Сэм посмотрел на нее. Этой женщине можно было сказать то, чего он не смог сказать девушке.
- Когда я ехал домой на уик-энды или каникулы, то представлял себе, что ты ждешь меня на пристани, и едва не терял рассудок. Весь первый год слился для меня в одно туманное пятно.
- Тогда ты перестал приезжать домой каждый уик-энд, - в ней закипал гнев. - Придумывал предлоги, почему тебе нужно остаться на материке. То занятия, то лекция…
- Это было испытание. Я мог не видеть тебя сначала две недели, потом месяц. Мне все легче было убедить себя, что, оставаясь вдали от тебя и острова, я сумею не попасть в мышеловку. Я не хотел жениться. Не хотел создавать семью. Не хотел любить одну девушку всю свою жизнь. И осесть на маленьком острове, так и не увидев большого мира. В колледже я знакомился с другими людьми, узнавал что-то новое. Мне хотелось большего.
- Что ж, ты получил это большее. Мышеловка пустовала много лет. Теперь мы живем в разных местах и цели у нас разные.
Сэм посмотрел ей в глаза.
- Я приехал за тобой.
- Это была твоя ошибка. Сэм, ты по-прежнему хочешь большего, а я - уже нет. Если бы ты сказал мне это одиннадцать лет назад, я бы попыталась понять. Попыталась бы дать тебе время и пространство, в котором ты нуждался. Или отпустить тебя, не испытывая горечи. Не знаю, получилось бы у меня это или нет, но я достаточно любила тебя, чтобы сделать такую попытку. А теперь ты перестал быть главным в моей жизни. И уже довольно давно.
- Я не уеду и не сдамся.
- Это твое дело. - Она стала собирать чайную посуду, не обращая внимания на головную боль. - Мне нравится спать с тобой. Если ты будешь пытаться придать нашим отношениям другое направление, мне придется порвать с тобой. Я буду жалеть, но сделаю это… Пожалуй, все же схожу за вином.
Она отнесла посуду в дом и вымыла ее. Головная боль становилась сильнее, поэтому Майя приняла обезболивающее, а потом достала вино и бокалы.
Она не позволяла себе думать. Не позволяла чувствовать. Поскольку вернуться назад и снова пройти по давно заросшим тропинкам было нельзя, оставалось только одно - идти вперед.
Но когда она вышла из дома, Сэм уже ушел.
У Майи похолодело в животе, но она села за стол в летнем саду и выпила за свою независимость.
Вино оказалось горьким, как полынь.
На следующий день Сэм прислал ей в магазин букет простых и жизнерадостных цинний, на языке цветов означавших, что он думает о ней. Майя сомневалась, что он знал магическое значение такого букета, но тем не менее размышляла над этим, выбирая подходящую вазу.
Присылать цветы было не в его стиле. Даже когда они были безумно влюблены друг в друга, он редко делал такие романтические жесты.
Впрочем, карточка многое объясняла. В ней было написано:
«Мне очень жаль.
Сэм».
Поняв, что она не работает, а улыбается, Майя отнесла вазу вниз и поставила ее на стол рядом с камином.
- Какие чудесные цветы! - глядя на букет, проворковала остановившаяся рядом Глэдис Мейси. - Из твоего сада?
- Нет. Это подарок.
- Ничто не улучшает женщине настроение быстрее, чем цветы. За исключением чего-то блестящего, - подмигнув, добавила Глэдис. При этом она осторожно покосилась на левую руку Майи [14] . Однако ее взгляд не остался незамеченным.
- Женщина, которая сама зарабатывает себе на хлеб, обычно может купить себе что-то блестящее в соответствии со своим вкусом.
- Это совсем другое дело. - Глэдис слегка сжала руку Майи. - На прошлый день рождения Карл подарил мне пару серег. Конечно, страшных как смертный грех. Но когда я их надеваю, то прекрасно себя чувствую… Я остановилась только на минутку. По пути в кафе. Хотела посмотреть, как себя чувствует Нелл.
- Нелл чувствует себя прекрасно. Когда она станет утверждать, что ее живот уже прекрасно заметен, не разубеждайте ее. Это доставляет ей удовольствие.
- Еще бы… Я уже заказала новую книгу Кэролайн Трамп. Мы все не можем дождаться ее приезда. Книжный клуб поручил мне узнать, согласится ли она провести читательскую конференцию перед раздачей автографов.
- Я постараюсь устроить такую конференцию.
- Тогда сообщишь нам. Мы обеспечим ей прием, достойный Трех Сестер.
- Очень на это рассчитываю.
Майя сама позвонила в Нью-Йорк. Затем она проверила заказы, позвонила распространителю, пожаловалась на задержку доставки нот, а потом взялась за пачку заказов, поступивших по электронной почте.
Поскольку Лулу была занята, Майя заполнила их сама, добавив к каждому сообщение о том, что можно будет заказать экземпляры с подписью Кэролайн Трамп, и отнесла открытки на почту.
На обратном пути она столкнулась с Маком.
- Привет, красавчик.
- Ты - именно та женщина, которую я искал.
Майя улыбнулась и взяла его под руку.
- Все вы так говорите… Идешь в кафе, чтобы пообедать с Рипли?
- Я шел в магазин, чтобы поговорить с тобой. - Он опустил взгляд и увидел ее туфли на высоких каблуках. - Раз так, нет смысла приглашать тебя на прогулку по берегу.
