Нелли, вернувшись из кухни, принесла и выставила на стол тяжелый грубоватый глиняный кувшин и четыре деревянных стаканчика. Хозяин разлил по стаканчикам темную, пахнущую спиртом жидкость.
- Ты сможешь радиво-то настроить? - обратился он к Алексею. Пилот кивнул.
- Наверное, смогу. Посмотреть надо.
Джейн слегка задело, что ее даже не спрашивают… впрочем, поправила она себя, они здесь привыкли, что женщина рожает каждый год по ребенку и, соответственно, просто не может что-либо понимать в мужских делах.
- Давайте за встречу, - хозяин поднял стопку. Только этого не хватало, подумала Джейн, но глядя на Алексея, тоже взяла свой бокал и слегка отхлебнула.
Вонючая жидкость, отдающая слегка чем-то ягодным и терпким, обожгла пищевод.
- Хорошая настоечка, - сказал Алексей, осушив свою рюмку, - на рябине делали?
- Да, на рябине. Это с прошлого года еще, - ответила Нелли, - она как постоит, еще лучше становится.
- А вы кто друг другу будете, муж с женой? - спросила хозяйка с любопытством, после некоторой паузы.
- Нет, - ответил Алексей, - Мы оба холостые. Друг с другом мы случайно оказались. Я, видите, работаю пилотом, а Джейн должна была лететь в Челябинск, ну вот я ее и возил.
- Не замужем, значит? - уточнила хозяйка, глядя на Джейн, - А лет вам сколько?
- Двадцать четыре, - Джейн стало отчего-то неловко. Хозяйка покачала головой, как показалось девушке - сочувственно.
- Ну ничего… все образуется. Вы не переживайте. Вы красивая, еще у вас все будет…
- Да я и не переживаю, - улыбнулась Джейн. А ведь эта женщина всерьез считает ее, ликеиду, несчастной… из-за того, что в двадцать четыре года у нее еще нет мужа и детей!
- Ну вы хоть расскажите, что там, в большом мире делается? - хозяин снова разлил настойку, минуя почти полную стопку Джейн, - Все ликейские верховодят?
- А куда же они денутся? - ответил Алексей с улыбкой.
- Вы того, - хозяин немного смутился, - вы, может, сами из Ликея, так вы не обижайтесь…
- Нет, я не из Ликея, - ответил Алексей, - Вот Джейн - да.
- Я ничего плохого не хотел сказать, - пояснил Георгий.
- Я и не обиделась, - заметила Джейн.
- Ну давайте еще, что ли… - Георгий поднял стопку, собираясь сказать тост, но Алексей перебил его:
- Не-не! Я больше не смогу. Мне же еще радио настраивать…
- Да завтра настроишь, - предложил хозяин, - Побудьте уж у нас, раз такие дела… Куда торопиться-то?
- У нас родственники, волноваться будут, - Алексей покачал головой, - Сначала радио, потом выпьем…
- Ну ладно… Нелли, давай - за гостей! - хозяин опрокинул стопку. Крякнул, обтер губы рукавом.
- Слышь… ну скажи, так до каких пор мы там никому не нужны будем?
- Что глупости говорить, - тихо сказала Нелли, - Они и сами-то себе не нужны.
Джейн вдруг испытала странное чувство. Она видела глаза женщины, крупные синеватые белки, посверкивающие на смуглом лице под платком, высокие скулы, нос с горбинкой, беленную шершавую стену за спиной Нелли, грубый деревянный стол, и вдруг осознала, что вот эта женщина, несчастная маргиналка, на самом деле вовсе не такая уж несчастная и ни в какой жалости с ее, Джейн, стороны не нуждается.
Что женщина эта ничуть не хуже и не глупее ее, и ничуть не жалка… И не только ее учить ничему не нужно, но она могла бы и сама чему-то научить Джейн.
Неужели - только потому, что сейчас это маргиналы помогают им, а не наоборот?
А ведь она где-то права… мы и сами себе не нужны. Джейн крепко стиснула кулачки. Не нужны…
- А вы встречаетесь иногда с ликеидами? - спросил Алексей. Георгий помотал головой.
- Два лета назад был я в Уфе, дак там ликейских тоже днем с огнем не найдешь… Их же мало. А тут и вовсе никто не бывает, живем, как у Бога за пазухой.
- Но тяжело жить? - Алексей настойчиво смотрел на хозяина. Георгий пожал плечами.
- Ну как всегда… Жизнь - она такая штука, - он помолчал, - А вы из столицы?
- Да, мы в Питере живем.
- Вы там будете… так скажите, может, нам хоть бы на вертолете зимой продовольствие сбрасывали. А то про нашу деревню не знает никто. Вот у меня брат в Озерске живет, дак им все время сбрасывают, а то у нас, особенно по весне, жрать уже нечего…
- Это у всех почти так… нас много, всех не прокормишь, - заметила Нелли.
Джейн решительно сказала.
- Конечно, я обязательно поговорю… С челябинскими ликеидами, они должны помочь.
- Да ладно, - Георгий махнул рукой, - Нелька тоже правду говорит. Всех не прокормишь. Как-нибудь сами… Все равно, раз мы никому не нужны, то и не надо.
- А это всегда так, - вдруг сказал Алексей, - Как только кто-нибудь начинает новый мир строить, так ему сразу в этом новом мире большая часть людей становится ненужной.
- Во! - хозяин поднял указательный палец, - Это ты точно сказал. А вообще - кому мы нужны, если подумать? Семье только…
- Да, - согласился Алексей, - Семье нужны… Богу нужны.
