— Я не про танцы, я про жизнь, — слегка нахмурилась.
— Я тоже.
Почему я тогда не поняла, что он имеет ввиду? Могла ведь, у меня на руках были для этого все карты. Но нет, в тот раз я просто сменила тему.
— Лик, а савруса мне выдадут? — этот вопрос меня очень занимал. Я уже своему будущему ящеру даже имя придумала: Кринж, Кринжик… очень даже подходяще для такой жуткой симпатяги.
— Выдадут, но позже, — слегка огорчил он меня, — сейчас не успеем. Пока его зачаровывать будут, пока ты научишься с ним управляться… декады две уйдет, не меньше.
Эх, жаль.
— И как же я поеду, на коняшке?
— Что-то вроде, — подтвердил магистр с исключительно серьезным видом. — Ты там закончила свое рукоделие?
— Не совсем, а что ты хотел? — спросила, увлеченно доплетая очередную отливающую синеватым блеском косицу.
Он ухмыльнулся вопросу и ответил, навсегда приучив меня думать, прежде чем хоть что-то у него спрашивать. Предельно откровенно и исключительно по существу. У меня тут же вспыхнули щеки.
— Лик, нельзя же так… прямо в лоб!
— Правда? — озадачился он, хотя на дне непостижимых темных глаз черти только что джигу не танцевали. — Ладно, понял: говорить нельзя… но делать так ведь можно? — он смотрел, слегка склонив голову к плечу, столь невинно и заинтересовано, что мне стало и неловко, и смешно одновременно. Я только кивнула в ответ.
«Можно, неуемный мой, тебе сейчас все можно».
— Вот и славно, — ответил он и потянулся ко мне…
Глава 14
Два дня, отпущенные нам, пролетели слишком быстро, хотя я старалась, честно старалась запечатлеть в памяти каждое мгновение. В конце второго из них я не находила себе места от вполне понятной, но неконтролируемой тревоги. Мне не хотелось, чтобы Лик уходил, не хотелось думать, что ждет нас всех в Бездне. И если бы в этот момент явилась Эн-Джи-Эль с очередным порядковым номером и предложила закольцевать время, чтобы навсегда остаться здесь и сейчас, я согласилась бы не задумываясь.
Я не говорила об этом вслух, чтобы не травить лишний раз душу, но чем ближе подходил момент расставания, тем отчаяннее льнула к нему, утешение в его объятиях, сейчас уже не столько чувственных, сколько успокаивающих. Я бы очень хотела услышать из его уст уверения в том, что все будет хорошо, но врать он не любил и обещать того, чего не сможет выполнить — тоже. Поэтому когда он сказал «Мне пора, Дея», я смогла изобразить понимающую улыбку и едва заметно кивнуть. А когда дверь за ним закрылась, стояла какое-то время посреди комнаты, пытаясь унять свое глупое сердце. Мне казалось, что мы сели на дьявольский поезд, с которого уже не сойти, и медленно, но неотвратимо начинаем свой путь прямо в бездну. Да так оно, собственно, и было.
Остаток дня я занималась тем, что укладывала в сумку свои нехитрые пожитки и подшивала положенную мне как члену боевого отряда форму — ту самую, серую, про которую когда-то рассказывал Миртен. Сам защитник заявился уже под вечер и вид имел столь расслабленный и довольный, что спрашивать, как у него дела, не было смысла.
— Хорошо погулял? — поинтересовалась вместо этого.
— О, да, — он развалился на диване и одарил меня добродушной улыбкой чеширского кота, — все-таки целительницы — это нечто. Мое сердце безраздельно и целиком принадлежит им.
— Какое завидное постоянство, — восхитилась я и решила уточнить: — Прямо всем сразу принадлежит?
— Хм… пожалуй, все же только хорошеньким, — поправился Мир. — Но какой восторг эти нежные ручки, способные спасти страждущих воинов от одиночества, излечить душевные и телесные раны…
— И всякие нехорошие болячки, подцепленные вследствие беспорядочной половой жизни, — продолжила я, — а что, очень удобно..
— Много ты понимаешь, — тут же отмахнулся от меня защитник, оскорбленный в лучших своих чувствах. — Нет в тебе, Деечка, романтики ни на медяшку.
Да уж куда мне..
— Завтра выезжаем на рассвете, — буркнула возвышенная натура, — с нанимателем твоим встретимся на Зеленой, у стойла, Лютик уже там, а с остальными — за Северными вратами столицы.
— Мир, ты чего, обиделся, что ли? — слегка растерялась я.
— Вот еще, делать мне нечего — на всяких зубоскалок обижаться, — проворчал защитник. Ну точно надулся. Я даже умилилась.
— Ну, прости, — сказала, садясь неподалеку, — не хотела тебя задеть. Я не большой спец по целительницам, сам понимаешь, но раз они тебе так по душе, значит, в них, определенно есть что-то, недоступное для моего невежественного ума.
— Вот то-то же, — сразу сменил гнев на милость Мир, и чтобы я окончательно прониклась темой, принялся мне рассказывать байки из своего боевого прошлого, которые все, как одна начинались с фразы «а вот еще помню была у меня знакомая целительница…». Пришлось слушать и стараться не гоготать совсем уж в голос.
