— Миронов, когда я тебя подставлял?
— Да постоянно, но не в этом суть. Что характерно, в той банде фальшивомонетчиков не было уголовников. Сплошь интеллигенция! А они, если начнут схемы проворачивать, только держись, такое закрутят!
— А в последнее время Коробков по вашим разработкам не проходил хотя бы бочком? Все же мошенник со стажем!
— Какое там! Ты посчитай, сколько ему лет, если он себя за ветерана войны выдавал? Там из развлечений, по ходу, кефир, клистир и сортир. После того дела с монетами он притих и особо не высовывался. Для меня новость, что его в почетные горожане пытались выдвинуть. Как-то быстро его похождения забылись!
— Участковый в курсе, чем он после возвращения занимался?
— Да, говорит, как все пенсионеры, рыбалкой, охотой, кроссвордами, иногда в саду копался. Ну и сам знаешь, на экранах мелькал, за компартию агитировал.
— В телевизоре он и вправду часто светился, бороду, как у Льва Толстого, отпустил, — задумчиво сказал Никита, почесал затылок и вдруг спросил: — А почему ты сказал: охота? У него оружие, что ли, было?
— Имелся ствол. Правда, не шик-блеск, обычная двустволка, без всяких изысков. Зарегистрирована честь по чести. Видел, чучела во дворе валяются? Участковый говорит: у него все стены ими были увешаны и шкафы заставлены. Охотничьи трофеи, так сказать. Или пыль в глаза пускал, а чучелки в комиссионке скупал…
И тут Кирилл внезапно насторожился:
— А с чего вдруг уши растопырил? — и с легким беспокойством оглянулся на исходившие дымом руины. — Опять приключений на мою шею ищешь?
— Да как тебе сказать? Не то чтобы ищу… — равнодушно ответил Никита и зевнул. — Свербит в одном месте.
— Может, глисты? — усмехнулся Миронов.
— Очень смешно!
— Так отчего ж тогда свербит? — поинтересовался Кирилл и тоже зевнул.
История престарелого афериста, возможно, сгоревшего заживо, его уже не интересовала. Домой бы, в постельку, под бочок к жене, вот только до конца дежурства вся ночь впереди, и шансов вздремнуть уже не осталось. Начальство странным образом заинтересовалось пожаром и потребовало предоставить к утру детальный отчет. Но об этом Миронов благоразумно промолчал.
— Ты выезжал на труп Федора Ковалевского? — в лоб спросил Никита, и его взгляд мигом утратил полусонную томность.
— Это старичок с Пушкина, что ли? — лениво переспросил майор. — Который из окошка сиганул? Так там нет криминала.
— Говоришь, нет криминала? А тебе ничего странным не показалось? Внучка утверждает, что дед чуть ли не паралитиком был, а тут сетку москитную с окна снял и вниз по кривой летел. Да еще такой сложный вариант выбрал — из узкого кухонного окна, хотя мог с балкона спрыгнуть.
— Внучка его мне плешь проела, — пожаловался Миронов. — Но там от меня ничего не зависело. Дело в Следственном управлении Блинова вела. Она же его закрыла и в архив сдала, поскольку нет состава преступления, налицо явное самоубийство, по ее мнению…
— А по-твоему?
— Слушай, что ты от меня хочешь? — рассердился Кирилл, прихлопнул на щеке комара, а затем сунул в рот очередную сигарету. — Чтобы я признал дедка убиенным? Прям, разбежался! Мне лишний «глухарь» не нужен, что я — рыжий?
— С чего взбесился? — удивился Никита. — Твой интерес понятен! Но почему Блинова так быстро закрыла дело?
— Она в областную прокуратуру уходит, оттого и распихала все дела, — объяснил майор и принялся отмахиваться от комаров. — Черт, сожрут сейчас! По большому счету, там было на что внимание обратить. Но ей это без надобности, а мне и подавно.
Миронов посмотрел на часы — дал понять, что время истекло, но от Никиты, который уже вцепился в него мертвой хваткой, не так-то просто было отделаться.
— Сашка говорила, что чашки у деда на кухне до блеска отмыли и на место поставили. Кто-то, мол, чужой. У деда такой привычки не было. А еще заключение судмедэкспертизы им почему-то не выдали до сих пор. Хотя, как ты говоришь, уголовное дело списали в утиль. У Ковалевского в крови, случайно, ничего странного не нашли?
— Сашка — это внучка, что ли? — уточнил Кирилл. — Приятная брюнеточка! Очень симпатичная! Нет, не нашли! Дмитрич первым делом доложил бы мне! Никаких следов кураре, цикуты и мышьяка.
Миронов бросил окурок в кучу горелого мусора и окинул Никиту подозрительным взглядом.
— Странные вопросы задаешь, дорогой! Смотри мне, допрыгаешься!
— Странные, говоришь? А тебя не беспокоит, что в городе с небольшим интервалом погибли два старика, очень непростых, кстати! — холодно сказал Никита. — Один вроде как самоубился, второй вроде как сгорел. А если учесть, что жену профессора Ковалевского незадолго до его гибели насмерть сбила машина, которую вы так и не нашли, то это уже навевает кое-какие мысли!
— Вечно ты преувеличиваешь! Не ищи сенсацию там, где ее нет! — посоветовал Миронов. — Старики умирают, Никита! Как говорил дон Мундисабель в сто пятнадцатой серии «Богатые тоже скачут»: «Жизнь — штука сложная!» Я бы добавил к этой философской мысли — жизнь, по сути, конечна!
