— А вы кто такие будете? И откудова прибыли?! — после недолгих дискуссий, уже погроме послышался голос того же пожилого человека.
— Мы имперские маги! — твердо произнесла Милана. Я удивленно посмотрел на неё, отчего она лишь пожала плечами и шепотом добавила, — они не знают кто такие Ликвидаторы. Так будет проще…
— Маги?!
— Там маги! Мама там маги! — послышались радостные возгласы.
— Имперские маги пришли на помощь!
— «Ага, как же…» — скептически подумал я про себя. — «Если бы им только было не плевать на обычных людей…».
— А. Э-э… А что вы делаете в наших краях? Неужто так быстро узнали про нашу беду? — всё ещё не решались выйти в свет люди.
— Нет. Мы прибыли по делу, чтобы повидаться с дворянином Остяцким. А встретили здесь вот это… — продолжала отвечать на вопросы девушка, при этом даже не соврав, — поэтому и хотим поговорить с вами и пойти дальше! У нас мало времени!
За стеной послышались скрипы и скрежет. Что-то тяжелое начали двигать, натужно пыхтя. По всей видимости люди пытались освободить забаррикадированный проход.
— Сейчас, подождите пожалуйста секундочку — из укрытия послышался женский голос.
Спустя минуты две дверь сарая наконец-то раскрылась и оттуда неуверенно показался чей-то нос. Старик, который разговаривал с нами вышел первым. Пугливо осматриваясь по сторонам, он сделал осторожный шаг через порог, а когда увидел гору трупов этих оборотней ахнул и чуть было не свалился на задницу. Он не упал лишь потому, что сзади его кто-то придержал.
Мы с Миланой не торопили их и не заглядывали внутрь, понимая, что люди испытали огромный стресс и всё еще не уверенны в своем спасение. А когда за дедом показались и другие люди, мы отступили на пару шагов, как бы приглашая их и показывая, что они могут выходить и им ничего не угрожает. Все они были максимально испуганные, грязные и голодные.
Один за другим, люди ахали и охали, когда натыкались взглядом на огромное количество трупов монстров, порубленных и порезанных, лежащих в разных неестественных позах. Некоторые из них были вывернуты наизнанку. Две женщины закрывали глаза своим детям, хотя понимали, что это бесполезно и они всё равно ещё успеют насмотреться на эту ужасающую картину. В итоге из помещения вышло трое пожилых мужчин, шесть женщин и четверо детей, двое из которых были совсем младенцы.
— «И это всё?» — печально подумал я, — «это все люди, которым посчастливилось спастись во всём имение?!».
Старик кое-как отвел свой взгляд от горы трупов и зашуганно посмотрел сначала на Милану, а потом и на меня. Он смотрел снизу вверх, так как был на две головы ниже.
— Господин маг, не сочтите за грубость, — наконец-то решил заговорить он, — мы так долго не открывали дверь, потому что боялись за наших детей…
— Я всё понимаю, — ответил я, — но не стоит называть меня магом. Лучше просто Александр. Или господин… — я хотел было назвать свою фамилию, но вовремя одумался. Ведь мы же с Миланой не просто так скрывались. — Просто Александр.
— Ага, хорошо, я понял.
— Давайте для начала послушаем вашу версию того, что здесь случилось — вмешалась моя напарница, — а потом, если у нас останутся непонятные вопросы, мы их зададим.
— Что случилось? — начал причитать дед, — чума случилась! Беда свалилась на наши головы. Боженька решил нас покарать за все наши грехи!
Я видел напряжение Миланы, как она хотела поторопить деда, но сдерживалась и продолжала молча слушать. Я последовал её примеру и не стал перебивать пожилого мужчину, предоставляя ему возможность выговориться.
— Уж не знаю, как такое могло произойти — продолжал он, — за что нам всё это? Но подобного изуверия никто и представить себе не мог!
Постепенно я начал терять терпение, но внешне старался оставаться спокойным, продолжая ожидать. Однако дедушка ещё немного попричитал и на этом закончил.
— Так что случилось-то? — практически вспылил я, — вы видели, что именно произошло?
— Ну как же? Наказали нас сверху. Люди в упырей превратились! В настоящих упырей! Это ли не кара божья?!
— А вы уверены, что это люди вообще? — решил уточнить я.
— Господин маг… ой, то есть Александр. Ну конечно же я уверен. Вон голова моего соседа валяется! Как я его могу не узнать? Столько лет прожили бок о бок. Зыркает всё так же, как и обычно, как будто я ему денег должен. Ну вообще я должен, был… Но теперь-то уж что поделать?
Я посмотрел на свою спутницу и продолжил задавать вопросы.
— Каким образом это произошло? Из-за чего подобное могло случиться?
Прежде чем он успел заговорить, Милана добавила, обратившись к одной из девушек.
— По мимо божьей кары. Может быть вы видели нечто странное в последнее время? Подозрительное или хотя бы просто необычное?
Девушке даже задумываться не пришлось. Она ответила сразу же как только Милана закончила.
