- Человек с ножом, - заговорил Сэм впервые после перехода в гостиную, - социопат, психопат, или как там еще называется это зло… В лесу. При свете луны. Нет, это не было легко. Для того что сделала Нелл, требовались большая смелость, глубокая вера и огромная сила. Но она знала лицо этого зла.
- Вот именно. - Мак улыбнулся так, словно услышал от студента блестящий ответ. - В случае Рипли…
- В случае Рипли, - перебила Рипли, - мне пришлось принять силу, которую я отвергла, и не нарушить границу, которую очень хотелось переступить.
- Эмоциональное смятение, - подтвердил Сэм. - Оно может действовать на силу так же, как на голос или поступки. Дар не защищает нас от ошибок и неправильных действий. Это смятение использовали против тебя и против Нелл как мощное оружие. С…
Он осекся и посмотрел на Мака.
- Ничего, продолжай, - махнул рукой тот. - Всегда полезно выслушать другую точку зрения.
- Ладно. Сила, вырвавшаяся наружу несколько веков назад, использовала в качестве канала Ремингтона и репортера, который прошел по извилистому маршруту Нелл до самых Трех Сестер.
- Ты все знал, - негромко сказала Майя.
- Да, знал. Использовать силу против силы и не переступить при этом грань непросто. Это требует убежденности, сострадания и умения владеть собой. И все же Рипли, как и Нелл, противостоял человек. Что бы ни было у него внутри, это был человек из плоти и крови.
- Похоже, мы с Сэмом придерживаемся одной и той же гипотезы.
- Тогда почему вы ее только придерживаетесь, но ничего не делаете? - спросила Рипли.
- Хорошо, - сказал Мак, увидев разрешающий жест Сэма. - То, что сегодня набросилось на Майю, было не живым существом из плоти и крови, а миражом. Это заставило меня кое-что вспомнить. Может быть… это только мое предположение… может быть, теперь, когда круг восстановлен и оно дважды потерпело поражение, его сила уменьшилась. Поскольку оно больше не может овладеть, то пытается обмануть.
- Или накапливает силу. Ждет подходящего времени и места.
- Да, - кивнул Мак Сэму. - Ждет благоприятных обстоятельств. Прошло три века. У каждой из сторон мало времени. Оно продолжает пытаться ослабить круг, и в особенности тебя, Майя. Подкопаться под фундамент твоей силы. Оно будет использовать твои страхи, сомнения и слабости, просачивающиеся сквозь щели в обороне. Твое слабое место - это он. - Мак кивком показал на Сэма. - Оно попытается воздействовать на тебя так же, как воздействовало на нее триста лет назад, воспользовавшись ее одиночеством и отчаянием от мысли жить без тех, кого она любила и в ком больше всего нуждалась.
- Все это я знаю, - раздраженно сказала Майя. - Но я не одинока и ничего не потеряла. Мой круг цел.
- Да, но… Я не верю, что круг можно считать полностью завершенным, пока ты не сделаешь свой шаг. - Мак понимал, что вступает на зыбкую почву, но все же решился. - Это брешь в твоей броне, и удар будет нанесен именно туда. Оно попыталось сломить Нелл и потерпело неудачу. Попыталось искусить Рипли и тоже проиграло. С тобой…
- Ему нужно заставить меня покончить с собой, - спокойно закончила Майя. - Да, я это знаю. И всегда знала.
На прощание Нелл крепко обняла ее.
- Не волнуйся, сестренка. - Майя прижалась щекой к ее волосам. - Я знаю, как защитить себя.
- Я знаю, что ты знаешь, - Нелл грустно улыбнулась. - И все же мне хочется, чтобы ты пожила у кого-нибудь из нас, пока все это не закончится.
- Мне нужны мои скалы. Все будет хорошо. Обещаю. - Она снова обняла Нелл. - Будь благословенна.
Майя задержалась дольше других, надеясь избежать продолжения беседы с Сэмом. Но, выйдя наружу, увидела его, опершегося на капот ее машины.
- Я пришел пешком. Не подбросишь?
- Вечер самый подходящий для небольшой прогулки.
- Подбрось меня, Майя. - Когда она попыталась пройти мимо, Логан поймал ее за запястье. - Я хочу поговорить с тобой. Хотя бы минутку. Наедине.
- Похоже, я у тебя в долгу.
- Ты о чем?
Майя обошла машину и села за руль. Когда двигатель завелся, она сказала:
- За то, что сегодня утром ты очистил прибрежное шоссе. - Она нажала на педаль газа. - Рипли сказала, что столкнулась с тобой. Спасибо.
- Пожалуйста.
- Впрочем, это было не так уж опасно… Ладно, о чем ты хотел со мной поговорить?
- Я думал о вас с Маком. Тут что-то есть.
- Да ну? - Она сделала вид, что не понимает, о чем идет речь. - Думаешь, я пытаюсь закрутить бешеный роман с мужем моей сестры?
- Если бы ты этого захотела, он бы не устоял.
Майя засмеялась.
- Приятно слышать. Даже если это неправда. Он милый и по уши влюблен в свою жену. Но ты прав, между нами действительно что-то есть. Ты всегда умел почувствовать атмосферу и эмоции.
- И что это?
- Мы - двоюродные брат и сестра.
- Двоюродные?
