— Ты откуда это вытащил? — шепотом поинтересовалась, когда ко мне вернулся дар речи.
— Лучше тебе не знать, — хмыкнул магистр и демонстративно закинув ногу на ногу, затолкал жезл обратно за голенище высокого сапога.
После этого я и проснулась и очень долго пыталась осознать, где я, собственно говоря, нахожусь.
Во рту все еще стоял привкус ягодного морса и мясного рагу, а перед глазами — ехидное лицо Мира. И убедить себя, что это только сон, было чрезвычайно сложно. Если бы не надоедливый звук будильника, не знаю, справилась бы я или нет. А так — хочешь не хочешь, а приходится включаться в утреннюю рутину.
Лик приехал только под конец рабочего дня. Вообще ненавижу, когда так делают, но его я действительно рада была видеть. И это было нехорошим признаком. Совсем никудышным, если честно. Мы битый час сидели над бумажками, а когда, наконец, с ними покончили, он предложил подкинуть меня до дома. Разумеется, я согласилась.
— Я скоро уеду, Дея, и какое-то время буду недоступен, — заговорил Лик, когда мы отъехали. На улице уже темнело, в салоне звучала приглушенная этническая музыка, и было так хорошо и грустно одновременно. — Если возникнут какие-то вопросы, можете звонить моему ассистенту.
— Хорошо, — кивнула, — А куда вы едете, в отпуск?
— По делам, — покачал он головой, — исключительно по делам.
Резкая трель телефонного звонка перервала едва начавшуюся беседу. Лик бросил на меня быстрый взгляд и ответил, не включая громкой связи.
— Да… да… Понял, буду… Дьявол, — приглушенно выругался он, но вернув телефон на место, обратился ко мне уже привычным, совершенно спокойным тоном:
— Мне придется заехать кое-куда ненадолго. Подождете? Или могу сейчас доставить вас к ближайшей станции метро?
— Подожду, — согласилась я чересчур поспешно и мысленно отвесила себе щелбан.
Лик развернул машину и через некоторое время съехал на параллельную дорогу, свернул в более тихое место и припарковал авто. Сам вышел и свернул в один из проулков, казавшийся мне с моего места весьма темным и неуютным.
Минут пять я ждала спокойно, потом начала нервничать, а когда из проулка метнулась подозрительная тень (в неровном свете я даже не могла понять кому она принадлежит), мне вообще стало не по себе. Лик вернулся чуть позже. Медленно, просто издевательски неспешно.
— Интересная штука жизнь, — сказал он, захлопывая дверь, — никогда точно не знаешь, что ждет тебя за поворотом.
Я хотела было удивиться, чего это не склонного к излишней болтливости красавца потянуло на философствования, но тут он повернулся в мою сторону, и я отметила, что лицо его бледновато, а улыбка, слегка скривившая его губы, хоть и не лишена определенного лихачества, но веселой явно не выглядит.
— Все в порядке? — с тревогой спросила и вовсе не удивилась, когда он задумчиво покачал головой, мол, как знать, как знать..
— Дея, могу я попросить вас достать из багажника аптечку?
— Что случилось? — спросила я с нажимом… и только сейчас — ну, лучше поздно, чем никогда — заметила, что Лик двумя ладонями сжимает внешнюю часть левого бедра, а под ними расплывается темное пятно, заметное на черных брюках исключительно за счет влажных отблесков.
— Боже мой, вы ранены? — тут же заметалась я, — надо же вызвать полицию..
— Не надо, — резковато заметил он, — аптечка, Дея.
Я выбежала из машины и, оббежав ее, вытащила из услужливо открывшегося багажника необходимый чемоданчик.
— Как это не надо? — продолжила я, вернувшись, — вас же явно хотели убить..
— Хотели бы — убили бы, — ответил он, — бинты достаньте.
Я полезла за требуемым перевязочным материалом, достала его, вскрыла упаковки и протянула пострадавшему, и тут новая мысль пришла в голову, заставив сглотнуть: сегодня утром я, поколебавшись, засунула себе в сумку свой голубой червячный жезл на случай, если вдруг решу о нем рассказать. Похоже, настал его звездный час.
— Обещайте, что не будете ругаться, — сказала быстро.
Лик с кинул в мою сторону подозрительный взгляд, перетягивая ногу бинтом поверх раны.
— Что-то я в этом сомневаюсь, — произнес он, наконец… — ну ладно, допустим..
«И ведь так и не пообещал» — заметила я, но придираться не стала. А жестом фокусника достала из сумки Кадечку.
Лик не ругался. Вообще ни слова не произнес, но на меня взглянул так, будто единственным его желанием было свернуть мне шею.
— Он лечит, — пояснила я на всякий случай, стараясь не чувствовать себя чокнутой феей крестной из желтого домика, — я на себе проверила.
Ага… мозоли и прыщи… Ну почти то же самое, что и ранение…
— Чем это вас?
— Ножом или чем-то похожим, — ответил Лик, все еще мрачно на меня поглядывая. Но Кадечку взял и, приложил к поверх бинта.
— А кто?
— Мои… партнеры, я уже говорил, что работаю с весьма суровыми ребятами.
— Говорили, — кивнула я, — но… — «Мало ли, кто что говорил»..
Он смерил меня весьма странным взглядом.
