Не станет ли им всем хуже, если верх возьмет эхо?
Шарбон был безжалостным убийцей. Безнравственным. Злым на весь мир и на богов.
И он мог оказаться намного хуже, чем Пророк.
Но она больше ничего не могла придумать.
– Шарбон, – сказала она, обращаясь непосредственно к эху. – Почему ты сдался? Почему ушел, так и не завершив своей миссии.
Последнее слово она выплюнула так, будто это была грязь.
Голова Пророка дернулась в сторону, и ему пришлось снова тянуть ее на место.
Да!
– Говори, – продолжила она. – Что бы ты, убийца, хотел сказать?
– Прекрати, – зарычал Пророк.
– Шарбон, мясник. Выходи!
– Заткни ей рот, – приказал Пророк Де-Лии, закрывая уши руками.
Из его груди раздался глубокий рокот, и он отлетел от стола, с глухим стуком врезавшись во влажную стену.
Любопытно, что туман устоял.
Де-Лия двигалась медленно. Отложила ручку вместе с книгой, потом направилась к Кроне, все еще в состоянии транса, в полном безразличии ко всему.
– Шарбон, оно хоть того стоило? – продолжила Крона.
Под столом она пнула Тибо по голени, пытаясь разбудить его. Он застонал.
– Ты нашел в цветах то, что хотел? Ты, наверное, волновался, когда вскрывал их? Тебя это возбуждало? Шар…!
Де-Лия с силой воткнула кляп в рот Кроне.
– Я же просил тебя вести себя хорошо, – прорычал Пророк. Дышал он прерывисто, одной рукой царапая стену, оставляя темные пятна грязи на белоснежной перчатке. – Я говорил тебе, что произойдет, если ты будешь вести себя плохо. Что за это расплатишься или ты, или твой друг. Я предупреждал.
Он прижал грязную руку к передней части маски Шарбона и прижал ее к лицу.
– Развяжи парня… Теодора, – твердо произнес он. – Похлопай его по щекам, чтобы пришел в чувство.
Де-Лия двинулась, чтобы выполнить приказ Пророка. Сначала развязала Тибо, потом вынула кляп и, наконец, похлопала по щекам тыльной стороной ладони.
Тибо вдохнул, застонал – поднял голову, моргая мутными глазами.
Туман в углу переместился, выступил вперед.
Пророк повернулся к нему, как будто тот умел говорить.
– Ей необходима полная демонстрация! – выкрикнул Пророк. – Пусть увидит, что я могу заставить ее сестру сделать с ее другом. Мне нужно сломить ее.
Его волнение превратилось в кипящий гнев.
Тибо освободился, но пока еще не совсем понял, что вообще был связан. Он потер запястья, горло, мягко провел по щекам и неуверенно посмотрел сначала на Де-Лию, затем на Крону.
– Госпожа?
– Обнажай саблю, капитан, – приказал Пророк. – И поупражняйся на этом молодом человеке, пока я не прикажу остановиться.
Туман снова отступил в угол, позволив Пророку действовать.
Де-Лия без колебаний выполнила приказ.
Крона больше не знала, что ей делать, как остановить Пророка, заставившего Де-Лию причинить боль Тибо. Она пыталась выпихнуть кляп изо рта языком. Ей придется еще раз выманить эхо – оно сработало. И, если повезет, ей удастся отвлечь Пророка на борьбу с эхом на какое-то время, чтобы Тибо смог вывести из оцепенения Де-Лию, и тогда они смогут вместе сразиться с туманом, кем бы он ни был.
Она достаточно ослабила кляп и теперь могла произносить слова, хотя они и были искажены.
– Шарбон! Или ты предпочитаешь другое имя? Цветочный мясник, например. Как ты себя чувствовал, убивая всех этих людей?
Голова Пророка резко дернулась влево, затем вправо. Он схватился за рога маски, дергая себя то в одну, то в другую сторону.
– Что тебе понравилось больше всего? Держу пари… держу пари, что это было…
Она вспомнила, что Патроне рассказывал ей о схеме, которой следовал Шарбон. При этой мысли желудок Кроны чуть не вывернулся наружу от ярости, когда она выплюнула следующие слова.
– Держу пари, это была маленькая девочка, да? Держу пари, она была твоей любимой жертвой.
Он взревел, сгорбился, тело его извивалось.
Он весь дрожал – бился в конвульсиях.
А затем замер. И резко выпрямился.
– Думаешь, сможешь переиграть меня своим лживым языком? – выплюнул он, пересекая комнату и направляясь к ней.
Он обошел стол, развернулся и прижал руку к ее горлу, маска нависла прямо над ее носом.
– Наверное, мне не нужно тебя ломать, – сказал Пророк. – Наверное, я тебя просто убью. Отличная мысль, да. Регулятор, которого прикончила собственная сестра, и ее едва пришедший в сознание бесполезный друг-джентльмен не смог ничего сделать. Это было бы прекрасное решение проблемы шила в заднице вроде тебя.
Когда он снова посмотрел на нее, она поняла, что его глаза изменились: взгляд сместился, расфокусировался. Через глазницы маски на нее смотрел совершенно другой человек.
– Шарбон? – прошептала она.
– Поторопись, – прошипел он в ответ.
Его поза все еще была напряженной от ярости, но голос стал мягким и умоляющим. Угроза убить ее была уловкой, инсценировкой. – Марионетки Тало – скоро их станет еще больше.
