Из ниоткуда появились руки, они начали собирать банки, прижимая их к бледной голой груди, над которой высилась безликая голова. Фигура походила на человека лишь постольку, поскольку имела грубую человеческую форму.
Но впечатление снова было мгновенным – она моргнула, и все исчезло. Голова Кроны закружилась, смешались в кучу и страх, и смятение.
Когда злоумышленник снова растворился, Крона обнаружила, что у нее тоже возникли проблемы – на нее было нацелено дуло кремневки. Охранник телеги выпрямился и забрал свое оружие. На мгновение фигура застыла в его поле зрения, но охранник слишком поздно нажал на спусковой крючок. Туман исчез, оставив за собой только пустое пространство между Кроной и дулом ружья.
Вспышка. Бабах!
Крона вскрикнула, поворачиваясь.
Пуля попала в нее.
От резкого движения шлем Кроны отлетел в сторону, ударившись о стену. Но ее доспехи сделали свое дело. Железная пуля отрикошетила, выбив кусок из плитки напротив.
Успокаивая себя тем, что охранник стрелял в нее не нарочно, Крона быстро выпрямилась. Давление воздуха снова изменилось, и она знала, что нападавший отступает, унося то, за чем пришел: банки с аннигилами.
Мышцы ее зазвенели от напряжения, когда она бросилась в погоню, сделав пируэт на месте. Банок она больше не видела, но слышала, как они звякали друг о друга, пока летели над землей в объятиях тумана.
Она ударила саблей и почувствовала, что попала – клинок как будто впился в толстую ткань. Рукоятка дернулась у нее в руке, затем последовал прерывистый лязг. Неужели она его достала? Нанесла удар?
Не дожидаясь подтверждения, она дернула клинок вбок, почувствовала сопротивление ткани, вытянула свободную руку, желая, чтобы ее пальцы ухватили противника за плечо или воротник – что-нибудь материальное. Ее накрыла волна ощущений, но ничего не произошло.
И снова сабля взлетела в воздух и попала в цель. Последовал приглушенный крик. Снова появился сосуд в воздухе, упал на пол и откатился.
– Здесь. Здесь! – крикнула Крона.
Ее сопровождающий снова выстрелил, выстрел просвистел рядом с Кроной.
Влажный, рвущий воздух звук. Снова крик. На уровне пояса человека снова проявились банки, забурлили под невидимыми руками, попадали к невидимым ногам.
Крона возилась в тусклом свете, зная, что вор ранен и находится совсем рядом. Если бы она только могла положить на них руку…
Но пока она ощупывала пространство вокруг, воздух снова изменился. Вдали затопали сапоги.
Злоумышленник ушел.
– Он убегает! – крикнула она, вкладывая меч в ножны и готовясь к преследованию.
Мимо промчался охранник тележки. Когда она собиралась последовать за ним, на ее плечо легла рука в серой перчатке.
– Останьтесь здесь, – скомандовал ее сопровождающий. – Мы сами разберемся.
Она не стала спорить. Это была их юрисдикция, их владения. Они лучше знали все изгибы и повороты лабиринта. Крона не только не поможет, но и может помешать или ухудшить ситуацию.
Оба охранника исчезли, оставив Крону среди вибрирующих банок. Зеленая дымка сияла и переливалась, появлялись и исчезали зубы. Один варг от всей души щелкнул пастью у ее ботинка, и его зубы были вполне осязаемыми, чтобы оцарапать стекло, а сила удара была такой, что бутылка покатилась в ее направлении.
Ее рука потянулась к сердцу, словно могла успокоить его извне.
Они ничего тебе не сделают. Они не могут.
На цыпочках она обошла банки и отступила к двери хранилища. Ей ничего не оставалось, кроме как дождаться возвращения своего сопровождающего. Крона проверила двух лежащих на полу охранников. Оба дышали, грудь у них поднималась и опускалась.
Она постучала в дверь хранилища.
– С вами все в порядке?
Смотритель не ответил, хотя, может, просто не слышал ее сквозь толстый металл.
Потянулись долгие минуты ожидания. Банки продолжали кататься по полу, стукаясь друг о друга, и Крона изо всех сил старалась не смотреть на них, опустив козырек и закрыв глаза.
Что, во имя Долины, здесь произошло?
Это было первое, о чем спросили ее мартинеты, когда прибыли на место происшествия. И все же Крона не знала, что ответить.
Теперь она и ее сопровождающий стояли с тремя мартинетами снаружи здания. Внутри допрашивали других. Над холмом и по деревьям сквозил легкий ветерок. Вдали шелестели листья.
На голове у мартинетов, двух женщин и одного мужчины, были надеты толстые золотые обручи с припаянными к ним громоздкими бараньими рогами из стекла, которые кольцом обвивали их уши. В стекло были вделаны крупинки металла и хрусталя, сверкавшие при движении. Крона знала, что рога являются магическим устройством, но не знала, для чего они нужны – это была строго охраняемая государственная тайна. Рога были единственным магическим предметом, которым пользовались мартинеты. Их рты были завязаны шелковистыми белыми косынками, но не для того, чтобы скрыть их личность, а для того, чтобы не было видно, как они шевелят губами, что, как решила Крона, каким-то образом связано с рогами.