— Золотые слова, Кирилл Леонидович! — издевательски ухмыльнулся Никита. — Продолжайте философствовать, но медленнее. Я записываю…
Глава 10
В выходные телефон Шмелева не отвечал. Откуда Саше было знать, что он целых два дня усиленно мирился со своей рыжей, покорно сносил ее колкости, ездил на рынок за провизией и даже — кошмар кошмаров — позволил затащить себя в строительный магазин, чтобы выбрать новые обои. Несколько раз она набирала номер и досадливо чертыхалась, услышав затейливые переливы и равнодушно-вежливый голос: «Абонент находится вне зоны действия сети». Но по большому счету говорить пока было не о чем, разве что условиться о походе в музей.
За выходные Саша немного успокоилась и даже попыталась доказать себе, что отвлекает совершенно постороннего человека для решения семейных проблем, с которыми в принципе способна сама разобраться. Но в понедельник вечером, войдя в квартиру деда, снова набрала номер Никиты и, когда дозвонилась, принялась его умолять бросить все дела и срочно приехать к Ковалевским.
Он приехал, точнее, примчался как сумасшедший и чуть не раздавил машиной клумбу во дворе. Под яростные вопли бабок, даже не проверив, сработала ли сигнализация, бросил «Фольксваген» возле подъезда, взлетел вверх по лестнице, потому что лифт не работал, едва не вынес дверь и вбежал в квартиру. И сразу увидел Сашу. Она сидела в прихожей на стуле, бледная, с испуганным лицом.
— Что случилось? — спросил он, все еще задыхаясь от стремительного бега.
Но тут же увидел, что именно, и присвистнул от изумления.
В квартире царил полный кавардак. На полу прихожей громоздилась сброшенная с вешалок одежда, дверцы шкафчиков были распахнуты, ящики выдвинуты, а их содержимое кто-то безжалостно вывернул на пол. Повсюду валялись старые журналы, газеты, ручки, несколько тюбиков то ли с кремом, то ли с зубной пастой, баночки, щетки, шурупы, ремешки, тесемки, какие-то коробки и прочий хлам, который не удавалось идентифицировать с первого взгляда.
— Ничего себе! — выдохнул Никита. — Когда это произошло?
— Похоже, ночью. Я зашла проверить, все ли в порядке, а тут такое! Ума не приложу, кому это понадобилось?
Саша поднялась и, осторожно перешагнув через кучу одежды, направилась в гостиную. Он двинулся следом, озираясь по сторонам.
— Тут еще хуже, видишь? Явно что-то искали.
Комната и правда выглядела так, будто по ней прогулялся смерч. Сорванная штора обнажила окно. Подоконник был усыпан землей из цветочного горшка, а рядом валялась завядшая герань, вырванная с корнями. На ковре были разбросаны книги и картины, сорванные с подрамников, вспоротое чучело глухаря и куски поролона, видно, его начинка. Черно-белые перья усеяли все вокруг. На диване, поверх скомканного одеяла и постельного белья, лежала полосатая пижама, а рядом с нею почему-то мужская тапка, растоптанная, с дырой на месте большого пальца, давно потерявшая цвет.
— Это все не просто так! — уныло сказала Саша. — Наверняка из-за дедушки. Иначе нет смысла!
Никита, поднимая ноги, чтобы не наступать на книги и холсты, пробрался к книжному шкафу, зацепил дверцу одним пальцем, заглянул внутрь и покачал головой, а затем недовольно спросил:
— То есть грабителей ты исключаешь? Почему? Квартира стоит пустая, сигнализации нет, о том, что случилось с твоими родными, весь двор знает. Может, кто-то из окрестных алкашей позарился?
Никиту раздирали противоречия. С одной стороны, Саша, которая выдернула его с важной пресс-конференции, в данный момент неимоверно раздражала, поскольку его работу в редакции никто не отменял. И без того редактор косился недобро и даже позволил себе ехидное замечание, дескать, Шмелев носится бог знает где, а толку чуть. Это лишь в кино да в крупных медиахолдингах сотрудникам позволено заниматься одной-единственной темой, да еще и деньги под это выдают. Провинциальному журналисту приходится выполнять кучу обязанностей за весьма символическую плату.
С другой стороны, Сашу было жалко. В отличие от Светки она не играла на публику, не изображала печаль и страдания. Но стоило чуток нажать — терялась, впадала в отчаяние, хотя и старалась изо всех сил казаться независимой. Неожиданно он понял, окажись на месте Саши кто-то другой, он, не задумываясь, отказался бы от этой возни с расследованием. Редакционный люд кто в отпусках, кто на больничном, работать некому, а газета, несмотря ни на что, должна выходить еженедельно. Но ситуация с Сашиным дедом — банальная на первый взгляд, стремительно закручивалась в тугую спираль и — он почти звериным чутьем ощущал это — грозила неприятными сюрпризами.
Никита бросил на Сашу быстрый взгляд. Он уже не раз пытался вспомнить, кого из итальянских или французских актрис она ему напоминала, но безуспешно. Конечно же, Светка и рядом не стояла с профессорской внучкой. В легком платье с этническим рисунком, с тяжелым агатовым браслетом на тонком запястье и длинными причудливыми серьгами в ушах, Саша — даже растерянная и испуганная, была чудо как хороша! «Интересно, она столь же нещадно терзает глянцевые журналы, как Светка, — подумал он, — или подбирает наряды по наитию, когда изысканный вкус уже в крови?» Но таких женщин он ка