— Да я это, — пытался я разлепить глаза, — ночью совсем практически не спал. А что мы уже приехали?
— Почти. Дальше пешком.
Мы попрощались с извозчиком. Он мило улыбнулся Милане и с прищуром посмотрел на меня. После чего уехал, сказав, что будет в этих местах через два дня и если нам снова потребуется извозчик, то он с удовольствием поможет.
— Вот проныра — пробубнил я.
Мы дождались, когда он окончательно скроется из нашей области видимости и пошли обратно. Вернее, Милана отправилась назад, сказав, следовать за ней.
— А почему? — уточнил я, видя впереди какое-то поселение, — разве нам не туда?
— Нет, — ответила она, — я просто путаю следы, чтобы пропажу одного из иномирцев никак не могли связать с нами.
Мы подошли до перекрестка дорог и свернули в другую сторону.
— А сколько нам ещё идти? — обратился я.
— Не знаю, я здесь впервые. Час. Может два… А что?
— Да так.
Мы выдвинулись. Слава Богу, погода была благоприятная. Солнце светило, но не до зной жары. Уже вечерело и дул прохладный ветерок. Поэтому дорога была приятной. Мы шли спокойно, не спеша и не привлекая внимания. Хотя нам на пути не встретилось ни одного человека и в какой-то момент, мне начало казаться это странным. Я почувствовал некую тревогу и решил поделиться этим с Миланой.
— Странно — задумчиво произнес я.
— Чего именно?
— Насколько я понимаю, мы уже скоро подойдем к имениям этих, как там их? Ну не важно в общем. А нам не встретилось ни одного человека. Ни туда, ни оттуда…
— А разве это ненормально?
— Неужели у них нет никаких дел, либо поручений для прислуги или ещё чего-нибудь подобного. Всегда находятся какие-нибудь задачи. Просто я сам родом примерно из таких же мест и у нас гораздо оживленнее…
— Хм. Я не знаю. Я не из таких мест — коротко ответила девушка. — Считаешь это подозрительным?
— Да.
— Тогда смотри в оба. Усиливаем бдительность… Быть может нас уже ждут.
От последнего её заявления я чуть было не остановился. — В смысле ждут?
— Надо быть готовыми ко всему.
— Понял.
Когда на горизонте начали виднеться дома имения, мы сошли с дороги и пошли по каким-то оврагам. Вот теперь начиналась самая ответственная часть. Нам необходимо было незаметно подобраться и разведать что там, да как. Естественно, мы использовали специальные скрывающие наше присутствие, артефакты, но где гарантия что у них не окажется артефактов раскрытия или же каких-нибудь ловушек? И если бы мы поняли, что этого недостаточно для разведки, тогда бы нам пришлось дожидаться темноты и лишь потом, аккуратно приближаться. Ведь рисковать нельзя. Ставки слишком высоки и на кону стоят наши жизни. И это, кстати, как минимум…
Однако мы продвигались без каких-либо препятствий. На пути, всё так же нам не встретилось ни одно живое существо. Вот теперь, я действительно начал переживать, что нас и в правду могут поджидать…
— Может быть подождем немного? — обратился я. — Что-то странное…
— Теперь и я поняла. Ты действительно прав. Аномальная тишина. Но сколько мы так будем ждать? Пока не стемнеет?
Мы засели словно в засаде в каких-то высоких кустах в надежде выяснить хоть что-то. Но ничего не происходило. Совсем.
— Ладно, пошли осторожно — произнесла Милана, — Подойдем поближе, чтобы можно было разглядеть дома и улицы. Неужели там совсем никого? Не поверю…
Я тяжело вздохнул и низко пригибаясь, на карачках, двинулся следом за девушкой. Мы подошли уже достаточно близко, но прятались в кустах, из-за чего обзор всё равно был недостаточный. Девушка начала осторожно выбираться наружу, как вдруг мне показалось, что я что-то заметил вдалеке. Я схватил её за плечо и поднес палец к губам.
— Кажется там что-то было — прошептал я.
— Где? Я ничего не видела.
— Вон там, — указал я на сарай на противоположной стороне улицы. В самом конце.
Она прищурилась долго вглядываясь, а потом удивленно посмотрела на меня.
— Ты так далеко видишь?
— Э… Ну-у, когда я напряжен, зрение словно бы улучшается. И не только оно…
— Интересно. Но об этом потом. Тебе точно не показалось? — спросила Милана.
— Не уверен, но думаю, что нет. Давай ещё немного подождем.
Девушка кивнула и присела поближе ко мне, практически прижавшись. Я почувствовал тепло её тела и сглотнул, бросив взгляд себе на ширинку. — «Блин, не вовремя ты…» — подумал я про себя. Либо она умеет читать мысли, либо просто что-то почувствовала… Но Милана осторожно повернула на меня голову и грозно посмотрела, мило сведя брови. Правда в её взгляде была и доля удивления. Я поднял руки на уровень головы и пожал плечами, как бы говоря: «Ну а что я поделаю?» Мы просидели так минут пятнадцать, но больше не было никаких движений. Эта аномальная тишина начала потихоньку давить мне на голову.
— Пойдем? — спросил я.
Мы переглянулись и Милана поползла вперед, а я сразу же следом за ней. Позже, мы начали передвигаться короткими перебежками от дома к дому, избегая любых дверей и окон. Но в какой-то момент, я не выдержали и мимолетно заглянув внутрь одного из домов, через окно. Милана, увидев это, расширила глаза и уничтожающе посмотрела на меня. Одними лишь губами, не издавая ни единого звука, она прошептала: — «Какого хрена?!». Это было настолько выразительно, что я безоговорочно понял каждое её слово.
