— Ни капли, — я закинула «Восьмерку» на плечо, впрочем, не убирая далеко палец от спуска. Мало ли кто выскочит.
— Удивительно.
— Он, если захочет, может быть очень покладистым и даже милым, — мурлыкающая нотка очень даже удалась.
Адриан рассмеялся: — Не буду сомневаться, с такой грозной девушкой любой станет покладистым.
Я махнула рукой в сторону раздолбанного фонтана: — Тот монстрик не оценил этот факт.
— Оценил, — не согласился священник, — аж взорвался от распиравших его чувств.
Тянуло продолжить эту фразу, и я не стала молчать: — Особенно от голода! Распучило просто зверски.
Тоаль фыркнул, напоминая о себе: — Я вам не мешаю проверять словесную защиту друг друга? Мож, я того, тихо отползу?
Адриан моментально переключился на него: — Еретикам положено молчать! — и резко сменил тему. — У вас есть время?
Подозрение во мне быстро расцвело пышным светом.
— А в чем дело?
— Чаем вас хочу угостить.
«Инк?»
«Все в норме — просто поговорить хочет с глазу на глаз», — отозвался напарник.
— От такого приглашения не буду отказываться, — я улыбнулась. — Да и почиститься не помешает. Сейчас лошадей поймаем.
Отец Адриан кивнул: — Тогда прошу за мной, — и двинулся к церкви.
— Я поймаю. Иди, — Инк повесил ружье на плечо и пошел за лошадьми. Хорошо эти копытные — местные, из анклава, и нечисть хоть и боятся, но не до безумия. Когда мы так резво с них скатились, они промчались через площадь, пролетели короткую улочку и там остановились. Отсюда было хорошо видно, как они нетерпеливо топтались на месте. Заметив Тоаля, кони настороженно замерли на месте, но потом потянулись к нему. Вот и хорошо… Чуть повернувшись в сторону, я увидела шпили замка. Это там Тимура держат. Даже отсюда я чувствовала его странно-подавленное состояние. И замок был под стать — мрачный, готичный, черный, полуразрушенный. Жуть какая! Ну ничего, недолго Дэнизе осталось тут хозяйничать! Клыки я ей укорочу. Злость всколыхнулась. Вот только тебя мне и не хватало! Заставив себя успокоиться, я пошла за священником…
Адриан ждал у входа в соседний с церковью дом — да и не стоит Истребителю в таком замузюканном виде входить в церковь.
— В предбаннике можете почистить штаны, а куртку вам сейчас почистит сестра Аннел.
— Спасибо, но…
— Не спорьте, прошу вас, — у священника такой мягкий голос. Что же, не буду возражать.
Пока я отчищала в прихожей штаны от грязи, пришел напарник. На физиономии было написано та-акое…
— Адри, ради всего, что тебе дорого, заткни уши. Я ругаться буду!
— Лучше молчи, еретик! — священник отмахнулся. — И отчищайся!
Инк помолчал, а потом в полголоса выдал трехэтажную конструкцию, которая оборвалась очень уж резко — тенью возникла молодая женщина в темных одеждах и забрала наши куртки вместе со шляпами. — Я их почищу, — тихий голос все еще звучал, а она уже ушла.
Тоаль прокашлялся, но повторять не стал.
— Проходите, — пригласил нас Адриан: — Только оружие оставьте, ладно? Хотя бы эти ваши винтовки.
— Ладно, — я пристроила свое сокровище в угол и прошла в комнату.
Священник указал на стул:
— Присаживайтесь, Анастасия.
— Спасибо.
Что-то как-то подозрительно он меня рассматривает. Однако следующие его слова прозвучали очень неожиданно: — У вас боль в душе. Что стряслось? Только не говорите, что все в порядке, — он поставил передо мной чашку.
Я только прищурилась — помнится, тот старичок в Сансе тоже спрашивал, что случилось. Они все точно не сговариваются?
— Не приставай к ней со своими душеспасительными беседами, ладно? — Инк прошел и, усевшись на стул, притянул чашку к себе.
— А про тебя отдельная беседа будет! — огрызнулся Адриан, но тему сменил, избавив меня от ответа: — Я знал, что ты вернулся. Земля недавно просто кричала от боли, а потом внезапно успокоилась. Только от тебя такие последствия.
Тоаль пожаль плечами.
— А как иначе я успокою целое кладбище? Без боли никуда.
— Успокоил, — согласился священник. — И некроманта заодно сплющил так, что от него только мокрое место осталось. Вся поляна кровью залита была.
— Ты знал?
— Знал. И был там, собираясь помешать.
Инк зловредно ухмыльнулся: — Не успел.
— Где уж мне против тебя.
Я с интересом следила за разговором, неторопливо отпивая чай. А Адриан не так уж и прост. Осторожное сканирование внесло ясность. Адриан — слышит землю, что удивительно для священника. И знает основы некромантской работы. Прелестно. Отменное сочетание. Только так просто ничего и никогда не случается. Неужели в священники ушел из некромантов?
— Как зацепил, так и сплющил, — Инк отпил полчашки разом. — Не будет больше хулиганить.
— Дэниза этого не простит.
— А это уже моя забота, — вмешалась я.
— Истребитель?
— Да.
Священник едва заметно улыбнулся: — Может и справитесь.
— Деваться некуда.
Небольшую паузу прервала негромкая, мрачная фраза напарника, сбив дальнейшее направление беседы: — Из-за нее анклав сжимается.
Я отпила чай, с интересом ожидая ответа. Адриан только поморщился: — Знаю, но сделать ничего не могу. Увы. Я привязан к этому поселку.
— А это уже знаю я… — Инк допил чай. — Что ты хотел нам сказать?
