— Чем же? — а я так и не решила, что сделать с пивом. Может, действительно выпить? А открывать тогда как?
— Всем. Вас не получилось убить два месяца назад. Вас достаточно трудно зацепить, ибо везет как дьяволу, как нелюди. Вы достаточно быстры, чтобы успеть отреагировать. И вы чуете нас.
— У нас каждый ликвидатор такой. Другие не хуже. Второй уровень все-таки.
Кровосос мягко улыбнулся.
— Признайтесь, это вы почувствовали, сколько вампиров к вам приближается там, в склепе?
— Ну я, — пришлось признаваться — ложь он наверняка почувствует, — просто выспалась. На свежую голову и не то учуешь.
Мастер кивнул:
— Согласен, одно только «но» — не у каждого ликвидатора есть метки вампира.
Джейк вскинулся, изумленно уставившись на меня. Я удивленно вскинула брови, но по другому поводу — как он ощутил? Как?
— Мало того, что метки, — продолжил вампир, — одна — две я бы еще понял. В конце-концов, от укуса в порыве страсти никто не застрахован, всем известно, что вампиры — прекрасные любовники, но у вас три метки! Три! И ничего вампирского в вас не видно.
Я опешила — вот это чувствительность! Он просек почти все. Мастер!
Что-то как-то не тянет против него выходить, а ведь придется.
— Три метки? — тупо переспросила я, покосившись на Джейка.
— Три, — подтвердил Арафэль. — Вы не знали? Мне все-таки интересно с кем вы провели эти ночи? Точнее, с каким вампиром. Я не чувствую его.
— Фиг с ним, с количеством, — отмахнулась я, — даже вам случается ошибаться, а вот про ночи ничего вразумительного сказать не могу. Я мало что помню, — и это было правдой. Помнила я все достаточно обрывочно. Не рассказывать же ему, что меня на наркотиках держали. Что воспользовавшись моим состоянием, граф получил желаемое.
— Странно. Не врет, — Мастер перевел взгляд на Джейка. — Я, пожалуй, предложу вам сделку. Я отпускаю ваших людей, а вы отдаете мне эту женщину.
Джейк обалдело уставился на вампира, не сдержавшись.
— Что за хрень?
— Успокойтесь, Джейк, — Арафэль по-прежнему был вежлив, — это всего лишь в качестве гарантии того, что вы выполните мою просьбу.
— Какую?
— Убейте Карри, он мне мешает своими некромантскими замашками.
А причем тут я? Джейк был аналогичного мнения: — А причем тут Стас?
Вампир едва заметно улыбнулся: — Заложник. И гарантия того, что я отпущу ваших людей, а они не будут нападать. Так убьете Карри?
— Я не решаю таких вопросов сам, — быстро нашелся командир. Да и не мог он ничего сейчас сделать.
— Понимаю, у вас срок — три дня. До той поры с головы Анастасии не упадет ни одного волоса. Слово Мастера.
— А потом?
Ответом ему была насмешливая фраза:
— А потом я буду действовать так, как мне захочется. И я не дам гарантии, что она останется в живых.
Джейк как-то странно выдохнул.
— Я против! — я отшатнулась к двери, швыряя бутылку в сторону Мастера и выдергивая пистолет из кобуры. И успела вовремя — молчаливый вампир едва не напоролся носом на дуло пистолета и замер. Бутылка, так и не достигнув цели, замерла в руке Мастера.
— Именно это я и имел в виду, — заметил Арафэль, аккуратно ставя емкость на стол. — Вы начали действовать раньше, нежели я отдал приказ.
— Отзови свою шавку, — процедила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не нажать на спуск. Палец побелел от напряжения. Да не почувствовала я никакого приказа! Я просто хотела выстрелить по бутылке и драпануть, и просто случайность, что вампир рванул в ту же сторону. Случайность? Так почему же, черт возьми, нервы натянуты как струны? Почему я уверена, что мои действия были молчаливой реакцией на едва заметный, даже не четкий приказ, а на мимолетную эмоцию Мастера.
— Вы выстрелите? — заинтересовался он.
— Да! — я не отводила взгляда от нападавшего, боясь пропустить малейшее движение. Он тоже не дергался. Кому охота словить пулю в лоб. Даже несеребреной убить можно. И пусть там смесовка, и меня тоже заденет. — Отзови, сказала!
Арафэль спокойно откинулся в кресле, и вампир плавно скользнул назад. Я прислонилась спиной к закрытой двери и выдохнула. Напряжение не отпускало. Только убедившись, что эта нелюдь встал на свое место за спиной Мастера, я опустила пистолет и вытерла лоб. Нервы ни к черту. Рука подрагивает. Кажется, на сегодня я свой лимит выдержки исчерпала.
— Ваш ответ, Джейк, — напомнил вампир.
— С ней точно ничего не случится? — выдавил тот.
— Нет. Я обещаю, — улыбнулся Мастер, — через три дня даете свой ответ — убиваете Карри. Если да — я отпускаю ее, а нет — пеняйте только на себя. Леди Шадрина — женщина весьма привлекательная.
Я поморщилась:
— Извращенец! — и зло добавила. — Все вы — извращенцы!
Вампир расхохотался и встал.
— До встречи, Джейк. И помните, я жду вашего ответа.
— Джейк, неужели ты меня ему отдашь? — не поверила я.
Он отвел глаза.