Я приблизился к ней и тихо произнёс:
— Там пусто.
Она нахмурилась, словно не поверила. А потом показала мне заглянуть в следующий дом. Мы проверили пять домов и ни в одном из них не было ни души.
— Че за хрень?! — практически во весь голос, произнес я.
Милана на меня шикнула и снова чуть ли не прожгла взглядом.
— Держи свои эмоции под контролем — снова практически одними губами прошептала она.
— Даже если бы этот иномирец всё понял, и решил сбежать, не мог же он всё имение за собой утащить. Это глупость. Полнейшая глупость! — возмутился я. — Здесь что-то не так!
— Да. Я уже поняла это. Проверим значит каждый дом. Найдем зацепки. Разберемся в чем дело… Но не спеши. Работаем планомерно.
— Пойдем в тот сарай! — предложил я.
— Какой? — не сразу поняла девушка.
— В котором я увидел какие-то движения. Неужели мне и это показалось? Надо проверить!
Милана на пару секунд задумалась, а потом кивнула мне. Чуть позже, она показал мне рукой, по какой траектории пройти, чтобы остаться незамеченным, если вдруг кто-нибудь здесь всё же есть. Сама же она пошла по другому пути, чтобы был обзор со стороны. А также она прикрывала мою спину…
Я старался двигаться осторожно, но при этом я сам заметил, что постепенно начал ускоряться. Во мне поднималось недовольство вместе с нетерпением. Я ожидал увидеть здесь чего угодно, вплоть до ловушек, но совсем не это… Я готовился убивать… преступников и изменников и, если понадобиться, неистово сражаться с целой толпой, но это… Пустое имение… Меня словно чем-то оскорбили. Как же так? Я что зря проделал весь этот путь?
Наконец-то я подобрался вплотную к двери того самого сарая и замер. Здание оказалось длиннее, чем я думал. Я обернулся назад, выискивая взглядом Милану. Она засела в засаде так, что даже мне было сложно разглядеть её. А потом я увидел знак. Она подала мне его, чтобы я заходил внутрь, так как в сарае не было никаких окон. Лишь несколько крупных щелей у самой крыши.
Я сел сбоку двери и достал свой кинжал из рукава. А потом, медленно, его лезвием начал приоткрывать дверь. Она неприятно скрипнула, и я её тут же отпустил. Секунд десять-пятнадцать, я сидел прислушиваясь. Ничего. Хм. Странно. Я повторил тоже самое действие, но уже порезче и сильнее, словно бы это сквозняк играется с дряхлой, деревянной дверью.
Дверка распахнулась, открыв обзор. Я продолжил сидеть сбоку, пока что выжидая и не заходя внутрь. Милана же из укрытия постаралась разглядеть что там в помещение. Но девушка лишь покачала головой, показывая, что ничего не видно.
Ну что ж, время пришло. Я взялся покрепче за рукоятку своего оружия и медленно, на полусогнутых двинулся внутрь. Зрение не сразу перестроилось и из-за резкой смены освещения, первое время я мало чего видел. Я прошел метров пять и остановился, осматриваясь по сторонам и давая привыкнуть своим глазам. Ничего. Потом продвинулся ещё метров на восемь. Тишина. Я выпрямился и медленно двинулся на другой конец сарая. Неужели всё-таки мне показалось? Но я же точно видел, как что-то словно бы проскользнуло сюда. Может собака или волк забежали? Но тогда они бы уже почувствовали меня, и я бы услышал их присутствие… Хотя артефакт…
Позади меня слегка скрипнула дверь, и я резко развернулся, выставляя кинжал перед собой. Это была Милана.
Она вопросительно кивнула, а я отрицательно покачал головой. И практически мгновенно замер. Мне показалось? Или нет? Я начал прислушиваться и точно услышал какие-то звуки. Пройдя немного вперед, я начал более четко различать их. Это было чавканье. Жадное, голодное чавканье…
Я продвинулся дальше, показывая Милане, чтобы она оставалась за моей спиной. А чуть позже я увидел чей-то сгорбленный силуэт. Я замер, после чего сделал ещё несколько шагов и мне удалось получше всё разглядеть. Передо мной лежало тело мужчины, а над ним склонилось нечто мерзкое. В темноте не удавалось разглядеть детали, но это точно был не человек и не животное… Какой-то омерзительный монстр пожирал людской труп.
Я скривился и сглотнул. В мой нос резко ударил трупный запах, и к моему горлу тут же подкатил тошнотворный комок. А потом, неожиданно, монстр резко развернулся и посмотрел прямо на меня…
Глава 21
От увиденной картины меня чуть было не стошнило. Хотя на самом деле, я мог бы с легкостью перенести тот факт, что труп мужчины кто-то пожирал. Но всё усугубилось тем, что находящийся передо мной монстр, слишком уж походил на человека. Его размеры, черты лица, да в целом внешний вид. Он выглядел словно деформировавшийся человек. Сутулый, облысевший, с множественными язвами по всему телу, и передвигающийся на четвереньках. Руки и ноги слегка были вытянуты, а позвоночник выглядел так, словно пытался выбраться наружу. Когтями он иногда скреб по полу, издавая противный звук.