- Богу - оно может быть, - кивнул хозяин, - Но если мы ему нужны, почему он нам такую жизнь хреновую устроил?
- Ну ты скажешь, - Нелли посмотрела на мужа с неудовольствием, - это разве он нам устроил? Это мы себе сами такую жизнь устроили… А он глядит на нас и думает - то ли остановить вас, то ли дать еще побезумствовать, чтобы сами поняли, какие вы дураки, да пришли бы ко мне - помоги, мол, Господи…
- Да, я тоже так думаю, - согласился Алексей. А ведь это целая теодицея, подумала Джейн с легким удивлением. Пусть примитивно выраженная, но по сути…
Занавеска в пестрых цветочках, отделявшая комнату от кухни, откинулась, и в горницу вместе с Люсей ворвалась целая ватага, сбрасывая на ходу полушубки и тулупчики - мужчины, женщины, подростки. Видимо, Ермаковы захотели лично познакомиться с пришельцами.
- Ну, набежали, - с неудовольствием проворчала Нелли и крикнула резким, пронзительным голосом, - Тихо! Садитесь вон на лавку, а радиво давайте сюда!
"Радиво" могло оказаться чем угодно, от обычного приемника до прибора навигации - но пришельцам повезло, старший Ермаков брякнул перед ними на стол настоящую рацию, вывороченную, видимо, откуда-то из грузовика. Джейн потянулась к прибору.
- Знаешь что, Джейн? Давай я действительно сам посмотрю, - вежливо улыбнулся Алексей. Девушка отодвинулась. В общем-то, он прав… в технике пилот разбирается гораздо лучше, чем какой-то рядовой генетический консультант.
Алексей вскрыл прибор и стал ковыряться в нем, используя в качестве инструмента складной ножик.
- А вы правда прямо из города? - Джейн повернулась на этот тихий вопрос.
Бледная веснушчатая девочка лет двенадцати смотрела на нее с легким недоверием и робостью.
- Да, мы из столицы, - ответила Джейн.
- А что это, столица? - простодушно спросила девочка, - это тоже город, да?
Похоже, что в сознании ребенка существовал только один Город - великий и могущественный… Вряд ли удалось бы объяснить ей, что Джейн прилетела из Америки, из совсем другой страны.
- А там правда большие дома? - девочка снова приступила к допросу. Джейн улыбнулась несколько напряженно.
- Да, очень большие. Бывают - как пятнадцать ваших домов, если их друг на друга поставить.
- О… а как же туда залезать, - девочка явно озадачилась.
- Ирка, отвяжись от человека, - прикрикнула на нее мать, крепкая, полнотелая баба с почти полностью седой головой и тут же заискивающе улыбнулась Джейн, - Вы на нее не обращайте внимания… она вечно пристает.
- Ничего, - сказала Джейн, но ее, похоже, никто не услышал.
- Все, - Алексей поднял голову, - работает, похоже…
Он покрутил колесико, и из маленького динамика раздался треск, прорвались какие-то далекие голоса. Ермаковы, столпившиеся вокруг, восторженно загудели.
- Теперь попробуем передать СОС…
Спасатели до ночи так и не появились. Они прилетят на следующее утро, вертолет опустится рядом с поселком, и тогда выяснится, что Джейн и Алексея уже считают погибшими при взрыве, и что уже нашли националистическую группировку, подложившую бомбу в Челябинске. Путники попрощаются с гостеприимными хозяевами, оставив подарки - сломанный спайс, перочинный ножик, зажигалку, пообещав привлечь внимание властей к заброшенной деревне маргиналов. Вертолет раскрутит лопасти и с усилием начнет подниматься в затянутое тучами небо, навстречу начинающейся пурге.
Джейн еще не знала этого ночью, когда лежала, не в состоянии уснуть, на постеленной на полу медвежьей шкуре, вглядываясь в сумрак, где наверху, на лавках спали дети и сами хозяева, где в другом углу комнаты, так же завернувшись в шкуру, Алексей слегка посапывал во сне. Джейн видна была только темная глыба, расширяющаяся к плечам и почти сходящая на нет там, где должны быть ноги, словно у Алексея вырос вместо ног плоский рыбий хвост. Девушка не знала, что спасатели все-таки появятся утром, точно локализовав источник слабого, пропадающего сигнала… но ее и не слишком беспокоила мысль об этом.
Честно говоря, Джейн даже не знала, хочет ли она возвращаться.
Вдруг ей представилась совершенно дикая, фантастическая возможность - что, если больше никогда они с Алексеем не смогут вернуться в Петербург… И вообще куда-либо в крупный город. Они навеки погребены здесь, в этой деревне, как в Уэллсовской "Стране слепых". Джейн представила это и вдруг страстно пожелала такого исхода…
Все кончится завтра. Алексей будет сидеть в вертолете рядом с ней, но - словно чужой, перешучиваться со спасателями, он даже не обмолвится с ней словом, не прикоснется. Он даже не подумает о ней - все его мысли будут заняты Леной, которая, конечно, уже сходит с ума в Петербурге. Джейн еще не знала этого, но предполагала.
Интересно, сколько часов она уже лежит без сна? Бессонница - очень вредное состояние для духа… ликеиды никогда не страдают бессонницей. Есть масса способов с ней бороться…
Но ведь Джейн уже Бог знает сколько времени не медитировала, не молилась, не тренировалась, вообще не занималась собой. Господи, могла ли она подумать когда-либо, что дойдет до такого дикого, безумного состояния?