— Я очень редко вру, — будто прочитав мои мысли, заметил Лик, — почти никогда. Не люблю. И когда меня водят за нос — тоже.
Будто первоклассницу отчитал, честное слово. И вроде бы голоса не повышал, но прозвучало это веско и… да, обидно.
— Никого я за нос не вожу, — проговорила, надувшись. — Как там, есть уже эффект?
— Кровь остановилась, — сообщил один очень честный темнила после экспресс-осмотра.
— Прекрасно. Тогда забирайте свою пропажу, а я, пожалуй, пойду, пока ваши «партнеры» меня за компанию с вами тут не шлепнули.
С этими словами я собралась было открыть дверь авто и красиво удалиться в вечерний сумрак, но Лик успел раньше. Просто тыкнул кнопку блокировки дверей и красноречиво на меня посмотрел. «Тяжело иметь дело с истеричками» читалось во взгляде. Я мгновенно почувствовала себя по-идиотски.
— Выходить впотьмах незнамо где — не самое лучшее решение, — произнес Лик спустя пару мгновений и завел двигатель.
— Тогда высадите меня у ближайшей станции, — решила я.
Ответом меня не удостоили. Точнее удостоили, но совершенно не тем.
— Вы кому-нибудь об этом рассказывали? — спросили, кивая в сторону таинственного «червяка».
— Нет, — «Ну не совсем уж я дура-то». — Если вы меня решили сами прибить, то можете не волноваться: свидетелей не останется.
Лик усмехнулся, но радоваться по этому поводу не стал. Впрочем, убеждать меня в том, что ничего подобного не планируется, тоже. Минут через десять он притормозил неподалеку от входа в метро.
Осталось уточнить парочку вопросов.
— С этой поездкой… С вами же все будет в порядке? — спросила, немного помявшись.
— Я дам вам знать, когда вернусь, — ответил он немного помолчав..
Ну да, врать он не любит, помню. И на вопросы неудобные прямо отвечать, кажется, тоже.
— Что это такое вы мне, разумеется, не скажете? — обернулась я к нему.
Он покачал головой, и я принялась вылезать из машины.
— Правильный вопрос, не что, а откуда, Дея, — донеслось до меня, когда моя нога коснулась земли, и я от неожиданности чуть не треснулась головой о крышу. Кое-как закончила процесс вылезания, ощущая себя крайне неловким раком-отшельником. Выбралась наружу и посеменила к станции, не позволяя себе оглядываться, и стараясь даже не думать о том, что последняя фраза может означать. Довольно. Еще не хватало из-за красивых глаз… и носа… и губ… и всего остального… короче, из-за красивого в целом мужика, влезать в явно криминальную историю.
Тем более, что скоро мне вообще стало не до этого.
Началось все с очередного Сна.
Мы с Ведой, вспыльчивым крепышом Рогги и флегматичным долговязым Орбом сидели за столом в «общей комнате» и поглощали из одноразовых биоразлагаемых контейнеров стандартный только что размороженный полдник: сырники с вареньем и сгущенным молоком. Остальные наши коллеги только-только разбирали свои пайки.
— О, поглядите-ка на эту компашку! — возмущенно провозгласила Мико. — Как задание получать, так они в конце тащатся, а как есть — так самые первые.
— Наглая ложь! — тут же высказался Рогги. — Мы уже все закончили, вот и пришли пораньше.
— Перестань, она специально тебя подначивает, — махнула Веда рукой на приятеля.
— Надо еще проверить, что у вас за задание, — продолжила наша главная придира, — наверняка что-нибудь на редкость тривиальное.
— Ми, хорош, у меня все задачи равноценны, — важно изрек Хань — староста нашей исследовательской группы, жутко важничающий по поводу своего назначения. В отличии от Мико, также имевшей предков из Азии, внешне Уве Хань совершенно на них не походил — русоволосый, голубоглазый со вздернутым носом. А еще совершенно серьезный. Кажется, он вообще был напрочь лишен чувства юмора. Возможно, из-за этого еще с младших курсов все называли его исключительно по фамилии.
— Тоже мне задание, — недовольно пробурчал Рогги, — сделать выводы на основе предоставленных табличек… Чем нам это поможет, когда мы окажемся на R-112 в чистом поле с пробирками и контейнерами для сбора материала?
— Рог, ты как маленький, — не выдержала я. — Будто не знаешь, что основная цель этих заданий — хоть чем-то занять наши мозги во время перелета.
— Во-во, чтобы совсем уж все не забыли и на стены от скуки не лезли, — поддакнул Орб. — Кстати, о скуке… — он повернулся в сторону Ханя, усевшегося со своей порцией кормежки за соседний столик, — Эй, босс, что насчет тренажерного зала, расписание составлено?
— Да, сегодня раздам, — кивнул тот.
— А по поводу растений капитан уже дал добро? — подключилась к расспросам Веда. — Я с собой столько семян набрала из лаборатории. Недели две-три — и будут у нас на руках нормальные, живые образцы для изучения.
— Эмм… А, может, ты сама спросишь? — предложил Хань, самую малость смутившись. — Я уже к нему два раза сегодня подходил, неудобно как-то… Или кто в вашей пятерке старший?
— Дея, — сдала меня с потрохами подруга и тут же кинула на меня просительный взгляд. Сама, что характерно, не вызвалась.