Он выдернул у нее изо рта кляп.
– Что…?
Он прикрыл ее рот рукой в грязной перчатке и слегка покачал головой.
Быстро обогнул ее стул, стал развязывать веревки, путаясь в них, будто не знал, что это за узлы. Движения его были странными, беспокойными, неуместными – совершенно непохожими на то, как раньше вел себя Пророк.
– Помогите мне развязать ее! – крикнул он Де-Лии с глубоким отчаянием в голосе.
– Стоять! – раздался громкий приказ ниоткуда.
Это заговорил туман.
Туман знал, что что-то пошло не так.
Де-Лия замерла на месте, приставив саблю к горлу Тибо.
И тогда до Кроны дошло – силы была не у Пророка. Главным здесь был туман.
– Кто…?
Мерцающее облако сорвалось с места и понеслось через помещение.
Крона не успела задать вопрос, потому что Пророк пролетел боком по воздуху – его дернула невидимая рука или перевернуло невидимое тело.
Туман оттащил Пророка от нее, швырнув его на землю. Пророк перевернулся, борясь, сражаясь с невидимым противником. В голове у Кроны мелькнула мысль о том, кто заменил Пророка в его теле, но быстро ускользнула.
– Де-Лия, помоги мне! – попыталась она привести в чувства сестру, но та даже не вздрогнула.
Крона потянула за свои оковы – Пророк ослабил их. Несколько раз повернув запястье под правильным углом, она освободила одну руку. Тибо попытался уклониться от сабли Де-Лии, свалившись боком со стула, но острие клинка неотступно следовало за ним.
– Госпожа, что мне делать?
Освободив обе руки, Крона боролась с узлом на затылке, пытаясь дотянуться до него, сдавливая трахею, как если бы это была петля.
– Забери блокнот, – прохрипела она Тибо.
Стержни были фальшивкой. Но книга, перо – они были частью этого кошмара.
Запах влажной почвы усиливался по мере того, как Пророк и туман барахтались на земляном полу вне поля зрения Кроны.
Тибо медленно двигался спиной к столу с магическими предметами. ДеЛия следовала за ним с идеальной точностью, и острие ее меча ни разу не дрогнуло. Дневник так и лежал открытый на той странице, где только что писала Де-Лия. Ручка лежала в складке корешка.
Наконец, освободившись от пут, Крона двинулась к Пророку. Он корчился у основания лестницы, его словно придавило тяжелым грузом.
Она бросилась на него, намереваясь выдернуть маску хаоса из схватки, но он закричал на нее, прежде чем она успела заявить о своих правах.
– Нет, держись подальше. Не позволяй ему прикоснуться к тебе.
– Кому? Туману? Отдай мне маску.
– Я не могу отдать тебе маску. Я, я…
– Нет, можешь. Отдай ее мне!
– Тало, – завизжал человек в маске, скребя ботинками по полу, пинаясь, пытаясь найти опору, оттолкнуться и вырваться. – Ничего еще не закончено. У него план… – его голова дернулась в сторону, будто ему нанесли особенно жестокий удар. – Он хочет, чтобы я потерял контроль. Снова исчез.
– Госпожа! Блокнот у меня! – закричал Тибо, размахивая книгой.
– Вырви средние страницы, – крикнула Крона. – Вырви их сейчас же!
Она понятия не имела, сработает ли это, если разорвать чары и вырвать Де-Лию из лап магии.
Туман взревел, прыгнув на Пророка и оттолкнув Крону в сторону. Он бросился на Тибо, но наткнулся по пути на Де-Лию. Прежде чем он успел добраться до Тибо, тот сгреб зеленой перчаткой страницы и дернул изо всех сил. Пергамент разорвался с пронзительным звуком – треском, больше похожим на звук дерева, обвалившегося под тяжестью снега, а не на звук рвущейся бумаги.
В следующее мгновение книга вылетела у него из рук. Ее вырвал невидимый человек – марионетка Тало? – который к тому же изо всех сил ударил его по лицу.
Тибо вскинул руки и отшатнулся в сторону. Де-Лия внезапно упала с широко открытыми глазами, выпустив из рук оружие. Ноги ее не держали. С глухим стуком она свалилась боком на стол с магическими предметами.
Внезапно осознав, где она находится, Де-Лия смутилась и испугалась, как и Крона. Потом попыталась стряхнуть с себя оцепенение и потянулась к чему-нибудь поблизости, чтобы удержаться в вертикальном положении и не свалиться. Она схватилась за скатерть, которая оказалась плохим якорем. Рухнув на землю, она стянула за собой весь магический арсенал на скатерти.
Тибо прижался к земляной стене рядом с кучей, пытаясь спрятаться от тумана.
У Кроны была доля секунды, чтобы определиться с приоритетами. Де-Лия, казалось, освободилась – по крайней мере временно – от своих ментальных уз, а Тибо освободился от преследования Де-Лии. Перед Кроной сидел Пророк. У нее было всего несколько мгновений, прежде чем туман снова вернется к ней – в этом она была уверена.
Ее задача заключалась в том, чтобы вернуть маску, и вот она – в пределах досягаемости.
– Нет! – закричал Пророк, запрокидывая голову и отползая в тот момент, когда она уже запустила свои пальцы под узловатый деревянный подбородок. – Я тебе нужен, я не смогу тебе помочь, если…
– Если хочешь помочь, отдай маску убийцы!