Вот дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Ей придется сказать ему. Он должен услышать это от нее, а не от стукачей и мерзавцев.
Она может оставить ему знак – платок. И встретиться с ним, как можно быстрее.
– Я… мне нужно увидеться с информатором.
– Тибо?
– Тибо. Он… он дал нам важную информацию. О Стрэндж, о секте. Надо ему…
– Неважно, – поднял руки Трей. – Чем меньше я о нем знаю, тем лучше для него. Ты ему действительно доверяешь?
– Возможно, гораздо больше, чем следовало бы. Справишься со жрицами в одиночку?
Трей задумчиво кивнул.
– Иди. Делай то, что нужно. Просто постарайся успеть в котерию вовремя, хорошо?
– Конечно.
Она повернулась, чтобы уйти, так и не добравшись до своего стола.
Выйдя из участка пешком, она бросилась к памятнику Абсолона, но удивилась, наткнувшись на того самого человека, встречи с которым искала, не пройдя и полпути к месту назначения.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Тибо, шагая в том же направлении, что и она.
Они легко пошли в ногу.
– Собирался оставить тебе платок. А ты?
– То же самое.
– Что-то срочное? – спросила она.
Тибо мрачно кивнул. Он шел, сунув руки в карманы и разглядывая каждого пешехода. Все его тело было напряжено, казалось жестким. Он стиснул и разжал челюсти, посмотрел мимо нее, и взгляд его был устремлен в пустоту.
Он был зол.
Вместе они нырнули в ближайшую лавку: заброшенный магазинчик безделушек. Там пахло затхлостью и сушеными цветами. Этот запах всегда ассоциировался у Кроны со стариками. Продавец за прилавком оторвался от книги, рассеянно поприветствовал их и снова вернулся к своим делам.
Они встали у переделанного циферблата напольных часов, который теперь, казалось, используется как поилка для птиц, и начали энергично перешептываться друг с другом.
– Мадам Стрэндж мертва, – выпалил Тибо.
– Я знаю, – грустно сказала она. – Я хотела… Как ты узнал?
– Пришел повидаться. А там повсюду стражи.
– Тибо, мне очень жаль.
Он положил большой палец на цифру 5 на циферблате.
– Это из-за того дела, по которому ты работаешь? – требовательно спросил он. – Кто-то отсюда, сверху, убил одного из моих людей снизу?
Его тело гудело, руки дрожали на часах, и он быстро убрал их, снова сжав в кулаки.
– Не знаю, – честно ответила она. – Возможно. Тело, ты видел…?
– Она не была… цветком, если ты об этом. Но ее изуродовали. Выпотрошили.
Если мадам Стрэндж стала еще одной жертвой Шарбона, значит ее убили в спешке. Если он хотел извлечь ее матку – или, возможно, плод – и был вынужден делать это быстро, то сразу перешел к делу и не стал возиться на месте преступления, создавая цветок.
– Надпись была? «Смерть – это искусство» и, возможно, что-то об истине?
– Нет, – выдавил Тибо. – Только тело. Что можно… Госпожа, что мне делать?
– Делать?
– Как помочь? Помочь вам в расследовании. Может, если бы я больше рассказал тебе с самого начала, если бы я сказал, где найти Стрэндж, если бы я поговорил с ней, упросил довериться регуляторам, может, она бы попросила убежища или вы могли бы арестовать ее или что-нибудь в этом роде. Она была моей семьей. Возможно, она была бы жива, если бы…
Сердце Кроны сжалась.
– Тибо. Тибо, нет. Тут ничего…
– Я мог бы. Мог бы что-то сделать. Позволь мне сделать хоть что-нибудь сейчас.
– Нет. Нет – поэтому я и просила тебя держаться подальше от этого дела с самого начала. И прошу сейчас. Если они… стража, сектанты … – какой-нибудь регулятор, или… упасите, боги, Главный магистрат. – о, нет, милостивые боги, пожалуйста, не допустите, чтобы это все было подготовлено на самом верху. – Если они добрались до нее, значит, доберутся и до тебя. Я не могу этого допустить. Не могу рисковать тобой. На самом деле я хочу, чтобы ты уехал из города.
– И отправился куда? – Он широко раскинул руки. – Я плавал в очень мутной воде, госпожа, гораздо мутнее, чем ты можешь себе представить. Я справлюсь…
– Нет, Тибо. Не получится. Может, тебе и не нужна моя защита, но я хочу защитить тебя. А я даже не могу – не могу бросить тебя в камеру в собственном участке, потому что не уверена, что это безопасно. Городской архив, участок регуляторов, Подземье, улицы, отделы констебулярии – мне некуда тебя отправить, потому что опасность подстерегает везде.
– Я же не какой-нибудь увядающий цветок. Ты не можешь засунуть меня под стекло, чтобы спасти. Позволь мне помочь тебе.
– Ты можешь помочь, держась, как можно дальше, черт побери.
Он сжал губы в тонкую линию, отвел взгляд в сторону.
– Пока я не проработаю некоторые вещи, – добавила она. – Пока снова не почувствую твердую почву под ногами. Когда буду знать, кому можно доверять.
– Ты можешь доверять мне. Я буду полезен.
Она мягко и грустно улыбнулась.