— Прости, я не могу рисковать всеми. Сейчас не могу…
Ну, ни фига себе! Я удивленно смотрела на командира. Твою ж мать!
— Анастасия, не волнуйтесь, идемте. С вами ничего не случится, — Арафэль спокойно подошел ко мне почти вплотную — отшатываться некуда, за спиной — закрытая дверь. — Джейк примет верное решение, а вы пока отдохнете. Я даже не буду забирать у вас оружие.
Поколебавшись, я убрала пистолет.
— Ладно… — сейчас мне действительно не справиться с ним. Джейк, я тебе это еще припомню… если выживу.
— Прошу вас, — Арафэль, одним движением открыв препятствие к побегу, галантно пропустил меня вперед.
— Угу, — я вышла из кабинета и двинулась к выходу. Было большое желание устроить бучу, но это бесполезно. Мастер меня остановит практически одним движением. Приплыли…
Мы вышли на улицу. Наши машины уже успели отодвинуть в сторону. И чего дальше?
— Прошу, — вампир широким жестом указал на мягко подкатившую черную легковушку. Помедлив, я все же обернулась на окна офиса. Ликвидаторы стояли у окон и молча смотрели. У Кэт были сжаты кулаки. Тэд что-то тихо говорил. Молился? За кого?
За себя?
За меня?
Клири, Вин и Дэн просто наблюдали, а вот Джейка не было.
Молча усевшись в машину, я откинулась на сиденье. Почему-то было чувство, что это здание моя проблематичная светлость больше не увидит.
— Переживаете? — мягкий голос Мастера коснулся моего уха.
— Не знаю. Мне все равно почему-то, — врать не хотелось. Грубить тоже.
Арафэль мягко рассмеялся:
— Я поражен в самое сердце. Вы вновь честно ответили.
Признание далось легко:
— Просто не хочу врать. Эта информация не даст вам власти надо мной, так смысл запутываться в кокон лжи? Ее и так предостаточно… — последние слова прозвучали горько. А чего я ждала? Что Джейк ради меня бросит всю команду? Нет, не ждала, но все равно противно. Ты их прикрывала, а теперь тебя отдали в качестве заложника…
Размышления прервались молчаливым, но неожиданным ответом вампира — он мягко взял мою руку в свою, предотвратив инстинктивную попытку ее выдернуть, и, перевернув ладонью вверх, коснулся губами запястья. Я замерла — счас как кусанет! Но я недооценила вампира. Он еще раз поцеловал запястье и отпустил мою ладонь. Что это было? Жест признательности за честность? Жест доверия? Или жест благородства?
Мне же сейчас никуда не деться. Вампир запросто может прижать меня и покусать с особым цинизмом, чего ему и хочется сделать, но он сдержался. Я уже ничего не понимаю.
— Анастасия, я же дал слово Мастера. А я не нарушаю обещаний.
Я отвернулась и уставилась в окно. Отстаньте от меня, ради всего святого. Дайте разобраться…
Все вампиры — извращенцы!
Даже те, кто нет!
Джейк сидел в своем кресле и невидящим взглядом смотрел на бутылку пива. Он отдал вампиру ликвидатора.
Отдал женщину.
Отдал осознанно…
И что делать дальше, он не знал. В любом случае Шадрина целой и невредимой из этой передряги не выберется. У нее нет таких сил. И либо Мастер ее превратит в себе подобную, либо убьет. Немного помедлив, ликвидатор решительно взялся за телефон и набрал ненавистный ему номер: — Алло. Это Джейк.
Собеседник немедленно отозвался.
— Да, Джейк. В чем дело?
— Проблемы. Объявился Мастер города Арафэль и потребовал убрать Карри.
Даже через телефонную трубку можно было ощутить заинтересованность этим фактом: — Объявился? Где?
— У меня в кабинете, — хмуро сообщил ликвидатор. — Мы вернулись с кладбища, там вампиры бушевали, а он сидит в штабе. Взял под контроль ребят и выставил ультиматум.
— Ситуация… Что с Шадриной? Она в порядке?
— Не уверен. Ее забрал Арафэль.
— Забрал? — в голосе проскочило легкое удивление.
— Да, — слова командиру отряда давались нелегко. — В качестве заложника. Ее жизнь против жизней остальных членов группы. Я выбрал ребят.
— Она попала под его воздействие?
— Нет. И успела среагировать, когда к ней метнулся подчиненный Арафэля.
— Успела?!
— Да. Что делать? Выполнять ультиматум?
— Одного человека за другого, — задумался неизвестный. — Ликвидатор против некроманта.
Джейк терпеливо ждал. И собеседник решился. — У меня нет выбора — ты должен убить Шадрину.
Командир шестого отряда опешил: — Убить?
— Она вспоминает кто она, — сообщил тот. — Если успела среагировать. Приказа вслух не было?
Мужчина начал понимать к чему ведет начальство:
— Нет. Даже движения не было.
— Значит, уловила отзвук молчаливого приказа. Вспоминает, Джейк… она возвращается. Думаешь, вернувшись, она простит тебе издевательства над собой?
— Нет, — Джейк помнил.
Он все помнил…
— У тебя один выход выжить — убей ее.
— Вы уверены?
— Да. Еще немного и она тебя попросту убьет, — собеседник помолчал. — А теперь всего два вопроса…
Джейк, казалось, напрягся еще больше: — Я вас слушаю.
— Что с ее глазами?
— Нормальные. Только очки носит и у нее какой-то пистолет странный, с разрывными патронами.