— Все такой же интриган и пылкий любовник?
— Первое — да, второе — не проверяла, — на фиг. На фиг! Еще только в любовницы БигБосса осталось записаться. Не дождетесь!
Она рассмеялась: — Молода ты больно. Теперь я понимаю.
— Что именно?
— Неважно. Зачем тебе Игла?
— Вернуть на место.
— Откуда ты знаешь, где ее место?
— Мое дело — не допустить активации артефакта. Это все, — а не она ли? Пятый элемент мозаики? Или третий? Поскольку присутствия гильдийцев, кроме того трупа, мы пока не обнаружили.
— Даже не допустить. Девочка, ты уверена, что сможешь?
— Нет, но попробую. Раз принятой присяге измены нет.
— Клятва… ну-ну. А если я скажу, что Игла больше не грозит миру?
— Не поверю.
— Зря. Она у меня.
Не удивлена, но спрошу.
— У тебя?
— Вот, — так называемая Валерия подняла руку. В ладони была зажата Игла. Она едва светилась в темноте. Светилась мирно.
Та-а-ак! Химера и Игла вообще-то инертны друг к другу. Если в ее руках светится Игла… Ходячий труп оперативника — это интересно. Кто же ее оживил?
— И что ты с ней собираешься делать?
— Вот любопытная. Мне нравится эта игрушка, — она качнула артефакт в руке, — я тебе ее не отдам.
— Придется.
— Ты слаба, Химера. Сейчас ты очень слаба.
— А ты сильна? — усмешка пробежалась по губам, — В отличие от тебя, я живая. И ты прекрасно знаешь, что не успеешь уйти, если я крылья раскрою.
Она сузила глаза.
— Нехорошо угрожать старшим.
— Старшей тебя не считаю, — отрезала я. — Предшественницей — да, но не старшей. Боже мой, и это мне в пример ставили!
Я намеренно злила ее. Намеренно! Пусть раскроется, хоть пойму что это такое.
— Стас! — на поляну тенью метнулся Тамерлан и замер, обнаружив, что я не одна.
— В норме, — обстрелять ее что ли? Но Игла не должна упасть на землю!
— Вампир, — в черных глазах Валерии отразилась лютая ненависть. Тьма за ее спиной скрутилась в щупальце и ударила по Тамерлану. Тот только вытянул ладонь вперед, и щупальце разбилось об этот «щит».
«Что за прэлэсть?» — напарник был несколько озадачен.
«Химера. Валерия. Вроде бы…»
— Ты зря тратишь свою ненависть, Валерия. Тебе не совладать со мной, — голос недовампира был спокоен.
— А с ней? — кивок в мою сторону. Она даже не удивилась!
— А с ней — тем более. Только мысль о том чтобы причинить ей вред… дальше сама придумай! Усекла? — чувствовалась клокотавшая в нем злость. За спиной Тима на секунду появилась какая-то тень, и исчезла.
— Хороший у тебя защитник, — усмехнулась Валерия. — Даром, что любовник.
Я промолчала. Да и что говорить-то? Это и Химера, и не Химера. По рассказам старших Валерия никогда такой не была. Да, она была сильнее многих, но не пользовалась Тьмой. Но память-то ее… И все же Валерия неживая. Кто-то воскресил? Или за грехи вернули обратно? Или Игла ее так? И откуда она знает о наших с Тамерланом отношениях?
Тимур вдруг выдал: — Отдай Иглу, и мы спокойно разойдемся.
Валерия ненадолго задумалась: — Ваша взяла! — и два действия последовали одновременно: швырнуть Иглу в сторону и ударить по Тимуру. Я прыгнула, стремясь поймать артефакт. Игле нельзя дать упасть на живую землю! Тимур пригнулся и рванул вперед, разворачивая Бо-Гун…
Все замерло. На поляне возникли две фигуры. У более высокой, с красноватыми глазами, на плече сидело что-то паукообразное размером с хорошо откормленную кошку.
— Ну что, Инш. Убедился? — с иронией поинтересовался красноглазый. В полутьме сверкнули два клыка.
— Да-а-а… — Иншеан оглядел застывшую картину. Стас, вытянувшаяся в прыжке, в стремлении поймать Иглу. Тимур, пригнувшийся и напряженный, сейчас как никогда был похож на озлобленного и оттого еще более опасного хищника. В его руках уже раскрывалась «коса». И Валерия…
— Вижу, — он вздохнул: — Бред какой-то.
— Да нет, — Дракула пожал плечами: — Видимо, после смерти ей не дали покоя.
— Не ерунди. Это не Лерка, — БигБосс осекся, но после секундного замешательства, продолжил: — Точнее, не та Валерия, что была. Какая-то часть — да. Именно поэтому она помнит меня и ненавидит вампиров. Но в остальном — нет.
— Стася сильнее, — тихо заметил граф.
Иншеан осмотрел свою подчиненную: — Вижу. Надо проверить могилу Валерии. Здесь что-то не то. Оперативники не возвращаются так.
Существо на плече вампира пошевелилось и как-то странно прошамкало: — Что делать будете?
— А черт знает, — Иншеан оглядел еще раз застывшую картину и покачал головой: — Не поймает.
Он подошел и немного переместил Иглу.
— Так лучше.
Влад критически посмотрел на эту помощь, но согласился: — Ты прав. Дадим убить?
— Да.
Вампир оскалился, слегка передвигая Валерию и чуть поворачивая лезвие Бо-Гун. Тимура он трогать немного опасался. Тот — какой-никакой, но Мастер, мог ощутить. А если не ощутит, то потом сложит два и два. Дураком он никогда не был. Ушибленным на голову — да, но не дураком.
