— Как он тебя остановил?
— Убил.
Я поперхнулась: — То есть?
— Ну, почти убил, — Инк сладко потянулся, аж косточки хрустнули. — Я в коме провалялся черти сколько в «чебурятнике». А когда очнулся началось самое интересное. Турнир, Медицинский Университет, Кадетская Школа, и как результат — откуда-то пришедшая сила. До сих пор не знаю с чего? Я ж не ахти какой способный.
— Не прибедняйся. Ты мстил? — вопрос хоть и серьезный, но я едва не заулыбалась. «Чебурятником» мы именуем закрытый медицинский анклав, где нас периодически собирают по кускам, когда сам организм и наш госпиталь… короче, когда все остальное не справляется. Место не слишком веселое, но там действительно буквально возрождают к жизни. Назван так с легкой руки какого-то оперативника прошлого, которому что-то пересаживали. Сказано было что-то вроде: «Только чебурашкой не надо делать!» Мстительные врачи так и зовут теперь свой анклав «чебурятником». Аналогия прозрачней некуда.
Инк понял причину моей улыбки, но с курса беседы не сбился: — Было дело. Заезжал домой пару раз. В общем, они пока живы, — он весело глянул на меня. — А ты думала, что я все племя вырезал?
— Как вариант.
— Стаська! Я не настолько кровожаден! — и, наткнувшись на мой ехидный взгляд, поправился. — Не постоянно кровожаден.
— Ценное уточнение, — я усмехнулась. — Мне среди вас как-то неудобно даже. Нормальная семья, обычные родители, обычная школа, и все такое.
— Зато на службе зашибись какие дела творятся, — не согласился напарник. — Вампиры, роботы, грабеж банков, тюрьма, ловушки, травли, политика, мать ее за ногу…
Я только головой покачала, прислушиваясь к себе. Тимур был где-то на севере. В принципе, каждый оперативник способен в определенных условиях уловить коллегу — я подразумеваю нашу шестерку — мы чувствуем друг друга. Не всегда срабатывает, не всегда можно «запеленговать», но если уж «зацепился»… Правда, в виду моих очень личных отношений с Тамерланом, в большинстве случаев, я чувствовала его присутствие лучше. Здесь не Санса, магии полно. Нежить же не в техно «почкуется». Местоположение Тамерлана не менялось с самого нашего появления. Сигнал был слабый. Следовало поторопиться, ибо это означало, что парень теряет связь с реальностью, но поторопиться мы не могли — голову свернуть на дороге спасательной миссии из-за скорости передвижения — это полный дилетантизм. Даже идиотизм. Так будет точнее. С тоской оглядев дорожную грязь и обозрев хмурое низкое небо, я поежилась: — Зашибись будет, если мы опять под ливень угодим.
Тоаль глянул на тучи над головой: — Собственно, нам до поселка осталось от силы часов пять. Так что, чисто теоретически — как раз под ливень и угодим.
— Тьфу на тебя! Не каркай! Ночь в поселке проведем, а потом в путь, — я глубоко вдохнула влажный воздух. — Тим слабеет.
Инк прищурился.
— Он тебя чувствует?
— Нет. И не надо. Если Дэниза учует, что я жива, то мы не доедем. Есть шанс справиться только в ее «норе». Ты прикроешь Тимура и по возможности оттащишь его подальше, а я уже буду истреблять эту вампиршу.
— Как скажешь… — он легонько тряхнул поводья, давая приказ прибавить ходу…
Прибавили. По грязи, правда, не очень шлепать, но скорость увеличилась. Боль была с ней почему-то солидарна, прибавилась в той же пропорции. Спина болит, пятая точка болит… Я не наездник в полном смысле этого слова, и последний раз на лошади так долго каталась очень давно. Неудивительно, что в первый же день в этом мире у меня болело вообще все. Даже то, что не должно болеть по определению. Болело и вело себя просто по-хамски! Хотя человек ко всему привыкает, не так ли? И боли тоже пришлось отступить — организм неохотно начал привыкать, вспоминать… Закончится все это — сгоняю на три дня в пустыню, чтобы в очередной раз понять всю прелесть дождя и сырости.
Итак, пять часов тряски в седле, один затяжной ливень и будет отдых…
На ходу я достала сигарету и, прикурив, с наслаждением затянулась. Тоаль недовольно покосился на огонек, но смолчал. Нет нужды уметь читать мысли. У него все в глазах написано, бегущей строкой.
— Инк.
— А?
— Какая тебе разница от чего я помру?
Напарник изумленно глянул на меня и, сообразив, рассмеялся.
— Стаська, твое чувство юмора, помноженное на вредную привычку, дает убойную смесь.
— А чего еще делать? Помереть своей смертью на такой работе мне не удастся.
Инк хмыкнул.
— О да! Дай тогда и мне потравиться.
Вот так вот и рушатся стереотипы о личностях оперативников. Инк на заданиях не курит. Ага! Счаз! Очень даже курит! Я перекинула ему пачку с зажигалкой.
— Держи.
— Спасибо, — прикурив, он вернул мне атрибуты нездорового образа жизни и аж зажмурился от удовольствия. — Что ни говори, а табак у тебя хороший.
Выдохнув дым, я стряхнула пепел в грязь.
— Всякой дряни и так предостаточно.
— Не поспоришь, — некромант сдвинул шляпу на затылок и принялся всматриваться в небо. — Интересно, что за крыланчик там мелькает? Я на нее уже минут пять натыкаюсь.
