- Это я попросил его прийти. - Осуждающий взгляд Майи заставил его сжаться. - Мы все имеем к этому отношение, и каждый должен сделать свой вклад. Майя, нам нужно объединиться.
- Конечно, ты прав. - Беспечная женщина исчезла. На ее месте появилась уверенная в себе дама с любезной улыбкой. - Сэм, извини за грубость. Какое-то время это был наш маленький клуб, и я не ожидала увидеть здесь нового члена.
- Нет проблем. - Логан поднял веревку, которую Малдер с надеждой положил к его ногам.
- Через несколько минут будем обедать, - непринужденно разрядила обстановку Нелл. - Сэм, выпьешь бокал вина?
- Спасибо, с удовольствием. В вашем маленьком клубе есть какой-нибудь обряд инициации?
- Обычно мы обриваем претендента наголо. - Майя сделала глоток. - Но это можно проделать и после обеда. Пойду умоюсь.
Сэм тут же поднялся и протянул ей руку.
Майя не стала думать, проверка это или предложение мира. Когда она приняла руку, это было всего лишь прикосновение ладони к ладони.
- Спасибо.
Она знала этот дом так же, как свой собственный, но не стала пользоваться более удобной ванной на первом этаже, а пошла к лестнице.
«Чем больше расстояние, тем надежнее уединение», - подумала она.
Войдя в ванную, Майя закрыла за собой дверь и прижалась к ней спиной. Это было смешно. Как он умудряется оказывать на нее такое воздействие? Когда она была готова к этому, все было в порядке или почти в порядке, но если это происходило в тот момент, когда она была слишком открыта, Майю бросало в дрожь.
Обвинять в этом Сэма было глупо. Какой смысл бередить старую рану? Что было, то прошло.
Она подошла к раковине и посмотрела в зеркало на свое усталое, бледное и расстроенное лицо. Что ж, день был тяжелый. Но изменить внешний вид нетрудно.
Майя вымыла руки, наполнила раковину, нагнулась и плеснула себе в лицо пригоршню холодной воды. В обычных условиях она бы воспользовалась косметикой. Возня с карандашами, тюбиками и кисточками забавляла ее; в этом было что-то очень женское.
Но сейчас простота и скорость были важнее.
Она вытерла лицо, сотворила заклинание и снова посмотрела на себя в зеркало. Все изменилось. Теперь она выглядела отдохнувшей, со здоровым румянцем на щеках. Губы заалели.
Майя вздохнула, огорченная собственным тщеславием, и провела кончиком пальца по векам; это заменило ей тени и кисточку. Глаза тут же стали выразительнее.
Довольная результатом, Майя постояла у зеркала еще немного, приводя в порядок собственные чувства, а потом вернулась к остальным.
«Тесный кружок», - думал Сэм, наслаждаясь изумительной лазаньей Нелл. Судя по языку жестов, взглядам, начатым фразам, которые заканчивали другие, эти пятеро были связаны друг с другом как нитка с иголкой.
К данному моменту Нелл прожила на острове чуть меньше года, а Мак вообще появился здесь только зимой. Но оба они уже сумели приспособиться и стали одной командой с местными жителями.
Частично это объяснялось наличием общего врага. Однако тут было нечто большее, чем товарищество по оружию.
Когда Майя разговаривала с Маком или слушала его, на ее лице было написано удовольствие. Тут была любовь, вызванная не страстью, а чем-то более глубоким и истинным.
То же чувство объединяло всех сидевших за столом.
Нелл наполнила тарелку Мака еще до того, как он попросил добавки. Зак передал Майе кусок хлеба, продолжая ожесточенно спорить с сестрой о причинах продолжающихся неудач бостонской бейсбольной команды «Ред Сокс». Нелл и Майя обменивались взглядами и хихикали над какой-то шуткой, понятной только им двоим.
Все это говорило о том, что перекинуть мост через пропасть будет труднее, чем ему казалось. Одной беседы для этого не хватит.
- Думаю, наши с вами отцы участвуют в одних и тех же благотворительных турнирах по гольфу, - сказал Сэму Мак. - Кажется, один такой проходил в прошлом месяце. Не то в Палм-Бич, не то в Палм-Спрингс. В общем, слово «Палм» там было.
- Серьезно? - Сэма никогда не интересовала отцовская псевдоблаготворительность. Прошло много лет с тех пор, как его уговаривали принять участие в таких турнирах. - Я встречал ваших родителей в Нью-Йорке. На разных мероприятиях.
- Да, круг один и тот же.
- Более или менее, - согласился Сэм. - Но вот вас я там почему-то не видел.
Мак только усмехнулся.
- Достаточно и того, что вы сами там были… Вы играете в гольф?
Теперь уже усмехнулся Сэм:
- Нет. А вы?
- Мак - ужасный растяпа, - вставила Рипли. - Если он попытается ударить по мячу, то непременно попадет себе по большому пальцу ноги, и тот улетит в деревья.
- Печально, но факт, - подтвердил Мак.
- Неделю назад он споткнулся на лестнице. Шесть швов.
- Это щенок виноват, - сказал в свое оправдание Мак. - И швов было только четыре.
- Которых ты избежал бы, если бы обратился ко мне, а не в клинику.
- Она ругает меня каждый раз, когда я набиваю себе шишку или синяк.
- Такое происходит каждый день. Например, в наш медовый месяц…
- Не надо об этом. - У Мака вспыхнула шея.