— Все? — Иншеан еще раз критически осмотрел картину.
— Да. Уходим, — и два силуэта исчезли. Долгую минуту все оставалось статичным… и время опять вернулось к своей скорости.
Я поймала Иглу! Правда, при этом приложилась об землю как следует, но это уже мелочи. Больно! Синяки теперь еще добавятся! Сверкнуло острое лезвие, вспоровшее атаковавшую его темноту, и крик Валерии захлебнулся. Схватившись за горло, она медленно осела на землю.
— Вампирское отродье!
Как она еще говорить может? Точно нелюдь.
— Нет, Лер, я хуже, — Тимур оперся об посох: — Таш?
Я показала Иглу.
— Поймала.
В моей руке артефакт лежал мертвым куском металла. Есть такая особенность инертности некоторых таких штучек к оперативникам, что, правда, не защищает нас от их разрушительной силы, примени их кто-нибудь против нас.
— Будьте вы прокляты! Оба!
— Чур меня, чур! — насмешливо отозвался Тамерлан, чертя в воздухе защитный знак тут же вспыхнувший огнем. И Валерия осыпалась пеплом. На земле осталось только темное пятно.
— Тим, — я встала на ноги и пошатнулась. Локоть и бок возмущенно «загомонили», поражаясь моему свинскому к ним отношению.
— Это ведь не Валерия, — напарник убрал оружие под куртку.
— Не знаю. Память ее. Ведь она помнит Иншеана и Дракулу, но сила не ее.
— Игла светилась в ее руке.
— Это-то меня и смущает. Химера и Игла — инертные друг к другу сущности. Тогда получается, что что-то или кто-то взяло себе память Валерии.
— И частичку сил, — Тимур продемонстрировал мне длинную рваную рану на руке. От плеча до запястья. Кровь уже не текла. — Или оживили ее.
— Бред. У кого столько сил?
— Это вопрос пока второстепенный. Меня другое смущает. Я когда собирался атаковать, как-то упустил момент, когда она подставила шею. Вообще-то я целился в бок.
— Упустил?
— Да. Несколько секунд просто выпало из моего восприятия.
Я посмотрела на Иглу, крепко зажатую в руке. Мне тоже казалось, что не дотянусь. Она падала дальше, но поймала же! Что-то сильно сместилось в нашем восприятии.
— Ты хочешь сказать, что кто-то тормознул время?
— Кто-то вмешался. Причем кто-то Высший. Только им подвластен «стоп-кадр», — Тамерлан сплюнул себе под ноги: — К дьяволу их всех, а? Все что могли, мы сделали. Теперь отоспаться и домой.
Пришлось с тяжелым вздохом напоминать. — Еще Джейк.
Ответ прозвучал угрожающе. — Разберемся. Давай Иглу уберем.
Тим достал футляр для этой фиговины, и спустя секунду эта артефактина, из-за которой все закрутилось, была надежно закрыта. Тим сунул коробочку во внутренний карман куртки и вздохнул — тяжело, устало.
— Мне так «весело» не было со времен беспредельной войнушки за трон в Ригле.
— Там ты знал, кто твой враг.
— Угу…
Домой мы шли пешком, угонять машину не хотелось. Для этого в гараж проникнуть сначала надо! А не хочется, да и ночь уже почти заканчивалась. Ничего, доползем. Тело ломило от усталости. Желудок требовал еды, тот перекус, что мы устроили по дороге какими-то сомнительными бутербродами с не менее сомнительной начинкой, был так далеко от этого часа… Да еще вещи попалило! Моя куртка сгорела с некоторыми мелочами, включая телефон. Кобура, отстегнутая мной еще в машине. У Тимура там куча всякой «лабуды» и не только. Ладно, не смертельно. Итак, что у нас в минусе?
Машина — а и хрен бы с ней! Все равно не наша. Вещи — жалко, но ничего особенно важного среди них не было. Разве что телефон, но я многие номера помню, а остальные — в записной — в кабинете есть. Симку восстановить можно — главное, заявку нашим технарям дать. А пока очки выполнят эту функцию запросто. Включились же…
Куртку жаль. Уж сколько она со мной прошла. Ничего, будет повод новую купить.
Патроны — в номере есть еще обоймы, так что тоже не страшно.
В плюсе — меньше.
Убита Валерия или подобие ее.
Найдена Игла.
Перебита куча существ.
Мы, опять же, живы.
Не все так плохо, как могло бы быть.
До отеля мы добрались, когда горизонт уже начал светлеть. Портье не удивился нашему виду — он вообще не понял, что мимо него кто-то прошел — вампирские способности в деле, что называется. Спа-а-ать. В душ и спать! На фиг еду, потом позавтракаю…
Уже на подходе к нашему номеру мы оба замедлили шаг — в комнате кто-то был. Тимур принюхался. Я молча вытащила очки и нацепила на нос, отдавая приказ о включении. На стеклах запрыгали данные, высветив… Ничего себе чего! В нашем номере аж три вампира. Один — женщина и очень сильная.
«И чего делать?» — я устало покосилась на напарника.
Парень только плечами пожал: «А фиг знает! Я не слишком мощную отгонялку ставил!»
«А давай просто их вырежем и выкинем на крышу — скоро рассвет — спалит к чертовой матери! И следов не останется!» — предложение — не предел садизма, но сил на большее просто нету.
«Убедила! Я первый вхожу…»
«Уговорил!» — я достала пистолет и сняла с предохранителя.