Самая ржака вышла позже, когда Бейли пожаловал к барышням, — продолжал свой рассказ Верден, — те ему сразу: жезл гони, а он эдак игриво: «наверху предъявлю», они: «Нет, прямо здесь».. Он чуть и не предъявил… И опять крик: «скандал, бабоньки, бей его, это он самый безобразник и есть».. Еле-еле разобрались..
Тут даже я не выдержала и прыснула от смеха. Лик же слушал это все со спокойной полуулыбкой, словно речь вообще не про него шла. Но когда разошедшийся универсал обратился ко мне со словами: «Вот такие истории, лапа, а с тобой там чего?» осадил балагура одной фразой
— За языком следи, — и сказано это было без злости, но столь холодно и сухо, что у меня даже кончики пальцев закололо, будто лед потрогала.
— Понял, — Верден тут же свернул лавочку и притих, не без интереса на меня поглядывая.
За то время, пока универсал развлекал честной народ байками из чужой жизни, к нам подъехало еще двое всадников. Оба русоволосые, лет двадцати пяти- двацати семи на вид, похожие друг на друга как братья. Ими они и оказались. Аллен и Карэль, оба боевики, маги Тьмы, Карэль к тому же имел дар усилителя.
— Это что, весь отряд? — спросила я тихо Миртена.
— Нет, это его ядро: проверенные люди, с которыми мы сами не раз ходили в Бездну, остальные подтянутся к Границе в течение декады.
— Все в сборе, можем отправляться, — возвестил тем временем Лик.
— Как скажешь, командир, — с энтузиазмом отозвался Аллен. Они единственный не стал спешиваться, и теперь, довольный, сидел наверху, наблюдая за тем, как остальные седлали своих саврусов.
— Ты едешь сзади, — объявил мой магистр, — вперед садишься только если спать очень захочется.
— Почему? — я слегка расстроилась: ехать спереди было куда как приятнее, к тому же и разговаривать так намного удобней.
За ответом пришлось карабкаться на спину Коню.
— Доберемся до постоялого двора, я тебе очень наглядно объясню, — пообещал мне боевик.
— Ладно, — хихикнула, радуясь, что уши надежно скрыты волосами, — ловлю на слове, командир, — и обхватила свое обожаемое начальство руками, прижавшись покрепче. Беру свои слова назад: сзади тоже вполне неплохо, обзор только слегка проигрывает.
Тирексы взяли старт, сначала неторопливо шагая, потом переходя на привычный размеренный бег. Конь бежал первым, задавая тон всей кавалькаде, позади нас держались Мир с Лютиком, замыкали процессию Аллен с братом на своих боевых жутиках. Там, где позволяла ширина дороги, саврусы бежали по двое, а их всадники могли скоротать время в приятной беседе. Ну или не очень приятной, тут как повезет.
Молчать мне надоело довольно быстро.
— Ты их всех хорошо знаешь? — спросила своего магистра, предварительно похлопав по плечу для привлечения внимания.
— Достаточно, — ответил тот, — чтобы рисковать их жизнями и доверить свою.
— Расскажешь о них? О Вердене, например?
— Верден… Рубаха-парень, но хитрый, умный. Дашь куснуть за палец — оттяпает всю руку. Непоседа, игрок и любитель дразнить судьбу. Будь с ним поосторожнее и не ведись на задушевные речи.
— А Ледор? Он из аристократов? — уж больно характерная внешность была у «светлого» боевика.
Лик кивнул.
— Аль Шален, слышала о таких?
— Еще бы, — этот дом Шедара стоял в одном ряду с родом аль Виарр, — и зачем ему к Разлому? Этот человек непоседой не выглядит.
— Дор предан высшим идеалам, что-то вроде монашествующего рыцаря, только Орден его состоит из одного человека.
— Как-то это странно… И в чем заключаются его идеалы?
— Обычный набор: преодолевание всевозможных препятствий и самоотверженная борьба со злом. А что касается странного, Дея… Нормальных среди нас нет, это правда.
— Что насчет братьев? Они тоже… со сдвигом?
— Не совсем… Парням не повезло с предками. Род, порченный чарами, по-моему так это называется у обывателей, хотя магия тут совершенно не при чем. Мужчины в их семье после тридцати лишаются разума. Они боятся подобной участи гораздо больше, чем Бездны.
— Ругер? — продолжила через некоторое время тягостного молчания.
— Он воин до мозга костей. Им, полагаю, движет месть — Хаос слишком многое у него отнял: отца, брата, друзей, невесту.
— А ты, Лик, — спросила тихо, — Что движет тобой?
Он услышал и усмехнулся, повернув голову в мою сторону.
— Некоторые считают, что это одержимость и жажда славы. Эта версия ничуть не хуже других.
«А о настоящей причине ты мне, разумеется, не скажешь..»
Я вздохнула и принялась за свое любимое занятие — пялиться по сторонам, благо здесь крутиться и вертеться мне никто не запрещал. Оглянувшись на нашу внушительную процессию, увидела, что господа маги вовсе не скучают: к Миру подъехал Верден, и теперь эти двое с донельзя довольным видом обмениваются байками и шуточками. Аллен о чем-то расспрашивал Ругера, а пристроившийся совсем рядом с ними Каэль время от времени вставляет свои две медяшки в их весьма оживленную беседу. Только Ледор продолжал свой путь в относительном одиночестве с видом человека, которому совершенно комфортно и наедине с самим собой. При этом букой светлый боевик не выглядел совершенно, и на все вопросы и реплики в свой адрес отвечал благодушно.
