– Иди, извинись, – сказал ему Виктор.
Себастьян понял, что он имел в виду.
Напуганный припадком отца, он осторожно двинулся, боясь, что Виктор ударит и его, если он двинется не в ту сторону. Опустившись на колени рядом с Умарой, Себастьян положил руку ей на плечо.
– Все в порядке, тетя, – сказал он, – скоро тебе станет лучше. Не грусти. Будь счастлива. Не грусти.
В его ладошке запульсировало тепло, переходя в нее, изменяя ее настроение, питая ее новыми чувствами.
Она сразу перестала плакать.
– О, Себастьян, – сказала она, поднимаясь и слегка касаясь его лица. – У тебя есть дар, дитя. Прекрасный и ужасный дар. Не знаю, зачем духи ниспослали его тебе. – Она посмотрела на отца. – Нет, наверное, знаю.
Виктор дернул Себастьяна за плечо и оторвал его от Умары. Он слишком крепко держал его, тянул вверх так, что мальчику приходилось стоять на цыпочках.
– Если ты еще раз подойдешь ко мне или к моему мальчику, я тебя убью, – пообещал Виктор.
Теперь заплакал Себастьян. Он любил бабушку Умару. Она хотела оставить его себе насовсем. Он тоже хотел остаться у нее.
– Перестань рыдать, – сказал Виктор, таща его прочь из хижины.
Повзрослевший Себастьян забыл об этом. Почувствовав слезы на щеках, он снова отправился на поиски.
Прошло лишь несколько минут, но Мелани показалось, что не минут, а дней.
Она все ждала, что поза Себастьяна изменится, превратится во что-то чужое, постороннее, что укажет на то, что им овладел Блэкхаус. Но он оставался самим собой, даже если и немного страдающим.
Он прокручивал свое прошлое назад – распутывал нить воспоминаний, которые тянутся, обнажая неприукрашенные подробности, причиняя Себастьяну боль. Он заскрежетал зубами так резко, что услышала даже Мелани. Кожа покрылась капельками пота. Он стал тяжело дышать, и в какой-то момент он пробормотал: «Отец, пожалуйста, не надо», хотя в его прошлом он, должно быть, выкрикнул это.
Через мгновение ей пришлось отвернуться. Маска стала расплываться, и ее затошнило. Она щипнула себя за локти, чтобы занять руки, не схватиться за маску и не швырнуть ее через всю комнату – в камин.
А потом Себастьян заговорил. Ему было тяжело, но он рассказал ей о своих воспоминаниях. Он говорил и говорил, рассказывая о странных, болезненных случаях из своего детства. Мелани стояла совершенно неподвижно и внимательно слушала, пока он не закончил свою историю.
Прошло полчаса, и Себастьян снова потянулся к завязкам.
– Я сделал это, – удивленно сказал он, снимая маску Блэкхауса, явно измученный.
На щеках у него еще не высохли следы слез. Он осторожно накрыл дерево ладонью, стараясь не повредить кожаные чешуйки.
– Я сделал это, и я…
Он нахмурился. Закрыл глаза рукой.
– Моя голова, – простонал он. – Как же она болит.
Эхо Блэкхауса даже не появилось. Он даже был рад подремать, пока Себастьян исследовал свое прошлое. Мелани позавидовала легкости, с которой Себастьян смог получить информацию. Насколько все пошло бы по-другому, если бы и Белладино был таким же тихим? Никто бы сейчас и не думал, что можно заколдовать человека. А на коленях у Себастьяна сейчас не лежала бы маска Блэкхауса.
Да и ее самой сейчас не было бы здесь, сейчас, в этой комнате, вместе с ним. Она бы уже забрала свою мать домой.
Эта мысль странным образом заморозила ее.
Себастьян держался руками за голову. Она пульсировала болью после работы с магией.
– Они были… – начал говорить он, но вопрос застрял у него в горле, и ему пришлось сглотнуть и начать все сначала. – Они были настоящими? Воспоминания?
– Да.
Он убрал ладони с лица, вопросительно взглянув на нее в ожидании объяснений.
– Ты сказал… Ты сказал, что не думал, что с тобой это случилось – не так, как со мной. Твоя двоюродная бабушка видела это в тебе. С самого начала.
– Я родился таким? – с сомнением спросил он.
– Так ты рассказал. Умара развивала твой дар, а твой отец…
– Мой отец использовал его. А как это… когда это прекратилось?
– Это прекратилось, когда тебе было десять. После…
– Пришел налоговик и все вытянул из нас обоих, а потом меня забрала мать и… Он ушел. Я думал, Умара умерла. Он сказал мне, что она умерла. Не знаю, почему я ему поверил. Может, она жива. Но, после того, как с меня взяли налог, он ушел. И она ушла. И я больше ничего такого не делал. Я не знаю, когда я попробовал снова – я же говорил, что пробовал? Но у меня ничего не получилось. И тогда я начал считать, что придумал все это.
– Не придумал. Ты все очень живо описал.
– И способности Блэкхауса показывают только правду, а не мои фантазии. Это значит, что дар исчез, когда… когда они извлекли из меня время.
Он поднял взгляд и посмотрел прямо ей в глаза.
– Точно, так и было, – наполовину выдохнула, наполовину засмеялась Мелани. – В этом есть смысл. Потребовалась магическая игла, чтобы извлечь магию из маски Белладино и внедрить ее в меня.
