«Королева, - подумал Сэм. - Королева-воительница, обращающаяся к своим солдатам». Логан не знал, нравится ли она ему в таком обличье. Но когда он сконцентрировался на Майе, у него похолодело под ложечкой.
- Куда ты поехала, Майя? Куда поехала после того, как оставила остров?
Судя по выражению лица, он застал ее врасплох. Благодаря этому Сэм сумел проникнуть в брешь и узнать еще кое-что. То, что заставило его вскочить на ноги.
- Ремингтон? Ты уезжала, чтобы встретиться с Ремингтоном?
- Да. - Она пила кофе и собиралась с мыслями. Тем временем вокруг звучали ахи и охи.
- Прекрасно. Просто прекрасно! - взорвалась Рипли. Майя смерила ее холодным взглядом. - Ты же сама твердила мне, что нужно действовать осторожно, держать себя в руках и готовиться к таким вещам заранее!
- Все верно. Я так и сделала. Это не было проявлением беспечности или глупости.
- Значит, по-твоему, я беспечная и глупая?
Майя изящно пожала плечами.
- Предпочитаю пользоваться словом «безрассудная». Риск такой встречи был рассчитан заранее и признан оправданным.
- Вчера вечером ты полила нас керосином за то, что мы промолчали про Лулу, а сама что сделала?
- Это тут ни при чем, - отмахнулась Майя. - Я позвала вас именно для того, чтобы все рассказать. Добровольно.
- Ты не должна была ехать одна. - Голос Нелл звучал негромко, но внушительно. - Ты не имела права ехать одна.
- Не согласна. Чувство, которое питает к тебе Ремингтон, не позволило бы ему вступить в беседу. А вспыльчивость Рипли наверняка привела бы к стычке. Из нас троих я единственная, кто мог иметь с ним дело. И этот разговор требовался мне больше, чем вам.
- Нас четверо, - напомнил собравшимся Сэм.
- Нет, разрази меня гром, шестеро! - поднявшись на ноги, рявкнул Зак. - Ты все время забываешь об этом. - Он повернулся к Майе. - Проклятие, мне нет дела до того, что ты умеешь выпускать молнии из кончиков пальцев. Нас шестеро, и все!
- Зак…
- Помолчи! - бросил он Нелл, заставив ее вытаращить глаза. - По-твоему, если двое из присутствующих здесь не умеют вызывать ветер, доставать луну с неба, или как там это называется, то они должны сидеть сложа руки? Я тоже все поставил на кон. В конце концов, именно я - шериф Трех Сестер.
- Я тоже происхожу от них, - сказал Мак, заставив Майю задумчиво посмотреть на него. - У меня нет того, что есть у тебя, но я потратил на изучение этого дара значительную часть своей жизни. Отвергать нашу помощь - это больше чем оскорбление. Это ошибка.
- Или еще один способ показать, что тебе никто не нужен.
Майя заставила себя посмотреть на Сэма.
- Я не хотела. Если так вышло, мне жаль. Очень жаль, - повторила она, протянув руки ко всем по очереди. - Я бы не поехала к нему, если бы не была уверена, что справлюсь с этим делом. В то время и в тех условиях.
- Ты никогда не ошибаешься, верно? - бросил Сэм.
- Иногда ошибалась. - Кофе показался Майе горьким, и она отодвинула чашку. - Но тут не ошиблась. Он не смог причинить мне вред. - Она отогнала воспоминание о когтях и ледяном копье. - Ремингтона используют, а его ненависть и безумие - сильное оружие. Был шанс, что я сумею договориться с ним и с его помощью закрыть этот источник энергии. В каком-то смысле он - фонтан, - сказала она, взглядом попросив Мака подтвердить это. - Если завинтить кран, струя иссякнет.
- Это всего лишь гипотеза.
- К свиньям гипотезы. Что произошло? - требовательно спросила Рипли.
- Он слишком далеко зашел. Верит лживым обещаниям. Ремингтон обрек себя на проклятие. Но жгучее желание причинить другим боль и несчастье - это его слабость. Такая цель порочна изначально. В конце концов, зло уничтожит себя. Однако я думаю, что мы можем и должны ускорить этот процесс. А после вчерашнего просто обязаны. Я не могу подвергать риску Лулу. Но поскольку он не может добраться до меня, то вновь примется за нее.
- Думаю, тут ты права, - вставил Мак. - Любовь к ней можно считать твоей слабостью. Ахиллесовой пятой.
- Тогда мы должны действовать быстрее. Потому что это не слабость, а другой вид оружия.
- Упреждающий удар? - догадался Сэм.
- Можно сказать и так, - кивнула Майя. - Лучший способ защиты - нападение. Я давно думала над этим. И теперь не сомневаюсь, что его мощь возрастает с каждым часом. Вчера вечером он был намного сильнее, чем раньше. Зачем ждать сентября? Чтобы он накопил еще больше энергии? С тобой, Рипли и Нелл мы представляем четыре стихии. У нас есть новая жизнь, новый круг внутри старого. Трое детей древней крови ждут своего рождения. Это могущественная магия. Ритуал изгнания по всей форме.
- В легенде говорится еще кое о чем, - сказал Сэм. - Тебе предстоит сделать выбор.
- Я помню. Помню все. Помню про риск и жертвы. Но в отличие от их круга наш круг не разорван. В отличие от них наша сила не уменьшилась. - В ее голосе послышалась сталь. - Вред, причиненный Лулу, только усилил мое желание покончить с ним во что бы то ни стало. Когда придет время, я сыграю свою роль. Ритуал изгнания поможет отвлечь его… и, возможно, уничтожить окончательно. Правда, Мак?