Конь, наша ездовая савраска, вел себя, в целом, неплохо. Для развлечения он принимался порой крутить огромной своей головой или аккуратно вертеть хвостом из стороны в сторону, но стоило хозяину продемонстрировать даже намек на недовольство — тут же переставал. Зато меня ехидное создание ни в грош не ставило, и на все мои попытки пресечь то или иное безобразие не реагировало вовсе. Один раз, правда, Конь перестал паясничать после того, как я шлепнула его рукой по спине, однако сопроводил все это таким издевательским «бу-э», что лучше бы проигнорировал.
— Он такой же вредина, как и ты, — сообщила я Лику с негодованием.
— Конь, давай ее ссадим, чтобы не обзывалась, — предложил магистр своему скакуну (или вернее сказать бегуну).
— Му-ха-ха, — тут же поддержал идею тот.
— А вот Лютик вел себя прилично, — заметила я на это. Саврус презрительно фыркнул.
— Зато мы везем тебя совершенно бесплатно, — перевел ответ «конский» хозяин.
Хм, ну с этим не поспоришь.
К середине дня мы добрались до очередного весьма симпатичного городка (встречавшихся вблизи столицы в количестве опят на мшистом пне) и остановились около придорожного трактира.
— А, господа чародеи, — встретил нас хозяин, — до Границы едете, стало быть? Звериков своих на задний двор ведите, там для них самое место и есть.
Посетителей в трактире было не очень много, и мужчины быстро сдвинули пару крепких столов вместе, чтобы вся наша вполне великолепная восьмерка могла отобедать одной честной компанией. Когда мы все расселись, я оказалась с одного края стола, аккурат между братьями, а Лик с Миртеном— с другого. Руг, Верден и Ледор тут же взяли обоих магов в оборот и принялись расспрашивать о последних новостях, а потом и строить разные догадки. Слышно мне было далеко не все, но в разговорах то и дело мелькал некий «старый ворон», и пришлось уточнить.
— это аль Тари имеется ввиду? — спросила тихо у сидящего рядом Аллена.
— Точно, — кивнул маг. Он был несколько выше своего брата и чуть дружелюбнее с виду. Каэль казался несколько задумчив, не сказать — мрачноват. — Правда, что Ликард тебя у Гарда перекупил?
В ту же минуту я ощутила себя то ли наложницей, то ли рабыней на невольничьем рынке. Так себе ощущение… А еще хорошо, что я успела проглотить кусок котлеты, который жевала.
— Это он сам тебе сказал? — спросила не без подозрения.
— Допустим, — как бы подтвердил боевик.
— Тогда правда, — вздохнула я, бросив взгляд на своего нанимателя. Тот, одной рукой чертивший обратным концом ложки на расчищенном перед собой столе хитрый план сражения или какой-то операции, а другой расставлявший на этой умозрительной карте солонки и кружки в нужном ему порядке, взгляда моего не заметил вовсе.
Братья одобрительно переглянулись.
— На самом деле нет, — доверительно сообщил Каэль, — мы слышали разговор Дора с Верденом.
Ага, а Верден перед этом расспрашивал Миртена… Испорченный телефон во всей своей красе.
— Со стороны все так и выглядит, — подтвердила я. — А на деле он вообще не хотел меня с собой брать. Просто так вышло, это наиболее безопасный сейчас вариант.
И я снова принялась за еду. Вот так, хотят подробностей — пусть обращаются к командиру за разъяснениями. Парни настаивать не стали и легко сменили тему.
— Первый раз к Границе едешь? — спросил Аллен.
— Ага, вы то, как я понимаю, люди уже бывалые, расскажете, как там?
— По-разному, — уклончиво отозвался Каэль, — иногда— сплошная веселуха, а иногда скучновато.
— Ну, в этот раз скучно точно не будет, — коротко хохотнул старший из братьев.
— А женщины там есть, из служащих? — вот это мне было очень интересно.
— Есть, но не так много, в основном защитники, но и среди разведчиков встречаются, — на этом месте Аллен метнул настороженный взгляд на Ругера, но тот увлеченно о чем-то спорил с Ликом и Верденом, — они, как правило, долго на Границе не задерживаются, но бывают и исключения. Вот мамаша Круж больше двадцати лет там обитает, считай, местная достопримечательность.
Ледор, услышав знакомое имя присоединился к нашему разговору.
— Госпожа Круж — достойный воин. Когда я только пришел в Бездну, она уже водила туда небольшие группы разведчиков. Ей особенно удается быстрый предварительный сбор данных на небольшой глубине.
— А как она кормит своих мальчиков! — хмыкнул рыжеволосый универсал. — Помню как-то раз занесло вашего покорного слугу к ним на участок, так меня там из-за стола не выпускали, пока все не съем. Раздобрел что твой кабанчик… Зато если попутает тебя нелегкая положить глаз на девчонок, которых она опекает, мало не покажется. Вот однажды Эрвис — помните Эрвиса? — Так вот, решил он как-то одну разведчицу. эмм… пригласить на променад в ближайшие кусты… Вот лень его и сгубила… мог кусты и подальше выбрать..