– Нет, – слабо произнесла Де-Лия. – Не надо. Пожалуйста.
Никогда Крона не слышала такого детского лепета от Лии, и ей было тяжело смотреть на своего беспомощного капитана.
– Мимулюся. Я буду повторять его, пока ты не расскажешь мне все. Мимулюся.
Трансформирующаяся фигура аннигила обрела форму спины Кроны. Она почти ничего не весила, но пахла ужасно – Крона боролась с рвотным рефлексом. Она тряхнула головой, когда одно из щупальцев приблизилось к краю маски.
– Замолчи, – взмолилась Де-Лия.
– Ну давай же. Расскажи, – требовала Крона. – Почему мимулюся?
– Не произноси. Больше никогда не произноси это имя.
Она произнесла это почти твердо, и, хотя в голосе чувствовался лишь намек на силу, но она была.
– Почему? Кто это? Что это?
Де-Лия не ответила, и Крона встряхнула ее и стиснула зубы.
– Мимулюся, – прошипела она.
– Это она его съела, – завизжала Де-Лия, широко открыв глаза. Она оттолкнула Крону, вдавив ее в клубящееся облако.
Зеленоватая масса варга застрекотала, накрывая Крону. Если бы это случилось мгновением раньше, то она бы закричала, приглашая варга кинуться в ее разинутый рот, не в силах сдержаться. Но теперь она была спокойна. Руки сознательно поднялись, зажав нос и рот, и она задержала дыхание.
Она чувствовала, как он скользит под тканью ее туники и многослойными юбками, пытаясь обнаружить другой путь к ее легким. Там, где оседали пары, кожа чесалась, будто ее кусали муравьи.
Невозможно задержать дыхание навечно. Рано или поздно он найдет путь.
Мне и не нужно задерживать его навечно. Только на время. Чтобы Де-Лия вышла из себя. Или пришла в себя?
Произнеси его, молча желала она. Произнеси имя. Возьми судьбу в свои руки, Де-Лия. Произнеси это слово.
Она могла это сделать. Крона была в этом уверена. Это должно сработать. Де-Лия никогда ее не подводила. Никогда.
Произнеси его.
ПРОИЗНЕСИ ЕГО.
Де-Лия вскипела, ее плечи поднимались и опускались, животный вздох вырвался из груди.
Да черт тебя побери.
Крона открыла рот.
– Черт тебя побери, произнеси это!
Парообразные челюсти варга сомкнулись вокруг головы Кроны сзади, щелкнув перед глазами и над носом. Тварь радостно заклохтала горлом, когда его щупальца нашли себе путь под маской, протискивались между зубами, сочились по языку.
Слюна шипела, поглощаемая паром, как пена в кислотной ванне.
Крона не думала ни о кислой боли, ни о том, что с ней происходит. Вместо этого она сосредоточилась на одном неожиданном ощущении. Туманные отбросы монстра на вкус казались такими… человеческими.
– Мимулюся.
Крона едва расслышала Де-Лию. Пары забились ей в уши и заткнули ей горло. Ее пищевод уже начал растворяться. Горло сначала зудело, потом горело, потом заболело, а потом…
– Аррргаааа! – издала непонятный боевой клич Де-Лия, рассекая варга чем-то блестящим. Он завизжал – потусторонний вой демона от боли.
Длинные, вязкие линии его щупалец вырвались изо рта Кроны, вытягивая слюну и кусочки плоти. Крона боролась с рвотным позывом, зная, что отравление желудочной кислотой только усугубит ущерб.
Она сделала это: поставила себя между варгом и семьей и выжила.
Но борьба была далека от завершения.
По вискам Де-Лии струился пот, стекая на ботинки и на пол. В руке у нее мерцали пять игл – пять игл для пятизарядника, по одной каждого вида. Она снова и снова бросалась на варга, каждый раз прорезая чистую дорожку в клубах тумана, но части аннигила снова и снова сходились вместе.
Он шипел, плевался и дыбил шерсть на загривке. Затем он трансформировался, превратившись в щупальца, ускользнув от Де-Лии и ее игл. Подальше от нее – к окну.
Варг выплеснул свою эссенцию в стекло, залив и окно, и комнату тошнотворным зеленым оттенком, рассеивавшим свет. Он быстро ощупывал подоконник и швы в поисках выхода.
– Нет! – закричала Де-Лия.
Она погрузила руки с иглами в клубы пара, царапая металлом по тем же швам, закрывая любые трещины и щели, сквозь которые он мог просочиться хоть на мгновение.
Нам нужно втянуть его в шприц! подумала Крона, кашляя. Горло у нее перехватило. На языке чувствовалась кровь. Она была уверена, что кровь есть и на зубах. Пошатываясь, она подошла к столу, на котором все лежали инструменты целителя.
Она ощупала сумку Де-Лии как раз в тот момент, когда варг решил нанести еще один удар по капитану. Он оттолкнулся от стекла и, закрутившись спиралью, устремился вверх, к потолку, чтобы атаковать Де-Лию сверху, налетев на нее злобным порывом. Де-Лия присела, прикрыв юбкой нос и рот.
Пальцами Кроны нашла именно то, на что надеялась: пузатый шприц для втягивания аннигилов, который был у Де-Лии. Даже Гэтвуд не решился заходить так далеко, чтобы выпускать аннигилов из банок, не имея возможности снова поймать их.
