Улица за улицей…
Поворот за поворотом…
Я не сразу сообразила куда иду. Только сердце бухнулось в ребра, словно предупреждая — впереди боль.
— Таш.
— Что? — слишком резкая была реакция. Слишком резко я остановилась и развернулась к Тамерлану.
Все это было слишком.
— Хотел уточнить — намеренно или инстинктивно? — он не выказал раздражения по поводу неожиданной вспышки злости. И я «остыла».
— Где уж мне намеренно-то соваться.
— Ясно, — он огляделся. — Раз уж мы здесь — где был взрыв?
— Там, — я свернула с оживленной улицы в переулок, невольно замедлив шаг, преодолевая этот «последний бастион» прошлого и… руин казино не было. А чего я ждала? Что все бросят? Оставят бардак почти посередине города? Глупость какая. Руины, наверняка, разгребли едва ли не в первую же неделю после взрыва. И потом разбили небольшой парк. Небольшой-то небольшой, но мрачноватый. Выложенные плитами дорожки, молодые деревья и цветы не могли приглушить этот запах.
Запах смерти.
— А смерть все равно чувствуется, — Тимур втянул носом воздух. — И запах очень силен.
— Думаю, это место теперь обходят стороной как вампиры, так и ликвидаторы. Здесь было логово Мастера, — первые шаги по дорожке дались мне с ощутимым трудом. Трудно сделать шаг не физически, морально.
— Эпицентр смерти. Странно вообще-то. В убийстве Мастера нет ничего такого… хм, сверхъестественного, скажем так. И все-таки мир это место упорно отторгает.
— Я тебе даже скажу почему. Предательство, Тим, предательство человека человеком, выстрелы в спину и обрекание на смерть жителей соседних районов просто из-за нежелания оказаться слабее. Громыхни взрыв на запланированную мощность, и района бы не было, а это тысячи смертей ни в чем неповинных.
Тимур обнял меня за плечи: — Не поддавайся.
— Все в порядке, — я заставила себя улыбнуться. — Только как-то странно быть там, где я фактически умерла. Я не помню, как вытаскивали. Очнулась только у графа.
— Знаешь, думаю это полезный опыт. Неизвестно, сколько раз нам еще умирать так придется.
— Лучше б не пришлось.
— А это не от нас зависит. От нас зависит только, сумеем ли выкарабкаться… Смотри. Памятник.
В центре небольшой площадки, к которой нас вывела дорожка, стояла небольшая каменная плита. На ней красивым шрифтом было выгравировано: «Здесь, в бою с Мастером города Арафэлем, погибла Анастасия Шадрина, один из лучших ликвидаторов второго уровня. Благодаря ее подвигу тысячи людей остались живы…»
Перечитав надпись раза три, я даже съязвила: — Аж слеза прошибает. Если учесть, что некий ликвидатор и установил взрывчатку такой мощности.
— Да кто ж признается-то? — усмехнулся парень. — И думаю, что правду мало кто знает, а кто знает — не расскажет.
— Не дураки же. Все жить хотят, — я вздохнула. — Пошли отсюда. Тяжело.
— Куда пойдем?
— В бар.
— Пьянствовать?
— Ага, и наживать себе врагов.
— Милая моя, а ты считаешь, что нам их уже недостаточно?
— Если подумать, то в этом мире их вообще раз-два и обчелся.
— Выкрутилась, — рука скользнула с плеч на талию. — Тогда веди. Какой первый бар громим?
— Остряк… руку убери, — и беседа прервалась. Руку Тим с моей талии послушно убрал.
Чем дальше я уходила от этого парка, тем легче мне становилось. Состояние в норму, конечно же, не пришло, но все-таки… Почему-то даже не возникло вопроса, что меня могут узнать. Не сразу, но могут. Да, время прошло, я справилась с собой, вернулась, изменилась. Только вот ауру не перекрасишь. Узнают, и бог с ними. Им же хуже… Теперь следует решить к кому именно заглянуть в гости? В бытность мою здесь ликвидатором были у нас как общие информаторы, так и персональные. У меня их было трое: Дэнж, Кайл и Уил. Кто из них?
Уил отпадает сразу. Молодой еще, неоперившийся. Его любой ликвидатор на вранье поймает. Да и говорлив сверх меры.
Кайл. С ним у меня вообще нет желания сталкиваться. Он слишком хитер и себе на уме, а при наличии возраста и опыта — кто еще в роли «мышки» окажется — это вопрос. Хотя мне он искренне симпатизировал почему-то.
Остается только Дэнж. Четырехсотлетний вампир. Умный. Хищный. Опасный. И в тоже время весьма дружелюбный и миролюбивый. Кровь пьет, только когда совсем уж припрет. Не обращает. Проводит политику несопротивления. Пацифист. Что удивительно, он же вампир!
Конечно, требовать от них информацию о логовах Мастеров глупо. Они своих не сдают, если только этот «свой» не привносит резкий диссонанс в и без того напряженную обстановку в городе, но наблюдениями поделятся запросто.
Сделав выбор, я сообщила: — Идем в «Три отсека».
— Моя роль?
— Смотри по сторонам да наслаждайся стриптизом, — фыркнула я. — Попутно меня прикроешь от излишне любопытных.
— Стриптиз? Чей? — мне показалось или он заметно оживился?
— Без понятия, но «Три отсека» вообще-то всегда был стрип-баром. Как говорится, развлечения на любой вкус, вплоть до садо-мазо.