- Для этого вам понадобится полная луна. - Мак нахмурился и стал что-то высчитывать. - У вас не так много времени.
Майя гневно и холодно улыбнулась.
- У нас были для этого три сотни лет.
19
- Чего ты не сказала остальным?
- Я сказала все, что должна была. - Майя сидела за туалетным столиком и расчесывала волосы. Она знала, что Сэм не уедет ни за что, и поэтому не спорила.
Спорить без толку - только даром тратить энергию. Майя решила приберечь ее для более подходящего случая.
- Если бы ты знала, что ритуал изгнания может повернуть прилив вспять, то воспользовалась бы им раньше.
- Тебя здесь раньше не было.
- Я нахожусь здесь с мая. Ты когда-нибудь перестанешь меня попрекать?
- Ты прав. - Она отложила щетку, встала, открыла балконную дверь и прислушалась к шуму дождя. - Я повторяюсь. Это раздражает. Тем более что я тебя давно простила.
- Простила? Майя…
Дождь был теплым и ласковым. А Майе хотелось грозы.
- Я несколько раз заглядывала в прошлое и пыталась непредвзято представить себе двух молодых людей. Девочка была увлечена мальчиком, четко представляла себе их будущую совместную жизнь и не видела, что он не готов к этому. Нельзя сказать, что она была невнимательна или близорука… - Майя говорила искренне. - Просто ей не было дано это понять. Девочка была уверена, что мальчик любит ее так же, как она его, хочет того же, что и она. Она была виновата в случившемся не меньше, чем он.
- Нет, меньше.
- Ладно. Может быть, меньше. Потому что она была предельно честна, а он - нет. Но девочка тоже была не без греха. У нее была слишком крепкая хватка. Теперь я думаю, что она была готова к семейной жизни не больше, чем он. Ей просто хотелось этого. Она была очень одинока в своем доме на скалах и тосковала по любви.
- Майя…
- Не надо прерывать мою покаянную речь. У меня нет привычки обвинять родителей в собственных ошибках и неудачах, это банально и пошло. К тридцати годам женщина успевает наделать кучу собственных ошибок. И пережить несколько триумфов.
Во время своего отъезда она думала и об этом. Долго и упорно.
- Поэтому не будем осуждать бедную девочку за ее старые ошибки. У нее было время, чтобы совершить множество новых.
Она вернулась к туалетному столику, рассеянно взяла кобальтовый флакончик, опустила в него пальцы и намазала кремом руки.
- Родители никогда не любили меня. Это было грустно и больно. Но хуже всего было то, что они плевать хотели на мою любовь к ним. Что я должна была делать с любовью, которая горела внутри? Слава богу, рядом была Лулу. Но мне хотелось отдавать. И ты тоже был рядом. Бедный грустный Сэм. Я вылила на тебя столько любви, что ты чуть не захлебнулся.
- Я хотел любить тебя. Нуждался в этом. И в тебе.
- Но не так, чтобы жить в маленьком коттедже со мной, тремя детьми и верной собакой. - Майя говорила легко, хотя отказ от этого привлекательного образа дался ей дорогой ценой. - Я не могу осуждать тебя за это. Тебя можно осуждать только за то, как ты порвал со мной. Так резко, так внезапно… Но что с тебя взять? Ты был очень молод.
- Я буду жалеть об этом до конца своей жизни. Тогда мне казалось, что я смогу спастись только одним способом: причинив тебе боль.
- Юность часто бывает жестока.
- Да, я был жесток. Говорил, что порываю с тобой и с этим островом. Что не хочу чувствовать себя в ловушке. Что не вернусь назад. Никогда. Ты смотрела на меня, и по твоему лицу текли слезы. Ты редко плакала. Это напугало меня, и я стал еще более жестоким. Мне очень жаль.
- Верю. Мне хочется думать, что, в конце концов, эта часть нашей жизни забудется. Останется в прошлом.
- Я должен рассказать тебе, почему так долго тянул с возвращением.
Майя на мгновение закрыла глаза.
- Это тоже прошлое.
- Нет. Тебе следует знать, что мое решение никогда не возвращаться сюда было осознанным. Первые годы меня подстегивало желание подышать другим воздухом. Когда меня одолевали мысли о тебе, я их прогонял. Так продолжалось до тех пор, пока я не попал в ту пещеру на западном побережье Ирландии.
Логан подошел к туалетному столику, взял щетку и стал крутить ее в руках.
- Ко мне тут же вернулись прежние чувства. Радость и страх. Но я больше не был мальчиком, и эти чувства не были чувствами подростка.
Он положил щетку и посмотрел на Майю.
- И я понял, что вернусь. Это было пять лет назад.
Потрясенной Майе пришлось собрать все свои силы, чтобы справиться со своими мыслями и голосом.
- Ты выбирал время.
- Я не мог вернуться к тебе и на этот остров таким, каким уехал. Сыном Таддеуса Логана. Мальчишкой Логанов. Это висело на моей шее как цепь, и я должен был порвать ее. Мне нужно было кем-то стать. Ради себя. И ради тебя… Нет, дай мне закончить, - сказал он, когда Майя открыла рот. - Ты всегда хорошо представляла себе будущее, определяла цели, ставила вопросы и находила ответы. А теперь и у меня появились собственные цели. Эта гостиница - не просто часть моего наследства.