- Чтобы установить все это оборудование, понадобится целый час, - жалобно сказала Рипли, когда Мак уложил последний прибор в багажник «Лендровера».
- Не понадобится.
- Ты всегда так говоришь.
- Возможно, оно мне вообще не потребуется, такой возможности я не исключаю. Но нам предстоит пережить одно из величайших паранормальных явлений в истории цивилизации… Ну, вот и все. - Он захлопнул дверцу багажника. - Готова?
- Я всегда готова. Едем…
Мак улыбнулся и вдруг с изумлением увидел, что она закатила глаза и вцепилась руками в горло, пытаясь втянуть в себя воздух.
Нелл следила за тем, как Зак грузил в машину сумку с ее инструментами.
- У нас получится, - сказала она. - Майя готовилась к этому всю свою жизнь.
- И все же подстраховаться не мешает.
- Да. Может быть, идея Сэма не так уж хороша, но она полностью соответствует легенде.
Он взял сумку с мороженым, фруктами, орехами, сиропом и взбитыми сливками.
- Верю. Но меня тревожит то, что Ремингтон потерял сознание. Мне сообщили, что он внезапно вырубился. Так, словно кто-то нажал на кнопку.
- Его используют. Мне даже жаль его. Ивен открыл себя тому, что, несомненно, уничтожит его.
- Это «что-то» хочет уничтожить и тебя, Нелл.
- Нет. - Она прикоснулась к руке Зака. Человек, который когда-то был ее мужем и внушал ей страх, больше не был властен над ней. - Это «что-то» хочет уничтожить все, но первым делом Майю.
Она повернулась к машине, но вдруг сдавленно вскрикнула и согнулась пополам.
- Нелл! Что с тобой?
- Схватки. О боже, ребенок!
- Держись. Держись! - Испуганный Зак увидел ее искаженное болью лицо и подхватил жену на руки. - Я отвезу тебя в больницу. Все будет хорошо.
- Нет, нет, нет… - Нелл уткнулась лицом в его плечо, борясь с болью и страхом. - Подожди. Просто подожди.
- Ни секунды. - Тодд рывком открыл заднюю дверь, но Нелл вцепилась в него как клещ.
- Это только видимость. Только видимость. Майя сказала, что ребенок будет в безопасности. Она в этом не сомневалась. Это не на самом деле. - Она сосредоточилась и начала искать в себе силу. - Это иллюзия. Оно хочет удержать нас. Помешать нам создать круг. - Нелл судорожно вздохнула, снова посмотрела на Зака, и ее кожа засветилась.
- Все это ложь, - твердо сказала она. - Скорее к Майе.
Майя поднялась на свои скалы, надев мантию, белую, как начавшая восходить луна, и ощущая давление тьмы, острое и холодное, словно лезвие бритвы.
Она спокойно следила за туманом, клубившимся над морем и начавшим фут за футом надвигаться на остров.
Как бы яростно она ни защищала свое сознание, он нашел ее слабое место. Битва, которая состоится сегодня ночью, будет решающей.
- Воля твердая сильна, пусть исполнится она, - пробормотала Майя, отвернулась и вошла в длинную тень леса, которую отбрасывали лучи закатного солнца.
Вокруг нее сомкнулся туман. Холодный и нашептывающий. Ей захотелось бежать. Майя ощущала щекочущее прикосновение длинных ледяных пальцев.
Послышался низкий и протяжный волчий вой, напоминавший смех. Когда туман пробрался под подол ее мантии, Майя ощутила приближение паники.
Она недовольно фыркнула и прогнала туман с дороги, понимая, что потратила на это часть тщательно собранной энергии.
Пульс Майи участился. Она пошла к поляне. К сердцу острова, где им предстояло сомкнуть круг.
«Нам придется нелегко», - подумала она, но тут же отогнала от себя эту мысль и представила себе сестер - темноволосую и светловолосую - в виде узкого луча, скрытого в ее сердце. Не так легко причинить вред тем, кого она любит, и использовать эту любовь для уничтожения.
Она защитит их. И победит.
Первыми прибыли Тодды. Нелл бегом миновала рощу и крепко обняла Майю.
- Ты в порядке!
- Да. - Майя бережно отстранила Нелл. - Что случилось?
- Оно пыталось остановить нас. Майя, оно очень близко.
- Знаю. - Майя взяла Нелл за руки и крепко сжала их. - Ничто не причинит вреда тебе и твоему ребенку. Пора начинать. Солнце почти село.
Она отпустила Нелл, раскрыла ладони, и свечи, расставленные по краям поляны, вспыхнули.
- Ему нужна темнота, - сказала Майя и повернулась к вышедшей на поляну Рипли.
- Этот сукин сын думал, что он может меня напугать. - Она бросила на землю сумку с инструментами; тем временем Мак принес первую охапку своих приборов. - Пора показать этому ублюдку, с кем он имеет дело.
- Я тоже мог бы внести свою лепту с помощью оборудования, - сказал Мак.
- Тебе не хватит времени, - ответила ему Майя.
- Хватит, - возразил Сэм, показавшийся из-за деревьев и несший один из мониторов Мака и свой резной ящик.
Майя подошла к Логану и кончиком пальца прикоснулась к уголку его рта.
- У тебя кровь.
- Этот гад ударил меня. - Он вытер кровь тыльной стороной ладони. - За мной должок.
- Раз так, будем драться. - Рипли полезла в сумку и достала свой ритуальный меч.