- Так получилось, что внучка первой сестры вышла замуж за Макаллистера. Мать Мака родом из этой семьи.
- Вот оно что… - Сэм тщетно попытался выпрямить ноги. - Стало быть, кровный родственник. Это многое объясняет. Я почувствовал связь с ним с первого взгляда, но не понял почему. Так же, как почувствовал связь с Нелл, хотя она хотела бросить меня в темницу и оставить гнить там на долгие годы. Мне нравятся твои друзья.
- Что ж, это большое облегчение.
- Не ершись, Майя. Я говорю серьезно.
Понимая, что он говорит искренне, она вздохнула.
- Я устала. Усталость всегда делает меня несговорчивой.
- Они волнуются за тебя. Думают, как ты справишься.
- Знаю. Мне очень жаль.
- А я не волнуюсь. - Он продолжил тогда, когда Майя затормозила перед коттеджем: - Я не знал ни ведьмы, ни человека, который бы любил жизнь больше, чем ты. Ты не сдашься.
- Не сдамся. И все же я дорого заплатила бы за уверенность в себе. Особенно после долгого и трудного дня. Спокойной ночи, Сэм.
- Зайди.
- Нет.
- Зайди, Майя. - Он провел рукой по ее волосам и обхватил затылок. - И останься со мной.
- Я бы с удовольствием осталась с кем-нибудь сегодня ночью, чтобы меня успокоили и утешили. Приласкали и полюбили. Но не останусь.
- Почему?
- Потому что это не принесет мне счастья. Спокойной ночи, Сэм.
Оба знали, что Сэм мог бы продолжать настаивать. Но срок действия заклинания подходил к концу, и он видел на лице Майи усталость.
- Спокойной ночи.
Логан вылез, посмотрел вслед машине и мысленно следил за Майей до тех пор, пока не убедился, что она благополучно добралась до дома на скалах.
8
«Самое главное - это правильная стратегия, - думал Сэм. - Она нужна в бизнесе. В любви. А иногда даже для того, чтобы просто прожить день». Он проверил, как продвигается перестройка гостиницы, и обрадовался, убедившись, что все идет по расписанию.
Он кое- что смыслил в строительстве и проектировании. Несколько лет назад Сэм подумывал порвать с «Логан Энтерпрайсиз» и построить собственный отель. Прослушав в колледже несколько дополнительных курсов архитектуры и проектирования, он целое лето проработал в строительной бригаде.
Это вооружило его знаниями, научило основам профессии и привило уважение к физическому труду.
Но его планы не осуществились, потому что каждый проект, который он себе представлял, превращался в зеркальное отображение «Мэджик-Инн».
Зачем повторять то, что уже существует?
Как только Сэм понял, что хочет стать хозяином этой гостиницы, остальное стало делом терпения и тщательно продуманной стратегии. Было важно не дать отцу догадаться, что «Мэджик-Инн» - единственное семейное достояние, которым он дорожит.
Гостиница в любом случае досталась бы ему по наследству, но, если бы Таддеус Логан пронюхал, что «Мэджик-Инн» стал для его сына чем-то вроде Святого Грааля, он счел бы себя обязанным сделать гостиницу недосягаемой, чтобы сильнее привязать сына к другим областям семейной империи.
При жизни отца эта сладкая морковка болталась бы на конце очень длинной и суковатой палки. Сэм знал отцовские повадки. Таддеус ничего не отдавал просто так. Такая философия давала хорошие результаты, но не вызывала теплых чувств к тому, кто ее придерживался.
Однако Сэм не собирался сидеть, как стервятник на дереве, и ждать смерти отца, чтобы потом получить то, что ему нужно.
Он таил это желание целых шесть лет. Работал, учился и при первой возможности внедрял некоторые из своих идей, создавая новые выгодные направления деятельности «Логан Энтерпрайсиз».
Кончилось тем, что он отвлек отца, воспользовался его невнимательностью, дождался подходящего момента и заплатил нужную сумму.
Все Логаны испокон веку свято верили в то, что ничто никогда не достается даром. «Кроме их собственных доверительных фондов», - думал Сэм. Поэтому он заплатил за отцовский пай в гостинице по рыночной цене.
Когда речь шла о том, что ему по-настоящему хотелось, он не скупился на расходы.
То же касалось и ситуации с Майей.
Он собирался быть терпеливым - в разумных пределах. И, конечно, настойчивым. Но отдавал себе отчет в том, что правильную стратегию ему еще только предстоит выработать.
Прямая атака «милая, я вернулся!» не удалась.
Только полный болван мог думать, что все сойдет ему с рук. Способ «давай поцелуемся и помиримся» тоже не оправдал себя. Она не обдавала его холодом при каждой возможности, но и не смягчалась.
Он хотел, чтобы Майя была в безопасности. Чтобы острову ничто не грозило. И хотел вернуть ее.
Мысль о том, что он не сможет добиться хотя бы одной из этих целей, выводила Сэма из себя. Но факт заключался в том, что именно им выпало на долю снять с острова трехсотлетнее проклятие. И отмахнуться от этого было нельзя.
На вчерашней встрече у Тоддов Мак не упомянул о своей теории. Но Сэм догадывался, что он говорил об этом с Майей наедине. В конце концов, она могла отвергнуть его. Возможно, в этом и заключался правильный ответ.
Но отступать без борьбы было не в его характере.