– Знаю. Дело не в доверии тебе. И ты всегда был полезен. Но из-за твоих особых навыков необходимо, чтобы ты находился подальше от меня и моих людей. Я понимаю, что ты хочешь сделать больше. Чувствуешь себя беспомощным. И я… я чувствую себя точно так же. Что-то не так с этим делом – все было не так с самого начала. И я не могу понять, что же это такое. Это похоже на попавшую в глаз соринку. Как будто что-то только что произошло у меня на глазах, и если бы я повернула голову в нужный момент… – Она замолчала. – Поэтому, если ты хочешь помочь, сделай так, чтобы я не переживала хотя бы за тебя.
Она взяла его за руку, и он не вырвал руку. Он не поднял на нее глаз, не встретился с ней искренним взглядом, хотя она пыталась поймать его взгляд.
– Хорошо, – мягко сказал он через мгновение. – Я пойду.
Она сжала его руку.
– Спасибо. И еще раз прими мои соболезнования.
Дела, обычно, бывают двух типов: простые и прозрачные, как стекло, и запутанные и непроницаемые, как трясина. Но это… оно оказалось непроницаемым и темным, как оникс.
Воры, убийцы, пророки, сектанты, коррупция и, может, даже… предатели? Предатели в ее собственном участке?
Но нет – такого быть не может…
А у нее в группе нет предателей?
Как только Крона повернула за угол, заметив побеленные стены котерии, она почувствовала, как у нее в груди вскипает страх.
Накинув стеклянную раковину на ухо и сунув капсулу реверберации в рот, она глубоко вздохнула и успокоила себя, сосредоточившись на задаче: слежка за Джексоном.
– Регулятор Хирват на месте, – доложила она.
– Принято, – одновременно ответили Ройу и Саша со своих наблюдательных позиций неподалеку. Крона остановилась, чтобы осмотреть крыши в поисках подсказки в виде кусочка черной кожи, но Саша и Ройу неплохо замаскировались.
– Принято, – мгновение спустя повторил Трей.
А потом, наконец, и Де-Лия.
– Джексон? – спросила Крона.
– Пока не прибыл, – ответила Де-Лия.
Хорошо.
Она вошла в котерию, и ее снова встретили, как обычную прихожанку.
Голос жреца Непознанного был тихим, а его облачения красиво развевались над булыжником. Она старалась не пялиться на него с подозрением. Даже если Пророк и представлял Непознанное божество, это не значило, что все служители храма имели гнусные намерения. В цветах жужжали пчелы, и в воздухе стоял тяжелый аромат жасмина. Ярко светило солнце, и день был прекрасным, но настроение у Кроны было мрачным. Она искала Де-Лию за пределами храмов Времени и Природы, но знала, что не сможет обнаружить сестру, если та уже надела маску Пат-Сун.
– Капитан? Вы где?
– Я подойду к тебе.
Крона обошла изогнутую часть храма Природы, расположившись между ним и следующим зданием, делая вид, что любуется растущей лавандой. Она присела, чтобы пропустить стебли между пальцами. Через несколько минут прямо на цветы в ее руке упала короткая тень закутанной в плащ фигуры. Она повернулась и увидела перед собой маску игривой выдры.
– Сколько ты уже в ней?
– Примерно две пятых часа.
– Хорошо, – легко сказала Крона, вставая. – Последствия не будут слишком ужасными. – И она выжидающе протянула руку.
– Я уже подавила эхо, – сказала Де-Лия. – Борьба окончена, я смогу выполнить задачу сама.
– Ты не знаешь, сколько времени тебе придется следить за Джексоном. У тебя и так переутомление и истощение. Мигрень тебе точно ни к чему – особенно та, что длится несколько дней. Кроме того, мы же договорились, что в маске буду я.
– Со мной все будет в порядке.
– Но лучше пойду я, – прямо сказала Крона. – Зачем тебе обременять себя еще и этим?
– Потому что я несу ответственность. Потому что я капитан, и потому что я… – она широко раскинула руки, обнажив свою саблю, пятизарядник и знакомый пурпурно-желтый шарф с изображением лам, повязанный вокруг талии под плащом.
Она оборвала себя, не закончив предложение.
– Потому что я так решила, – произнесла она, совсем как их мать.
Крона открыла рот, чтобы возразить, но в следующее мгновение в раковинах раздались крики Трея.
– Капитан… У нас критическая ситуация! Варги, я вижу варга.
– Что? Где?
– Здесь – в четырех кварталах от твоей позиции.
– Внутри города? – спросила Крона.
– Да!
Обе сестры выругались.
– Нам нужно изолировать их.
Крона стиснула зубы. Это не могло быть совпадением. Кто-то предупредил секту об их плане. И эти варги просто отвлекали внимание. Это диверсия.
А значит, секта планировала что-то здесь сделать. Джексон мог просто не появиться. Регуляторы могли бы прождать его весь день. Но вместо этого…
– Есть! – крикнул Ройу.
Руки Де-Лии скользнули к ее прикрытым маской щекам, по-видимому, в отчаянии.
– Боги, черт возьми! Сколько их, Трей? Вы справитесь втроем?
– Их как минимум двое. Может, и третий есть. Один из них точно прыгун, капитан.
– Святые угодники и отбросы, – выругались обе сестры Хирват.