– Что это за вид? – выкрикнула Крона хриплым голосом.
К пузатому баллону шприца цепочками крепились ниппели из разных металлов – по одному для каждого вида варгов. При помощи этих ниппелей и поршня варга втягивали в соответствующий цилиндр.
Де-Лия поняла. Она посмотрела на свои иглы-патроны, зажатые в разящем кулаке, и переложила их в другую руку, оставив себе только одну. Сначала она взмахнула золотой иглой, но варг не отреагировал. Потом она попробовала серебро, потом бронзу. От бронзовой иглы варг отлетел, туман потерял форму и сердито задрожал.
– Имитатор, – сказала она.
Крона установила на шприц надлежащий ниппель и закрепила его. С глубоким вздохом, от которого внутри у нее все заболело, она двинулась вперед. Чем ближе к варгу она подходила, тем сильнее становился страх, тем труднее становилось идти. Но она толкала себя вперед. Один раз она уже столкнулась с этим варгом и выжила. Она сможет сделать это снова.
Де-Лия присела на корточки, постаравшись опуститься как можно ниже, пока варг бушевал, как шторм, завывал, как безумный ветер.
Тоже взвыв, Крона ринулась в клубящийся пар, погрузив в него руки до локтей. Аннигил набросился на сестер Хирват сверху, накрыв их плотной пеленой, утверждая свое господство, давая им почувствовать свое величие и гнев.
Крепко держа в одной руке баллон, другой Крона потянула за поршень. Захват парообразного варга был непростой задачей. Это была тяжелая работа. Ощущение такое, будто тянешь не поршень, а бревно. Кроне казалось, что она пытается голыми руками разбить камень.
Варг сопротивлялся изо всех сил, демонстрируя когти, впиваясь ими в лицо и руки. Он не хотел возвращаться. Ему хотелось поесть, вырваться на свободу, выскользнуть из окна или двери и полакомиться гостями свадебной вечеринки.
Крона не могла этого допустить. Как бы она ни была напугана, как бы ни дрожали ее мышцы и ни ломило кости, она не могла допустить, чтобы варг сожрал хоть одного.
Пока она втягивала его в шприц, он успел запустить когти в шею, потом в горло под челюстью, пытаясь проникнуть поглубже. Постепенно пары съеживались, закручиваясь в цилиндре из магического стекла, где им и следовало находиться. Тем не менее он продержался очень долго, набрасываясь на Крону, пока она тянула за поршень.
Последний вопль, и с варгом было покончено – пары собраны внутри шприца.
Дрожа от адреналина и страха, она зашвырнула сосуд для сдерживания в другой конец комнаты. Магическое стекло звякнуло, но не разбилось.
Крона обняла Де-Лию, по телу которой волнами шла крупная дрожь. Де-Лия посмотрела на сестру. Лицо ее было печально, но серьезно.
– Мимулюся… так я ее назвала. Я не хотела, чтобы все это произошло. Я была совсем девчонкой… глупой девчонкой и…
Крона знала, о чем она говорила, в чем признавалась. Каким-то образом Лии удалось привести в дом варга, который и убил их отца.
– Я тебя прощаю, – быстро проворчала она хриплым голосом.
– Но я…
У них не было времени обсуждать эту историю. Не было времени выслушивать Де-Лию, чтобы она могла выплеснуть ее из себя. Им надо было спешить, поэтому Крона решила отложить все объяснения до лучших времен.
– Я прощаю тебя.
Даже если это существо попало к ним из-за чересчур деятельной юной Де-Лии, то папа погиб из-за бездействия Кроны.
– Мне надо было…
– Нет, Крона. Нет. Ты в этом вообще не виновата. Мне следовало набраться мужества и рассказать тебе, что произошло много лет назад. Я должна была сразу все рассказать, чтобы ты не думала, что это твоя вина. Я никогда не говорила тебе о прощении, потому что мне нечего прощать. Прости себя.
– Только если ты сделаешь то же самое.
Губы Де-Лии сжались в тонкую лини, из глаз потекли слезы. Она посмотрела в потолок, потом обвила рукой шею Кроны и поцеловала в лоб. Она уткнулась носом в волосы младшей сестренки и разрешила себе поплакать.
– Нам нужно идти, – мягко сказала Крона.
Она наклонилась, чтобы поднять обруч, слетевший с головы Мелани, крепко сжала металл в руках и закрепила у себя на поясе.
– С минуты на минуту должна прибыть конница. Эту комнату мы сейчас запрем. Потом пришлем кого-нибудь, чтобы собрать банки с аннигилами. А сейчас нам надо заняться Гэтвудом.
– Согласна, – сказала Де-Лия.
Крона помогла ей встать, и капитан быстро собрала сумку и все свое оружие.
Крона хотела спросить ее о контроле над разумом. Как Гэтвуд вообще вышел на нее? Как он вытащил у нее имя Мимулюси, чтобы использовать его в качестве триггера? Что она написала в этой книге ручкой-самопиской собственной кровью?
Но прямо сейчас нужно было спасать Мелани и поместье, в котором полно гостей. У меня будет достаточно времени, чтобы потом разобраться, как и почему.
Глава 43Мелани
Кошмарный день свадьбы
Мелани никогда не имела привычки ругаться, ни вслух, ни про себя. Но сейчас, когда Гэтвуд тащил ее неизвестно куда, в голове у нее в такт шагам билась только одна мысль.
Я убью этого сукиного сына.