Я перевела взгляд на небо. Не сразу получилось разглядеть черную точку, шныряющую в облаках. Где там мои очки? Бинокля-то нет.
Приближение!
Ой…
На стеклах высветилась интересная тушка. И до боли знакомая. Только в прошлый раз у меня не работала техника. Этих чудиков я видела в Нотинг-шахте. И сейчас в небе кувыркалась одна из них. Эти-то тут откуда?
— Мать моя!
Напарник щелчком отбросил недокуренную сигарету в лужу и прищурился, рассматривая кульбиты.
— Знакомый?
— Да не то слово! Человечинкой не брезгует, — быстро сунув очки в карман, я дернула «Восьмерку» из притороченного чехла, радуясь своей предусмотрительности — в самом начале пути я прикрутила прицел.
— Снимешь? — Инк смотрел на мои действия абсолютно спокойно.
— А то! — подкрутив оптику, я поймала тушку в перекрестье и выстрелила. — Из-за этой гадости пришлось идти по стенке.
Пируэт «птички» сломался на половине, и она камнем ухнула вниз, приближаясь к нам.
Тронув лошадь вперед, я вернула шляпу на место.
— Вперед. Найдем ее…
Тоаль повторил мой маневр.
— Что за вид?
— Черт знает, но в прах не обращается. Проверено!
Инк свесился с седла, зачерпывая мокрую землю с края дороги. Выпрямился, помял ее в руке, изучая ощущения.
— Стась, в темпе! Тварь еще живая!
— Она не на дорогу упала! — перекинув поводья коллеге, я спрыгнула на ходу. — Лучше напрямик!
— Осторожнее!
— Принято! — перепрыгнув через лужу, я проломилась сквозь мокрые кусты. Ну здорово! А куртку кто застегивать будет? Оружию по фиг, а рубашка уже мокрая. Переодевайся потом…
Лес оказался не таким уж и густым, главное — не споткнуться, навернусь, а отмываться-то негде. Эта пробежка мне напомнила пару занятий в Кадетской Школе. Только дождя там не было…
Десять минут быстрого бега, последний рубеж в качестве как попало выросших больших деревьев, и я резко затормозила — тварь, тихонько взвизгивая от боли, корячилась возле поломанных кустов. Я медлила только пару секунд, рассматривая развороченный бок — как она еще трепыхается? — и шагнула вперед, вскидывая «Восьмерку». Тварь замерла и повернула свою уродливую голову в мою сторону. Этот взгляд не забыть. Злость и ненависть. Просто потому, что я живая и по моим жилам течет теплая кровь… Удар я учуяла и успела развернуться, подставив винтовку. Когти сомкнулись на стволе… Секунда — два взгляда столкнулись, высекая искры.
Откуда здесь вторая?!
Мысли проходили каким-то фоном для просчета дальнейших действий. В тот момент, когда тварь рванула на себя «Восьмерку», я выпустила оружие из рук, причем, левую разжала раньше, и дернула из кобуры пистолет.
К черту, что Бернада!
Отшатнувшись назад, крылатый монстр уже не смог выровняться — четыре выстрела в упор кого угодно с ног собьют. Дикий крик меня оглушил, заставив пошатнуться, и тварь осела на землю. Еще один выстрел в голову, для контроля, и я резко развернулась… Впрочем, уже поздно. Подбитая мной тварь не шевелилась.
— Шо тут за ё-мое? — между деревьев проскользнул Инк и осмотрел картину боя.
— Да так, — убрав пистолет, я подняла винтовку. Хорошо, что на землю упала, не придется отчищать. — Разборки.
— Да я вижу… — напарник вздохнул. — Может, объяснишь?
— Этих тварей здесь не должно было быть, Инк. Я с ними сталкивалась в Сансе, в мертвом городе, — пнув крыло ближайшей «птички», я скривилась. — Нас с Тимом чуть не сожрали.
Тоаль еще раз все оглядел.
— Считаешь, что здесь их быть не могло?
— Считаю. Если только… — я припомнила слова Тамерлана о том, что его так только Дэниза могла вырубить. Да нет! Абсурд! Ее не могло быть в городе. Тим бы учуял! Или нет? Или дело в другом, и связующее звено не вампирша, а Валерия?
— Стас, — некромант тряхнул меня за плечо, — ходу отсюда, иначе нам не поздоровиться. Их больше, чем мы можем одолеть на открытом пространстве… — он потянул меня в сторону дороги.
— Предлагаешь загнать их в угол? — колкость вырвалась машинально. Я шла за напарником, пытаясь сложить мозаику с неизвестной картинкой. Сдается, что мы чего-то не знаем… Напарник на ходу творил что-то нехорошее из своего арсенала, посему ответил не сразу.
— Лучше в могилу!
Мы вылетели на дорогу, и я с разбегу взлетела в седло. Секунда и «Восьмерка» в чехле. Тоаль не повторил мой маневр, он замер на краю дороги, повернувшись в сторону леса, и… Я кожей ощутила, как время замедлилось. Тени, проявившиеся между деревьев, качнулись в нашу сторону и, почуяв гибель, не успевали скрываться. Их стирало из этого пространства… «Видение» закончилось с первым движением Инка.
— Однако, — он выдохнул и потер виски.
— Это вообще кто?
— А черт знает! — некромант залез в седло и дернул поводья. — Поехали.
Он на ходу достал фляжку и от души отхлебнул.
— Я уже говорил, что терпеть не могу такие анклавы?
Пришлось многозначительно хмыкать.