- Туфли можно снять.
- Порвешь колготки.
- Я их не надела.
- Ох… - Мак слегка покраснел, что доставило ей удовольствие. - Раз так, пошли. Конечно, если у тебя есть несколько свободных минут.
- Для симпатичного мужчины у меня всегда найдется время… Как продвигается твоя книга?
- Так себе.
- Когда закончишь, будешь надписывать ее в кафе «Бук».
- Раздача автографов автором научной книги о паранормальных явлениях вряд ли привлечет толпу поклонников.
- В кафе «Бук» соберется толпа, - заверила его она.
Они перешли улицу и двинулись к берегу, лавируя между пешеходами. С пляжа возвращались обгоревшие на солнце семьи, шедшие в поселок перекусить или выпить чего-нибудь холодного. Навстречу им шли другие, нагруженные сумками-холодильниками, зонтиками, полотенцами и ширмами.
Майя сбросила туфли.
- Толпа приехавших на солнцестояние скоро схлынет, но на Четвертое июля прибудет новая. Лето для Трех Сестер выдалось удачное.
- Обычно лето проходит быстро.
- Ты думаешь о сентябре. Понимаю твое волнение, но у меня все под контролем. - Не услышав ответа, Майя опустила темные очки и посмотрела на него поверх стекол. - Ты во мне сомневаешься?
Мак ощущал чувство вины за то, что скрыл от Майи случай с Лулу, не желая ее тревожить.
- Конечно, ты можешь справиться со всем…
- Но?
- Но… - Он положил ладонь на ее руку. - Ты играешь по правилам.
- Если понадобится, я нарушу любые правила.
- Согласен. Я забочусь о тебе, Майя.
Она положила голову ему на плечо. К этому человеку так и хотелось прижаться.
- Знаю. После твоего приезда мне стало намного легче. Вы с Рипли сняли с меня огромную тяжесть.
- Мне нравится Сэм.
Майя подняла голову.
- Послушай, я не вмешиваюсь… О'кей, вмешиваюсь,- с улыбкой поправился он, - но только с практическими и научными целями.
- Чушь, - смеясь, ответила она.
- Ладно, главным образом с этими целями. Если я не буду знать, как складываются ваши отношения, то не смогу проверить свои теории и гипотезы. Не смогу высчитать, что нам нужно будет делать.
- Раз так, скажу, что мы большей частью ладим друг с другом. Наша связь удобна, но не слишком серьезна. Что касается меня, то я предпочла бы, чтобы она такой и осталась.
- Ясно.
- Тебе это не нравится?
- Дело не во мне. Выбор за тобой.
- Вот именно. Всепожирающая и маниакальная любовь уничтожила последнюю сестру. Она не захотела жить без этой любви. А я не хочу жить с такой любовью.
- Если бы этого было достаточно, все уже кончилось бы.
- Скоро кончится, - пообещала она.
- Послушай, Майя… Когда-то я верил, что все будет просто.
- А теперь не веришь?
- Теперь не верю, - кивнул он. - Сегодня утром я был у тебя. Ты сказала, что после солнцестояния я смогу снять показания.
- И?
- Я взял с собой Малдера, чтобы он прогулялся. И для примера начал снимать показания прямо на краю твоего переднего газона. Выступы положительной и отрицательной энергии. Вот так… - Для наглядности он сложил основания ладоней. - Один утыкается в другой. Те же показания были вокруг поляны и на тропе, ведущей к скалам по ту сторону маяка и уходящей в лес.
- Я не пренебрегла защитой.
- Я знаю, и это прекрасно. Но когда мы углубились в лес, мои приборы словно взбесились. И Малдер тоже. Он чуть не сорвался с поводка. Там была одна отрицательная энергия. Я прошел по тропе до самого конца. Получилось кольцо. Так хищник окружает свою жертву.
- Мак, я знаю, что оно там было. Я слежу за ним.
- Майя, оно набирает силу. На тропе встречались места, где все было мертвым. Кусты, деревья, птицы. Щенок перестал рваться с поводка, съежился и заскулил. Пришлось нести его на руках, но он дрожал всем телом, пока мы не сошли с тропы. Она закончилась на северном конце твоих скал.
- Пусть Рипли очистит тебя и щенка. Если она забыла ритуал…
- Майя! - Он крепко сжал ее руку. - Ты что, не поняла? Оно окружило тебя.
14
- И что она на это ответила? - спросил Сэм, расхаживая по кабинету.
Мак поднял руку.
- Что оно окружало ее всю жизнь, но сейчас просто обнаглело.
- Да. Представляю себе ее тон. Пару раз мы обсуждали с ней эту тему. Еще до моего отъезда с острова. Тогда она читала об этом больше, чем я. Возможно, так обстоит дело и теперь. Женщина может проглотить книгу целиком, пока большинство мужчин добирается до второй главы. Она была уверена во всем. Добро побеждает зло до тех пор, пока оно сильно и уверено в себе.
- У нее есть и то и другое. Правда, я не сказал ей, что мои приборы зарегистрировали… скажем так, чье-то присутствие в ее внутреннем мире. Догадываюсь, что это был ты.
- Если она не хочет моей помощи, это еще не значит, что я не должен ее оказывать. - Что бы ты ни делал, продолжай. Сэм подошел к окну и посмотрел на новую террасу. Майя убрала столы, которые выставляла на уик-энд, и теперь строители покрывали пол плиткой.