Мы с коллегами переглянулись и приготовились ждать. Но секретарша шефа ошиблась, вместо обещанной экскурсии у меня затрезвонил внутренний телефон.
— Медея, зайдите ко мне, — раздался в трубке начальственный голос. Благостный-благостный. Не к добру. Я вздохнула и отправилась к черту на рога.
Постучавшись в дверь, я нацепила свою самую радушную улыбку под названием «слава стоматологам» и шагнула за порог.
— А вот и наша Медея. Она будет вас вести. Если возникнут вопросы, можете смело к ней обращаться в любое время, — стрельнул в меня взглядом любимый шеф. «Любое время» я оценила, большое спасибо.
Я перевела свой взгляд на сидящего тут же, за столом, клиента. Нет, улыбку я удержала. Но глаза мои несколько расширились, и веко правого начало слегка подергиваться: разумеется из мягкого кожаного кресла на меня взирал знакомый уже по утреннему происшествию брюнет. Увидев меня он слегка приподнял соболиные брови и лениво, и оттого непередаваемо иронично помахал рукой.
— Дея — наша лучшая сотрудница, — продолжал расхваливать меня босс таким тоном, что я бы сама поверила, если бы не знала, что позавчера эту «лучшую» чуть не турнули вон.
Дорогой клиент при этих словах окинул меня столь скептическим взглядом, что сразу стало ясно, что он думает: мол, если это лучшие, какие же тогда остальные… Забегая вперед скажу, что не до, не после мне не встречалось еще человека, способного так красноречиво молчать. Особый талант.
Я уж было подумала, что сейчас этот нахал потребуется себе другого сотрудника, но нет, он соизволил кивнуть и произнести не без понятной только мне иронии «Приятно познакомиться».
— Мне тоже, Феликс Александрович… — вспомнила я имя потенциального клиента из переписки с шефом.
— Лик, — сразу поправил меня он, — можете называть меня Лик, так значительно короче.
И вот вроде бы нос не морщил, недовольства не высказывал, а в одночасье стало ясно, что всяких Феликсов, тем более Александровичей он в моем исполнении не потерпит. Ну, мы люди подневольные, клиенториентированные… так что нам, в целом, без разницы… Лик так Лик… странно, конечно, но ему подходит.
Дальше пошла обычная деловая часть переговоров. Продаем мы станки, разные к ним запчасти и комплектующие. Так что это вам вряд ли будет интересно. Тем более, что моя роль в этом всем действе сводилась к разного рода уточнениям, небольшим консультациям и периодическим звонкам разным нужным специалистам для ответа на интересующие Лика вопросы, т. е. ходячего и говорящего справочника. А помимо всего вышеперечисленного, я, разумеется, исподтишка наблюдала за новым знакомым, и чем дальше, тем больше он меня удивлял.
Во-первых, задавал очень правильные вопросы и действительно был в теме. По документам он являлся одним из учредителей и генеральным директором производственного предприятия, но мы навидались подобных граждан, которые умеют только делать умный вид и важно раздувать щеки. Здесь нет, совершенно другой случай.
Во-вторых, он был чрезвычайно в себе уверен. Речь не о превосходстве или демонстрации собственной крутизны и давлении авторитетом… это все пыль в глаза. Я говорю о той внутренней уверенности, стержне, которая действительно заставляет с собой считаться. Он был спокоен, совершенно чужд суетливых навязчивых движений: ничего не крутил в руках, не почесывал щеки или кончик носа, не качал ногой.
Собранный, но при этом не напряженный… цельный — вот, пожалуй, самое подходящее определение. В какой-то момент я даже начала испытывать досаду: ну нельзя же быть таким идеальным, это против всяких правил.
— Ничего, Дея, — успокаивала я себя, — наверняка у него целая куча недостатков. Может, он вообще маньяк, наркоман и вдобавок храпит, как разъяренный медведь…
— Он по мальчикам… точно тебе говорю, — высказалась чуть позже Алена. Меня отпустили восвояси и я как раз шествовала мимо ее рабочего места, — хорошенький, одет с иголочки, на красивых женщин никак не реагирует..
Я едва удержалась от того, чтобы закатить глаза. Все мужчины у нашей секретарши делились на две категории: нормальные и «по мальчикам», причем распределяла она их туда или сюда в зависимости от того, повелись ли они на ее кокетство и внешние данные (роскошные, тут не поспоришь). Если слюни распустили — «нормальные», проигнорировали — «по мальчикам», даже если давно женаты и с детьми. Вариант, что женщины ее типа мужчине просто не по вкусу, отметался как ересь.
Да и мне, на самом-то деле, какая разница. В каком-то смысле я в себе уверена не хуже, чем Алена. Абсолютно… вот просто совершенно уверена, что подобные экземпляры мне не по зубам… Поэтому и облизываться не стоит. Я с почти спокойной душой досидела до конца рабочего дня и оправилась домой.
А ночью мне приснилось вот что.
Мы с группой товарищей прибыли в космопорт. Было нас человек двадцать, все, включая меня, аспиранты одно и того же учебного заведения. Почти все уже собрались, не хватало только Веды. Но она, если верить активной рассылке сообщений на мой комм-браслет, вот-вот должна была подойти. До начала посадки оставалось всего полчаса, и я немного волновалась. Да что там я, все мы слегка нервничали, все-таки не каждый день нас отправляли в качестве практикантов на другую планету, да еще довольно удаленную. Лететь до нее нам предстояло больше двух месяцев. С двумя остановками и тремя пространственными переходами.