— У нее кто-то в плену.
Мы с напарником напряженно переглянулись.
— То есть?
Священник недолго подбирал слова.
— Я не знаю всего, но Дэниза кого-то усиленно пытается сломать. Первое время просто кожей чувствовал сопротивление в замке, а теперь оно едва угадывается. Во всем этом острый привкус боли. Кто бы это ни был, он не заслужил такого…
— Вы уверены?
— Да. Существо с такой волей не может быть… — Адриан осекся. Потом внимательно посмотрел на нас: — Вы за ним пришли?
Инк молча кивнул.
— Кто он или что спрашивать бесполезно.
— Правильно. Ты лучше подскажи, как быстро добраться до замка.
— Пешком. По тропинке, — священник даже не присел за все время беседы. — Поедете по основной дороге — вампирша вас засечет. И вы не доедете.
— Покажете? — я прислушалась. С Тамерланом пока все так же. На прежнем месте и в прежнем состоянии.
— Да.
— Тогда вперед, — Инк щелкнул по чашке. — Для этого позвал в дом?
— Да. Меньше шансов, что подслушают. И еще…
Как-то мне не по себе.
Святой отец медлить не стал, отогнул высокий воротник — на шее с левой стороны чернели две точки. В комнате ощутимо потемнело. Тоаль медленно встал, и создалось впечатление, что комната ему мала.
— Кто? — Один вопрос. Спокойный, но от этого тона захотелось спрятаться, забиться в угол и не отсвечивать.
Адриан вернул воротник на место.
— Не дури. Того уже нет. У нее очень много слуг.
Инк помедлил.
— Хорошо, я понял. Ты только защиту поставь.
Священник кивнул.
— Конечно.
Они смотрели друг на друга и вели молчаливый разговор. Очень редко люди понимают с полувзгляда, а уж вести разговор дано очень немногим. Тоаль и Адриан как раз из таких немногих. О чем они вели беседу — мне неведомо. Чужие секреты мне ни к чему, своих предостаточно.
Инк нарушил тишину первым.
— Нам следует поторопиться.
Адриан помолчал, потом кивнул: — Удачи.
Пришлось отставлять чашку и подниматься.
— Спасибо за чай.
— Всегда пожалуйста.
Напарник передернул плечами.
— Мы возьмем минимум снаряжения. Присмотришь за всем остальным?
— Конечно. Подождите пару минут ваши куртки.
— Да куда мы денемся!
Мы только винтовки взять успели, а сестра Аннел принесла отчищенную одежду как раз вовремя.
— Спасибо.
Она поклонилась и ушла. Молча. Тенью… Эмоции женщины едва различимы, словно смазаны. Интересный феномен. А теперь в темпе! Мы вымелись на улицу к рюкзакам. Собраться надо быстро. Шокер, патроны, клинок. Это как было в пространственном кармане, так там и оставалось.
Об Адриане у напарника спрошу чуть позже. Интересный тип. Странноват и нетипичен для священника. Хотя, может, я просто мало священников знаю… Пристегнув ремень к «Восьмерке», я забросила ее за спину, сунула перчатки за пояс, и застегнула рюкзак.
— Адриан, сколько до замка вашим способом?
— Километра три-четыре.
— Отлично, — Бернаду я оставила в рюкзаке, как и кобуры. «Орел» отправился за пояс. Без него никуда…
Инк попрыгал, проверяя все ли закреплено, и забросил на плечо моток веревки с «кошкой» на конце: — Где твоя тропа «народная»?
— Там, — священник неопределенно махнул рукой, но некромант его понял. — Усек. До встречи.
— Удачи, чокнутые!
Тоаль отсалютовал «Решкой» и быстро двинулся к лесу. Ну что же, он ведет. Под широкий шаг я подстроилась не сразу — в росте все же уступаю ему. Едва мы вошли под сень леса как напарник остановился: — Твои предложения?
Ответ я задержала ровно на то время, пока натягивала перчатки с обрезанными пальцами. Руки мне еще целыми нужны.
— Ему верить можно?
Инк любовно погладил ствол винтовки: — Нужно. Он не из тех, кто врет на каждом шагу. А мне врать вообще опасно.
— Угу, засыпешь землей по уши, не отрываясь от чая. Где тропинка?
— Справа от меня. Всего два шага. Так что?
— Марш-бросок. У нас неизвестность впереди. И чем меньше времени уйдет на дорогу, тем быстрее мы достанем Тимура.
— Согласен, — и Инк без предупреждения сорвался с места сквозь кусты. Я устремилась за ним… Тропинка оказалась не то чтобы очень заметной, по крайней мере не буреломы, хоть и петляет как траектория ушибленной бревном стрекозы. Периодически приходилось прыгать по корням не хуже кузнечика, радуясь, что это нам доступно. Грязи и тут было предостаточно, но значительно меньше, чем на основной дороге. Мы умудрились ни разу не упасть, хотя оскальзывались и пару раз спотыкались о всякие корни. Вековые деревья уходили кронами в низкое небо, обступая тропинку как почетный караул. Еще и моросящий дождь! Ничего… Марш-бросок — это не лобовая атака на превосходящего противника. Меньше повреждений. Что бы Медведь сказал, узнав, что оказался прав — и мне очень пригодилась его школа? А ничего не сказал бы. Только усмехнулся и припомнил бы мне, как я упиралась и не желала бегать по грязи в пасмурную, а порой и в грозовую погоду. Упиралась. Отказывалась. А толку? Как котенка взял за шкирман и пнул вперед. Сколько раз я ему «спасибо» уже должна? Ящиком пива при встрече точно не отделаюсь!