У одной из женщин были глубокие глаза, обведенные черной каймой. Большинство вопросов задавала она, и задавала их часами.
– Вы также присутствовали на юбилее Главного магистрата?
Крона разозлилась, но постаралась не показать своих чувств. В присутствии Мартинетов все сняли головные уборы – и маски, и шлемы. И теперь она чувствовала себя голой. Она не успела прийти в себя после последней встречи со следователями внутренней службы, поэтому шлем бы ей сейчас очень пригодился. В ушах у нее все еще звенело эхо рикошетного выстрела.
– Да.
– Это вы поймали единственного задержанного злоумышленника во время того нападения, верно? – женщина приподняла подкрашенную бровь.
– Верно.
– Но здесь вы не смогли остановить…
– Но она сохранила все банки, – прервал следователя сопровождающий Кроны.
Крона понимала, что мартинеты просто делают свою работу, но он, похоже, воспринимал их вопросы как личное оскорбление. Это неудивительно, поскольку его действия на рабочем месте, вероятно, впервые поставили под сомнение. Нападения на Холм-каземат были редкими, что, впрочем, неудивительно.
Без капюшона и куба на голове охранник выглядел далеко не так внушительно. Его щеки оказались круглее, чем думала Крона, да и сам он был моложе, чем можно было представить, судя по его поведению и способностям. У него был острый нос, красновато-коричневая кожа и копна черных как смоль волос.
– Мы все пересчитали перед тем, как вызвать вас. Вору не удалось унести ни одной банки, отчасти благодаря госпоже Хирват.
– И я как раз собиралась поблагодарить ее за это, – ответила мартинет. – Судя по всему, вы все хорошо сражались. Но никто не может мне ответить: откуда взялся злоумышленник или как, во имя Долины, он выглядел.
– У него была какая-то защита, – сказала Крона. – Его периодически было видно, но расплывчато. Он был практически неразличим. Даже невидим. Я подозреваю, что это какая-то незаконная магия, но такая, какой в Долине еще никто не пользовался.
Мартинеты обменялись взглядами.
– Какие виды магии необходимо объединить, чтобы добиться такого эффекта? Даже если злоумышленник смог изобрести такое и пронести его в каземат, повсюду стоят охранники с кубами на головах, которые должны были нейтрализовать магию. Как они преодолели все ограждения? Как прошли через лес? Как попали в здание?
– Видимо, об этом надо спрашивать моих коллег у подножия холма, – сказал охранник.
– Забавно, – сказала руководитель группы, сунув руку в нагрудный карман куртки униформы. – Единственный человек, которого они сегодня видели, вручил им это. – И она показала жетон регулятора Кроны.
– Это мой, – без колебаний признала Крона.
– Мы знаем, – сказала мартинет, возвращая жетон без лишних слов. – Мы считаем, что это нападение совершил не один человек, а несколько. Возможно, охранники были…
На мгновение она замолчала, по-видимому, растерявшись. Крона подумала, не задумалась ли она о том, что это дело рук охранников каземата.
Но Крона не сомневалась, что охранники говорили правду – ту, которая была им доступна. Если появилась новая магия, с помощью которой можно было раствориться в пространстве, стать невидимым и нейтрализовать действие кубов, то как охранники могли с ней справиться?
– Что вы собираетесь делать?
В голове Кроны кипело множество мыслей, она пыталась определить, что и как связано между собой, чтобы разобраться, что происходит. Ей самой казалось странным, что она оказалась на месте обоих нападений. Это означало, что либо нападения связаны, например, с Шарбоном, либо… либо мартинеты подозревают ее.
Мартинеты отвернулись, чтобы поговорить между собой, оставив Крону и ее сопровождающего в покое. Дневной свет угасал, облака у края Долины пылали оранжевым и розовым.
А если они захотят меня задержать? Они не смогут снять меня с дела, они не смогут.
– Вам мы можем сказать, – через мгновение ответила Мартинет, – что возьмем каземат под наблюдение на какое-то время. Пока что у нас нет никаких свидетельств, которые бы указывали на внутренние проблемы, но, если охранники подверглись воздействию какого-либо токсина или наркотиков, воздействующих на память, то могут появиться и другие признаки.
– А что со мной? – спросила Крона.
– Вы отлично действовали. Служащим повезло, что вы были здесь сегодня.
– Спасибо.
– Вы можете вернуться к работе. И мы будем держать вас в курсе нашего расследования.
– Это очень великодушно с вашей стороны. У вас больше нет вопросов?
– Пока нет. Но учтите, что эти события необходимо держать в тайне. Никто за пределами Холма не должен знать о вторжении.
– Понятно. Можно мне поговорить с бывшим констебуляром Патроне?
– С кем?
– Это наш смотритель, госпожа Хирват хотела поговорить с ним, – произнес охранник каземата. – Человек, которого закрыли в хранилище варгов во время нападения.