— Милана! — её схватили под руку, и повели в сторону. — Милана, ты слышишь меня⁈
Человек уже замахнулся, собираясь дать ей пощечину, но встретившись с её взглядом, резко остановился и замер. Это был Юрий. Он взял Милану за плечи и легонько растормошил.
— Ты слышишь? — снова обратился он.
— Да. Юрий. Я слышу. А вот ты чего так разорался?
Слабая тень улыбки коснулась его лица, но он моментально взял себя в руки и снова принял каменное выражение.
— Рад тебя здесь видеть. Мы думали, ты мертва.
— Ага. Я тоже думала, что мне недолго осталось. Но у Архимагистра видимо другие планы на нас. Вам он тоже делал очень странное предложение? — шепотом произнесла она.
Юрий осмотрелся по сторонам и, тоже понизив голос, ответил:
— Ты про власть, силу, и вечную жизнь?
Она кивнула и посмотрела Юрию за спину. Там стояла Анна. Девушка сильно изменилась. Она больше не походила на неуверенную, застенчивую неумеху. Хотя до самой Миланы ей конечно далеко, но всё же. Взгляд Анны говорил о том, что она уже многое успела повидать. Но настолько быстро люди не меняются. А значит, раньше она просто притворялась. Девушки приветственно кивнули друг другу, после чего Милана снова перевела взгляд на Юрия.
— Пойдем. Нам надо поговорить в укромном месте — продолжил Юрий.
— А такое ещё осталось?
Он ничего не ответил и двинулся вперед. Следом шла Анна, а потом Милана. Они спустились на несколько этажей вниз. Там было более свободно, так как Архимагистр не захотел делать свою резиденцию под землей, и направились вдоль по коридору.
— Почему Архимагистр здесь находится? А не на троне? — обратилась Милана
— У него много резиденций. И он появляется везде в любое время… в самое неподходящее время.
— Эм. Он что, может телепортироваться? — Чуть ли не поперхнулась девушка.
— Не знаю — пожал плечами Юрий. — Но выглядит всё именно так. Он хочет всё держать под своим контролем, поэтому находится везде практически одновременно. Пойдем, нам сюда.
Они свернули несколько раз и, естественно, Милана прекрасно знала это место. Она не могла его не узнать. Юрий привел их к кабинету куратора Белова.
— Ты тут располагаешься? — не скрывая своего удивления, произнесла девушка.
— Да. Никто не был против. Точнее, те, кто предали империю изначально и давно встали на сторону Архимагистра, попросту боятся этого места. У них плохие ассоциации с Беловым. Они считают что тот мог предвидеть подобный исход и заранее приготовить для них парочку сюрпризов. А все остальные не захотели со мной спорить. В общем, никто и не претендовал на его кабинет. Тем более мы находимся под землей, и так нас проще контролировать. Мы же никуда не денемся отсюда, учитывая, что все выходы под постоянным наблюдением.
— Понятно. А ты уверен, что здесь безопасно? Я имею ввиду, что у стен не окажется ненужных нам ушей.
Юрий ничего не ответил. Он стоял напротив двери и молча таращился на неё.
— Что-то не так? — произнесла Анна.
— Ага. Кто-то был здесь. Просто хотел удостовериться в своих предположениях. — Ответил он, открывая дверь.
— Но… бумажка, которую ты специально просовываешь в щель, была на месте. Это значит…
— Это значит, что тот, кто сюда вошел, не хотел, чтобы мы знали, что он был здесь. Бумажка именно для этого и предназначена. — Перебил её Юрий. — А вот ручка от двери автоматически встала якобы в правильное положение, как и должно быть. Только вот я оставлял её не так.
— И что будем делать?
— Ничего — ответил он, просканировав помещение специальным артефактом. После чего Юрий закрыл дверь и направился к противоположной стене. По пути он взял со стола ручку и вытащил из неё стержень. После чего Юрий немного отодвинул книжный шкаф, открыл плинтус и просунул туда стержень.
Милана услышала, как заработали скрытые механизмы, а потом в стене появился узкий проход. Как только они прошли через него, внутри потайного помещения загорелся свет. Там находилось два небольших, квадратных стола и четыре стула. А так же ещё одна дверь.
Юрий сел на один из стульев и о чем-то задумался. Спустя несколько секунд он начал говорить.
— Империя разваливается. С таким темпом, скоро здесь никого не останется кроме попаданцев и монстров. Не знаю, о какой именно силе и бесконечной жизни твердит Архимагистр, но всё это чушь собачья. Весь мир под угрозой исчезновения.
— Я согласна с тобой — проговорила Милана. — Но что мы можем сделать? Только что, я хотела пожертвовать собой и мне даже удалось проткнуть сердце Архимагистра. Только вот он словно бы и не заметил этого. Он слишком силен! Я вообще не уверена в том, что он человек…
— Хм… мы найдем его слабость. Но сперва должны лишить его главной силы. А для этого нам необходимо будет заполучить то, что он так стремиться найти.
— Ты о чем? — уточнила Милана.