— Скорее бы уже, что ли… — зудел над ухом недовольный голос пухлого крепыша Рогги. Он уже весь извелся и капризничал как маленький. Хотелось на него прикрикнуть, но нам же с ним чертову уйму времени в замкнутом пространстве сидеть..
— Проверь лучше еще раз все документы, вдруг что… — посоветовала я, и на какое-то время наш нетерпеливый коллега был обезврежен.
–.. зато Дея спокойна как дредноут, — послышалось со стороны.
Я повернулась и подмигнула девчонкам. Ну да, спокойна… Я-то, в отличии от вас, понимаю, что сплю. Поэтому могу сколько угодно времени разглядывать и огромное здание зала ожиданий и регистраций с прозрачным куполом. И антигравитационные тележки, на которых лежит наш немаленький багаж, и своих коллег и приятелей, и… кстати… почему бы не последовать своему же совету? Любопытно же… Я залезла в небольшую нагрудную сумку и извлекла из нее пару пластиковых карт — билет и паспорт… все на имя Деи Рин-Стокк… ага, вот так меня тут зовут, приятно познакомиться.
— Вот и я! — врезался мне в спину мой личный клубок жизнелюбия. Я с негодованием обернулась, чтобы обнаружить подругу — ее короткие русые кудряшки лежали на голове в беспорядке, щеки раскраснелись от бега, зато спортивный костюм — черный, с красными вставками, оказался очень кстати — и делал Веду похожей на атлетку, только что пробежавшую дистанцию. Мы почти все здесь были одеты во что-то подобное — легкое, не стесняющее движений, самое то для начала межпланетного путешествия.
— Ты чуть не опоздала… — начала было я делать ей выговор..
— Но не опоздала же, — повела та плечами, — уже объявили, с какого сектора мы стартуем?
— Давно, — махнул рукой один из парней в сторону огромных дисплеев, — Рейс один-два-семь-двадать восемь, судно «Флейт-17», сектор тринадцать.
— Бе, — скривилась подруга, — не люблю число тринадцать.
— Ну иди пожалуйся, — вспылил Рогги, который к этому времени проверил перепроверил все свои документы и теперь только ждал повода, чтобы выплеснуть скопившееся волнение.
Тут, по счастью объявили нашу посадку, мы, по очереди предъявляя документы и билеты, прошли по переходу, погрузились на платформу и медленно, но верно, полетели на ней к нужному нам сектору. А там, в ожидании нас застыла сверкающим параболоидом махина нашего космического корабля. Он от испуга показался мне гигантским, размером с целый дом. И этот дом вместе с нами сейчас ка-а-ак взлетит в межзвездное пространство… Что-то мне резко перехотелось куда бы то ни было лететь. И если бы все было наяву, я бы резко сдала билеты. А во сне отчего не полетать, правильно?
У входа на воздушное судно нас встречали две девушки и один молодой человек в синей форме гражданского космофлота. Девушка радостно улыбались, проверяли наши билеты и всех пересчитывали, их коллега сканировал наш багаж на предмет чего-нибудь запрещенного. Зачем, правда, не понятно: нас и так при регистрации всех перетрясли… но надо так надо. Мы по очереди просачивались внутрь, и принимались крутить головами в попытке рассмотреть, куда же мы попали. Больше всего это было похоже на лабиринт с гладкими металлическими стенами и таким же точно полом. Шли мы, шли и скоро оказались в достаточно большом помещении. «Что-то вроде общей комнаты для отдыха и общения» — подумалось мне. Здесь нас встречала оставшаяся часть экипажа, вежливо но внимательно разглядывающая тех, за кого им придется нести ответственность в ближайшие десять недель.
— Добрый день, — поздоровалась я, и на этом слова мои закончились, и батарейки в мозгах, кажется, тоже сели. Я замерла на месте, усиленно пялясь на товарища… капитана? Ни черта не понимаю в званиях. Боже ж ты мой, как же ему необычайно идет эта строгая темно-синяя форма. И короткая стрижка… полубокс… или как там… только подчеркивает выигрышные черты лица. А глаза… цепкие, но совершенно бесстрастные, с прохладцей. Они смотрели на нас, пассажиров примерно с тем же выражением, с каким я разглядываю кипу документов, подкинутых шефом под конец рабочего дня.
— Лик? — не слишком уверенно спросила я, наконец.
Он резко повернул голову в мою сторону, секунду пристально в меня всматривался, но, кажется, не узнал. По крайней мере, интерес ко мне тут же потерял. А через минуту его негромкий, но хорошо поставленный голос разнесся по залу:
— Добрый день, дамы и господа. Я, капитан Эйден Ли-Карт приветствую вас на борту космического корабля «Флейт-17». Прошу вас проследовать за членами экипажа, они помогут вам разместиться и приготовиться к взлету…
На этот самом месте раздался звонок. Я разлепила глаза, чертыхаясь и не совсем понимая, на каком я вообще свете. Зато прекрасно помня, что сегодня суббота и будильников я никаких не ставила..