Впервые за много дней Майя искренне рассмеялась.
- Ты никогда не изменишься, - она оборвала смех, и ее голос перешел на шепот. - Сердце острова свято, светлой магией объято. Тройной круг нас защитит от холода и тьмы. Там, где свет трубит в трубу, встречу я свою судьбу.
С этими словами Майя обошла поляну по кругу. Ее босые ноги находились в нескольких дюймах от клубившегося тумана.
- Там, где три создали круг, нерушима связь подруг.
- Ритуал изгнания начинается не так, - сказал Сэм, но Майя пропустила его слова мимо ушей.
- Закатное солнце, ты меня слышишь? Луна поднимается выше и выше. - Она взяла кувшин и окружила мужей сестер кольцом из морской соли. - Одна - это три, а три - это одна. Кровное родство с нами навсегда. Тьма, давящая на веки, отпусти меня навеки. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Она подняла руки и вызвала гром.
- Создадим следующий круг. - Майя посмотрела на Сэма. - Я знаю, что делаю.
- Я тоже.
Пока создавался круг, Мак смотрел на свои приборы.
- Из показаний приборов следует, что во время создания внешнего круга в одиночку Майя приняла всю отрицательную энергию на себя. Она оставалась целью даже тогда, когда соединялась с другими.
- Сэм именно об этом и говорил, - отозвался Зак.
- Верно. Она окружила нас морской солью в качестве дополнительной защиты. Рассчитывает, что мы в любом случае останемся внутри кольца.
- Дудки, - буркнул Зак.
- Тоже верно. Наша сила растет. - Мак чувствовал это.
Свет по краям круга замигал и стал золотым. Каждая из сестер концом клинка начертила на земле свой символ. Первый напев прозвучал одновременно с восходом луны.
- Воздух, земля, огонь и вода, от матери к сыну, так было всегда. По праву крови мы взываем к силе ночи.
Нелл подняла руки.
- Я, потомок Воздуха, взываю к Воздуху. Данной мне властью я вызываю ветер. Пусть он поднимется и унесет зло. Я есмь Воздух, а Воздух есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Когда свист ветра превратился в рев, подняла руки Рипли.
- Я, потомок Земли, заклинаю Землю. Дрогни под моими ногами. Поглоти тьму, и пусть никто не последует за ней. Я есмь Земля, а Земля есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Земля содрогнулась.
- Я, потомок Воды, призываю Воду, - раскинув руки, сказал Сэм. - Пролейся из моря, пролейся с неба. Омой этот остров света и защити его от алчной ночи. Я есмь Вода, а Вода есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
В ту же секунду начался дождь, и вскинула голову Майя.
- Я, потомок Огня, взываю к Огню. Приди, очистительное пламя, сожги чудовище, ищущее крови, и защити все, что я люблю. Я есмь Огонь, а Огонь есмь я. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Молния с грохотом ударила из-под земли, прорезала небо и рассыпалась бриллиантовым дождем.
Налетевший шквал вихрем закружился над поляной и двинулся к лесу.
- Мои приборы не могут это измерить! - крикнул Мак, перекрывая раскаты грома. - Они взбесились!
Стоявший рядом Зак достал пистолет.
- Приборы тебе ни к чему. Это воет волк. И он приближается.
Четверо стоявших в круге взялись за руки. Когда свет луны пронзил тучи, как луч маяка, Майя положила руку Нелл на руку Сэма и оставила их втроем.
- Трое дважды остановили тебя. Теперь очередь за мной. Я бросаю тебе вызов. Выйди из тьмы и сделай свое дело. Моя судьба в моих руках. Кому из нас суждено встретить смерть? Пришел твой последний час. Выйди и дерзни противостоять силе ведьмы!
Майя прошла через огонь, вызванный ею самой, и оказалась за пределами круга.
Из тумана возник черный волк и зарычал, стоя на краю поляны. Когда Майя шагнула вперед, Сэм поднял свой ритуальный меч, бросился вперед и прикрыл ее своим телом. Из кончика меча ударило неистовое синее пламя.
- Нет! - Ее страх вырвался из-под контроля стальной воли, и пламя, окружавшее поляну, заколебалось. - Это не твое!
- Ты - моя. Я отправлюсь вместе с ним в ад прежде, чем он причинит тебе боль. Вернись в круг.
Майя не сводила с него глаз. Когда волк шагнул на поляну, она забыла страх и окуталась силой, хлынувшей из глубины сердца.
- Я не проиграю, - тихо сказала она. - Не могу. - Помня о своей судьбе, она медленно попятилась, глядя в глаза волку, а потом побежала с поляны. Волк погнался за ней.
Все должно было кончиться в месте, которое выбрала она сама. В этом она была уверена. Майя бежала через рощу, и жар ее тела прорезал ледяной туман, окутавший землю и тропу. Преследовавшее ее чудовище алчно рычало. Майя знала каждый поворот этой дорожки, каждый подъем и яму и мчалась сквозь мрачную ночь, как стрела, летящая к близкой цели.
Миновав лес, она побежала к черным и скользким скалам, вздымавшимся над зловонным туманом. Нужно было выиграть время. Собрав силы, Майя метнула назад молнию, услышала крик боли и злобы и ощутила мстительную радость.
Она была вне круга. Одна. Сама по себе. И стояла на тех самых скалах, где та, которая была Огнем, сделала свой последний выбор. Позади было ревущее море, внизу - беспощадные камни.