Наблюдатель пошевелился и осторожно протянул Владу небольшой, но тяжелый металлический контейнер. Открутив пробку, Влад вынул из гнезда с виду обычный винтовочный патрон, только пуля почему-то оказалась светло-зеленого цвета. Магазин мягко щелкнул, принимая патрон. Привычным, не одну сотню раз повторенным движением Влад присоединил его к винтовке, оттянул затвор и навел оружие на дорогу. Теперь все зависело только от хладнокровия, терпения и умения ждать.
Приклад толкнул в плечо чуть сильнее обычного. Долгие пару секунд ничего не происходило. Только машина не вошла в поворот. Помчалась прямо. Сорвалась с бетонки. Рухнула в кювет. Заскрежетал металл. Какое-то время «Волга» стояла торчком, затем грохнулась на крышу. В воцарившейся тишине было слышно, как журчит вытекающее из перебитого бензопровода топливо. Наблюдатель, убедившись, что никого поблизости нет, поднял простенький лук, чиркнул зажигалкой. Горящая стрела, прочертив дымный след, упала точно под машину. Мгновение спустя оранжевое гудящее пламя охватило перевернутую «Волгу» и с ревом взметнулось в безоблачное небо.
Влад уцелел чудом. После возвращения в часть он, получив отпуск, собрался поехать домой, к матери. Уже на перроне почувствовал неладное. Чувство опасности, зародившееся еще в детстве, после падения в подземелье, никогда не подводило его. Теперь его не покидало ощущение, что жизнь висит на волоске. Поезд приближался. Когда до локомотива оставались считаные метры, сильный толчок в спину заставил Влада сделать непроизвольный шаг вперед. Упасть, перекатиться и замереть между рельсов, под проносящимся составом, было делом долей секунды. Стук колес заглушил крики. Едва вагоны замерли, Влад, проскользнув между колес, выскочил на противоположную сторону состава. Бегать по перрону и искать обидчика было бессмысленно и глупо. Исполнитель давно ушел, а вот наблюдатель наверняка на посту.
В том, что его списали, Влад не сомневался. Через месяц он уже был в Югославии. Вскоре Союз развалился. Структуры потеряли связь между собой и даже вошли в конфронтацию. Потянулась целая череда необъявленных войн. А в таких делах всегда востребованы хорошо подготовленные специалисты. Одним из многих стал Влад.
Катер скользил по воде почти бесшумно. Глухой рокот двигателя убаюкивал. Марина, расположившись на просторном баке, дремала. Сергей, забросив пару спиннингов, пытался ловить на дорожку. Уже более получаса они курсировали вдоль тростника, но, увы, поклевок не было, впрочем, Марину это мало волновало. Она не ожидала увидеть такой катер. Когда Сергей говорил о лодке, она почему-то представляла нечто вроде обычной прогулочной весельной лодочки, такой, какую можно встретить на лодочной станции. Огромный, больше десяти метров, катер с палубой, рубкой и даже небольшой каютой конечно же поразил ее. Снежно-белый, с ярко-синей полосой на борту, он был великолепен и вполне соответствовал огромному озеру.
Сергей стоял у штурвала, периодически оглядываясь на застывшие в неподвижности удилища. Так хотелось поразить воображение спутницы, но до сих пор ничего не удавалось. Один он, пожалуй, не выпендривался бы, а, присмотрев местечко, просто попробовал блеснуть, но, видя, с каким удовольствием Марина нежится на солнце, потихоньку бороздил акваторию. Она была совсем близко, несказанно красивая, соблазнительная, от волнения у Сергея перехватило дыхание. Ему до дрожи хотелось бросить штурвал, сесть рядом с ней на нагретый солнцем дощатый настил, прикоснуться к нежной бархатистой коже, сказать вслух те самые слова, которые уже давно рвались наружу. Только он не смел этого делать. Самое большее, что Сергей себе мог позволить, – это прикоснуться к ее руке, да и то когда помогал ей выйти из машины или спуститься по лестнице.
Марина понимала, что идет не так, она хоть и не ловила никогда рыбу, но по рассказам знала, что так они ничего не поймают. Наконец, не выдержав откровенных взглядов Сергея, поднялась, натянула маечку и подошла к Сергею.
– А когда ловить будем?
– Так уже. Только не клюет. К сожалению.
– Может, если я за удочками присматривать стану, дело лучше пойдет?
– Попробуйте. Вдруг получится. Вы их пока не трогайте. Пусть стоят как есть. Я пойду вдоль камышей. Если задергаются, подсекайте и начинайте подматывать. Договорились?
– Договорились. Я пошла?
– Да, пожалуйста.
Марина уселась за его спиной, и Сергею сразу стало спокойнее. Он уверенно повернул штурвал и повел катер по самой кромке тростника. Не прошло и десяти минут, как Марина, издав радостный возглас, затрещала катушкой. Оглянувшись, он увидел, как она азартно и на удивление грамотно вываживала довольно приличную щуку. Отвернув на глубину, Сергей бросился помогать. Когда из воды показалась щучья голова, он подцепил ее багориком и одним движением перекинул через борт. Резко ударив по плоской широкой голове, прервал мучения бьющейся рыбы.
– С почином вас, Маринка! – радостно воскликнул Сергей. Рыбина в самом деле оказалась славная, не меньше четырех килограммов.
Проверив и другие заросли, Марина с восторгом вытащила еще двух щучек поменьше. Время приближалось к полудню, вода уже прогрелась, клев прекратился.