Она хлопнула в ладоши, обрадовавшись найденному решению.
– Все, что нам нужно сделать, это достать еще один шприц, и мы сможем положить этому конец.
– Не думаю, что это так просто. Мы уже попробовали один раз. Попытались вернуть эхо, но у нас ничего не вышло. Мы не знаем, что делаем. Даже если иглой. Я буду стараться извлечь знания Белладино, а вместо этого извлеку твое время? Или еще что-нибудь. Сделаю еще хуже. Мы не знаем, как это работает. Не заставляй меня… Я даже не буду пытаться, пожалуйста.
– Не буду, – быстро ответила она.
Она понимала, что с ее стороны было несправедливо требовать от него сделать это.
– Не буду.
Она могла попробовать сама. Или…
– Что, если мы найдем кого-то, кто знает, как это работает? Мага-чародея. Нам может помочь чародей.
– Может помочь, а может и сдать нас, – отметил он, но в его контраргументе не было запала. Его голос звучал, как будто он уже сдался.
– Может сдать, а может и нет, если у него такие же проблемы.
– Ты знаешь хоть одного чародея?
Она покачала головой, снимая шляпу, обнажая лоб. Легонько провела кончиками пальцев по метке, запоминая ее тонкие линии.
– Нет. Но этот знак кому-то принадлежит. Это, как если бы он поставил свою жирную подпись на моей коже. Возможно, тот, кто наделил маску Белладино магией, пожалеет нас. Или хотя бы заинтересуется.
– Но как проверить, кому можно доверять, а кому нет?
– Одним неизвестным больше – какая уже теперь разница? – спросила она. – И что нам теперь делать с этим? – Она указала на маску Блэкхауса. – Только, пожалуйста, не говори, что нужно спланировать еще одно ограбление.
– Я думал, что можно просто пойти и отдать ее назад лавочнику.
– Ты шутишь.
– Нет. Ты же оставила деньги, помнишь? У меня есть право взять эту маску напрокат, я получил его непосредственно у регуляторов. А суть нашего дела заключалась в том, чтобы затуманить ему мозги. Чтобы он не мог вспомнить, что делал и чего не делал. Это лишь подтвердит такие подозрения.
– Но ведь это ты. Ты ему не нравишься, и он знает, что ты думаешь о масках.
– Скорее всего, этот лавочник просто обзовет меня как-нибудь. Сочтет, что я притворялся, лицемерил. Переживу как-нибудь. Он получит и деньги, и маску. – Регуляторам будет нечего расследовать. Но если они будут настаивать на допросе, я справлюсь.
– Мне это не нравится.
– И мне тоже не нравится идея рассказать все непонятно какому чародею в мгновение ока, защитив себя одной молитвой.
– А разве у меня есть выбор? Я могу сама попробовать свести метку. Могу попытаться срезать ее, как нарост. Но это никак не защитит меня от чар, обнаруживающих магию. Я не вижу для себя другого выхода. Но ты… – Она резко сглотнула. – Ты и так сделал достаточно. Больше ничего не нужно… Я отвезу маму домой, и с нами будет покончено. Ты больше никогда не увидишь меня.
Брови Себастьяна грустно изогнулись. Губы приоткрылись, но сначала он ничего не сказал. Лишь позже выдавил из себя несколько слов.
– Я… не… Не хочу тебя пугать… Но я не хочу с тобой расставаться.
Он опустил взгляд на колени, быстро отложил маску Блэкхауса в сторону, чтобы не смотреть на нее.
Они оба понимали, что его признание было довольно откровенным – бесстыдным. И Мелани не сразу нашлась, что ответить, чтобы не показаться нескромной.
Приняв ее молчание за чувство неловкости, он добавил:
– Пожалуйста, я не хочу, чтобы у тебя сложилось неправильное впечатление. Я помог тебе просто потому, что хотел помочь. Вот. Клянусь, у меня не было никаких скрытых мотивов. Я ничего не планировал… Не думал, что так… – Он глубоко и покорно вздохнул. – Если вы не захотите больше видеть меня, я с уважением отнесусь к этому.
– Я совершенно не хочу этого, – поспешно сказала она. – Ты… ты мне очень нравишься. Уже.
Он мягко улыбнулся, но не поднял глаз.
Глава 27Крона
Я назвала ее Мимулюсей[15]– так называется обезьяний цветок. Я знаю, что никто не знает, как размножаются варги и, вообще, есть ли у них пол, но решила, что мне попалась девочка. Я навещала ее каждый день, когда могла, как только заканчивала работу, и после изучения букв и цифр с мамой. С каждым моим визитом она становилась сильнее, и теперь мне интересно, неужели она нашла где-то мясо, чтобы питаться. Но тогда никто не пропадал без вести, и никто не сообщал, что видел варга в этом районе. Мази, похоже, подействовали, хотя я никогда не слышала, что раны варгов можно заживлять. А шерсть стала мягкой. И даже вонь куда-то испарилась.
Что-то изменилось в Де-Лии в тот день, когда ее сменили стражи после слежки за Стрэндж в Подземье. Она вернулась домой вечером несколько обеспокоенная, но совсем не так, как раньше. Если раньше Крона считала ее холодной и отчужденной, то теперь Де-Лия вела себя нервно и встревоженно.