Утро следующего дня мы встретили во всеоружии: встали еще затемно, оделись, взяли сумки и потащились по столичным улицам к Зеленой площади — ближайшей от дома госпожи Альфины общественной «парковке», где размещались стойла — и для лошадей, и для саврусов. Пока Миртен беседовал с тамошним работником, а потом объяснял Лютику, что такая рань — самое подходящее для прогулки время (саврус при этом издавал такие недовольные бурчащие звуки, будто жаловался на свою нелегкую тирексовую долю), я ошивалась рядом, и момент, когда сюда подъехал Лик, совершенно упустила. Но когда мы втроем (включая Лютика) вышли из стойла, боевик уже ждал нас, картинно подпирая плечом невысокий заборчик.
— А где моя коняшка? — закрутила я головой в поисках своего транспорта.
— А вот она, — Лик жестом заправского фокусника указал в сторону привязи. Но там кроме еще одного савруса никого больше не было. Зато Мир на этом месте слегка то ли фыркнул, то ли хрюкнул, — точнее он. Его зовут Конь. На нем и поедем.
— Твой? — поняла я. Ну конечно, кто еще у нас тут такой оригинал. — А почему «Конь»?
— Знаешь поговорку: «саврус не конь, в лесу не заплутает»?
Я кивнула. Была такая.
— Ну так он умудрился. Весьма способный малый..
Тирексик на этом месте повернул в нашу сторону жутковатую башку и произнес что-то вроде «бе-бе-бе».
— и красивый к тому же… прости, забыл.
— Он что, все понимает? — удивилась я. Оба савруса издали в мою сторону пренебрежительный фырк.
— Все — не все, но то, что ему нужно — точно, — сообщил боевик, отвязывая жутика от места его временной «парковки».
— Конь, хвост! — скомандовала я. Саврус издевательски помахал указанной частью тела у меня перед носом к радости всех собравшихся.
— У него свои представления о прекрасном, — усмехнулся Лик и резко, коротко присвистнул.
Хвост тут же изогнулся привычным серпиком, изображая лесенку. Боевик хитро кивнул мне, мол, прошу, и я полезла на спину саврусу. А вскоре и сам магистр устроился сзади, и настроение сразу улучшилось. Сумка с моими вещами досталась Лютику, но он, кажется, не был на меня за это в обиде. Во всяком случае шел вполне спокойно и даже глазом в мою сторону не косил.
А вот я напоследок старалась рассмотреть все проплывающие мимо столичные пейзажи, которые в розовых лучах восходящего солнца казались совершенно сказочными. Стараясь не упустить не одной детали, я крутила головой то направо, то налево, восторженно вглядываясь в уже знакомые, но от этого не менее прекрасные улицы, площади и здания Растабана.
— Ты не могла бы ерзать не так активно? — раздался над ухом весьма недовольный голос.
— Му-ха-ха, — добавил Конь, за что и получил по хохолку самым кончиком темного хлыста, тут же успокоился и больше ехидных сентенций не выдавал, по крайней мере в ближайшие десять минут.
Я, в свою очередь, тоже старалась сидеть спокойно и не вертеться. Получалось, правда, так себе.
Северные врата столицы оказались точной копией тех, в которые мы заезжали с Миром целую вечность назад — та же огромная арка в восточном стиле, те же стражники в сверкающих доспехах, взимающие плату за въезд в город. Чуть отъехав от стен города, мы увидели трех саврусов, спокойно стоящих на обочине. Рядом с ними прогуливались, весело болтая друг с другом, их хозяева. Вот туда-то мы и направились.
— Ждем еще двоих, — подытожил Лик, когда мы все дружно спешились и мужчины обменялись радостными рукопожатиями и похлопываниями, ясно свидетельствующими о том, что все они довольно близко знакомы. Я разглядывала магов, они — меня, как единственного человека из нашей компании, которого они не знали. Двое магов примерно одного возраста с магистрами, один — чуть постарше, с темной бородкой на узком бледном лице.
— Верден, универсал, Свет, — представился мне невысокий мужчина с рыжеватыми волосами и таким смешливым ртом, что казалось, будто он все время улыбается, несмотря на то, что голубые глаза смотрели вполне серьезно.
— Ругер, боевик, Тьма, — слегка склонил голову в поклоне смуглый черноволосый воин с глубоким шрамом через всю левую щеку. Неожиданно светлые, колючие глаза его выглядели несколько пугающе.
— Ледор, боевик, Свет, — бородатый единственный из всех протянул мне руку для рукопожатия.
— Дея, — ответила я, легко сжимая его ладонь, — Призма.
Ледор устремил слегка удивленный взгляд на Лика.
— Это долгая история, — хмыкнул тот.
— Значит ее точно стоит послушать, — хохотнул Верден, — помнится, ты точно так же отвечал Бейли на вопрос с чего это вдруг неккарские барышни начали оказывать тебе такое почтение, а у него повадились требовать жезл предъявить… Потом только всплыли подробности вашей ночной охоты.
Тут даже Мир заинтересовался.
— Оказалось, что у ним повадился наведываться какой-то шалун: девчонок пугал, щипался за разные места, но до откровенного безобразия не доходило и стражники его ловить отказывались. Причем осторожный был, гаденыш… Вот барышни и уговорили как-то командира им помочь. Организовали засаду, тот попался и оказался, как на грех — вылитый магистр тер Бейли: невысокий, лысоватый, с пузком… Девчонки — в крик: обслуживать того шалуна отказались наотрез, столько он им нервов попортил. Вот командир им и предложил: вы, говорит, требуйте у подозрительной личности жезл, предъявит — значит, магистр, все в порядке, а не предъявит — значит тот самый негодник и есть.