«Попалась, - раздался шепот в ее мозгу. - Если будешь стоять на месте, я разорву тебя в клочья. Беги, спасайся!»
Майя, задохнувшаяся от бега и того, что происходило внутри, сделала шаг назад. Ветер трепал мокрый подол ее мантии, скользкие камни под ногами дрожали и покачивались.
Остров был затянут туманом и задыхался под его тяжестью. Но этого она и ждала. Майя подняла голову и увидела яркий круг на краю поселка, откуда струился свет тысячи свеч. Этого она не ожидала. Ни света, ни силы, которая била из круга и входила в нее, как любовь.
Майя крепко закутала круг, защитила его собственной силой и начала следить за волком, медленно поднимавшимся на скалы.
«Иди сюда, - подумала она. - Да, ближе, ближе. Я ждала этого всю свою жизнь».
Волк оскалил клыки и поднялся на задние лапы, став похожим на человека.
«Бойся меня. Я - твоя смерть. Сейчас я причиню тебе боль».
Черная молния сорвалась с неба и ударила в скалу у самых ее ног. Майя слегка отпрянула и увидела ликование, блеснувшее в красных зрачках.
- Думаешь, со мной покончено? - тихо спросила она и метнула в волка струю огня.
Именно это и увидел Сэм, выбежав из рощи. Майя стояла на краю утеса. Ее белая мантия сияла как серебро, волосы развевал ветер, а над ней нависала черная тень не то зверя, не то человека. Вокруг бушевало пламя, в воздух валил густой дым. Копья света, падавшие с грозового неба, напоминали огненный дождь.
Он гневно вскрикнул, взмахнул мечом, сверкавшим как молния, и начал взбираться на скалы.
«Пора!» - подумала Майя и резко повернулась.
- Этой ночью я ликую и делаю свой выбор. Он выбирает меня, а я - его. - Она протянула руки и обнажила свое сердце. - Никакая сила не может погасить этот свет. Мое сердце принадлежит ему, а его сердце - мне. Такова наша общая судьба. Я отдаю свою жизнь за то, чтобы жили они! - крикнула Майя. Ее голос громом отдался в лесу, из которого выбежали еще четверо. - За тех, кого я люблю и кто мне дорог! Мои слова кладут конец трехвековой борьбе! Пусть их слышат все! Я выбираю любовь. - Когда Сэм оказался рядом, она сжала его руку. - Я выбираю жизнь.
Волк вздрогнул и превратился в человека с множеством лиц, мелькавших и сливавшихся друг с другом. Но на всех этих лицах горела ее метка.
- Ты спасла этот остров, но не себя. - Его зловонное дыхание коснулось лица Майи. - Ты уйдешь со мной.
Он прыгнул вперед, но тут воздух прорезал меч Сэма, блеснувший, как вода.
- Это ее метка. А вот моя! - Фигура, разрубленная пополам, рассыпалась и превратилась в языки тумана, ползшие по камням как змеи.
- Сэм! - крикнула Майя, когда туман с шипением и свистом стал карабкаться к ее ногам. В ней горело ровное белое пламя. - Закончить должна я!
- Так заканчивай, - ответил ей Сэм.
Она отбросила все щиты, отперла все замки. Пульсировавшая в ней сила вырвалась на свободу. Майя стояла под бушевавшим небом, объятая пламенем.
- Всей своей настоящей и будущей силой заклинаю тьму обернуться против самой себя. С помощью смелости, справедливости и любви я заканчиваю то, что начала моя кровь. Дрожи, ибо сейчас ты узнаешь силу моего праведного огня.
Майя протянула руку, и в ее пальцах возник огненный шар.
- Твою судьбу сковали три сестры. Воля всех троих сильна, пусть исполнится она.
«За Лулу, - подумала она. - И за остальных невинных».
Майя бросила шар в языки тумана. Они зашипели, закорчились, вспыхнули, перевалились через край обрыва и с воем рухнули в море.
- Ступай в ад, - прозвучал рядом голос Сэма. - Умирай во тьме. Вечно гори там с меткой моей любимой. Безбрежное море раздавило твою силу.
- Воля общая сильна… - обернувшись к нему, начала Майя.
- Пусть исполнится она. - Сэм сделал шаг назад и увлек ее с собой. - Не стой на краю.
- Да ты что? Отсюда открывается такой чудесный вид! - Она звонко рассмеялась и запрокинула лицо к небу. Облака пронзал яркий свет звезд. По спокойному черному морю величаво плыл белый корабль луны. - Боже, какое чудо! Ты хочешь меня о чем-то спросить, - сказала она. - Подожди минутку, ладно? Сначала мне нужно перемолвиться парой слов с Рипли и Нелл.
- Валяй.
Она спустилась с утеса и упала в объятия сестер.
Когда все собрались на кухне, Майя и Сэм вышли в сад.
- Наверно, тебе трудно понять, почему я не поделилась с вами своими планами. Это было не высокомерие, а…
Когда Сэм обнял Майю и крепко прижал к себе, у нее перехватило дыхание.
- Необходимость, - с трудом выдавила она.
- Помолчи минутку. Майя… - Он зарылся лицом в ее волосы и что-то забормотал по-гэльски. Потом резко отстранился и встряхнул ее. - Необходимость? Так я тебе и поверил! Неужели было необходимо надрывать мне душу? Знаешь, что я испытал, когда ты стояла на краю утеса, а эта тварь надвигалась на тебя?
- Да. - Она взяла его лицо в ладони. - Да, Сэм. Это было единственное средство. Единственное, в котором я была уверена. Единственное, которое позволяло покончить с ним без вреда для других.