— Он тебе ещё не говорил о задании? Понятно. Значит, ещё скажет. Очень скоро мы должны будем вторгнуться в другую страну и разыскать там некий артефакт. Думаю, групп вроде нашей будет огромное количество. Архимагистр, естественно, не раскрывает всех подробностей. Что это за артефакт и для чего он ему нужен? Но мы обязаны найти его… обязаны быть первыми. Только не для него.
— И ты думаешь, он вот так просто допустит подобное. Считаешь его настолько глупым?
— Конечно, нет. За нами будет слежка. За всеми. Но у нас нет другого выбора. Сперва мы сыграем по его правилам. А потом начнем вводить свои. Главное чтобы не оказалось слишком поздно. События слишком стремительно развиваются. Люди умирают целыми городами. Мы обязаны хотя бы попытаться. Судьба всей империи лежит на наших плечах! Отец бы не допустил подобного… — добавил он в конце, еле слышно.
Милана помолчала. У неё снова начали дрожать колени. Она думала о том, как же плохо, что рядом нет Александра Волкова с его сокрушительной силой и несломимой волей. Уж он-то точно смог бы что-нибудь придумать и предпринять. Хотя, в то же время она понимала, что даже Волков не смог ничего сделать Архимагистру. А ведь он был сильнейшим воином против подобных магов и попаданцев. Просто им не хватило подготовки…
— Почему Архимагстр вообще вербует нас? Неужели ему не хватает воинов? Маги ведь сильнее нас. — Спустя некоторое время снова заговорила Милана.
— Я не знаю всех его планов, но это точно неспроста. Он оказался умнее и хитрее, чем мы могли предположить и у него есть определенные намерения на наш счет. Именно на тех, кто не является чужаком. Но, помимо всего этого, есть ещё один фактор… как я уже сказал, скоро мы отправимся в другую страну. И не известно с чем нам там придется столкнуться. Возможно, там будут даже более сильные маги. А у нас есть знания и умения, которыми не обладают другие.
Все трое переглянулись, после чего Юрий продолжил говорить:
— Будет непросто. Скорее всего, кто-то из нас погибнет. Возможно, мы все умрем. Но кроме нас больше некому помешать Архимагистру.
Я стоял и смотрел на ошарашенного попаданца, который с каждой секундой всё больше и больше трясся. Алексей явно не думал, что окажется в такой ситуации. Только вот мир более жесток, чем ему казалось всё это время.
Иномирцы привыкли смотреть на обычных людей сверху вниз. Привыкли к тому, что у них есть власть и сила, что все бегают и лебезят перед ними. Но теперь всё изменилось. Они, будучи простыми марионетками, вторглись в чужую страну, где их нещадно будут убивать. Я буду убивать… А теперь ещё и их фантазии по поводу вечной жизни оказались под угрозой. И всё мировоззрение в глазах попаданца полностью разрушилось. Теперь его взгляд выражал неприкрытый страх!
Попаданец сидел на земле и по его виду было видно, как он пытается осознать всё услышанное, чтобы сложить картину воедино. Несколько раз он пытался заговорить, но замирал на полуслове. В итоге, он наконец-то решился.
— Не скажу, что я поверил тебе, даже сейчас. Но всё же, что ты от меня хочешь? — обратился он ко мне с вопросом.
— Я хочу узнать правду. Услышать информацию из твоих уст. И тогда ты умрешь быстро и безболезненно.
— Погоди-погоди! Ты же сказал, что в таком случае я не перерожусь! Якобы ты поглотишь меня!
— Ну да, — я пожал плечами так, словно это в порядке вещей. — Это мы позже обсудим. Я что-нибудь придумаю. Однако допускать открытия прорыва на территории лагеря я тоже не намерен. Поэтому нужно будет хорошенечко подумать над этим. Но сейчас ты должен мне всё рассказать. Всё что знаешь.
Попаданец тяжело вздохнул и осмотрелся ещё раз по сторонам, словно бы лишний раз убеждаясь, что деваться ему некуда. Из этого места не убежать. Но он и без того должен понимать, что даже если бы он и убежал, выжить не получиться.
— Да я и не знаю, что рассказывать — начал он говорить. — Неужели ты думаешь, что Архимагистр стал бы посвящать в свои планы каждого рядового бойца. Хоть я конечно и отношусь к элите, вообще-то — поправился он в последний момент, — но даже мне практически ничего не известно.
— Да, я понимаю это. Значит расскажи то, что известно именно тебе. Как-то же вам должны были аргументировать причины нападения на другую страну. Я не поверю, что вас просто так отправили, совсем ничего не сказав.
— Ну не так конечно. Я слышал, что были организованы специальные группы по поиску какого-то секретного места или артефакта или нечто вроде того. Этих групп достаточно много, вот им, наверное, чуть больше известно. А нашей задачей было прорваться через оборону и как можно дольше удерживать на себе внимание врагов. Думаю, нет смысла объяснять, почему именно иномирцы идеально подходят для выполнения этой задачи.
— Не нужно — произнес я и задумался.
Так значит, когда я встретил свою прошлую группу во главе с Юрием, они занимались поиском какого-то места или артефакта? Тогда это объясняет, что именно они делали в городе. Хотя… честно говоря вопросов от этого не меньше.
— Никакой конкретики по поводу искомого артефакта тебе не известно? — уточнил я, уже заранее зная ответ.