- Когда мы вместе принимали душ, который был только предлогом для жаркого секса…
- Прекрати! - Мак зажал ей рот ладонью. - Та перекладина для полотенец была неправильно укреплена.
- Он был в таком экстазе, что вырвал ее из стены. - Рипли с трудом сдерживала хохот. - Мой герой.
- Раз уж об этом зашла речь, - со вздохом сказал Мак, - Сэму как владельцу гостиницы следовало бы проверить прочность крепежа его перекладин для полотенец.
- Непременно проверю. Особенно если вы оба захотите провести уик-энд в «Мэджик-Инн».
- А если в твоей гостинице закажут номер Зак и Нелл, - продолжила Рипли, - тебе придется проверить прочность раковин. Они своротили раковину в ванной наверху, когда…
- Рипли! - прошипела Нелл.
- Ты что, рассказываешь ей все? - сердито спросил жену Зак.
- Больше нет. - Не обращая внимания на смех Рипли, Нелл объявила: - Я пошла за десертом.
- Я понятия не имела, что ванные - такая эрогенная зона в доме. - Майя встала и взяла тарелку.
- Я буду счастлив показать тебе свою, - сказал Сэм, но Майя, не обращая внимания на его слова, ушла на кухню.
- Она ничего не ела. Только делала вид, - Сэм пожал плечами.
- У нее нервы на взводе, - сказал Мак.
- Мне не нужно было приходить сюда, раз это заставляет ее напрягаться. - Сэм выглядел раздосадованным.
- Ты не один на белом свете. - Рипли взяла свой бокал и сделала глоток.
- Рип… - негромко предупредил ее Зак. - Давай посмотрим, что из этого выйдет.
Сэм кивнул и взял свой бокал.
- Она доверяет тебе, - сказал он Маку.
- Да, доверяет.
- Может быть, это сыграет свою роль.
Когда все перешли в гостиную, Сэм тоже занервничал. Он никогда особенно не размышлял над своим даром; тот просто существовал, и все. Но обсуждать его Логан не любил. Он не принимал участия в шабашах. А нынешнее сборище очень напоминало шабаш несмотря на то, что лишь четверо из присутствовавших были потомственными ведьмами и колдунами.
- Мы все знаем легенду, - начал Мак.
«Историк, - подумал Сэм. - Ученый. Педант с гибким умом».
- Во время процесса над сейлемскими ведьмами три сестры, известные под именами Огонь, Земля и Воздух, с помощью заклинаний создали остров, на котором смогли спастись от преследования.
- В то время, когда преследовали и убивали и сотни других невиновных, - добавила Рипли.
«Солдат, - подумал Сэм, лениво гладя прыгнувшую на диван кошку. - Мужественная женщина. Земля».
- Они не могли остановить охоту, - возразил Зак. - Если бы они это сделали, могли бы погибнуть не сотни, а тысячи людей.
Сэм подумал, что Зак прав.
- Если изменится угол наклона судьбы, изменится все, - кивнул Мак и продолжил: - Та, которую звали Воздух, полюбила купца, вышла за него замуж, и он увез ее на материк. Она родила ему детей, ухаживала за его домом. Но муж так и не смог смириться с ее сущностью. Он бил ее и, в конце концов, убил.
- Думаю, Воздух сама осуждала себя за то, что была не такой, как ему хотелось. Она не сохранила верность самой себе и предпочла смерть.
«Нелл, кормилица, - подумал про себя Сэм, услышав ее голос. Кошка, которую он гладил, потянулась, словно в знак согласия. - Нелл - это Воздух».
- Она спасла своих детей, отправив их к сестрам. Но круг уменьшился. Ослабел. Ужас и боль настолько овладели той, которую звали Земля, - продолжил Мак, - что она сдалась злобе, гневу и желанию отомстить.
- Она ошиблась, - промолвила Рипли. - Я понимаю ее чувства и их причину, но она ошиблась. И заплатила за это. Использовав свою силу, чтобы убить человека, убившего ее сестру, она уничтожила себя и заплатила за это трижды. Потеряла любимого мужа, возможность снова увидеть детей и разбила остатки круга.
- Осталась одна. - Голос Майи был звонким, взгляд - ясным. - Только одна, способная его поддержать.
«Ум, гордость и страсть. Ничего удивительного, что она воспламеняет меня, - подумал Сэм. - Майя - это Огонь».
- Отчаяние может сломить самого стойкого. - Нелл положила ладонь на руку Майи. - Но, даже оставшись в одиночестве, эта женщина с разбитым сердцем сумела соткать защитную сеть. Силой в триста лет.
- Она позаботилась о том, чтобы ее дети не остались без внимания. - Мак подумал о Лулу и хмуро посмотрел в чашку с кофе. - И это позволило со временем восстановить круг.
- И теперь вы боитесь, что, когда придет мое время, я не справлюсь со своей задачей. Нелл победила своих демонов, а Рипли - своих. - Майя делано-лениво гладила Малдера ступней. - Из нас троих я самая опытная и сильная.
- Согласен. Но…
Майя подняла бровь и посмотрела на Мака:
- Но?
- Я думаю, что тебе предстоит противостоять чему-то более… э-э… коварному. Нелл имела дело с Ивеном Ремингтоном. С человеком.
- Точнее, с куском дерьма, - бросила Рипли.
- Возможно. И все же он был человеком. Она должна была найти в себе смелость выступить против него, победить и овладеть своим даром. Я не говорю, что это было легко. Наоборот, все было довольно сложно.