В 1909 году Бенито влюбился-таки по-настоящему, причём в свою бывшую ученицу Ракель Гвиди. Она работала в гостиничном баре и произвела впечатление на этого общественного деятеля потому, что оказалась неподатливой. Ухаживаний не отвергла, но и развивать отношения не спешила. Однако Шекспир не зря сказал, что препятствия только усиливают любовь. И раззадоривают революционера, тем более такого незаурядного: к тому времени за умение произносить зажигательные речи его уже прозвали «Маленьким вождем» («пикколо дуче»). Вскоре «пикколо» отпало, он стал просто дуче и очень этим гордился.
Конечно, великие задачи не позволяли ему связывать себя узами брака, но вот если без формальностей, то он готов. Девушка, несмотря на ритуальную неприступность, в душе была согласна, однако верующих родителей такой «гражданский» вариант совершенно не устраивал. Итальянский мужчина решил этот вопрос в своей манере. Достал пистолет и сказал будущей тёще: «Видите этот пистолет, синьора Гвиди? В нём шесть патронов. Если Ракель откажет мне, первая пуля достанется ей, вторая — мне! Выбирайте!» Отказаться от такого предложения было невозможно, и жених увёл невесту из родительского дома без сопутствующих церемоний.
Это не помешало Бенито через несколько лет таким же образом «жениться» на Иде Дальсер, хозяйке косметического салона. Её безумная любовь была очень кстати: женщина продала салон, заложила драгоценности и отдала все деньги возлюбленному, чтобы тот создал свою газету. А потом родила ему сына, которого тоже назвали Бенито, и дуче официально признал его своим.
Но Ида увлеклась, и уже представлялась всем супругой Муссолини. А для серьёзного человека быть двоеженцем недопустимо. Ведь когда в 1922 году его партия насчитывал четверть миллиона членов, Муссолини мог на равных разговаривать с королём и потребовал включить фашистов в правительство. Король счёл за благо не спорить, и Муссолини стал премьер-министром, министром внутренних дел и министром иностранных дел. Одновременно.
Поэтому надо было что-то делать, и официально свободный супруг зарегистрировал в мэрии брак, но не с Идой, а с Ракель, которая успела родить ему пятерых детей. Поскольку Ида не представляла себе возможностей диктатора и не хотела сидеть тихо, пригрозив рассказать о его финансовых махинациях, пришлось отправить её в психушку, где она и умерла. Сын тоже недолго задержался на этом свете, и умер, понятно, тоже в психбольнице.
Официальный брак не мог изменить характер вождя, и он по-прежнему в потоке государственных дел выкраивал время и для своих избирательниц и поклонниц, которые ежедневно являлись к нему на приём. На разговоры времени уже не оставалось. Дуче быстренько делал синьору счастливой и специальные люди провожали её до дверей. Такой могучий дар нравился народу, и итальянцы уважительно называли отца нации «главным фаллосом Италии».
Это затянувшееся вступление понадобилось для того, чтобы понять, почему в 1932 году, когда «альфа-ромео» дуче обогнала открытую машину семейства Петаччи, двадцатилетняя красотка Кларетта подпрыгнула не сиденье, замахала руками и восторженно закричала: «Дуче! Дуче! Смотрите, это же дуче!»
…В соседней машине ехала сильная рука. Та самая, которая установила восьмичасовой рабочий день, покончила с сицилийской мафией. Направляла воспитание подрастающей смены: поступая в школу, ребёнок вступал и в патриотическую организацию «Дети волчицы», которая воспитывала гражданина-фашиста. И лицо этого фашизма — мужественное лицо Муссолини, в которого влюблялись женщины. Словом, для Кларетты он был идеалом. Её восторги заметил даже ко всему привыкший дуче, женатый дольше, чем жила на свете его поклонница. Он велел шоферу затормозить, и знакомство состоялось.
Да, это была та самая Кларетта, которая спустя двенадцать лет будет висеть рядом с ним вверх ногами на площади в Милане. А пока вождь обменялся рукопожатиями с отцом, братом и женихом Клары, ласково потрепал её по щеке. Девушка была счастлива. Если бы дуче позвал её с собой, она пошла бы, забыв о женихе. Но вождь считался уважаемым человеком и соблюдал приличия. Он пригласил девушку запросто заходить к нему во дворец — поболтать, почитать вслух любимые стихи. Нет, это не был предлог для совсем других занятий, а вот так, в прямом смысле: поболтать и почитать стихи. Родные, ясное дело, не возражали, даже жених не был против — ведь вождь приглашает далеко не всех.
Кларетта Петаччи из приличной римской семьи пришла в его официальную резиденцию через черный ход. Они разговаривали о спорте и поэзии. Кларетта сказала, что хочет стать шпионкой или киноактрисой. Но молодая женщина, даже боготворившая вождя, не была готова тут же познакомиться с ним поближе. И Шекспир снова оказался прав. Дуче начал ей звонить чуть ли не каждый час.
Несмотря на свои низменные привычки, мужчина умел держать себя в рамках, и отношения оставались платоническими до тех пор, пока он не вызвал к себе в кабинет её мать, грозную Джузеппину Петаччи: «Твоя дочь чиста? Держи ее под наблюдением… У тех, кто пользуется привилегией быть близкой к Муссолини, не может быть ухажеров». И как честный человек… попросил у неё разрешения стать любовником дочери. Мать дала согласие, пояснив, что когда дочь рядом с таким мачо, то она спокойна.