– Знаете что, Марина, я предлагаю отправиться вон на тот остров и устроить пикник на берегу. Кстати, там отличный пляж, сможете поплавать вволю.
– Так ведь рыба пропадет! – удивилась Марина.
– Не успеет, мы ее испечем. Поверьте, такой вкуснятины вы ни разу в жизни не ели, – продолжал убеждать Сергей.
– Хорошо, уговорили, везите меня на свой остров! – со смехом согласилась она.
Островок, высокий, с крутыми обрывистыми берегами, и впрямь оказался очень красив, да и пля-жик под глинистым обрывом был чудесен.
– Вам, Сергей, моя помощь потребуется? – спросила Марина, спрыгивая на песок.
– Нет, отдыхайте, я сам управлюсь! – ответил он, быстро поднимаясь на обрыв. – Не волнуйтесь, я быстро, только за дровами.
Марина расстелила плед, бросила на него полотенце и направилась к воде. Когда, поплавав, она вернулась к катеру, костер уже пылал, а Сергей, отойдя в сторонку, потрошил пойманную рыбу. Марина с интересом наблюдала за его действиями.
– А чистить вы ее не будете?
– Зачем? Мы ее так печь будем! В глине! Впрочем, вы скоро все увидите сами, вот только немного костер прогорит.
Решив не мешать, Марина устроилась на расстеленном пледе, изредка поглядывая, чем занимается Сергей. Тот, круто посолив выпотрошенную рыбу, плотно обмазал ее глиной и, сдвинув костер, закопал в песок. Вернув горящие поленья на место, закурил и, усевшись на валуне, стал смотреть на озеро. Удивительно, но вот сейчас он был совершенно другим: не требовательным шефом, не очарованным робким влюбленным – настоящим мужчиной, в чем-то даже похожим на Андрея. Лицо Сергея заострилось, стало суровым и решительным, он о чем-то напряженно думал, совершенно забыв о том, что она рядом.
Спустя час, когда Марина в очередной раз искупалась, ее спутник разгреб окончательно прогоревший костер и выкопал из песка потемневшие комья спекшейся глины. Тяжелым ножом разбил импровизированные горшки, и невероятно соблазнительный запах поплыл над пляжем.
– Маринка! Прошу к столу! У меня все готово! – провозгласил Сергей.
Затем они вдвоем, обжигаясь, ели восхитительную рыбу, а Марина не уставала восхищаться кулинарными талантами Сергея. Тот лишь отмахивался:
– Ну что вы, Марина! Вот ваша мама действительно мастерица, а я – так только по-походному и умею. Дома вообще не готовлю.
– Как же вы живете?
– Как придется. Вы не обгорите на солнце?
– Все может быть. А когда мы будем собираться обратно?
– Скоро, сейчас приведу с порядок нашу стоянку – и двинемся.
Причалили они у дома только к вечеру. Солнечный диск уже срывался за далеким лесом. Марина с сожалением смотрела на серебристую озерную гладь. Ей явно не хотелось уезжать отсюда.
– Марина, если вы не против, мы могли бы переночевать здесь. Позвоните домой, чтобы мама не волновалась, и все дела, – предложил Сергей.
– Нет. Не стоит этого делать, Сергей. Мы оба завтра пожалеем о случившемся.
– У меня даже и мыслях не было ничего такого! – воскликнул он.
– Нет! – еще раз повторила Марина. – Простите меня, Сергей, вы замечательный человек, но… Я не готова. Знаю, что очень нравлюсь вам, но этого совсем недостаточно, чтобы поступать необдуманно.
– Вы хотите сказать, что у меня никогда не будет шансов? – дрогнувшим голосом спросил Сергей.
– Я этого не говорила. Подождем, время все расставит по своим местам. А сейчас лучше нам вернуться в город.
Разобрав тщательно уложенный им самим завал, Влад включил фонарь и скользнул в потайной лаз. Здесь ничего не изменилось со времени его последнего посещения. Те же влажные стены, низкий свод, выложенный диким камнем, непередаваемое ощущение подземелья. Влад осторожно обогнул колодец-ловушку. Дальше до зала скелета путь относительно безопасен. Зал теперь темен, Влад давно, еще учась в школе, старательно заложил пробоину, так что обнаружить ее сверху, из катакомб крепости, стало невозможно. Зачем он так поступил? Сейчас уже и не вспомнить. Просто считал таинственное подземелье своим и не хотел, чтобы кто-то бродил здесь.
Аккуратно вынул из гнезд ржавые прутья. Путь дальше свободен. Отсюда начинался настоящий лабиринт. Множество коридоров, ходов, лазов уходили в разные стороны, пересекались между собой, поднимались вверх, опускались вниз. Долго Влад изучал сложную систему, постигал логику древних строителей. Когда осознал да конца – долго смеялся. Все оказалось удивительно простым. Нужно было всего лишь представить себе, как мыслили владельцы замка, какие цели преследовали, что охраняли и защищали, – и загадок не оставалось. Стоит ли удивляться тому, что в одной из камер он обнаружил сундук с сокровищами. Впрочем, сокровищами они были два или три века назад. Истлевшие ткани с золотым шитьем, древние книги, давно превратившиеся в прах, увесистый мешок с древними, увы, серебряными монетами, небольшая шкатулка с драгоценностями. По всей видимости, основное богатство прежние владельцы забрали с собой, а это припрятали, что называется, на черный день.