Тамерлан нехорошо улыбнулся. Хм… чувствую, стриптиз будет тот еще. Ох, уж эти мужчины. Ни одну «юбку» вниманием не обделят!
«Три отсека», как всякое уважающее себя заведение подобного рода, работало с трех дня и до последнего клиента, то есть приблизительно до восьми утра. Здесь ошивалась самая разная публика от людей до вампиров. Последние, впрочем, старались не афишировать свое присутствие, но для нас…
— Штуки три есть. Уровня Мастера, — без обиняков расшифровал запахи напарник, едва мы уселись с пивом за самый темный столик в углу. — Настроены миролюбиво. Пока, по крайней мере.
— Дэнжа тут нет, — этого кровососа я чуяла сразу. — А вот насчет остальных… — очки заняли излюбленное место на переносице — техника сейчас безопаснее, нежели я буду прощупывать немертвых. — Один у стойки. Наблюдает. Еще двух не вижу.
На стеклах мелькали цифры и данные о присутствующих.
— Они наверху, — Тимур улыбнулся, отпивая пива. — Сонные.
— А чего ты хочешь? Шесть часов же всего.
— В такие минуты я чувствую себя просто-таки сверхсуществом. — белозубо сверкнула его улыбка. — Меня-то смена дня и ночь не колышет.
— Не хвастайся.
— Не буду… — покладистость напарника просто даже настораживает. Он оглядел внимательно небольшую сцену, плазменный экран поблизости и усмехнулся, — это чтобы было лучше видно?
— Да.
— А отдельные комнаты?
— Есть. Наверху. Практически все в разных стилях.
— И кого выбирать?
Я покачала бутылку, вспоминая: — Чуть позже ты поймешь. Хоть официантку. Только не увлекайся.
Тамерлан гневно сверкнул глазами: — И не собирался! На работе не развлекаюсь с кем попало!
Ответить я не успела — по сердцу словно скользнули чьи-то осторожные пальцы.
Дэнж…
— Он пришел.
Тим едва заметно кивнул.
Я подождала, пока ничем не примечательный мужчина пройдет в дверь возле сцены, ведущую в отдельный кабинет. Около полуночи там собиралась на редкость разбитная компания для игры в преферанс, но сейчас…
Сейчас там буду я.
Мой выход… Спокойно встать, прихватив бутылку пива, и пойти в том же направлении.
Я знаю, что делаю.
Мне туда можно.
Бармен даже взглядом меня не удостоил. Отлично.
Дверь тихо открылась, и также тихо закрылась за моей спиной. Вампир стоял возле бара и что-то наливал. Пиджак был небрежно сброшен на спинку удобного кресла.
— Я надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, куда пришла, — негромкий голос показал, что мое пришествие не осталось незамеченным.
— Если бы не отдавала, то не пришла бы, — усмехнулась я, снимая очки и убирая их в карман.
Кровосос замер. Потом медленно повернулся. В глазах удивление. В руке бокал с коньяком. И это в самом начале его дня…
— Стас?! — Внимательно меня осмотрел. — Глазам не верю! Живая!
— Ну, то что не мертвая — однозначно, — съязвила я.
Он принял шпильку: — Утешает. Я поднятую мертвечатину не жалую. Присаживайся, девочка. Коньяк будешь?
— Нет, — усевшись в кресло, я с интересом проследила, как вампир долил себе коньяка и уселся напротив.
— Что-то не слышу искреннего изумления своему внезапному воскрешению.
— Я знал, что так просто вампиру тебя не взять. Твое здоровье, — пригубив, Дэнж продолжил, — чтобы тебя свести на тот свет, мало быть восьмисот лет от роду. Тут кое-что покруче нужно.
— Ты мне льстишь, — я глотнула пива. — Я не настолько сильна.
— Не прибедняйся. Ты, черт возьми, потенциально сильнее многих. Чтобы с тобой что-то сотворить — привязать требуется. Желательно — цепями.
— Считаю комплиментом.
— Считай, — он едва заметно улыбнулся. — Как всегда за информацией?
— Просто так поболтать — рада бы, да времени на это как всегда нет.
Дэнж думал недолго: — Почему бы нет, только вопросик есть.
Устроившись поудобнее, я поставила бутылку на подлокотник: — Вопрос — пожалуйста, а вот с ответом и прокатить могу.
Информатор подался вперед.
— Как ты убила Арафэля?
Вопрос, конечно, хороший. Только вот ответа однозначного на него нет. Я не убивала Мастера. Значит, так и отвечу: — А я до сих пор не уверена, что это я его убила.
Вампир удивленно приподнял брови: — В смысле?
— Да в прямом. Что было сказано о моей гибели? — я поднесла бутылку к губам, намереваясь сделать глоток.
— Хочешь знать — что врать?
— Нет. Хочу знать — что наврали вам.
— Начнем с того, что Арафэль похитил тебя из штаба, когда ты туда вернулась…
Я едва не захлебнулась — ЧТО?! Пиво пошло не в то горло, и я закашлялась…
Да ни один Мастер этого мира в трезвом уме и твердой памяти не сунется в штаб ради похищения! Ради убийства — да! Ради договора — да, но не ради похищения. Ликвидаторы им живые ни на фиг.
Ну, почти никогда…
А если учесть, что Арафэль меня сначала убить хотел, то вариант исключен. Хоть решение и было изменено, но думаю, он просто подстраивался под обстоятельства. Да еще эти три моих метки… Хочешь-не-хочешь залюбопытствуешь, а что за штучка в ликвидаторах завелась?