— Было, конечно. Мы все этим были взволнованы. Господин Остяцкий проводил какие-то опыты или эксперименты, а в один из дней, по имению пошли слухи, что он испил на каком-то ритуале человеческой крови… — шепотом закончила она, — а на следующий день, случилось это… Мы в том сарае уже вторые сутки прятались. Но они не сразу пытались до нас добраться. Сперва, они всю округу вычистили, а уж потом и за нас принялись. Наверное знали, что мы-то никуда не денемся.
— Думаете эти существа настолько сообразительны? — удивленно уточнил я.
— Так людьми же были… А Остяцкий и вовсе даже разговаривать мог. Первое время он пытался нас уговорами оттуда вытащить. Но мы-то тут тоже не дураки, сразу поняли, что к чему…
— «Теперь понятно почему они изначально не доверяли мне.» — подумал я про себя. — «Но со мной эта мерзость даже не пыталась заговорить. Наверное понимал, что бесполезно…».
— А что конкретно он делал, вы видели? Как именно проводился ритуал?
— Нет, конечно, — перекрестившись произнесла другая девушка, — нам не позволено было, и слава богу! Все, кто рядом находился, превратились в этих упырей. А кто ими не стал, тех быстро сожрали…
— Кажется было ещё несколько людей, которым удалось сбежать — добавил один из старцев, — только вот выжили ли они не известно. Скорее всего их уже давно нашли и тоже съели.
— Нам несказанно повезло, что вы появились здесь —, добавила другая девушка, — иначе бы они съели всех в округе, а потом и до городов добрались бы. — она начала более внимательно осматриваться по сторонам, а потом с опасением проговорила, — как вспомню ту жуткую и при этом хитрую рожу самого главного чудовища, Остяцкого, с него же всё началось, так аж дрожь пробирает…
— Кстати по поводу него, — заговорила Милана, — Будьте осторожны, Остяцкому удалось сбежать, но он сильно ранен. Мы отправимся за ним, однако не стоит терять бдительности. Плюс нам неизвестно, находились ли все монстры в одном месте? Или же ещё кому-то удалось скрыться? Поэтому без надобности, первое время не покидайте свои дома.
После этих слов, мгновенно поднялся ропот, а в глазах людей снова появился неописуемый страх. Некоторые еле-еле сдержали себя, чтобы не забежать обратно в сарай. Но один из старцев достаточно вменяемо заговорил:
— А как же вы? Судя по вашему виду, вам и самим требуется помощь? Может быть вы передохнете у нас дома, прежде чем отправитесь в дорогу. Тем более солнце уже практически зашло. Не опасно ли будет в такое темное время преследовать монстра.
Мы с Миланой переглянулись, после чего я ответил.
— Не переживайте, мы в порядке. Да и не можем мы позволить себе ждать до утра, пока это чудовище будет бесчинствовать в округе. Другого выбора у нас нет.
— Понимаю. — кивнул старик, — тогда удачи вам.
— «Да уж» — подумал я про себя, — «по всей видимости, удача нам этой ночью не помешает…».
Глава 24
Некоторое время мы продолжали находится с людьми, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке. Однако никто из имения не собирался расходится по своим домам, что в принципе было и логично. Пока мы пребывали рядом, люди быстренько сбегали кто куда, кто за едой и водой, кто-то за тёплыми вещами и подстилками, а кто-то просто по нужде. После чего абсолютно все вернулись обратно и решили остаться ночевать в этом самом сарае. Всё же я оказался прав, и это действительно было самое крепкое здание в поселение.
Попрощавшись со всеми и заверив их, что если у нас будет время, то мы обязательно ещё к ним заглянем на обратной дороге, мы вместе с Миланой отправились в путь. Первое время мы шли молча, размышляя о чем-то своем. С каждой минутой темнеть начинало все быстрее и так до тех пор, пока солнце полностью не скрылось за горизонтом, а луна, в свою очередь, лишь изредка выглядывала из-за облаков. В итоге освещения практически не было, за исключением слабого света от какого-то огненного артефакта, который достала Милана. Однако даже без него, я подметил, что на самом деле достаточно неплохо вижу, в том числе и в темноте… А по поводу артефакта, я догадывался, что он предназначен явно не для освещения дороги. Но девушка и в этом нашла ему применение.
— Что скажешь по поводу этого монстра? — спустя какое-то время, обратился я к Милане, — есть какие-то мысли?
— Мыслей много, но что именно ты хочешь услышать?
Я снова ненадолго задумался, после чего заговорил:
— Меня беспокоит, что рассказали о нём люди. Конкретно то, что он мог говорить и уловками пытался их выманить. Разве это нормально? Да и вообще, вспоминая наше с ним сражение, он явно мог руководить и управлять всеми остальными оборотнями, словно их вожак или предводитель… А это меня пугает не меньше… Вернее настораживает.
— Очевидно, что это ненормально. И ты правильно делаешь что обращаешь на это внимание, — она немного замедлилась, взглянув на меня, — но, к сожалению, кроме подобных поверхностных советов, я больше ничего и не могу сказать. Потому что я и сама понятия не имею с чем именно мы столкнулись… Подобного ещё не было в истории нашего мира. И то, что иномирцы дошли до этого, очень и очень серьёзно. Пугает, возможно это всё-таки правильное слово… Пока что не знаю как, но мы обязаны будем доложить обо всём Императору. Может быть не мы лично… через кого-то, но он должен обо всём узнать.