И приглашала вождя ночевать в семейный особняк в пригороде Рима, прямо в спальню дочери, выдержанную в розовых тонах и зеркалами на стенах и потолке. А поскольку Кларетта в глазах общества оставалась незамужней, то эти встречи проходили втайне во избежание скандала. Замужним позволялось больше, и вскоре Кларетта вышла-таки замуж за своего жениха, лейтенанта Федеричи, чтобы после медового месяца в Венеции снова вернуться в Рим, в объятья вождя. Со временем мужа и вовсе отправили в Японию, а потом супруги благополучно развелись и Кларетта стала официальной любовницей дуче.
Конечно, в данном случае любовница — слово неточное, потому что далеко не всякая любовница решится погибнуть вместе с возлюбленным, если это вовсе необязательно. Но дело в том, что чрезмерная близость к политикам часто кончается плохо, а если говорить о таких, как Муссолини, то поклонницы очень рискуют не дожить до старости. А тут ещё и любовь не даёт услышать голос здравого смысла… Ведь у Клары не раз была возможность спастись. Когда в 1943 году дуче собирался идти в королевский дворец, понимая, что там его арестуют (союзники наступали, зрело недовольство, и свергнуть вождя, проигравшего войну, было самое время), он позвонил Кларе и велел немедленно уехать из Италии. Она не послушалась, после чего арестовали её и всю семью Петаччи. И если Муссолини вскоре оказался на свободе в результате дерзкой операции знаменитого Отто Скорцени, то Петаччи пришлось ждать, пока не придут немецкие войска. Теперь уже мать умоляла её уехать, но женщина ответила: «Без него я не смогу жить». Она по-прежнему любила его — лишённого власти и всеми преданного. Поселилась недалеко от его виллы и они, как и в былые времена, встречались почти каждый день.
В апреле 1945-го, когда всё уже было потеряно, отряд СС по приказу Гитлера сопровождал Муссолини к австрийской границе. Клара бросила всё и присоединилась к отряду. Но на них напали партизаны. Немцев согласились пропустить в обмен на «итальянских фашистов». Пришлось надеть на дуче немецкую форму, чтобы выдать за своего, а Клару прогнать, чтобы её присутствие не навело на след дуче. Ни то, ни другое не удалось: никакая немецкая форма не помешала бы любому итальянцу узнать своего вождя. А Клара, дама в мехах и драгоценностях, пыталась выяснить у командира партизан: «Скажите, он жив и здоров?» Командир успокоил: мол, всё в порядке. Он собирался передать поверженного диктатора в руки властей. Но женщина хотела его увидеть, и добавила: «Если вы собираетесь убить его, то позвольте мне умереть вместе с ним». Итальянец, даже если он противник фашизма, уважает настоящую любовь. Бенито и Кларе позволили провести последнюю ночь вместе. Она же была и их первой после множества коротких встреч.
Но всякие сантименты кончились, когда в дело вмешались коммунисты из Комитета национального освобождения. Они отбили дуче и Клару у партизан и привезли на окраину одной деревеньки. Там полковник Аудисио велел им выйти из машины, направил на дуче автомат. И огласил приговор: «Военный преступник… народная справедливость… приговорён к смерти…» Женщина в ужасе обняла приговорённого: «Вы не сделаете этого! Это невозможно!» Аудисио не собирался её убивать и крикнул: «Отойди, если не хочешь умереть!» Кларетта отступила. «Я встал прямо напротив него, прицелился и дал очередь. В ту же секунду Петаччи бросилась к дуче и была сражена вместе с ним», — написал полковник в своих воспоминаниях.
Трупы отвезли в Милан, где и повесили за ноги на мясные крюки на площади Лорето. В рамках народной справедливости. Но когда Кларетту застрелили, на ней не было нижнего белья, и, чтобы сохранить приличия, какая-то пожилая женщина из толпы подвязала ей юбку.
Интерес к личности Муссолини в Италии держится много лет, но сейчас многие политики, историки и журналисты всё чаще приходят к мысли, что диктатор был не так уж плох. Вспоминают, что Черчилль называл его «величайшим из живущих законодателей», а потом и просто «великим». И премьер-министр Италии Сильвио Берлускони однажды сказал: «Муссолини никогда никого не убивал» (с 1926 по 1932 год Особый трибунал вынес всего 7 смертных приговоров за политические преступления). Даже покушения на вождя не могли спровоцировать не то что террор по всей стране со взятием заложников, но хотя бы полицейского ожесточения. В 1925 году социалист Дзанибони был схвачен с винтовкой, из которой он планировал пристрелить дуче во время парада. Сидел в лагере, откуда благополучно вышел. Потом англичанка Виолетта Гибсон стреляла из револьвера, но пуля лишь задела нос. Её выслали на родину. Правда, когда 15-летний Антео Дзамбони пальнул из револьвера по проезжавшей машине Муссолини, его тут же растерзала уличная толпа. Правление дуче даже называли «диктатурой из мягкого сыра», сравнивая с тем, что творилось в Германии и Советск