тут он и ввел меня в курс дела. Я рассказала все Маку, а ты сможешь рассказать Нелл, когда закончится ее смена.
- Да. Ладно. - Майя потерла пульсировавший висок. Она не помнила, когда в последний раз страдала от головной боли. И от спазмов в желудке. Придется выбрать время и разобраться со своими чакрами, мешающими ясно мыслить.
- Мак, я хотела бы обсудить это с тобой. - Майя рассеянно повертела в руках салфетку. - По-моему, это просто тактика запугивания, но мне бы не хотелось проявить легкомыслие и пропустить что-то по-настоящему важное.
- Ты права. Мы с Рипли только что говорили, что нужно устроить встречу. Может быть, сегодня вечером соберемся у Нелл и Зака?
- «Диннертайм»… [5] - пропела Рипли, заставив Мака улыбнуться.
- Никогда не следует отказываться от бесплатного угощения, да? Ладно, я поговорю с Нелл. - Майя поднялась и внимательно посмотрела на Рипли. - Я хотела рассказать тебе об этом сама. Просто сначала мне нужно было разобраться, что к чему. Не думай, что у меня есть от тебя секреты. Это осталось в прошлом.
Рипли смутилась.
- Не парься. В конце концов, это позволило мне сказать нашему красавчику пару ласковых слов.
- Ну, тогда другое дело. Ладно, до вечера.
Когда Майя скрылась из вида, Мак снова наклонился вперед.
- Ты молодец, помощник шерифа. Ей-богу.
- А ты во мне сомневался? Но теперь, когда я выдала Сэма, подойди к нему заранее и объясни, что я ей сказала, а что нет.
- Договорились. - Мак положил перед Рипли свой эклер и встал. - Я все равно должен поговорить с ним. Мне нужно это запротоколировать.
- Правильно. - Рипли откусила пирожное.
- А ты заплатишь за ленч.
- Заметано, - с полным ртом ответила она.
Мак сумел выпросить у Лулу всего лишь час. Впрочем, сейчас это было ему даже на руку. Он должен был вернуться домой, снова встретиться с Рипли, а потом ехать на только что назначенный обед к Тоддам.
Но в данный момент он сидел с диктофоном и блокнотом в доме Лулу, заранее подкупленной коробкой «Годивы».
- Большое спасибо, Лулу.
- Да, да. - Она пила черный кофе с конфетами; вину на время была дана отставка. - Я уже говорила, что терпеть не могу эти ваши интервью. Они напоминают допросы, которые устраивали полицейские после ареста участников демонстраций протеста.
- И против чего вы протестовали?
Она посмотрела на него с жалостью.
- Бросьте. Это же было в шестидесятых. Легче перечислить, против чего мы не протестовали.
Он решил, что это хорошее начало.
- Вы жили в коммуне, верно?
- Иногда. - Она пожала плечами. - Но чаще шаталась туда-сюда. Спала в парках, на пляжах - в общем, где придется. Бывала в таких уголках страны, которых не увидишь, путешествуя в семейном мини-вэне и останавливаясь в «Холидэй-Инн».
- Не сомневаюсь. А как вы попали сюда? На Три Сестры?
- Отправившись на восток.
- Лулу… - взмолился он.
- О'кей, не смотрите на меня щенячьим взглядом. - Она устроилась на диване поудобнее. - Я стала бродягой в шестнадцать лет. Не поладила с семьей. - Лулу наклонилась и взяла еще одну конфету.
- Для этого была какая-то особая причина?
- Да нет. У моего старика были узкие взгляды и тяжелая рука, а мать плясала под его дудку и вдобавок играла в карты с другими дамами. Я не смогла этого вынести. Удрала при первой возможности, а поскольку я была занозой в их задницах, искать меня не стали.
Маку показалось, что о равнодушии родителей она говорила с грустью. Но он знал Лулу и понимал, что малейший признак сочувствия закончился бы для него ударом в зубы.
- И куда вы направились?
- Куда глаза глядят. Какое-то время жила в Сан-Франциско. Будучи под кайфом от марихуаны, отдала свою девственность симпатичному парню по имени Бобби.
Она улыбнулась; несмотря на годы и обстоятельства, это воспоминание было приятным.
- Делала «любовные бусы» [6] для пропитания, слушала музыку, решала все мировые проблемы. Выкурила кучу «косяков» [7] , иногда принимала ЛСД. Колесила по Нью-Мексико и Неваде с парнем по имени Спайк - ничего себе кликуха, да? - на его «Харлее».
- В шестнадцать лет?
- Наверно, уже в семнадцать. Шестнадцать бывает лишь раз в жизни. Жила как цыганка. У меня чесались пятки. - Она пошевелила пальцами в древних «биркенстоксах». - Иногда кое-где оседала. Например, в одной коммуне в Колорадо. Там я научилась выращивать овощи и готовить их. И вязать тоже. Но…
Ее глаза за стеклами очков приняли суровое выражение.
- Вам ведь нужна вся эта мистическая чушь, а не воспоминания хиппи-триппи, верно?
- Я буду благодарен за все.
- Мне снились сны. Не специально, - после некоторых раздумий сказала она. - Тогда мне и в голову не приходило промышлять этим. Мне снились сны об этом месте. О Трех Сестрах. Я видела дом на утесе и женщину с рыжими волосами.
Мак, набрасывавший в блокноте портрет Лулу, остановился и поднял глаза.
- Майю?
- Нет. - Поскольку речь зашла о прошлом, Лулу зажгла ванильную свечку в виде конуса. - Эта снившаяся мне женщина плакала и просила, чтобы я позаботилась о ее детях.
Мак помнил, что там, во всей этой истории, имелась няня. Та, которая была Огнем, оставила детей на ее попечение, а потом прыгнула со скал.