- Ответь мне на один вопрос. И при этом смотри мне в глаза. Ты хотела принести себя в жертву?
- Нет. - Глаза Сэма прищурились, но она не отвела взгляд. - Рискнуть жизнью и принести ее в жертву - разные вещи. Рисковала ли я? Да, рисковала. Но рисковала осознанно, потому что я практичная женщина со здоровым вкусом к жизни. Рисковала ради единственной матери, которую я знала. Ради этого острова и его жителей. Ради них, - промолвила она, показав на дом. - Ради детей, которых они родят. Ради тебя. Ради нас. Но я собиралась жить. И, как видишь, выжила.
- Ты собиралась выйти из круга. Собиралась подняться на скалы. Одна.
- Так было предназначено судьбой. Я готовилась к этому всеми способами, учитывала любую возможность. И все же упустила то, чего не упустил ты. Когда я посмотрела со скал и увидела тот круг света… Сэм… - Она прижалась к нему, сгорая от любви. - Когда я ощутила лившиеся из него силу, любовь и веру, это оказало мне огромную помощь. Кто знает, что случилось бы без этого? Ты попросил помощи у тех, о ком я не подумала.
- Островитяне спаяны друг с другом. Достаточно поделиться с одним, чтобы…
- Чтобы об этом узнали все, - закончила она. - Сегодня вечером они собрались в роще у коттеджа. И обратили ко мне умы и сердца.
Майя прижала руки к груди, где все еще звучала песня.
- Сильная магия. Ты должен понять, - слегка отстранившись, продолжила она. - Я ничего не могла сказать. Ни тебе, ни остальным. Не могла позволить себе открыться, ибо то, что было у меня на уме и в сердце, мог прочитать враг, с которым нам предстояло сразиться. Я должна была ждать, пока все не встанет на свои места.
- Майя, я все понимаю. Но это была не твоя борьба, а наша общая.
- Я не была в этом уверена. Хотела верить, но не могла, пока ты не вышел из круга и не прикрыл меня собой. И то чувство, которое ты испытывал ко мне… говорил, что испытываешь… побледнело по сравнению с тем, что вырвалось у тебя в тот миг. Я знала, что ты пойдешь за мной. Была уверена, что мы покончим с ним вместе. Я должна сказать тебе…
Майя покачала головой и отошла на несколько шагов в сторону, чтобы ей ничто не мешало.
- Когда-то я очень любила тебя. Но эта любовь вращалась вокруг моих собственных нужд и желаний. Когда ты уехал, я заперла эту любовь на замок. Иначе мне было не выжить. А потом ты вернулся.
Она повернулась к Сэму.
- Мне было больно смотреть на тебя. Повторяю, я практичная женщина и не люблю боли. Но я смирилась с этим. Я желала тебя, но не должна была выпускать на свободу запертую любовь. Так я думала. - Она пригладила ему волосы. - Так хотела. Вот только замок не выдержал, и любовь вырвалась наружу. Она стала другой, но я этого не понимала, потому что не хотела понимать. Потому что любовь по-прежнему причиняла боль. Когда ты говорил мне о любви, эти слова вонзались мне в сердце как нож.
- Майя…
- Пожалуйста, дай мне закончить. Помнишь тот вечер, когда мы сидели в саду и я держала на ладони нарядную бабочку? Перед твоим приходом я пыталась определиться. Раз и навсегда. Как следует подумать и приготовиться. Ты сел, улыбнулся, и у меня сжалось сердце. Так, словно оно ждало именно этого момента, этого взгляда. Когда ты сказал, что любишь меня, я не ощутила боли. Ни капли. И знаешь, что я почувствовала после этого?
- Нет. - Он провел по ее щеке тыльной стороной ладони. - Расскажи.
- Счастье. Счастье до глубины души. Сэм… - Она гладила его предплечья, наслаждаясь этим прикосновением. - То, что я чувствовала тогда и буду чувствовать до конца жизни, уже не было любовью девочки. Та любовь отцвела, а эта родилась заново. В ней нет места эгоизму и фантазиям. Если ты уедешь…
- Я не…
- Если ты снова уедешь, мое чувство к тебе не изменится. Я не стану запирать его. Я должна была понять это и не испытывать ни тени сомнения. Я буду лелеять его и то, что у нас было. Я знаю, что ты любишь меня, и мне этого достаточно.
- Думаешь, теперь я смогу от тебя уехать?
- Дело в другом. - Майя сделала шаг назад и закружилась на месте под мелодию, звучавшую в сердце. - Я люблю тебя так, что могу отпустить. Не волнуясь, не переживая, без тени сомнения в душе. Люблю так, чтобы жить с тобой. Без сожалений и условий.
- Встань здесь, ладно? Вот здесь. - Сэм показал пальцем перед собой.
Майя кивнула и подошла к нему.
- Здесь?
- Посмотри сюда. - Логан поднял цепочку с двумя кольцами на уровень ее глаз.
- Что это? Они прекрасны. - Майя протянула к кольцам руку и затаила дыхание, когда из них заструились тепло и свет. - Их кольца, - прошептала она. - Ее и его.
- Его кольцо я нашел в пещере, о которой тебе рассказывал. В Ирландии. А ее - здесь. Всего несколько дней назад. В нашей пещере. Ты видишь, что вырезано на них снаружи и внутри?
Майя провела кончиком пальца по кельтским символам. А когда прочитала гэльскую надпись, сделанную на внутренней поверхности, у нее гулко забилось сердце.